贾琏低头想了想，道：“蓉儿媳妇倒是个有见识的，想来那时就料定咱家不好了，念着和你的交情，提醒你几句。可惜，咱家不是宗族嫡长一脉，祭田等事都该东府里珍大哥管，咱们说不上什么话。你问我跟老太太和老爷说了没有，你让我怎么说？老太太不得骂我胡言乱语才怪，别说家里上下人等，就是咱们两口子以前不也认为咱家再过个百儿八十年都不会败落？况且老太太偏心，冷眼看着我这个长孙行管家之事，我提醒她作什么？至于老爷，我如今看着老爷，上回我因石呆子的扇子说两句老爷就打了我一顿，叫我怎么说？说了老爷只认为我危言耸听。倒不如咱们两口子好好经营，想个退步抽身之计，别人我管不得，横竖太太是没罪的，迎春出嫁，琮儿年幼，老爷除了好色好古玩，也没做过别的伤天害理之事。”
  凤姐忧心忡忡地道：“怕就怕覆巢之下无完卵，这不也是先生教你的话？我一直都记着，所以虽然府里各有各的打算，哪怕咱们没法子管家理事，我也不想让咱们府里败落。何况，咱们老爷是一家之主，欠银那件事儿无论如何都落在老爷头上，反倒是二老爷无辜得很，平常住在荣禧堂，出事就是老爷，二太太从前做的那些事早收了尾，也必能叫人发现继而入罪。”
  贾琏听了这番话，脸上颜色大变，甚至有几分惊恐。
  夫妻二人面面相觑，不约而同地问对方道：“那该如何是好？”
  凤姐着急地道：“我觉得咱们府里已经是无力回天了，退步抽身之路不好安排，至于多置祭田，其他人我管他们死活作甚？然而，一家老小获罪，只怕名下财物不保，有了退路又如何？咱们还有孩子，孩子怎么办？难不成当真得多弄几亩祭田，叫他们回乡种地？”
  贾琏苦笑道：“你问我，我也没法子。而且，就算多置办了祭田，管着祭田的终究是族长一脉，仁厚些倒好，若不仁厚，收成都归自己一房也未可知。”
  凤姐低头想了想，道：“去问先生，先生见多识广，或许能有解决之道。”
  贾琏先前没想到欠银这件事得落在贾赦头上，经凤姐提醒，他急急忙忙地出了后门，径自去小花枝巷子里找李明。
  李明听完，道：“我以为你再过些时候才能想到这些，既想到了，我就实话告诉你，我没办法解决，除非府上愿意还上那笔欠银，令尊减轻些罪名。按当今圣上的手段，只要你们夫妇不做伤天害理之事，将来十有八、九不会丢了性命，顶多贬为庶民，自然不会殃及儿女。但是，若想保住你们夫妇的家产，未必容易，令尊尚在，你们的东西就是令尊的，父子乃一体。凡亏空之家一旦获罪，几乎都是先抄家填补，而后再看罪过轻重，像府上的寡妇奶奶便有可能因守节之故，得到朝廷发放的梯己财物，别人就不能了。”
  贾琏一脸冷汗，颤声道：“先生，当真没有办法？”
  李明轻叹道：“依我看来，府上确已无力回天，根基已坏，哪怕是令尊突然醒悟，也挽回不了大厦将倾的颓势。令尊虽未有人命在身，但府上历年来做过不少事，或是包揽诉讼，或是轻易给人谋得职缺，朝廷官员竟像是你们家的，皆由你们家左右。就像石呆子这件事，哪怕令尊没有亲自动手，但因令尊强买，贾雨村方顺势而为，少不得也会祸及令尊。这些到时候都是罪名，旁支下人做的事儿也会算到你们头上，乃为治家不严之过。”
  其实李明本不想收贾琏为徒，但贾琏总算有几分良心，石呆子被打一顿，濒死之际，他悄悄拿了银子请医延药，救了石呆子一命，所以李明才收下贾琏。
  贾琏道：“先生好歹给我出个主意。”知将来不好却无计可施，他形容不出心中的焦灼。
  李明沉吟片刻，道：“明知无计挽回，你们毕竟没有违法乱纪，所担心的无非就是财物了，你们怕到时候败落之后，财物被朝廷收走，你们就一无所有了。”见贾琏点头，他淡淡地道：“唯有一条计策可行，那便是寻一个信得过的人，慢慢将大半财物转到他那里。”
  贾琏苦笑一声，道：“财帛动人心，谁又能信得过？”林如海重病之际，自己南下时不也打算好了如何处理林家家业？这还是至亲呢。
  回来跟凤姐一说，凤姐亦觉得愁闷非常。
  贾琏长吁短叹，道：“咱们贾史王薛四大家族向来是联络有亲，一损俱损，一荣俱荣，到时候若出事，未必只有咱们一家，所以不能托付给他们。”尤其是岳家，个个都跟凤姐似的极爱财，王仁更加信不过，拿了钱翻脸也未可知。
  凤姐赞同道：“不错，也不能托付给二妹妹，虽说近来她改了好些，但到底性子软，又是庶子媳妇，在保宁侯府未必做得了主。”最怕的就是财物有去无回。
  贾琏十分明白，不能指望迎春。
  凤姐仰起头想了想，道：“二爷看林妹妹如何？”
  贾琏一怔，犹未开口，凤姐便道：“不管咱们家如何，将来必定不会影响林妹妹，姑父余荫尚在，她自己又有封号，谁拿咱们家的事情找她的晦气？她女婿又是陛下跟前的红人，不缺咱们这几万两银子的东西。放在他们手里，咱们家不败落倒好，若是败落了，他们定会将财物归还，咱们靠这些钱安稳度日，不必他们伸手相助，也算减轻了他们的负担，另外又能留下个好名声。到那时，总不能说那钱是咱们悄悄寄托给他们的，只能对外说是他们给的。”
  贾琏垂头沉思，觉得有理，面上却带着几分踌躇之色，道：“林妹妹住在府里这么些年，咱们可没额外照应过她，还白得了林姑父的一万两银子，她愿意接这个烫手山芋？”
  凤姐断然道：“林妹妹是绝顶聪明之人，咱们实话实说，林妹妹岂有不应之理？到底在咱们家长到如今这么大。等林妹妹出阁，咱们除了给林妹妹添妆外，拿一万两银子出来给林妹妹做压箱钱，就当是把林姑父给的银子留给林妹妹了。”
  贾琏问道：“你舍得那一万两银子？”那可是一万两银子，自己都觉得不舍。
  凤姐道：“舍不得孩子套不住狼，何况那钱本来就是林姑父给的。再说，用这银子置办的产业，二三年的进项也有几千两了，没这银子，哪来几千两进项？林姑父对咱们家有着天大的恩德，若不是他老人家点醒二爷，二爷如今还做梦呢！善待林妹妹一些又何妨？若是真得了林妹妹的同意，就将你我名下的一些庄田铺子放在林妹妹名下做嫁妆带出门，旁人就不会怀疑什么了。林妹妹自己的嫁妆，将来如何花销都是她的事儿，旁人管不着。”
  贾琏难免有些忐忑，道：“若是林妹妹将来不给咱们呢？又当如何？”
  凤姐嘲笑道：“到底是二爷，不知林妹妹为人，若说府里上下谁最光风霁月，除了林妹妹便无第二人，她图你这些东西做什么？她本就不太看重这些、再说，将来不给咱们，咱们家落败了无处可去，她依旧得想法子安置咱们，不然外人就会说她忘恩负义。后面这句话就当我没说，林妹妹不会因为别人的闲话才来安置我们，只会依从本心而为之，不会坐视不管。”
  贾琏细细想了良久，拍案道：“行，就听你的，横竖别人都信不过，林妹妹比那些人强些，咱们赌一把，这就去求林妹妹，早些得到她的同意，咱们回来好整顿家业。”
  凤姐称是，夫妻二人换了衣裳，匆匆去黛玉房中，请她遣散房中伺候的仆从。
  黛玉依言为之，听完二人的来意，不禁长叹一声，何须他们夫妇说明？自己早知府中是无力回天，不然早就提醒贾母等人了，所以才会拿宝玉私藏的梯己给他置办房舍地亩。
  贾琏和凤姐都没说给黛玉添妆的事情，只说林如海在自己这里寄存了一万两银子，等黛玉出阁时给她做压箱钱，他们听到黛玉的叹息之声，不知黛玉是答应了，还是拒绝了，忙都殷切地望着黛玉，恨不得黛玉立时回复。
  不料黛玉却默然不语，犹在叹息。
  凤姐焦急地道：“林妹妹，好歹回我们一句话，到底是愿意呢，还是不愿意？”
  黛玉笑道：“人无远虑必有近忧，哥哥嫂子既有此远虑，我怎会拒绝？横竖那些家业都放在我名下，哥哥嫂子都不怕我侵吞了去，我怕什么？”
  凤姐心神一松，笑道：“旁人做得出这些事，独妹妹不会，我们何必担忧。”
  黛玉微笑道：“你们说这些话，直叫我汗颜，我哪里有这样高洁了？先与你们说明，这些东西在我手里，我只给你们保管十年，该怎么料理得你们自己费心思，账目也由你们自己查看，我不插手。将来府里出事了我还给你们，不出事了我依然给你们，唯盼是后者，别是前者。”她很赞赏贾琏和凤姐的忧虑，自然乐意帮忙。
  贾琏和凤姐齐声道：“就听妹妹的，如今先慢慢收拾，等妹妹出阁了一并放在妹妹名下，对外头就说府里花了妹妹五万两银子，我们夫妻不忍心，遂将名下那些产业赠与妹妹做嫁妆，至于别的金银珠宝等财物就不叫外人知道了。”
  黛玉莞尔道：“你们倒是好算计，如此便不会让人怀疑你们的用心了。”悄然转移容易露出痕迹，唯有给自己做嫁妆，没人能挑出不是。
  凤姐笑嘻嘻地道：“为了孩子，也为了将来不流落街头，只好用心算计。”
  黛玉瞅了他们一眼，忽然一笑，在灯光下如同姣花软玉，贾琏和凤姐如此恩爱，而且一起来请自己帮忙，应该不会出现“一从二令三人木，哭向金陵事更哀”的情景了罢？如此甚好，她本就不忍凤姐这样精明果断的女子遭遇那样的命运。
  想到此处，黛玉道：“哥哥嫂子果然改过了好些，若是从前，再想不到这些，巧哥儿和他兄弟有福，将来必定不会吃苦受罪。”有自己在，绝不允许巧姐儿堕落风尘，而且贾琏凤姐改过，凤姐不会小产，儿子也会平安出生。
  凤姐喜道：“那就多承妹妹吉言了。”
  黛玉忽然又问贾琏道：“难道府上就没想过还上那笔欠银？多少能减轻些罪过，国库空虚，极缺钱，还上欠银，必定得到当今圣人赏识。”
  贾琏叹道：“还不上。妹妹有所不知，公中是一点银钱都没有了，库房里那些东西全部折变了，能得二十万两银子就很不错了，而且那些东西一时半会也难折变，唯有典当，得的银子更少，府上欠银却高达近百万两！倾家荡产都还不起。”
  黛玉登时了然，也是无奈。
  达到目的，见黛玉没有话说了，夫妇二人再三拜谢后方携手离去，开始悄悄安排。
  转眼，就到了黛玉小定的日子，李纨是寡妇，不管怎样都不能叫她料理这件事，凤姐身健胎稳，问过太医后，于是禀明贾母和王夫人，接管此事，十分尽心。
  第064章
  小定，即文定，亦是纳吉，乃两家女眷之事，单请堂客观礼。
  纵使李纨管家理事，但作为寡妇，却不能出门应酬，所认得并有所来往的女眷几乎没有，凤姐则不然，本身就是王子腾的嫡长女，从小娇生惯养，闺阁中密友甚多，进门后当家，和各门各户人情来往，早就熟悉了，得了她的帖子，无有不来。
  不仅如此，凤姐特地问过黛玉，将那些和贾家没来往却和黛玉有交情的人家也请了来，事关黛玉终身，除非家中有白事，或者出了远门，其余人等都来了。
  凤姐又想着迎春黛玉皆已定亲，迎春早晚都在今年出阁，家中便剩探春和惜春，都到说亲的年纪了，多请些王妃诰命过来，说不定有一二人家看中姊妹二人。凤姐极看重探春的本事，也念着秦可卿那段交情和遗言，认为探春和迎春早些嫁出去是好事，免得等到出了事反而不好说亲，跟着父兄一起获罪也未可知。
  因此，前两日凤姐就打发人给三春姊妹各做一身新衣裳，又命人送了上等的胭脂水粉过去，今日俱打扮得鲜艳明媚，令人见了心旷神怡，心中赞叹。
  她处处打点妥帖，无论谁来都有宾至如归之感，李纨与之相比，高下立判。
  受妙真之托，这日一早卫母带着卫太太、卫三婶一起过来，概因妙真是出家人，又是寡妇，卫若兰和黛玉不在意，她心里反倒十分忌讳，因此备好的首饰衣料等交给了卫母，卫太太和卫三婶则是陪伴卫母，亦是合情合理。
  初次见到黛玉，卫三婶忍不住低呼一声，赞道：“天底下竟有这样标致的人物！我今儿才算见了，当是天宫仙子下凡尘。”
  听到她的话，贾家女眷都笑了，除宝钗湘云等人外，她们都想到了凤姐初见黛玉之语。
  卫母和贾母几十年的老交情，虽然黛玉不是自己为长孙择的媳妇，但是却有长泰帝命礼部颁旨赐婚，而且妙真和方夫人极其满意，因此，卫母也不做恶人，拉着黛玉的手，交口称赞，末了对贾母道：“是我们兰哥儿有福，才聘得这般齐整的人才。”
  贾母心下自得，口内却道：“看着兰哥儿的人品才气，也是我们林丫头有福，赶明儿进了门，自当孝顺长者，善待兄弟姊妹。”
  卫母展眉而笑，二老都觉对方善解人意。
  郑官媒含笑上前，先将黛玉夸得天上有地上无，然后呈上聘书和文定之礼，卫母亲手将锦盒里的首饰给黛玉戴上，先是项圈儿，然后是耳环、龙凤镯、戒指，除了项圈儿，余者皆是成双成对，赤金镶嵌红蓝宝石，工艺极其精巧。
  看到这套首饰，随着惊叹之声响起，冯紫英之母率先开口道：“好精巧首饰，别的还罢了，上头镶嵌的宝石却是头一回见。”
  众人纷纷点头，都觉奇异，十分眼热。
  卫三婶回头笑道：“姐姐有所不知，这叫鸳鸯宝石，是兰哥儿手底下出了一个能人，费了好些工夫才找到的宝贝，谁都不知道。兰哥儿一直收着舍不得拿出来，定了亲才叫人镶嵌在首饰上，前儿提亲时的一套首饰镶嵌着成色更好颜色更艳的红绿宝石，那才叫好看呢。”
  巧得很，冯太太正是卫三婶一母同胞的长姐，听了妹妹的话，冯太太纳罕道：“竟有这样的事情？倒是好心思，可不就是暗合了鸳鸯二字。”
  众人齐声道是，唯黛玉面红耳赤，低头不语。
  她已从皇后口中得知，卫若兰只得了三块鸳鸯宝石，红绿宝石做了首饰用作提亲，如今收在妆奁内，另外两块红蓝宝石一块用作今日，一块献给长泰帝，做了首饰也给自己了。
  三块鸳鸯宝石，尽在自己手里，感受到卫若兰之心，黛玉胸臆间皆是柔情蜜意。
  冯太太夸了卫若兰和黛玉一回，只说天作之合，然后对卫三婶笑道：“明儿我叫紫英去找兰哥儿，问问他手下人在哪里找到的鸳鸯宝石，真真奇异，偏又十分好看，我看了喜欢得不得了，弄几块宝石做首饰，叫人也从心里羡慕羡慕我。”
  卫三婶笑嘻嘻地道：“难道姐姐今儿十分羡慕林姑娘得的首饰不曾？别说姐姐了，就是我，心里也羡慕想要，奈何兰哥儿说极难得，一万块宝石里找不见一块这样的。”
  闻听这番话，众人心想也是，若是容易得，她们必然会见过，今日不至于感到稀奇。
  凤姐忙将黛玉亲手做的两套衣裳鞋袜和扇套荷包等物送上，作为回礼，卫三婶接过来呈给卫母看，卫母见针脚绵密，绣工精致，配色清雅，非一味浓艳工匠可比，比名扬天下的慧纹之物不差什么，心里愈加满意，夸赞了几句。
  凤姐和卫母相熟，笑嘻嘻地点明来历，道：“虽然咱们这样人家不以针黹女工为要，但是总是精通，这些衣裳鞋袜皆是林妹妹一针一线做出来的。”
  卫母笑道：“果然是个心灵手巧的孩子，活计真真做得好。你说得有道理，咱们这样人家不缺针线上人，管家理事人情来往就忙得很了，谁拿这些活计当正经事来做？不过是会做几针，不叫人笑话罢了。”她这是向众人说明，等黛玉进门后，不必以此劳累。
  贾母笑容满面，连赞卫母仁和宽厚，通情达理，礼毕，请入席。
  凤姐知道家里人的癖性，没请外面的小戏子，只叫家里的小戏子们登台，横竖她们唱腔便在京城中也是一二等，连元春都极夸赞，独龄官抱病没来。
  热闹一天，晚间回府，卫母刚到家就听人说卫若兰来了。
  卫母扑哧一笑，道：“怕我昧了东西不成？急急忙忙地就过来，也不知道当今圣上怎么就那样看重他，连小定都准了假。”一面说，一面在心中一叹，和卫若兰相比，卫伯越发失色，虽有爵位支撑，在军里的威望却远不如冯唐之辈。
  卫若兰进来请了安，奉上一个掐丝珐琅的锦盒，道：“今儿劳烦祖母亲自过去，特特送些上等的补品给祖母补补身子，若用了觉得好，孙儿再送来。”
  卫母听得心胸舒坦，道：“难为你用心，我不缺这些，你自己一个人过，别费钱了。”
  卫若兰按捺住心中的急切，面上含笑地道：“孝敬祖母的东西怎么能说费钱？孙儿虽然无能，给祖母买补品的钱却有，祖母只管叫人炖了补身子，用完了打发人告诉孙儿。”此话发自肺腑，祖母人老从子，他无丝毫怨恨，反而感激祖父母自幼的教导。
  卫母笑道：“既这么着，吉祥，你吩咐厨房今儿给我炖了来。如意，你将林姑娘的回礼拿过来，交给大爷带回去。”
  吉祥如意二婢齐声应是，独如意心系卫若兰，腹内含酸，呈上回礼时目光十分幽怨。
  卫若兰素厌此婢，正眼都不看她一眼，满心里记挂着黛玉的回礼，他很清楚黛玉绣工之巧，没少羡慕红楼梦里只给宝玉做针线的举动。瞧天色略晚，他便告辞回家，刚到房里就迫不及待地换上黛玉所做的衣裳鞋袜，尺寸恰好，十分贴身。
  对着大穿衣镜照了又照，卫若兰连忙脱下来打叠整齐，明日他还得上班，穿不着这些，等休沐了再穿，倒是鞋袜荷包可穿戴。
  小定之后就是黛玉的生日了，卫若兰忙将自己准备的礼物交给乳母曹氏，嘱咐她给黛玉送去。卫若兰自小没有亲娘，卫太太待他并不用心，因此反倒和奶娘十分亲厚，如今也是曹嬷嬷总管卫若兰房内琐事，为人本分，处处都听卫若兰的，从来都不自作主张。
  曹嬷嬷检查一遍，仔细锁在柜子里，钥匙贴身戴着，笑道：“哥儿放心，花朝节的一大清早，我就梳洗打扮一番，去给林姑娘磕头祝寿。”
  卫若兰一笑，聘书已下，总算能名正言顺地给黛玉送东西了。
  却说卫若兰离开后，卫母跟前姓老的心腹嬷嬷向卫母进言，乃道：“兰哥儿今年十六岁了，又已说了亲，他那里没个长者做主，老太太瞧着是不是该给兰哥儿安排两个屋里人？”
  如意听了，忍不住目露喜色。
  卫若兰和卫太太向来不和，卫若兰定然不会接受卫太太的丫鬟，而妙真出家，身边只几个老嬷嬷和小丫头，都不是人选，唯独卫母手里有人，而且又能直接开口，房内诸婢又以自己模样为一二等，依照卫母心思，说不得自己竟能入选。
  如意服侍卫母这么些年，最明白卫母的心意，她惦记着卫若兰不帮衬卫伯，肯定愿意安排两三个心腹在卫若兰身边吹枕头风。
  不出所料，卫母点头道：“你不说，我倒忘了，兰哥儿身边没个屋里人？”
  老嬷嬷笑道：“兰哥儿在府里住着的时候一直没有，屋里的姑娘早早就说到年纪时放出去，后来跟了兰哥儿搬出去。有一回我给兰哥儿送东西，问过兰哥儿院里的老嬷嬷，也见了那些姑娘们，依旧都是完璧之身。”
  卫母闻听此言，不禁面露忧色，忙道：“这么大了还没个屋里人，莫不是有什么毛病？叫大夫瞧了没有？赶明儿岂不叫人笑话。”
  老嬷嬷道：“瞧老太太说的，咱们家的哥儿能有什么毛病？不过是不解人事罢了。”
  卫母一想不错，开始审视身边的丫鬟。