柳原真微微一愣，诚实道：“英王殿下寿辰将至，在下正为此事采买贺礼。”
  柳原真的姑母做了英王世子妃，柳家与英王府中联了姻，这英王的寿辰，柳原真作为小儿辈，自然要去恭贺的。
  “哦……”穆明珠抬起头来，望着虚空淡漠道：“哥哥的寿辰到了呐。该给他备什么贺礼呢？”
  英王府中，英王周鼎现下是全然没有心情过寿辰的。
  书房门窗紧闭，王府长史乔达已经入内半个多时辰。
  英王周鼎坐在宽大的椅子上，捏着发痛的手指关节，瞪着垂首在自己面前的长史，心烦意乱道：“你确定你那个族弟家中都处理干净了？”
  王府长史躬身低声道：“王爷放心，他自己吊死了，家中少了个一干二净，除了门上留下的一封遗书，什么都没留下。遗书里写的，他乃是出于义愤，为了给柳老爷子报仇。”他顿了顿，很清楚自家王爷担心的是什么，又道：“昨日襄阳来人，已经传召了柳家小公子柳原真去行宫。必然是四公主看了遗书之后，信了。这才命人带走柳原真。”
  英王周鼎听说穆明珠派人带走了柳原真，先是松了口气——既然她怀疑了别人，也就意味着不太可能追查到他这里来。可是回过神来之后，英王周鼎又发起脾气来，低声吼道：“混账东西，会不会做事？你写柳家的事情作甚？如今把那柳家的小儿也送了进去！”他还有一点良心，觉得很是对不住已经死了的亲家柳老爷子。
  王府长史在英王发脾气的时候，一声不敢吭，也不敢辩解——毕竟筹谋这一切的时候，那柳原真还在去江州的路上呢，谁知道这憨货会自己跑回来？给四公主捉走也是活该！
  待到英王污言秽语的怒斥告一段落，王府长史这才轻言慢语道：“事已至此，那柳原真多半是救不出来了。只是从前那四公主害柳老爷子，还能拿着陛下赐的尚方斩马剑、拿着律令来说事儿，可四郡的世家都憋着一口气呐。如今她又动了柳家的嫡孙，大家岂能不心惊？从前憋着的那口气必然要喷出来的。”
  英王周鼎仍是不悦，但已经不再斥责，转着眼珠，思考长史的话。
  王府长史又低声道：“年前四公主的人在四郡行土断之法，大家被她之前杀柳老爷子的举动吓住了，一时不敢动作，可是据下官了解，底下不说是大世家，就是寻常殷实人家，对新政不满、对四公主不满的也大有人在，只是没人挑头，谁都不敢跳出来。如今只要四公主一动柳原真，大世家中有人站出来，底下立时便是一呼百应。当年却籍之乱，眼看便会在雍州换着法子上演。届时四公主差事办砸了，还要建业给她收拾屁股，必然是要夹着尾巴灰溜溜回去的。王爷这口恶气出了，柳老爷子也算沉冤得雪……”他言辞伶俐、工于心计，若非如此，也难以在英王周鼎这等暴躁性情又独断专行的人底下做事多年。
  英王周鼎顺着他的思路一想，倒是觉得这阵子耿耿于怀的一口气，慢慢平顺下去，冷笑道：“过几日本王寿辰，把郡中那几大世家都请来。本王正想与他们说道说道。”
  王府长史会意，王爷这是听进了他的话去，要从大世家中找挑头的人了。
  “且慢。”英王周鼎却也不蠢，忽然道：“若是那四公主没有把柳原真怎么样呢？”
  王府长史轻言慢语道：“人在襄阳地界出了事儿，不是四公主动的手，还能是谁呢？”
  英王周鼎明白过来，一时惊骇，却到底没有出言阻止，最终只道：“留他一条性命。”
  第156章
  柳家乃雍州第一大世家，于襄阳城内也有府邸。
  柳原真见过穆明珠之后，思考要不要接下雍州刺史别驾之职的三日内,便暂住于自家这处位于城北繁华处的府邸之中。
  他离开公主行宫，于傍晚时分来到府门前,下马时却见门外石狮子旁候着一队人。为首那人黑面黑须，有些面熟,腰身扎紧、裤腿绑紧,一副练家子模样，快步上前来,躬身低声道：“小的乃是英王世子身边的护卫。得知郎君来襄阳,王府中世子妃担忧，命小的带一队人前来,保护郎君安全，供郎君驱使。”
  柳原真本就觉得他有几分面熟,又听他这么说,便觉好似的确在英王府中见过他,听说是姑母派了这队人来,忙扶那为首的护卫起身，口中道：“不敢劳动世子身边的护卫大人,敢问大人怎么称呼？”
  那人通了姓名,原来是英王府中的老人了，姓张单名一个忠字,自英王来南阳，便一直在府中做事。
  柳原真不疑有他，忙请这一行人入内，对那张忠笑道：“连累姑母牵挂,我这里其实无事，殿下召我乃是有意要我出仕为官。”他略有些自责，又道：“姑母还在孕中，正是紧要之时，莫要为了我的事情伤了身体。我这便修书一封，命人快马送到姑母手中，也好叫她安心。”便命下人取来笔墨，要报平安。
  张忠在旁道：“小的手下的人腿脚利落、骑马又快，便交给他们去送信便是。”
  柳原真还有些客气，笑道：“大人们一路赶来辛苦，哪里好再劳动他们跑一趟？左右我也是要写信给家中祖母、母亲保平安的，两处信都是送回南阳郡，只让家仆去便是了。”
  张忠却坚持道：“柳郎君有所不知，近来因王爷寿诞将至，人来人往，门上管得愈发严了。贵府家仆未必好进王府的门，再者小的手下这些人快些，叫世子妃早一日见了信，也就早一日放心。”
  柳原真虽然想着，就算再怎么严查，他府中的家仆何至于进不了王府的大门？但既然张忠坚持，给这些训练有素的护卫送信，能快一些送到也是好的。他想到此处，便笑道：“如此，便劳烦张大人手底下的兄弟了。”
  于是柳原真命府中家仆准备，是夜请张忠等一行人在府中上等的客房中宿下。张忠却也没有闲着，因身负保护主任安全的重大责任，第一夜便与柳府中的护院交流，了解府中布置与巡防。柳府这处的上下人等，都觉英王府来的护卫尽心。
  而另一边见过柳原真之后，穆明珠总算是结束了一日繁忙的见人日程，独自快速用过晚膳后，便回书房处理了来往书信，直到深夜才回到内室歇息。
  齐云已经在房中等候了。
  与他一同等候的，还有这几日来不间断的玫瑰牛乳。
  不知齐云从哪里打听来的办法，说是玫瑰与牛乳同煮，有安神助眠的功效。
  穆明珠以前对这些花茶之类的东西不感兴趣，但因是齐云的一片心意，况且玫瑰的甜香掺杂在牛乳的醇香中，的确令人忘忧，便也就每夜睡前饮一盏。不知究竟是这玫瑰牛乳起了作用，还是少年每夜的抚触轻拍更关键，总之穆明珠最近睡得都很好。那日因遭逢刺杀受惊，耳后冒出来的红疙瘩也渐渐消下去了，现下只余绿豆粒大的一点，藏在她耳根处，触碰时也不那么疼了。果真如薛昭所说，心神安稳，过几日便自己消下去了。
  “怎么样了？”穆明珠坐下来第一句便如此问道。
  她伸手取了盛着玫瑰牛乳的青瓷碗，送到口边缓缓饮了一口，立时牛乳的温热与玫瑰的甜香顺着她的口腔，一路往腹中滑下去，舒服极了。
  齐云清楚她问的是什么，便先把正经事仔细道来。
  原来那日邓玦的亲兵去渔船上取了一支半旧的鱼竿下来，齐云便让手下人仔细盯着，怀疑会有人来交接。可是谁都没想到，过了半日，那渔船竟然断了系带，自行往下游飘走了。齐云的人乔装做渔夫，潜到水中，隐蔽游到那原本拴着渔船的位置，却见原本系着渔船的绳索，是给人为斩断了大半，只剩最后一丝相连。如此在江水的冲击下，过不了多少时间就会断了系绳。
  那邓玦的亲兵出现，拿鱼竿是假的，故意放走渔船才是真的。
  这必然是传递信息了。
  而这传递信息的法子的确太妙了。
  若是寻常手段，在渔船上以文书或信物传递，总会留下痕迹。一旦邓玦这边送东西的人给盯上了，那么不久之后登船取东西的人便立时会曝光。
  而割断系绳，让渔船飘走，那么接收信号的人可能是沿着河堤走过的每一个人，可能是下游两岸的每一个人……
  若要追查，从何查起？
  齐云沉声道：“似这等放走一整艘船的办法，作为传递消息之用，必然是很要紧的状况。”
  总不能一点鸡毛蒜皮的小消息，也放一艘船去传信。
  对于邓玦这边来说，一定是发生了值得他放出这个大信号，给提前约定好的盟友或背后之人报信的事情。
  而最近最大的事情，莫过于穆明珠**，而邓玦挺身相救、如今还在行宫中养伤。
  穆明珠原本对于从渔船上追索出邓玦幕后之人，便没抱什么希望，听了这消息自然也就不如何失望，托着瓷碗，只是小口啜饮着温热香甜的饮品，虽然脑海中在思考着齐云的话，脸上却因为舒服有一种发懵的表情。
  齐云望着她发懵的小表情，无声一笑，忍住喜爱之情，回过神来，又继续道：“再有一则不寻常之处，乃是常年往邓都督府中收杂物废纸的货商，从来没有见过邓都督本人用过的纸张。臣乔装做买家，往那货商家中探过，那人家中还积着邓都督府中半年前所出的杂物废纸，废纸中没有一张是邓都督用过的。”他解释道：“常有货商往高官大户人家去收杂物废纸……”
  “我知道。”穆明珠轻声打断了他的解释。
  如果是从前的她，自然不清楚百姓生活中的这些小行当。但因有做幽灵的那三年，她也算是看过了世间三百六十行。杂物暂且不论，这个时代虽然已经有了纸张，但是好的纸仍旧是不可多得的。市面上通行的纸张都是中下等的，若要平整光洁又白皙的纸，还得从官宦人家或世家大族中来。大族之中，纸的花样也多。外面的人若是想用这样的好纸，便要靠倒卖纸张的货郎。虽说是货郎，但其实很有一批是跟里面做事的仆从有关联的。不用说是邓玦府中，就是皇宫外面，能收走这些杂物纸品的，都是跟宫中掌管内务的官员沾亲带故的。
  皇帝的笔墨不能外流，但也架不住利益驱使。就譬如她那三哥周眈，写废了的书法，外面都能卖到百两银子——端看侍奉的下人能不能把主人的墨宝弄到手。而若是规矩严格的人家，仆从不敢卖主人的墨宝，却可以把那写废了的纸张，裁了边角去卖。主人家有主人家发财的办法，底下的仆从却也有他们赚油水的路子。这等高官贵胄所用的好纸，哪怕是裁剪过只留下未写字的部分，也能在市面上卖个好价钱。
  像邓玦这样的都督府邸中，却没有一张跟邓玦相关的废纸流出，哪怕是裁剪过毫无字迹的纸张也没有，只说明一件事情。
  那就是邓玦用过的纸张，从来没有离开过他的视线，凡是写废了的纸张，便尽数或烧了、或封存起来——多半是前者。
  什么样的人要如此谨慎于自己的一字一句，不使之外流。
  穆明珠眸色转深，想到那只飘走的船，原来邓玦之爱垂钓，与姜太公果然不同。
  “说起这事儿，我倒是想起来今日还有一事忘了。”穆明珠搁下手中的瓷碗，坐到榻上的案几前，借着那明灯，在旁边好几叠纸张中，选了印着花色的粉色信笺，平铺开来，望着那纸面发呆。
  齐云在旁为她磨墨，见她始终不动笔，低声道：“殿下要作诗么？兴许往园中走走，便有灵感了。”
  穆明珠回过神来，噗嗤一乐，笑道：“作诗？唔……是该作首好诗，记齐都督今夜红袖添香……”
  齐云磨墨的手一顿，也不知是在忍笑还是无奈，到底仍是继续推着墨条动起来。
  穆明珠又道：“我是要给那邓玦写封情书，这可真是无从落笔。”
  齐云磨墨的手再度一顿，这次没有继续动了。
  穆明珠心中坦荡，又在发愁这“情书”该怎么写，也就没留意齐云的异样，只当墨已经备好了，便伸手去取毛笔。
  她已经决定对邓玦将计就计，但是最近一来是事情繁多，二来是若太急切也容易叫对方疑心，所以穆明珠自第一日去探伤过后，便再不曾去见过邓玦。而邓玦在房中“养伤”，也制造不出偶遇来。所以两人也有好几日不曾见了。如今追查邓玦幕后势力的线索中断，穆明珠算算时间，也该再推进一把了。
  齐云垂眸看着砚台中漆黑而又浓淡相宜的墨汁，耳听得穆明珠手指压着纸面移动时轻微的响声，心中矛盾得厉害，理智很清楚自己不该未经允许看公主殿下的书信，情感上却又发疯般想要知道这封给邓玦的“情书”都写了什么——哪怕他明白此“情书”非彼“情书”，可是要怎样才能不去在意呢？在他的自我争斗还未分出胜负之前，穆明珠的书写声已经停了下来。
  “写完！”穆明珠搁下墨笔，完成了今日最后一桩差事，倍感轻松。
  而齐云也无声舒了口气，到底不曾看她写了什么，也不必再做自我争斗。
  穆明珠端起尚存了一丝温热的玫瑰牛乳，一口饮尽，舒服地叹了口气，放松下来，不知不觉便伸手往耳朵后面，想要碰一碰只剩绿豆粒大的小肿包。
  然而内室不是书房，也不是会客的厅堂，她手指刚往耳后去，便给齐云握住了。
  穆明珠一愣之下，回过神来，也知道自己近日这个习惯性的动作不好，因此仰头冲着齐云一笑，道：“邓玦的事情交给你手下的人去盯，我另有一桩极重要的事情，得你亲自去盯着——只要两三日便好。”身前的少年听着她的话，深邃炙热的目光却落在她唇上。
  两人这段日子一室共处，在彼此都有闲暇的时候，最乐于做的事情便是尝试新的吻法。
  穆明珠主动伸手，勾住了少年的脖颈，拉着他低下头来。
  少年果然越凑越近，而后在她唇上舔了一舔。
  穆明珠在快乐与兴奋中，又有一点懵——这是什么操作？她学着少年的动作回过去，却在舌尖品出了玫瑰牛乳的甜香。
  齐云凝视着她，轻轻笑，低声道：“殿下的唇间……”
  有沾上的玫瑰牛乳。
  穆明珠这才明白过来，原来是她唇上的牛乳吸引了少年视线，不过原因并不重要。
  她搂着少年，一起倒在柔软的榻上，在少年的轻喘声中，闷笑着加深了这个吻。
  玫瑰牛乳，哪里及得上她的小情郎香甜呢？
  次日是个难得的晴天，天气也转暖了。静玉见缝插针、寻了机会又来行宫拜会，如往常一样等在外书房的侧间里，不得不忍受那柳监理柳耀的算账声，还有虞岱虞先生的揶揄。
  不过有了上一次的教训，静玉对虞岱的揶揄忍耐力也提高了，又或者是他自己心情的缘故，没那么活力四射了。
  “静玉公子怎么闷闷不乐？”虞岱坐在窗下的躺椅上，透过窗户正可以看到他冬日在小花圃中种下的豌豆苗，“还未恭喜静玉公子高升，如今不能再叫公子，该改称一声都尉了！”
  雍州初定，年后各级官员渐渐委任下来，静玉也得了官职，做了襄阳郡的都尉之一。
  最初他是很高兴的，怎么说是正儿八经做了官，可是跟王长寿、秦无天等人一比，便有些不足意。他虽然是都尉，但这襄阳郡的都尉不值钱，公主殿下一口气在襄阳认命了五个都尉，每个人分治一片辖区。而静玉所负责的辖区就是以他监督开垦的那片荒地为中心，周围一圈的三五个村落。官职不算太高，但好歹留在襄阳城，见公主殿下也近些，静玉觉得也还算不错。偏偏他消息灵通，一早入城，便得知了公主殿下召见柳家嫡孙，要给那乳臭未干的小子雍州刺史别驾的职位。刺史别驾，那是什么样的高位！在静玉从前看来，就譬如扬州的刺史别驾崔尘，在梯度做和尚之前，可算是静玉见过最大的官儿了。如今像他这样为公主殿下忠心耿耿、寒冬腊月在荒地上冻得直哆嗦的人，以后倒是要给什么力都不曾出的小子点头哈腰叫“大人”了。
  静玉哪里能服气？他今日来拜会公主殿下，一来是联络感情，二来也是看看他的职位还有没有上升的可能。如今有了那柳家嫡孙的消息，静玉更是心中不平，一时想不通公主殿下的行事——既然杀了人家爷爷，怎么还敢重用这人？一时又恨自己没有出生在世家大族，否则哪里用受这些零碎的苦处，一落地便是锦衣玉食，一弱冠便是一州刺史的副手，那刺史还是公主殿下！
  静玉越想越是不平，听虞岱问到此处，以他的脾气更是憋不住了，冷哼了一声，道：“虞先生快别拿我寻开心了。我不过郡中一个充数的都尉，又算得什么？生来不如人，还有什么好说的？”
  虞岱听他这话大有文章，笑道：“静玉都尉生来姿容不凡，怎么说是不如人？”
  静玉看他一眼，想到这个人从前是什么寒门之首，倒是可以跟他一起骂一骂世家，因而道：“虞先生没听说吗？公主殿下召见了那柳家的嫡孙，要给那刚满二十岁的小子刺史别驾之职呢。”
  虞岱微微一愣，道：“是南阳郡那个柳家？”
  静玉道：“自然，就是老爷子给砍了头的那家。”
  虞岱皱眉不语。
  静玉见状，便觉自己判断正确，挑唆道：“虞先生您也觉得不应该吧？我是才疏学浅，不懂那些大道理。但是这么个人，弄到身边来，但凡是真心为了殿下好的，谁能不忧心呢？不要以为给了恩情，对方就会偿报，好比那狗一样，不叫的咬人才狠呢。他这会儿乖顺，只是力气不够，等哪一日给他抓到了机会，您想……”他压低了声音，有几分神秘道：“他能不报他家老爷子的仇？”他知道公主殿下对这个虞先生素来尊敬，想着若是能说动这虞先生，使虞先生出面劝说公主殿下，说不得会让公主殿下收回成命，叫那姓柳的小子哪里来的还滚回哪里去。
  虞岱面上隐有忧色，却与静玉想的全然不是一回事情，忽然问道：“那柳家嫡孙，来襄阳下榻何处？”
  静玉也真是消息灵通，一早入城，连这都知道了，发牢骚道：“他能住哪里？他们柳家家大业大，连府邸宅院也是一套一套的，南阳郡那么多产业还不够，襄阳城也有他们的府邸——就住在他们城北自己府中呗。”
  “不妥。”虞岱眸光冷凝，从唇间崩出两个字来。
  静玉一喜，笑道：“可不是嘛？我也是说不妥……”