第117章
  惠宁三年八月末, 阖宫都在为皇后的生育之事忙碌。
  董灵鹫也十分为她用心，一应照料之事都要过目。至于小皇帝和郑玉衡在前朝所经营的——她所交予的推行新政与《巧工术》解禁等事务, 董灵鹫虽不插手, 但也坐镇旁观，以一种考核的态度进行审视和凝望。
  预计的产期是九月上旬，已由各司女官挑出好的接生稳婆与奶妈，加上太医院日夜严备, 为了迎接这个孩子到来, 宫中各处一派严谨, 特别是侍药所、小厨房等地, 几乎不允许随意出入, 连郑玉衡帮忙看安胎药方子时，都需要着医官服饰、以太医身份示人。
  在此期间，太后娘娘少不了又要经营这些宫务, 董灵鹫虽然自称主持中馈的才能不足，但那其实是因为她的心思无法全然放在后宫, 如今一身轻松，倒是将宫中治理得井井有条、严整如一，似随手摆弄一般。
  虽然仔细照料, 但她不常去探望王婉柔，而是将探望安慰之举留给了皇帝去做。小皇帝不仅亲政, 又顾忌着元配中宫的生育之事, 一整天恨不得有两个自己。
  八月二十九，休沐日，小皇帝在凤藻宫陪伴皇后整整一日, 因此, 郑玉衡得以松懈, 也在慈宁宫待了一日，两人互不干扰，居然还有点只可意会不可言传的默契。
  他正跟董灵鹫汇报着前朝政务，两人站在廊下，面前是连成片的荷花，有的正盛放，有的却已零落，残荷支零。
  廊前湖水间，有宫人撑着小舟前去拔出枯荷，将残余的荷叶纷纷除去，此时天际阴沉，有几分下雨的征兆，蜻蜓点水，空气也有些闷。
  董灵鹫一边听他讲述，一边随他一起漫步过廊中，随口道：“这不是能一蹴而就的事情，最终成效如何、究竟是不是利大于弊，还需长远观察，虽能让你立身，也耽误去你此后多年的工夫，不得不顾忌着此事了。”
  郑玉衡道：“任何事物的推行皆是如此，偶有反复、偶有退步，只若陛下和臣相信我等行在路上，便就是行在路上。”
  “也是，”董灵鹫道，“究竟是功在当代、利在千秋，还是收效甚微，甚至可能是一切逆反之源头从你我开始，这都是无法全然预测之事。坚持己心不变，就够了。”
  自从上一次花签宴上饮醉之后，她似乎看开很多。
  两人并肩同行，原本郑玉衡应该按照礼节落后她半步，可他恃宠而骄，只要月婉姑姑不在旁边监督，已经缺少了这种意识，总是悄悄跟上她，垂手似有若无地碰一碰她的袖摆，带着一点儿精心设计的试探。
  他想牵自己的手。董灵鹫早就注意到这点。
  只不过即便是离开慈宁宫散步，周遭伺候的人也为数不少，加上大庭广众，青天白日，她自然只能矜持庄重以对，假装没看透他的心思。
  小郑太医不愧是皇帝、太后的“宠臣”，按照月婉姑姑的话来说，愈发宠得他眼里没有规矩了。
  郑玉衡说了几句公事，话停到这里。两人折过回廊的拐角，见到不远处一个大约十四五岁的小内侍形色匆忙，脸上露出迷惘着急等种种神情，魂不守舍，险些连懿驾都没避，快到跟前才望见董灵鹫，立即惊得倒头便拜，肩膀颤动。
  董灵鹫走近，听他慌张地道：“奴婢请太后娘娘慈安。”
  “你是……”董太后回想了一下，“凤藻宫的宫人？”
  小内侍没想到太后娘娘居然能认出他，大为惊讶，而后居然膝行上前几步，冒杀头之罪扒住董灵鹫的下摆，哭丧道：“太后娘娘仁爱！救救许都知许大人吧！”
  许祥？
  “陛下在我们娘娘那儿陪伴用膳，忽而前省传来一道弹劾折子，陛下看了龙颜大怒，连连骂许都知卑贱之人不知身份，方才下了圣旨要紫微卫抓他到御前问罪，奴婢、奴婢是被陈都知偷偷放出来找殿下求救的……”
  “殿下？”董灵鹫轻轻道，“陈青航急昏头了，这事儿跟哪个殿下有关？”
  那小内侍连忙自打嘴巴，道：“奴婢说错了，奴婢——”
  董灵鹫抬手向下压了压，跟身后的瑞雪道：“去凤藻宫。”
  ……
  内缉事厂。
  许祥提笔在提审过后的案卷上签署上自己的名字，寡言少语，形若孤松。可耐不住一旁的小丫鬟叽叽喳喳，满面笑容、话痨似的道：“上回秉笔给我们殿下说的那家酒楼里的鲈鱼，果然味道鲜美。殿下将厨子都召进府里了，她说过几日得了空，特别宴请您，以酬谢许秉笔这些日子以来对她索要案卷的关照。”
  许祥低着头，翻到下一页签字，道：“殿下有心，只是我身为内厂之人，不便于出入公主府。”
  “什么‘便’与‘不便’，”小丫鬟笑着道，“只是一起吃顿饭而已，殿下这些日子在王先生旁学习，看着怪没劲儿的，要是秉笔去探望她，殿下肯定高兴……公主上回见您，还是在一个月前的七夕呢！”
  许祥抬手掩唇，轻轻地咳嗽了一声，小丫鬟才反应过来有所失言，掩饰道：“只是、只是大理寺跟内厂的往来，偶然在那天遇见了。”
  她不解释还好，一解释起来，反倒欲盖弥彰。幸好周围只有许祥的一个心腹内侍，并无他人，他也就没有再说什么，将签好名字的借阅程序完成，把内狱近几年来动刑审理的笔录和罪责实情装入匣子当中，递给了小丫鬟。
  小丫鬟正要道谢，门外忽然一阵剧烈的骚乱声，随后房门砰地洞开，两列佩剑、身着紫微纹路织金长袍的亲卫出现在两人面前，内厂的其他内侍、掾属被分开至两侧，紫微卫将面前的光线挡得严严实实。
  “紫微卫指挥佥事，柳则云。”为首之人大约二十余岁，脊背挺拔，丰神俊朗，面无表情地出示了象征着身份的牌子，稍一挥手，身后的紫微卫便上前擒住许祥的手臂两侧，将他的双手捆绑在身后。
  他见许祥并未激烈反抗，这才说了下半句，“奉陛下之命，捉拿你御前审理问罪。”
  一旁的小丫鬟大惊失色，她将公主府的腰牌转了转，放到显眼处，这才上前半步，语气极好地试探问道：“这位柳大人，不知许都知犯了什么罪？我们公主需要的案卷还等着他批呢。”
  她的借口也算合理。柳则云视线压低，扫了她的腰牌一眼，依旧冷着脸，但到底回答了：“他有犯上欺君之嫌，等请示过了太后，会有旨意派人接替内厂事宜的，你不用管。”
  说罢便一转身，匆匆而来、匆匆而去，只剩下大门骤然关闭，如同一张择人而噬的巨口，将食物吞咽下腹。
  小丫鬟呆滞当场，好半天才回过神来，连忙走出去，回到公主府的车马上回府禀报。
  就在公主府的马车驶离之时，许祥已经被押进了另一辆车中，由于还未定罪，而且似乎是皇帝不愿意宣扬外传，所以这辆马车内还算隐蔽，四面封闭、没有窗子，指挥佥事柳则云柳大人亲自坐在一旁，手里擒着许祥手腕上的锁链。
  马车辘辘，四下肃穆，等到驶入宫禁，稍微停下来验证身份和令牌时，沉默至此时的许祥才抬起眼，低低地开口问道；“可是新政推行受阻、朝中反对意见扑如浪潮，需要杀一儆百，以做表率？”
  如果没有董灵鹫的授意，许祥本人其实也算是经受四书五经教化的、较为保守和封建的文人，他对于郑玉衡和皇帝所推行之事，提出了一些需要严密对策的问题……如果这些问题不能解决，那么他还是觉得时机未到。
  只不过这些事他转告郑玉衡、由小郑大人告诉皇帝时，他并未受到惩罚，小皇帝反而觉得很有道理，苦思谋划，做出了一定的补充，如果是因为此事的话，那么陛下的心思也太过喜怒无常了些，让他连一丝危险的味道都嗅不到。
  或者是因为……
  许祥按住思绪，尽力将那个可能抛出脑外。
  可惜天不遂人愿。柳则云看了他一眼，只有两人相对之时，他才忍不住叹了口气，道：“许秉笔，亲手逮捕押送你，非我所愿。”
  “我省得，”许祥道，“奴婢卑微，有劳柳大人……”
  一听他如此说，柳则云的眉头皱得更紧，拍了拍大腿，眉峰一拧，提高了声音：“知道卑微，还敢跟公主亲近相交！有几条命够你用的！”
  许祥心中忽冷，而后又如释重负般缓缓地定下，他问：“是什么缘故？”
  柳则云见他完全不意外、也不疑惑，就知道果有此事，恨他自寻死路，咬牙道：“王寺卿之子，如今任大理寺司丞的王大公子王岳知，上表参奏，弹劾你……你……蛊惑公主，欺瞒圣上。”
  同朝为官，即便许祥身为内侍，属于内官一流，但因为内厂职务的特殊，两人也算是有些交情，而柳则云为人刚正，从前很有些赏识他，故而恨他招惹如此足以杀身的是非，断送生路。
  许祥静默不言，仔细地想了想，道：“王大公子是如何弹劾的？”
  “那我不得而知。”柳则云道，“但这件事情，总归足够让你掉一百个脑袋，死不足惜，你若有遗愿，此刻可以告诉我。”
  许祥摇了摇头，而后道：“陛下恼怒，却不能这样杀我，如若因为这道折子入罪下狱，岂不是有污公主的清名？”
  柳则云惊诧地睁大眼睛，下意识道：“你死到临头，还去管殿下的名声？”
  许祥会错了意，低声道：“奴婢确实没有资格……公主是金枝玉叶，与我这种人本应无所交际，我说顾忌她的名声，听来是有些不自量力，但却不该因为我的错带累公主，她正潜心清修，手中是立言的大事。”
  柳则云觉得他这话怎么好像早就斟酌过似的，不由得问：“你早知道有今天？”
  许祥摇首不语，静了少顷，才道：“陛下盛怒之下，未必会想到这一点，岂不因小失大。”
  “你有话就说。”
  “奴婢想请托柳大人，去慈宁宫请……”
  话音未落，马车停下来，紫微卫将他带了下来，还未进入殿中，便见到慈宁宫的华盖随从、一应二十余人守候在外，宣靖云也遥遥在列，正往这边望过来。
  许祥一见此状，心中猛然一松，叹道：“不必劳烦大人了，我要求的那位，已经在殿内了。”
  作者有话说：
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  第118章
  凤藻宫很少经历这么大的场面。
  不光皇帝圣驾在此, 天子近侍从旁侍候，连太后娘娘也移驾而来, 端坐于上首, 拢袖平静不语。
  风雨欲来之前的憋闷和平静，最是令人胆战心惊。
  皇后在寝殿休息，董灵鹫特许让她不必出来见驾，若不是皇帝在这, 这种事本也不该在凤藻宫发生, 只不过事情紧急, 她担心孟诚怒火太盛, 冲动办下错事, 所以才直接赶来。
  在押送许祥的紫微卫未到之时，孟诚的脸色仍旧很差，怒意未褪, 他迎接董灵鹫入座，心中猜测着或许母后要为他开恩, 毕竟许祥掌管内狱、办了不少事，没有功劳也有苦劳，他看了一旁的郑玉衡一眼。
  别说他了, 郑玉衡也在默默叹气，一则是为了这忽然而生的变故, 二是为了他和小皇帝低头不见抬头见, 好不容易不用碰面，居然也因故又碰到了一起，皇帝陛下八成看见他就烦。
  “母后, ”孟诚不待她问, 直接开口道, “这是大理寺司丞王兆鹤连同几位御史递上来的折子。”
  他起身，双手将奏折递给董灵鹫，董灵鹫也不必让瑞雪或者郑玉衡转交，而是亲手接过，垂眸扫了一眼。
  “朕真是白白看重了此人！”孟诚加重语气，“从前也不是没有人弹劾过他，什么酷吏滥刑、刑死逼罪、种种手段过错，早就惹人非议，令人痛恨，朕看在他多年苦劳的份儿上，才屡屡留他职务性命，谁知道此人如此不知身份，竟然有欺主之举！”
  在孟诚眼中，孟摘月是自己的妹妹，是大殷的嫡公主，公主怎么会有错？就算是有，也只能他和母后指责而已，就像如今，王兆鹤虽然弹劾上书，但奏表上所指摘的几乎只是许祥一人，至于对公主，不过是认为她识人不清、遭受蒙蔽——这也是一种手段，将皇帝所在意的人排除在外，弄出一旦留情就会牵扯到公主的表象，这样整治起来才干脆利落，快刀斩乱麻。
  董灵鹫扫视几眼，大约读了读里面的内容，虽然文辞矫饰，但她也差不多能从话语中推测出实情。
  王兆鹤托母妃入宫探问口风，遭拒求娶不成，还未死心，借着他父亲王先生的身份和职务之便，依旧接近公主，只不过孟摘月对他不大上心，也根本不知道王家曾经有意于她之事，专注于察看过往刑案审判结果、搜集编撰《大殷律疏议》的有用之书，以作他山之石。
  孟摘月专注于此，也不免因为这件事需要内狱的案卷，但这种事一般都是侍女去办，然而公主却常常亲自交接，面见许祥，引以为友，偶尔会派车马接许秉笔参宴交流……到此处，还都能以公务和赏识之情搪塞过去，然而上个月七夕，王大公子的妹妹设宴，请公主参加七夕之夜的乞巧会，公主迟迟不到，尔后王家前往的婢女相告，说公主府的侍女正在忙碌，恐怕府上另有客人。
  王家小姐本就是受兄长所托，才宴请公主的，闻言觉得奇怪，便告诉了自己的兄长。王兆鹤因此陡然谨慎，暗中察看私访，旁敲侧击，得知是内厂的许督主在府上，他这才惊醒，发觉这个自己根本没有放进眼里的人居然有可能得到公主的芳心，他倍感屈辱，怒火中烧，因此连同几位对公主修法早有不满的御史，共上此疏。
  董灵鹫看完奏折，将之合于掌中，淡淡道：“皇帝觉得是真的？”
  孟诚道：“是非真假，将人带来一问便知，就算他有抵赖，难道公主府上下侍女太监、内厂那么多文掾内侍，就一个个都摇头不知，谨守口风了？要真是这样，倒是朕冤枉了他。”
  董灵鹫缓缓点头，道：“话是如此。”
  “难道母后就不生气？”孟诚按了按火气，从旁疑问道，“母后向来宠惯着盈盈，许祥又是母后提拔的人，这种不知感恩、不思报答，反而蛊惑公主的人，母后难道不痛恨？！儿臣本做好安慰母后之心，但您稳若泰山、不发一言，儿臣实在疑惑。”
  董灵鹫总不能说她早就知道，并且猜到终有东窗事发之时吧？
  不说许祥，就连郑玉衡，如果在她威势消退之前不能自己立身、不能够成为政局朝纲上缺一不可的人物，恐怕也有这样的一劫。
  朝中老臣对她和郑玉衡的事就全然不知吗？也未必，不过是因为她是太后，权势压人罢了，就算朝臣中有所知的、有猜测到的，有曾经见过他的，也都是人老活成精，不会轻易上书弹劾——昔日董太后的冷酷历历在目，即便是皇帝亲政，她恐怕仍有将之掐灭在火星中的能力。
  这是积威，如若盈盈将修法之事做好，顺理成章地继续参政，十年以后，她或许也有这种积威。其他人在弹劾她身边之人时，都要稍微掂量一下自己的分量。
  但这世上也不乏像王大公子一样怒火上头的年轻人，反倒不会顾忌太多，也可能是他也跟孟诚所想的差不多——董灵鹫知道之前或许留情，但得知此事，应该对许祥之举非常愤恨恼怒才是，怎么可能还会庇护他？
  董灵鹫道：“许祥御前秉笔，也不少在你面前伺候吧？”
  孟诚道：“儿臣惭愧，竟然没有发觉他是这样的人。他寡言少语，言辞稳重，不似宣靖云那般油滑奉承，也没有陈青航左右逢源、奉行中庸之道，儿臣甚至听从了他的许多建言，没想到他品行不端，这么令朕失望！”
  董灵鹫点了点头。自己的儿子如何，她心里大概也有个数，孟诚的缺点和优点一样鲜明，具有比较极端的爱恨，就比如他喜欢王婉柔，就对其他嫔御不上心、只碍于礼法和臣工们的奏请才纳妃一样，即便经过李酌李先生、商恺等人的教训，小皇帝有所成长和蜕变，但他本心如此，终究无法太过苛求。
  盈盈是他亲妹妹，这就相当于亲哥对妹妹的强烈爱护之情迸发，何况在孟诚的认知里，一个身体残缺的太监，恐怕还不如盈盈那个朝秦暮楚的前夫，连给公主做面首都不配。
  孟诚说完此言，紫微卫正有人入内禀报，随后将许祥押入殿内。
  四周宫女内侍众多，尽皆屏气凝神，视线下垂，寂静若死。殿内唯有许祥跪在地上，低头向皇帝、太后行礼问安之声。
  董灵鹫接过一盏茶，轻轻啜饮了一口，转头跟瑞雪道：“都准备好了吗？”
  李瑞雪低声：“早已妥善，已备今日。”