提起这事殷夫人便气不打一处来，道：“爱吃不吃，反正也饿不着别人，谁管他？”
  赵佳臻收起玩笑之色，道：“我的好娘亲，都这时候了，您就别只顾着跟三弟置气了。祖父一向看不上他性格软弱，可不能让他因为此事遭祖父彻底厌弃。毕竟五房那边……可是会讨祖父欢心得很。”
  “我能不知眼下最要紧的便是此事吗？可你三弟他现在猪油蒙了心，油盐不进呐！”殷夫人唉声叹气。
  “昨夜得了苏妈妈的信后，女儿彻夜苦思，倒是有了个缓兵之计，待会儿三弟的午饭，便由女儿给他送去吧。”赵佳臻道。
  “什么缓兵之计？”
  赵佳臻附在殷夫人耳边如此这般说道一番。
  殷夫人疑虑：“这……能行吗？”
  赵佳臻端起苏妈妈送来的茶，闲闲道：“如今三弟和那姓庞的便似暗夜行路，看不着一丁点儿希望。这时候，哪怕只有一丝微弱光芒，三弟也会拼命抓住的。只不过，既有了这一招，便得提前与我那未来的三弟媳通个气了，低门高嫁，可别再是个糊涂的，成事不足败事有余。”
  殷夫人捏着帕子，面露难色。
  赵佳臻忙道：“娘，您得端着做婆母的架子，自然不能亲自去与我那三弟媳说道此事，此事便交给我，包管给您办妥贴了。”
  殷夫人叹气道：“她那般家世，我也不指望她能对你三弟将来有何助益了，只盼她能帮着你三弟挡住那边射来的暗箭，便是大功一桩。”
  晌午，赵佳臻带着送饭的丫鬟来到西小院，进了左间内室，房里没有开窗，暗沉沉的。床上一人面朝里卧着，如墨长发似一条大蟒般蜿蜒在枕上，听见有人进房，动也不动。
  “将饭菜放下，都出去吧。”赵佳臻吩咐丫鬟。
  大约听出是她的声音，床上人影动了动，翻过身来，露出一张眼窝深陷双唇泛白，却依然美如雨梨幽昙，我见犹怜的小脸来。
  赵佳臻心中喟叹，她这个三弟纵有千般不好，总还有一样别人比不了的，那便是颜色绝好。
  “多久没开窗了？这屋里的味儿都快馊了。”她走过去将窗户打开。
  赵桓熙被照进屋来的灿烂天光刺得双目酸痛，眼角溢出泪花，抬手拿袖子遮住眼睛，道：“娘叫你回来劝我？哼，别费劲了！”
  赵佳臻走到床边，伸手就重重地打了他一下。
  赵桓熙挪开袖子，一双轮廓精致的丹凤眼瞪得大大的，呈现出一种少年特有的水薄剔透，错愕地瞅着她，白嫩嫩的左脸颊上，在枕头上压出来红痕宛然。
  “连三姐都不叫，我招你惹你了？当初你与那庞黛雪事发，被爹娘打骂之时，还不是只有我护着你？”赵佳臻叉腰生气道。
  她这一说，赵桓熙倒有些羞愧，披散着满头长发，低垂着又长又密的睫毛从床上慢慢坐起，低声道：“我当然记得当日三姐的相护之情，只是……只是……我见都不曾见过那徐家女，真的不想娶她。听说徐家也是败落的，既然祖父爹娘都不在意家世，那为什么不能是别人？我就想娶个与我聊得来的，就那么大逆不道？”说着眼圈儿一红，小嘴儿一撇，啪嗒啪嗒掉起了金豆子。
  他原本生得美貌，这一哭起来便如碎玉流珠，看得人心都要碎了。
  赵佳臻却直想翻白眼。
  这个傻弟弟，就知道跟家里人犟。徐家女是因为祖父与徐家老爷一见如故做了忘年交，这才定下的儿女亲。再说徐家再败落，毕竟也是从忠义伯府分出来的嫡支，真当赵家的嫡长孙媳是什么破落户儿都能做的？
  念及胞弟的秉性，她只得耐住性子在床沿坐下来，一边拿帕子给他拭泪一边道：“好在是我回来了，如若不然，你还不知道要受何种苦头呢。”
  赵桓熙原本轻轻颤抖的双肩一僵，抬起兔子似的双眼看着赵佳臻急问：“什么意思？是不是他们为难黛雪了？成，你们说她害我，我就偏要护着她！”说着光脚下了床就要往外冲，单薄的身子看着弱柳扶风，谁曾想一跳起来便是动若脱兔。
  赵佳臻吓了一跳，忙一把扯住他的胳膊道：“你现在的性子怎的风风火火的？说风就是雨。庞姑娘没事，不过被禁足在芙蓉轩，不许她随意外出罢了。可若你再继续这般闹下去，那就不一定了。”
  赵桓熙停下来，想说一些赌气的话，看着一向疼爱自己的三姐，又说不出口，心中一时闷堵非常。
  赵佳臻趁机将他拉到桌子前按坐在椅上，柔声道：“上次是大哥大嫂求情，外加爹娘一再保证三个月之内定让你和那徐家大姑娘完婚，祖父才没将庞姑娘给撵了出去。现在你这么闹，那是娘给你捂着，若是有一星半点风声传到祖父的耳朵里，你瞧着庞姑娘能落什么好？说破天她也不过是大嫂的表侄女，不算咱们家的正经亲戚。她一旦被撵出府，无依无靠的，除了嫁人还有什么法子活下去？那你和她的缘分不就此断了么？你若真想与她好，便别再闹了，乖乖娶了徐家女是正经。”
  赵桓熙原本双眼无神表情木然，听到“乖乖”两个字，自嘲地一笑：“我这十几年来还不够乖吗？又落着什么好了？”
  赵佳臻听他这话，心里也难受。要不是以往被压制得太厉害，这次他也不至于这般不顾一切。
  她一边以手作梳替他梳理长发一边柔声劝他：“你就别再坚持为了庞姑娘不娶徐姑娘了。徐家大姑娘那是祖父发话，你当爹娘心里愿意呢？即便不是徐家大姑娘，也绝轮不着庞姑娘。可嫁进来的若不是徐家大姑娘，你和庞姑娘，就更没有盼头了。”
  赵桓熙呆呆地看着空虚处，神情淡漠：“这日子，本来也没什么盼头。”
  赵佳臻看他这样又心疼，愈发委婉道：“你不要闹，顺顺当当地将那徐姑娘娶进门来，再对她和颜悦色一些，你想做什么，好好与她商量。徐家家底到底是太薄了些，她若是个识时务的，断不会逆你的意。而且你也说了，你并不曾见过徐姑娘，说不定她是个好的，比庞姑娘与你更聊得来呢？”
  赵桓熙也不知道听进去了没有，沉默好一会儿才道：“我知道该怎么做了。”
  “那便好。”赵佳臻一边替他挽发一边道，“好好吃饭，瞧瞧你现在都成什么样了？若是成亲那日还是这样，徐家大姑娘一瞧你就是不愿意娶她，到时候她还会愿意替你着想吗？左右她在府里有祖父做靠山，你是不能休了她的，你自己也永远别想称心如意。”
  过了片刻，赵佳臻回到殷夫人房里。殷夫人正等着消息，见她回来便急急问道：“如何？他可肯用饭了？”
  赵佳臻道：“肯了，吃了个精光。”
  殷夫人大大松了一口气，喜不自胜：“到底还是你有办法。”
  赵佳臻却不似她一样欢喜，只道：“他现下是被我劝住了，可离大婚毕竟还有两个多月，只怕这期间姓庞的那边再有个什么风吹草动的，他还是要闹。”
  “那可如何是好？今日这法子，也不能一直用。”殷夫人又愁了起来。
  赵佳臻屏退左右，双颊泛红地低声问殷夫人：“娘，三弟他……是不是还未近过女子的身子？”
  殷夫人刚点了一下头，忽然反应过来：“你的意思是……给他塞个通房丫头？”
  赵佳臻道：“三弟大婚在即，也该知晓人事，以此为名给他安排一个通房，便是祖父知道了，也不好说什么。少年人一旦挨了女子的身子，只怕也就没那么多闲心去想着姓庞的小妖精了。只是这人选您要好好琢磨，有那小妖精在先，相貌身段不能太差，性子还要安分，没得到时候搅得三弟房里不安生，又落祖父埋怨。”
  殷夫人思虑着缓缓点头：“是这个道理。”
  第3章
  是日夜间，赵桓熙叫水沐浴，刚脱了衣裳泡进浴桶，旁边忽进来一个十五六岁的小丫鬟。
  小丫鬟杏眼桃腮身段玲珑，粉面含春羞羞答答地拿了水瓢就要上来伺候赵桓熙沐浴。
  赵桓熙吓了一大跳，双手环胸瞪着她叫道：“你是谁？知三呢？”
  知三是专门伺候赵桓熙沐浴的贴身小厮，身为殷夫人唯一的儿子，殷夫人是处处为他想得周到，如沐浴这样的事都是由受过训练的贴身小厮来帮忙，从不让丫鬟插手。
  他实在生得好，这般泡在桶中，便似长在水里的一株荷花般清艳照人。
  想起夫人的吩咐，小丫鬟连耳朵都羞红了，声如蚊蚋道：“回三爷的话，奴婢名叫梦云，是夫人叫奴婢来伺候您的。”说着又要上前。
  赵桓熙大叫：“你站住！再过来我可要喊人了！”
  听他急得声音都变了调，小丫鬟抬起脸来，有些错愕地瞧着他。三爷怎么叫得……活像个被登徒子调戏的良家妇女一般？
  “你看什么看？还不速速出去！我不要你伺候，去叫知三来！”第一次这般暴露在一个女子面前，赵桓熙自己也是羞得满脸通红，外强中干地叫道。
  小丫鬟捏着水瓢跑了出去，哭哭啼啼一路跑到殷夫人房里。
  殷夫人听说是赵桓熙把她赶了出来，跌坐在床沿喃喃道：“那姓庞的妖精真的给他灌了迷魂汤了。”
  所幸接下来几天赵桓熙都十分乖顺，再没闹过，闲暇之余，居然还看起了书写起了字。
  殷夫人见状，只当真是他三姐把他劝服了，心下十分宽慰。正好府里忙着筹办他的婚事，她每日忙得脚不沾地，便也不再将过多的精力放在他身上，只吩咐他身边的下人好生照顾他。
  这日晚间，殷夫人刚刚回到嘉祥居，赵桓熙便找了过来。
  殷夫人瞧着他这几天虽是养回来一些，可看着依旧憔悴消瘦，与以前不能相比，又是心疼又是埋怨，将他搂在怀里拍着背道：“你说你这是何苦呢？你是咱们赵家的嫡长孙，只要讨了你祖父的欢心，便是将来的靖国公，要多少女子不可得？何必非为了个庞黛雪惹你祖父不快？”
  “儿知错了，都是儿不孝，让母亲担心了。”赵桓熙闷声道。
  殷夫人见他竟肯认错，大为欢喜，一叠声地吩咐下人去厨下端滋补汤品来给他喝，又叮嘱他改日也去祖父跟前认个错赔个罪。
  赵桓熙一一应了。
  殷夫人见他听话，一扫连日操劳的疲累，直是容光焕发，看着仿佛瞬间年轻了十岁。
  母子二人融洽地说了一会儿话。
  “夫人，时辰不早了，您明儿还要早起理事，不若今日就和三爷说到此处吧。”临近亥时，苏妈妈忍不住进来出声提醒。
  殷夫人看了眼刻漏，慈爱地摸摸赵桓熙乌压压的发顶，道：“你回去也早些歇息，想要什么吩咐下人便是，娘最近忙着操办你的婚事，你自己把自己顾好了。”
  赵桓熙点点头，又道：“娘，明日上午我能不能带着知一知二出府一趟？”
  殷夫人瞬间警觉起来：“出府作甚？”
  “最近在府里憋闷得慌，我想去兴源书局看看有没有什么新出的画本子，再去琉璃街看看有没有新鲜的小玩意儿。”赵桓熙道。
  殷夫人想着，最近要防的不过是他与那姓庞的小妖精见面而已，他出府倒没什么大碍，他心系姓庞的小妖精，总不见得伺机跑了。瞧他虽是认了命，可依然恹恹的没什么精神，这兴源书局和琉璃街原就是他以往爱逛之处，让他去热闹处逛逛，许是还能分散些注意力。
  “自是可以，只是记得早去早回。”殷夫人叮嘱道，“你先回吧，待会儿娘让人将出府的对牌和银两送到你房里去。”
  赵桓熙离开后，殷夫人便对一旁的苏妈妈道：“待会儿你亲自将对牌和银两送过去，叮嘱知一知二那两个小厮，明日三爷要是在外头出了什么岔子，他俩便是一个死。再派人看紧芙蓉轩那边，传我的话下去，只要那姓庞的小贱人敢离开芙蓉轩一步，近身伺候的打死，其余的统统发卖。”
  次日，赵桓熙难得的起了个大早，坐在镜前让知三给他梳头打扮。见知一知二送早膳进来，便问：“昨夜我娘派人送出府的对牌过来没有？”
  知一道：“回三爷，是苏妈妈亲自送过来的，还有五十两银子，都给您收着呢。”
  赵桓熙嗯了一声，不再说话。
  梳洗完，知三出去了，知一知二伺候赵桓熙用早饭。赵桓熙捏了筷子，往门外张望一眼，悄声问一旁的知一：“确定那徐家大姑娘每日都去郊外的花田？”
  知一悄声答道：“小人打听得真真儿的，最近是牡丹花期，徐家在郊外种了几十亩牡丹，品相是京里数得着的，每天都有许多小姐夫人去徐家的花田里玩，徐家大姑娘也每日都去接待那些小姐夫人。”
  “许多小姐夫人？”赵桓熙蹙起眉头。
  殷夫人自小将他拘得紧，及至大了些，那些与国公府来往走动的小姐夫人每每见了他都跟眼珠子黏在他身上一般，让人十二分的不自在。现如今他很是不喜去人多的地方，尤其是女人多的地方。
  知一道：“那儿有几十亩花田呢，咱们去了且寻个人少的地方，假做是去挑选牡丹，瞧着徐家大姑娘得空了，再去寻她不迟。”
  “也是。”赵桓熙这才举箸吃饭。
  知一犹豫再三，还是忍不住问道：“爷，您今日去寻徐家大姑娘，不会做什么出格的事吧？”
  赵桓熙险些噎着，抬头瞪着自己的小厮不悦道：“我能与她做什么出格的事？不过就说几句话罢了。”
  知一放下心来，讷讷道：“是小人失言，三爷恕罪。”
  赵桓熙性格温厚，自然不会因为只言片语的与个下人置气，用过早膳便带着知一知二拿着对牌出门。
  坐着马车象征性地去兴源书局买了几本画本子，赵桓熙便吩咐车夫：“出西城门。”
  车夫道：“三爷，大太太房里的松韵姑娘只说让小人带您去兴源书局和琉璃街，没说可以出城。”
  “回去只要你不说，她们怎会知道我出过城？”
  “三爷，您饶了小人吧，小人实在不敢违逆欺瞒大太太呀！”车夫跪在车前连连求饶，就是不肯带赵桓熙出城。
  赵桓熙无可奈何，下了车让知一给那车夫十几个钱，道：“那你自去找个地方喝茶，午前依旧到这里来接我。回去把嘴给我闭严实了！”
  车夫擦了擦脑门上的冷汗，连连应诺，心道果然还是长房的三爷宽厚，若是换了别的少爷，怕不是骨头都要给抽断几根，还给钱喝茶呢！
  赵桓熙让知一去租了一辆马车，直奔西城门外，打听着摸到了徐家的花田里。
  赵桓熙出身公府，什么样的富贵尊荣都见过，独独没见过这几十亩一同盛开的牡丹芍药。其中有些田垄空着，可见已卖出去许多，可一眼望去，姹紫嫣红的，景色依然十分壮观。
  正如知一打听的一样，花田中许多丽影徜徉，不知哪个是徐家大姑娘徐念安，赵桓熙也没细看，带着知一知二走入田间，自顾自地赏起花来。
  租来的马车上自是没有家徽，田间伙计不知他的来历，但见他衣着华贵，人长得又是前所未见的白皙俊美，连带身后跟着的两名小厮都眉清目秀的，不敢怠慢，上来小心翼翼地伺候着。