济南廖家的事，皇帝交给了刑部彻查，命锦衣卫协助。
  昨日，便有锦衣卫离京从速赶往济南，目的是将廖家一族涉案人员带入京城。
  今日，刑部尚书与锦衣卫指挥使、宁阁老坐在一起，细说案情。
  程老太爷听说这些之后，真急了，把程阁老唤到面前，脸色阴寒、目光阴鸷，与平日和蔼可亲的样子判若两人。他沉声道：
  “廖家的人进京之前，不把这案子压下去的话，后果不堪设想。”
  程阁老面色冷淡，“一个贪官、一帮乌合之众，不论是怎样的后果，他们都应该承担。”
  程老太爷质问道：“可你想没想过，他们进到刑部大牢之后，会不会胡言乱语？会不会毁掉程家的根基、断送你们兄弟二人的前程？！”
  “自然想过。”程阁老回道，“他们不敢。”
  “你当你自己料事如神么？有人怕死，有人怕生不如死——只要进了大牢的人，就会受到这种威胁。”
  程阁老牵了牵唇，“比起死，有人怕腰斩、凌|迟这样的酷刑；比起生不如死，有人怕全族都陪自己生不如死。”
  程老太爷凝视着他，“你的意思是——”
  “文字|狱引发的连坐，历朝历代都有，您很清楚。”程阁老迎上父亲的视线，“我手里握着能让廖家的人死百次都不够的证据，他们这一两日就会知道这一点。”
  “你——”程老太爷目光变幻不定，“怎么会有这种罪证？”
  程阁老笑了，“设陷阱的事情，廖家擅长，我娶妻之后，也学会了。”
  “你竟然设陷阱让他们犯这种大罪！”程老太爷又惊又怒，“你想过后果没有？！这事情只要被任何一个外人知晓，程家就会被连累！你又如何确定，他们不会主动招认这件事拖你下水？！”
  “挖井的人，怎么会让自己掉进去。”程阁老态度平静得出奇，“这些事我自有分寸。”
  “你有分寸！？”程老太爷怒意更盛，“这所谓的分寸，便是养了两个别人的女儿，便是你到如今都不曾为家族开枝散叶！”
  程阁老哈哈一笑，“有何不可？我自最初就跟您说过，此生我对家族的忠心、对您和娘的孝心，便是娶廖氏女进门，除此之外，长子的责任与我无关。”
  程老太爷记得这些，但要到此刻才真正明白并承认：他说到做到。
  一个不肯为家族绵延子嗣的男子，意味的是没有让亲生骨肉继承自己才学、地位的欲|望，家族的荣辱、安危——恐怕也不是他在意的事。
  思及此，程老太爷心生惶惑，态度决然地说起家事：“你尽快把三房的长子过继到你名下！若连此事都不让我如愿，那你就等着给我丁忧吧！”
  程阁老从容接话，“您心意已决的话，我这就去知会二弟：你万一有个三长两短，过了孝期，我就遁入空门，家里的一切，只能让二弟费心打理。”
  “你这个逆子！”随着这一句，程老太爷手边的茶盏掷出，在方砖地上粉身碎骨，“这些年，你一直为不能娶那个女人耿耿于怀！天底下的女子都死绝了不成？！没有她又怎样？！换在寻常门第，这是多正常的事！偏生你是死脑筋！”
  程阁老微笑，目光却变得冷漠之至，“是我让廖家的人行贿、受贿的？我一再的敲打，他们听过没有？我是在报私仇，可我也是在为民除害！”
  程老太爷低声嘶吼：“万一殃及程家，又当如何！”
  “没有万一。”程阁老语气森冷如冰，“即便有，那也是程家该得的报应。”
  程老太爷震怒，“你的心怎能如此歹毒！”
  程阁老讽刺地笑了笑，“岁月不知人事改，永不会老。可人心会老，会死。”
  “那你到底想怎样？”程老太爷心生恐惧，“要我这把老骨头下跪求你不成？”
  程阁老失笑，“我也求过您，我给您跪过两日两夜，有用么？”他端起茶盏，敛目凝视着清澈的茶汤，想到了当年的自己的狼狈、无助，和绝望，“我是您的儿子，再狠再毒，也是您教的。更何况，我没让人贪赃枉法，这事情您真不能怪我。”
  “滚！滚出去！”程老太爷被气得直哆嗦。
  “一定要闹得家宅不宁么？”程阁老抬眼时，目光恢复了惯有的温煦、清澈，“生气伤肝，您息怒。您火气大，我也会跟着迁怒旁人，怒到极点，说不定就会家丑外扬，何苦来的？”
  程老太爷嘴角翕翕，说不出话。
  ·
  周夫人今日过得也不安生：父母来找她说事情。
  能有什么事呢？不外乎是济南廖家的案子。
  周夫人坐在花厅，二老絮絮叨叨的时候，她一直没专心听，让自己忽略掉这些，思忖着家里的事。
  她吩咐双晴：“去二小姐房里，告诉她，不准再往外跑。大小姐在观音庵闷得很，正缺人作伴。”
  两位老人的语声戛然而止，俱是诧异而恼火地望着周夫人。
  双晴险些发笑，恭声称是，快步出门。
  “我们说了这大半晌，你到底听明白没有？”廖家老太爷心里再恼火，语气却是不显分毫，甚至透着些许讨好之意，“你不比寻常女子，我们再清楚不过。到了这关头，你不帮忙斡旋的话，我们怕是要被连累啊。”
  周夫人歉然一笑，“那些是官场里的事，我无能为力。”
  廖家老太爷道：“可周家现在与程阁老是亲家。”
  周夫人定定地凝视着父亲，片刻后一字一顿地道：“那又怎样？国公爷还没死呢。”
  廖老太爷哽住了。
  “您想做什么？”周夫人扬了扬眉，“要我去求程阁老么？求他什么？让济南廖家满门抄斩，还是诛九族？”
  “不是，不是。”廖老夫人把话接过去，“我们……”
  “不是就好。”周夫人从容地道，“这件事到此为止，不要再提，我听不懂。”
  “可是……”廖老夫人低下头，潸然泪下，“我们家里，怕是也要获罪啊……”