第2章 说媒
  徐父名唤徐谓，是真正的寒门子弟。他本是南方乡下的一个年轻秀才，年少时娶了邻村有名的小美人叶娘为妻，没多久生了一个儿子，可惜家境贫寒，长子三岁那年染病早夭，后来又育有一女，便是徐南风。
  十年寒窗苦读，叶娘砸锅卖铁，日夜耕织，终于凑足了盘缠，含泪送丈夫上京赶考。
  徐谓这一走，便是整整三年。三年间，杳无音讯，很多人都说徐谓或许是病死在赶考的途中了。
  直到第四年，村中有一个在京城当铺当伙计的青年回村探亲，无意间提到四年前那届科举殿试的状元也叫徐谓，同是荆州人，十有八九就是本村失踪的这个秀才。
  他之所以不衣锦还乡，仅仅是因为他在京城又娶了一位年轻貌美的娇妻，做了乘龙快婿。此女姓张，乃是前张丞相的嫡亲孙女，真正的名门贵女。那青年伙计嬉笑道，这下徐秀才可是攀上高枝，一路飞黄腾达了，短短三年，便坐到了礼部侍郎的位置。
  礼部，那可是肥差啊。
  多才俊美的状元郎，一朝及第，便抛弃远在乡下的糟糠之妻，娶了年轻貌美的贵族仕女……叶娘受不了这刺激，当即便昏厥在地。
  醒来后，她卖了家中的茅屋院子，典当了所有稍稍值钱的物件，提着瘪瘪的破布包袱，背着尚且四岁的女儿，走上了漫长的寻夫之路。
  徐南风的记忆十分出色，但即便如此，四岁时的事也模糊得几乎没有痕迹了，她唯一记得的，就是进京途中所忍受的凄风苦雨和饥饿，以及跪在徐府面前时，张氏那冷漠的眼神。
  数月的颠簸，将徐南风折磨得像是个脏兮兮的瘦弱乞儿，叶娘和好不到哪儿去，蓬头垢面地坐在徐府前哭天抢地。而徐谓则尴尬地站在一旁，小心翼翼地瞄着张氏的神色，显而易见的忐忑。
  时隔四年，徐谓没想到妻女竟能找到京城来，他的面上有些许愧疚之色，但更多的是怕张氏发怒的忐忑。
  那时的张氏刚刚生下徐宛茹，身形依旧窈窕，美艳不可方物。她没有哭也没有闹，更没指责徐谓欺瞒已婚的事实，依旧端庄温柔，与地上撒泼的叶娘形成鲜明对比。
  她吩咐家丁：“将她们带下去，找个别院安置好，别叫她们出来丢脸。即便徐府不要脸面，我张家乃京城百年望族，总归是要脸的。”
  然后，她转过头望着忐忑的丈夫，温声说：“郎君，你随我进屋，将此事解释清楚。”
  三言两语，缓解了这一家族丑闻，并给足了徐谓颜面。
  年少时，徐南风也曾告诫过母亲：“父亲之所以如此偏爱张氏，不仅贪恋她年轻貌美和张家的势力，更是爱她端庄老辣的处事手段。”
  叶娘并不放在心上，依旧觉得徐谓只是被张氏的家财和美貌迷惑了。
  叶娘不知道的是，当年张氏将她们母女关进偏僻的别院后，当机立断，在娘家那边联系了杀手，要悄悄将徐南风母子做掉。毕竟她们并非京城人士，又被及时隔离在偏院中，杀了后当做病死的乞儿处理，完全不会有任何人起疑。
  可惜杀手还未来得及动手，张氏就被检查出了喜脉，她再次怀孕了。
  张氏胎脉一向不稳，极易滑胎，怀徐宛茹的时候有个云游道士曾告诉她，“在孕期间不可妄造杀孽，否则生下来的极有可能是死胎或病胎。”
  张氏担心道士的话应验，再三思索之下，还是决定暂且先放过偏院中的母女，反正她们那样的货色，也不可能给自己造成威胁，母女俩这才稀里糊涂捡回一条命。
  一个月后，徐南风和母亲被接进了徐府，以妾室和私生庶女的身份，其实也是为了方便张氏暗中监察她们。
  从此开始了长达十余年鸡飞狗跳，明争暗斗的生活。
  徐南风从过往的记忆中抽身，在一家茶肆前停住了脚步。茶肆门口挤满了看热闹的人，透过人群缝隙望去，隐约可见两名茶客在斗茶，手中的竹筅在新茶泡成的黑瓷茶碗中拼命搅动，奶白色的茶末高高堆起，引得围观群众一片欢呼。
  徐南风站在路边看得有些出神，全然没注意远处的一匹军马发了狂，正撒开蹄子朝她奔来。
  “让开，快些让开！”军马上的武将大声疾呼，拼命去拉马缰绳，声如洪钟喝道，“当心这烈马冲撞！”
  徐南风回神，那黑鬃军马的蹄子高高尥起，几乎举到了徐南风的头顶，仿佛下一刻就会将她踏成肉泥。徐南风学过几年武，身手比常人敏捷许多，当即侧身就地一滚，堪堪躲过恰巧落下的马蹄。
  “吁——”马背上的将军拼命勒紧缰绳，力气大到掌心都出现了红痕，那匹发疯的军马这才安静些许，打着响鼻在原地踏步，不再横冲直撞。
  武将心有余悸，翻身下马，沉声喝道：“你这小子怎么回事，站在大街上发呆，若是避让不及……嗯？南风？”
  南风亦觉得惊喜，拍拍衣袍上的尘土站起身，朝将军恭敬地行了个礼，笑道：“师父。”
  却原来是熟人。
  这名身量魁梧的金甲武将便是南风少年时的师父，如今的云麾将军杨慎之。徐南风小时候身子不好，叶娘怕她像长子那样熬不过去，便听从别人的建议，央求丈夫徐谓为女儿找了个师父习武，强身健体。
  那时的杨慎之还只是宫中的侍卫长，十年来立功不少，深受皇帝赏识，一路擢升到了云麾将军之位。南风虽然不是根骨俱佳的武学奇才，但胜在勤奋踏实，故而杨慎之挺喜欢这女娃的，可惜南风满十四岁后，为了避嫌，徐父便不再让她见外男，杨慎之这才与她断了来往。
  算起来，如今师徒俩有近五年没见面了。
  方才烈马失控，街市上聚集了不少看热闹的人，着实不是叙旧的好地方。杨慎之将马缰绳交给下属，这才转头对南风道，“昨天我正同你师娘说起你呢，今日就见着了，可见是缘分！走，陪我去茶楼喝上一杯！”
  杨慎之戎马一生，性子大大咧咧，全然忘了南风还是个未出阁的姑娘。
  南风也不介意，低头看了眼身上月白色的牙白的男服，颌首道：“好。”
  一盏茶过后，杨慎之说完了那匹好不容易降服的烈马，这才解了战袍，身姿潇洒地倚在窗边，问南风：“你怎么一个人跑出来了，还如此打扮？”
  徐南风一想起段家的那桩婚事，和满家子糟心的琐事，眉头便不自觉地皱在了一起，低低道：“家中闷得慌，出来透透气。”
  徐南风在徐府尴尬的地位，杨慎之是晓得的。他猜出了几分，试探着问：“可是为你的婚事发愁？”
  被戳到了痛处的南风苦笑一声，沉默了一会儿，方抬头道：“师父，宫中还缺侍卫么？你把我举荐进去罢，我着实不想嫁人。”
  杨将军一口茶含在嘴中，险些喷出来。他瞪大眼睛，粗犷的面容上满是惊愕，随即哑然失笑：“本朝没有女人参军或当官的先例，不行不行，这不阴阳失调了么！即便你女扮男装，被查出来，那也是欺君之罪，是要被杀头的。”
  杨将军横起铁掌，在脖子上比了个杀头的姿势。
  徐南风不甘心，望着杯中淡绿的早春新茶，小声道：“宫里娘娘公主那么多，男侍卫保护有诸多不便，总有需要女护卫的时候罢。”
  这倒是事实，宫里男侍卫多了，每年都会传出一两桩私通的丑闻……可即便如此，也没有女人入宫当护卫的先河啊。
  “护卫一事，师父着实帮不到你。看你如此委屈，想来是徐府上下为难你了，你也不必着急，早些寻个良配嫁了，便不用受娘家的气。”
  听了杨将军的话，徐南风有些无奈。她不明白大家为何一致认为，不管女人之前过得有多苦，只要嫁个男人，就能脱离苦海……
  她笑了笑，撑着下巴淡淡道，“跟一个陌生的男人成婚，难道不是从一个火坑跳到另一个火坑么？”
  杨将军一噎，随即抚掌大笑，摇首道：“你这丫头，为师真不知该说你什么好。并不是每个男人都是火坑的，比如你师父我，就不是！”
  似乎想起了什么，杨将军端起茶一口饮尽，收敛起戏谑，正色道：“说起来，我这里有一门极好的亲事，男方丰神俊逸器宇轩昂，年龄刚及弱冠，品性也是一等一的温和，待人谦恭有礼，还是名门望族，就想要寻一个你这样的姑娘为妻，你可否有兴趣？”
  名门望族？名门望族怎会看上她这样的大龄庶女，何况望族男子喜爱豢养姬妾，风流成性，南风赌不起。
  她没经过多少思考，想也不想道：“师父，我只想寻个差事养活自己，早些独立而已。实在不行，我已做好了去庵中当尼姑的准备。”
  杨将军急了，“哎，我给你介绍的真的是个一等一的好男儿，你怎的连师父也不信了！你爹娘贪图权势钱财，我有甚贪图的？”
  杨将军铁面无私，鲜少夸人，他说不错，那定是不错之人了。
  南风只好叹道，“好吧，师父，他是谁？”
  杨慎之顿了顿，左右环顾一番，这雅间靠窗，安静得很，并无闲杂人等来往。杨慎之这才放心，朝南风凑过身去，压低声音道：“纪王。”
  “什么？”南风手中的茶杯一抖，碧绿的茶水溅出来些许。她微微睁大眼睛，一向平和的面容上难得出现了诧异的神色，半晌才道，“那个……眼盲的纪王爷？”
  第3章 罚跪
  纪王这个人，有些微妙。
  徐南风不曾见过他，只听宫里宫外的闲人议论过，龙生九子，纪王排行老四，单名怀，字少玠，乃是琴姬出身的贤妃娘娘所出。
  玠，美玉也。因刘怀相貌俊美，温和如玉，素有‘玠四郎’的雅称。
  与世无争本是好事，只可惜，纪王的性格温和得近乎懦弱了，听说是连杀生都不忍见的。当今圣上以武平天下，最见不得绵软懦弱的男人，故而十分不喜这个儿子，加之他的母亲贤妃娘娘出身卑贱，纪王在宫中的地位一向尴尬。
  去年年底宫中御宴，纪王不知是染了什么疾病，御宴归来后便瞎了一双眼，平白吓退了不少姻缘。
  洛阳多富贵千金，不过但凡是家中有些权势的，宁可将女儿嫁给高官做妾，也不愿与纪王府结亲，故而纪王到了及冠的年纪，也不曾婚配。
  徐南风倒不是嫌弃纪王，只是觉得成亲比不上自由。
  她望着茶盏中碧绿的浮末，道：“纪王虽好，但不对我的胃口，何况皇家儿媳可不是那么容易当的。”
  见她犹疑，杨慎之继而道，“徒儿，你这年纪也不适合拖下去了，你与纪王年岁相当，他又品性极好，定不会亏待与你。更何况，他需要一名机警灵敏的女子做王妃，你需要逃出徐府的禁锢，你们岂不是天造地设的一对？”
  “身手灵敏？”南风有些讶异，“这纪王品味竟如此独特，特定要选习武之人做王妃？”
  “唉，其实也是形势所迫，情非得已。”
  杨将军折剑般的唇紧紧抿起，似乎在思索措辞。沉静片刻，他像是下定决心般，将声音压得更低了些，几乎是用气音道：“实不相瞒，给纪王选妃一事，我也是受贤妃娘娘之托。徒儿，你可知纪王的眼睛是因何而盲？”
  “不是说，是去年年底御宴的时候染了重疾，这才失明的么。”
  “非也，染疾一事，不过是太子粉饰太平的借口罢了。”
  “莫非，纪王根本不是因病才失明的？”
  徐南风一语中的，杨将军颌首，面色凝重道：“是中毒。”
  中毒？
  徐南风微微睁大眼睛，茶盏送到唇畔，却因过于惊愕而迟迟未曾饮下。她放下黑瓷的茶盏，凝声道：“天子眼下，竟有如此之事！下毒者是何人？圣上不查么？”
  “太子抓了送茶的宫女严刑逼问，宫女承认她是外邦派来谋害纪王的刺客，遂被太子处死。至于这是不是真相，人都死了，也便无从考证。”杨将军食指和拇指捏着茶盏，几番摩挲，摇首叹道，“至于圣上日理万机，哪有什么时间管一个不得宠的庶子死活。”
  徐南风有些感同身受：“天家无情，帝王无爱，纪王与皇上间的父子情，怕是还比不上我和徐家。”
  她隐约猜出了些什么，渐渐收拢起风轻云淡的神色，试探道，“因为宫中有人要谋害纪王，贤妃娘娘又不便出面，所以才托你为纪王寻一个会功夫的姑娘为妻，以求保护纪王？”
  “正是。贤妃娘娘是我远房表亲，她爱子心切，又无人能帮她，只好来找我。”杨将军将杯中茶末抿入口中，嚼了嚼，道，“不过，贤妃娘娘的原意是要我帮纪王寻个女暗卫，扮作贴身丫鬟保护他。但我私下觉得，你与纪王挺般配的，做丫鬟着实委屈了你，做夫妻倒是很不错，而且不容易让别人起疑。”
  原来如此。
  徐南风心思不在婚姻上，对这桩突如其来的亲事无所适从。她垂眸思索了片刻，方笑道：“此事您问我没用，还需贤妃和纪王点头，更何况还有皇上。”
  “自然。”杨将军摸着铁青刚毅的下巴，笑出一口白牙，“那边我自会去说，问题不大，关键是你乐不乐意？”
  徐南风道：“多谢师父操心，再容我好好考虑考虑。”
  杨将军探身出窗，看了看楼下驻守的下属，笑道：“那你仔细考虑一番，我还有军务，先走了。”
  徐南风站起身恭送他。
  杨将军将猩红的战袍抖开，披在肩头，忽然想起什么似的，又转身望着南风，认真道：“若是你实在不放心，我可以安排你和纪王见上一面，正好今日要去纪王府一趟。”
  今日？见面？
  “师父，会不会太快了。”南风望了一眼外头的天色，婉言推辞：“我还得赶回家用午膳，下次罢。”
  杨将军不再强求，点头系好战袍：“也好，我先与纪王知会一声。”
  “我送您。”
  徐南风将杨慎之送到大街上，正巧迎面有两名年轻的小将踏马而来。一名黑袍小将，与徐南风差不多的年纪，剑眉星目，五官英挺刚毅；一名白袍小将，年纪稍小，俊秀的面容上还带着三分稚气，正是杨将军的两个儿子，杨文和杨武。
  徐南风幼时见过他们，便轻轻颌首示意，看着杨将军上了马，这才施礼笑道，“改日去拜访您和师娘。”
  杨将军爽朗一笑：“好，我还等着收你的谢媒礼呢！”
  徐南风笑笑，没再说话，等到几名武将策马而去，她才转身，匆匆往徐府赶去。
  方才在茶楼叙旧耽搁了时间，她得赶在徐谓回府之前回去。