“第三次。”纪王笑着纠正她，“上次在四方街遇见你时，是第二次吃。”
  徐南风来了兴趣：“你以前吃过？”
  “嗯，很多年前的事了。”纪王转过脸来，视线透过白缎带与她交接，声线像是浸润在回忆的潮水中，显得低沉暗哑，“少年时曾偷溜出宫，遇到歹人围截，有个人救了我，还给了我一个灌浆馒头充饥。那馒头早就冷了，可吃到我的嘴里，却比任何佳肴都要温暖美味。”
  寥寥数言，令徐南风唏嘘不已，叹道：“真是危险，没想到你看似稳重，少年时却如此顽皮。”
  雷声轰鸣，雨点嘈杂，纪王嘴角的笑意淡了淡，“是啊，少年不识愁滋味，总向往海阔天高，无拘无束。”
  “那个救你的人后来如何了？以你的性子，定不会欠人恩情的。”
  “找了很久，后来总算找着了，却不敢贸然相认。”
  徐南风讶然：“为何？”
  “她不记得我了。”纪王低下头，耳后的墨发垂下，柔柔地扫过肩头，将他干净的下巴隐藏在阴影中。他又指了指自己的眼睛，声音中透着无奈，“我在外的名声不太好，身边总是暗流涌动，我既想靠近她，又怕给她招来灾祸，犹犹豫豫的，过去了好些年。”
  徐南风很能体会他的心情，柔声安慰道：“少玠其实多虑了。我觉得，当年他既然能仗义相助，想必也是个侠骨柔情之人，定不会介意你的身份地位。”
  “侠骨柔情。”纪王淡色的唇瓣张合，细细咀嚼着这一句，颌首道：“你说得对，这几个字的确很衬她。”
  “那人现今还在洛阳么？若是你担心他不愿见你，可以先请别人去试探一番。”
  “南风和我想到一块儿去了。”纪王展颜一笑，那一瞬，仿佛漫天的雨点都渐渐散去，拨云见日，霞光万丈。他道，“后来，听说她过得不太好，我便请了一位长辈试探着接近她，看她愿不愿意与我结交。”
  听到此，徐南风不自觉揪紧了袖子，替纪王紧张道：“他如何回答？”
  纪王沉吟了片刻，缓缓转过一张完美的俊颜来，望向徐南风，微笑道：“她答应了。”
  “真好。”徐南风长长地松了一口气，仿佛一个得了糖果的稚童般，不经意间替纪王高兴不已。
  她说：“若有机会，我倒要见见这位侠客。”
  纪王温柔地望着她，但笑不语。
  檐下雨帘如幕，行人举着袖子四处避雨，街上一下空落了下来。
  对包子铺对面的香楼上，一名面容娇艳的少女透过半掩的窗户朝外望去，嫉妒又愤恨的目光紧紧地盯着街对面的马车。
  第23章 立威
  “茹儿，在看什么？”一名美艳妇人端坐在案几旁，手指漫不经心地拈起一撮香料，放在鼻端嗅了嗅。
  “没什么。”徐宛茹关上窗户，隔绝满目淅淅沥沥的雨帘。她凑到张氏面前，状做无意地问：“母亲，听说叶娘的哥哥欠了一身赌债，可有此事？”
  “好像有这么回事，昨日来府上讨要银两还债，被家丁打出去了。”张氏抬眼望向女儿，问道，“你问这个做什么？”
  徐宛茹阴凉一笑，道：“女儿有一计，可挫一挫徐南风的锐气，也好让纪王看透她到底是个什么货色。”
  说罢，她附身过去，与张氏几番耳语。
  “这事若做得好，的确可让徐南风身败名裂。”张氏拧眉沉思：“茹儿，你终究是待嫁之人，这种事不必亲自经手，让如意去做罢，免得落人口舌。”
  徐宛茹点头，一股阴暗的兴奋感跃上心头：“女儿明白。”
  夏日的天气诡谲多变，连着数日的大雨，将空气都浸润得阴沉不已。
  下雨不能出门，徐南风有些恹恹的，今晨破天荒地起床晚了，醒来时身侧已没了纪王的温度，竟是睡得连他几时起的床都不知道。
  这实在不应该。她作息一向准时，睡得也浅，纪王一个眼盲之人下榻穿衣，她没理由感觉不到。
  她坐起身，又无力地倒回软被之中，觉得头昏昏沉沉的，睁开眼便是一阵天旋地转。徐南风颓然地将手臂搁在额上，闭上眼缓过这一阵眩晕。
  怎么回事？她闷闷地想：又不是来葵水，身体怎么突然这般虚弱？
  好一会儿，她才勉强披衣下榻，踩着虚浮的脚步梳洗。
  外间的八宝听到了动静，忙打了干净的温水进来，笑道：“夫人，您醒啦？粥还在膳房温着呢，奴婢这就去准备。”
  “哈啾！”徐南风打了个喷嚏，将发烫的掌心浸在水盆中，舒服地叹了一口气，随口问道：“王爷呢？”
  八宝拿了篦子给她梳头，回答道：“今儿是王爷上朝述职的日子，一早就进宫去了，见夫人睡得熟，便没有叫醒您。”
  徐南风有些担心纪王：“他眼睛不便，还需要上朝么？”
  “这……朝中的规矩，奴婢也不是很清楚，不过王爷每半月才进宫述职一次，与其他人相比，已是很轻松了。”
  “他何时回来？”徐南风脱口而出，全然没觉察到自己对纪王的关注与日俱增。
  “王爷吩咐了，他会晚些回来，叫您不必等他，早些用午膳。”
  徐南风点点头，揉了揉酸痛无力的肩背，对八宝道：“昨夜闷着了，出了好些汗，你先烧桶热汤来，沐浴后我再用膳。”
  “好，初夏天儿转热，是容易闷着，奴婢给您开窗透透气。”
  八宝将窗户全都打开，便听见姚遥的声音远远响起，有气无力地喊道：“桂圆莲子八宝粥，你们都去哪儿了？给爷准备些吃得来，快饿死了！”
  八宝从窗口探出身去，朝在院中踩水玩的姚遥道：“姚公子又不是断手断脚，不会自己去膳房取么！”
  姚遥将水洼踩得一溅三尺高，惫赖笑道：“想吃桂圆莲子八宝粥，有么？”
  三个丫头从不同的房间伸出脑袋来，异口同声地朝他呸了一声。
  有姚遥在的地方，似乎永远都这么热闹。徐南风笑了笑，对八宝道：“下去准备吧。”
  八宝红着脸退下，让桂圆和莲子准备膳食和热汤。
  徐南风脱力地倚在贵妃榻上，只觉得胸口像是堵了一团棉花，又热又闷，喘不过气儿来，浑身都不大对劲。
  沐浴更衣，又勉强吃了一碗粥，身体总算恢复了些许精力，不那么绵软了。
  徐南风许久不曾生病了，小时候她曾故意跑出去淋雨，故意跌跤，然而并未换来叶娘太多的关爱。叶娘将她交给杨慎之后便撒手不管，依旧过着伤春悲秋、涂脂抹粉的怨妇生活。
  渐渐的，徐南风不再做傻事折腾自己，转而将精力放在习武读书上，身体也好了起来。
  这是近几年来，她第一次生病。
  没关系，睡一觉便好了。她如此安慰自己，便脱了鞋上塌躺着。
  桂圆给她送了冰镇的凉茶上来，将她又躺回了榻上，便关切道：“夫人这是怎么啦，身体不舒服么？”
  说罢，桂圆探身要来摸她的额头。
  徐南风伸手制止，她不想小题大做，便道：“有些累，睡会便好了，你去忙吧。”
  桂圆仍有些不放心：“请大夫来看看吧，夫人。”
  “真没事，让我安静地休息一下。”徐南风儿时喝了太多的药，对大夫怕极了，一看到背着药箱的人都会绕着走。何况以前她头昏脑热，也是睡一觉便好了，不是什么大事。
  她态度坚持，桂圆也不好再多说什么，只将凉茶放在她触手可及的地方，低声道：“那您先睡，半个时辰后奴婢再来看看，若是还不好，必然要请大夫来了。”
  徐南风点头，桂圆便悄声退出门去。
  正好姚遥叼着一只鸡腿漫不经心地从角门前路过，桂圆忙唤住他，着急道：“姚公子，你来得正好！”
  “小桂圆，想爷啦？”姚遥笑得玩世不恭。
  桂圆瞪着杏眼嗔怒道：“别开玩笑了，夫人好像生病了，要不要去告诉王爷一声？”
  姚遥故意戏弄她：“生个病而已，多大点事。”
  “你！”桂圆气呼呼道：“若是夫人有个三长两短，你就等着被王爷责罚吧！”
  “好了，逗你玩呢！谁不知道她是王爷的心肝宝贝儿。”姚遥散漫一笑，将鸡骨头丢出墙外，挥挥手道，“时辰快到了，我这就进宫接纪王，等着吧。”
  徐南风昏昏沉沉地睡了两刻钟，没等到纪王回来，倒是等来了一个意想不到的人。
  “夫人，外面有一个叫红儿的姑娘求见，说是您母亲的贴身侍婢。”八宝从门槛外头探进头来，询问道，“奴婢让她在外头候着，您要见么？”
  红儿？
  她为何独自一人来纪王府了，母亲呢？
  徐南风揉着眼睛下榻，呼出一口燥热之气，迷糊道：“让她进来吧。”
  不稍片刻，红儿便步履匆忙地奔了进来，话还未说出口便扑通一声跪在地上了，哭道：“南姑娘，夫人出事了，您快去救救她吧！”
  徐南风一惊，猛然坐直身子：“发生何事了？”
  徐府东厢房内，徐宛茹关上窗扇，隔绝屋外的狂风骤雨。她交叠着双手来回踱步，显得焦躁不安。
  张氏倚在贵妃榻上，揉了揉胀痛的太阳穴，道：“茹儿，好生坐着。”
  徐宛茹银牙一咬，压低声音道：“母亲，你找的那个人可靠么？”
  “黄老五想要发财，还得依靠我们张家，不过是一条狗，有何不可靠的？”张氏直起身子，招手将徐宛茹唤到身边，叮嘱道，“茹儿，你要记住，成大事者要善用人。疑人不用，用人不疑，给自己留好后路，其他的便任由疯狗去咬，即便失败了，也不过是折损了一枚棋子罢了。”
  徐宛茹愣愣地望着张氏，随即恍然一笑，俏声道：“母亲你好厉害，我若是能像你一样便好了。”
  “傻孩子，张家不出孬种，你才貌双全，定会前途无量。”张氏抚了抚女儿的脸蛋，眼神温柔，如同在审视一件自己最得意的作品。
  第24章 逼债
  “今日夫人收到表少爷的来信，说是有要事要约她去东郊巷出云阁商议，夫人不疑有他，一早便带着我出门了。谁知到了东郊巷拐角处，不知从哪儿冲出来四五个汉子，混乱之中将夫人劫走了，还说什么表少爷欠了钱，要夫人代为偿债……”
  红儿打着哭嗝，语无伦次道：“奴婢当时吓坏了，大声呼救，可那时四周根本没有行人，那群汉子还捂住奴婢的嘴，我实在是没有办法……”
  “表哥欠了钱，与我娘何干！”徐南风气得眼前一阵发黑，身体不可抑制地打着寒战。她咬住自己的唇瓣，试图通过疼痛来保持一丝冷静，道：“那群汉子什么打扮，知道来历么？表哥欠的是哪家的钱庄？”
  “他们没有说，我追了几丈远，其中一人扔了几张写了字的纸给我，然后将奴婢一把推出了巷口，等奴婢再爬起来的时候，夫人已经……已经不见了。”
  说着，红儿将一叠皱巴巴的纸从怀中取出，颤抖着递给徐南风。
  那是一叠欠条，足有七八张，上头的字迹很熟悉，每每舅舅表兄输了钱，便会拿着欠条来徐府闹腾，徐南风见了太多次，不可能认错。
  这的确是表兄叶小彪亲笔写下的欠条，上头还有他的红手印。
  借条之下，还有个硬件骨碌碌滚出来，落在地板上，发出清脆的声响。
  是个老旧变形的银镯子，徐南风一眼就认出这是母亲随身携带的东西。当初叶娘嫁给一贫如洗的徐谓，聘礼便只有这么一只银镯，叶娘将其视若珍宝，睡觉都不曾取下。
  徐南风呼吸一窒，意识到母亲真的出事了。她指尖颤抖，加快速度翻阅，见最后一张纸上，写着一个偏僻的地址，还有斗大的两行字：午时三刻，望表妹一人前来，救命！
  字迹凌乱，可见是在极为紧张危险的情况下写的，纸上还隐隐沾着血迹，干涸的暗红色如刀般刺痛了徐南风的心。
  欠条，手镯，母亲，救命……对方显然是冲着她来的。
  她大脑一片空白，呼吸急促，简直不敢想象发生了什么，面色倏地变得苍白万分，双目无神，猛然起身，一把将纸攥在手中，头也不回地跑进雨帘中，直奔后院马厩。