刀疤男人将伽罗浑身打量，鹰目之中有审视亦有戒备，继而挥手，令四名北凉卫兵绕到伽罗身后，而后往外走去。
  客舍里柳色方新，暮春时节的风却还带着凉意，吹得枝头花苞瑟瑟抖。
  伽罗紧跟着杜鸿嘉前行。
  议和所用的明光堂内，气氛倒不似伽罗所想象的剑拔弩张。
  谢珩端坐在上椅中，是惯常的冷清威仪，身后战青带剑而立，英姿勃。对面坐着的全都是北凉人，为那人三十来岁的年纪，方脸上生了一把虬髯，神情姿态异于他人，衣着佩饰更为华贵，想必便是鹰佐了。
  彭程久在鸿胪寺，跟北凉打过交道，见伽罗进门，便含笑道：“王子请看，人来了。”
  鹰佐双目灼灼，命伽罗近前掀开帷帽，往她身上瞧了片刻，旋即扯出颇放肆的笑容，“果真美人如画。”
  “傅姑娘是京城中数一数二的美人，王子慧眼识珠，目光独到。”彭程笑着附和。
  谢珩却忽然扣了扣桌面。
  也不知方才众人议和氛围如何，他这轻扣明明动静不大，却霎时吸引了众人注意，连鹰佐都不自觉的瞧过去，只是神态依旧放肆，道：“太子还有话说？”
  “傅姑娘是京中美人，不止王子惦记，西胡人也屡屡垂涎。途中几番事端，王子或许也听说过。”谢珩示意杜鸿嘉和陈光退开，铁扇遥指伽罗，“途中为护她周全，我方折损不少，如今安然送她至此，可见诚意。”
  鹰佐道：“送来美人，自然是有诚意。只是最重要的事上，太没诚意！”
  谢珩不为所动，“既是议和，细微的事自可再行商议，何必着急。”
  鹰佐面有不豫，示意人先带伽罗出去。见岚姑和岳华紧随在后，便高声道：“等等！”继而看向谢珩，“我们只要傅家美人，那两个，太子送多了。”
  “她们是仆妇。”
  “美人到了我那里，自然有人照看，不需要仆妇。”鹰佐冷笑了声，指着岳华，“那样的女人，粗鄙鲁莽，大煞风景，我们不要。”
  他单独挑出岳华，自然是看出她身怀武功了。
  谢珩面不改色，“久闻贵国行事豪放，常有虎狼出没，防不胜防，那女人练过功夫，可护她周全。怎么——王子有何忧虑？”他冷峻的目光盯着鹰佐，唇边挑起冷笑，满含挑衅。
  鹰佐放声大笑，“妇人而已，怎会忧虑！”说罢挥手，放伽罗出去了。
  *
  明光堂渐渐远了，伽罗跟着那刀疤男人左弯右绕，终至一处隐蔽的宅院。
  方才片刻逗留，她虽不知议和的内情，看鹰佐的态度，显然谢珩并未答应他们的漫天要价。甚至谢珩的表现都令她意外——
  虎阳关大败后皇帝朝臣被掳，兵力折损严重，比起北凉虎视眈眈的大军，这边明显是弱势。万一议和不成，北凉渡水南下，百姓立即会遭灾厄。途中偶尔听见随行官员议论，大多都是抱了服软求和的态度，可看谢珩的神情，他似乎并不打算示弱？
  伽罗于国事不通，回想方才彭程的圆滑逢迎和谢珩的不卑不亢，却觉谢珩更为可敬。
  思绪在重重的关门声中被打断，伽罗愕然回头，就见屋门已被关得严实，那刀疤男人及卫兵们隔着门扇守在外面，她的身后只剩了岚姑和岳华两人。
  随后门外咔哒作响，她竟被反锁住了！
  伽罗与岚姑面面相觑，微怔之后，缓步入内。
  屋内陈设倒无甚奇特之处，甚至显得简陋，除了床榻桌椅，连坐香炉也不见。
  岳华迅扫过四周，道：“窗户封死了。”
  伽罗笑了笑，“既来之，则安之。”说罢，寻个椅子先坐下。
  整个后晌，这宅院仿佛与世隔绝，除去送来饭食外，便没有半点动静。
  至晚间新月初上时，院里才传来脚步声。陌生的北凉话齐刷刷响起，锁子才落，门扇便被倏然推开，透隙而入的风吹得烛火猛然晃动，高大魁梧的身影随之大步走进来，竟是鹰佐！
  闹市中的客栈生意火爆，这会儿正是饭后闲时，入厅右侧有个喝茶卖果点的地方，人来人往，稍嫌喧嚣。
  伽罗走得颇快，已经到了楼梯口，因碰着杜鸿嘉，正在说话。
  姚谦推开隔在中间的闲人，三两步赶上去，“伽罗！”
  伽罗面色不大好看，充耳不闻。倒是杜鸿嘉闻言看过来，见其面生，狐疑打量。
  姚谦还记得那日学甲巷中伽罗如遭雷轰的神情，见她躲避，只当是伤心如旧，只管紧紧看着伽罗，“你怎会在这里？我有话同你说，能否去那边的雅间喝杯茶？”见伽罗置若罔闻，面上稍现尴尬，继而道：“那日事出突然，我有不可言说的苦处，怕被人察觉，只能先行离开，未及解释。后来我去了学甲巷，没见到你，托人去尊府打听，也没有……”
  “阁下是谁？”杜鸿嘉看出伽罗不悦，出言打断。
  姚谦拱了拱手，往杜鸿嘉脸上打量。这一路回京，自谢珩至亲卫，众人都是寻常打扮，杜鸿嘉一袭锦衫磊落，腰间虽未佩宝剑，但习武之人自有股刚硬之气，与众不同，且看其神情，显然颇有敌意。
  他打量片刻，决定报出身份，“户部仓部司，姚谦。”
  “没听说过。”杜鸿嘉跨前半步，“找我表妹何事？”
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  伽罗屋中堆了上千卷的书，逐页翻查极为缓慢, 因心里着急, 常掌灯翻书至深夜。
  岚姑见她这般夙兴夜寐, 熬得眼睛都红了, 大为心疼。
  她从高老夫人处学了极好的按摩功夫, 时常为伽罗解乏, 后晌听伽罗说眼睛难受，便寻了个垫子坐着，叫伽罗就势躺在地下毯上, 靠在她怀中。
  伽罗依言, 任由岚姑的手指在她眼周轻轻按摩。
  她并未告诉岚姑那日昭文殿中的事, 诧异之余, 难免好奇旧事。
  待岚姑按摩罢，寻了浸过凉水的毛巾为她敷眼时，便问道：“听说当年老太爷和当今皇上结仇, 是为了故文惠皇后。那时候我还小, 不知内情, 后来也没人提过这事。岚姑, 你知道内情吗？”
  “故文惠皇后？”
  “就是当年的惠王妃, 皇后登基当日便追封了她。”
  “姑娘原来是说她。”岚姑一笑，帮伽罗揉着两鬓，趁着屋内无人，压低声音缓缓道：“当年的事我也只是听夫人提起过，不知详细。那时候咱们还跟着老爷在外面，京城里两位皇子斗得正厉害，那日她去鸾台寺进香，回来的路上却不知为何惊了马，连人带着马车，一起翻下陡坡。救回去的时候已不成了，没两日就撒手仙去。听说那时候她肚里还怀着孩子，也没了。”
  伽罗微惊，睁眼扯开毛巾，“那马自然不会无故受惊了？”
  “那时候我也这样问夫人。夫人只是叹气。后来回到京城，听人私下里议论，说那事是老太爷和如今的徐相父子联手做的，为的是给太上皇表忠心，只是没留下凭据。这些话我也不知真假，不过老爷自那以后，就跟徐相的公子断了来往。那回他和老太爷吵得凶，年没过完就走了，姑娘记得吗？”
  “记得。那时候我很想看花灯，父亲非要走，气得我缠着他哭。”
  岚姑想起旧事，轻笑后叹了口气，“一晃眼，姑娘都这么大了。”
  “我记得那时候父亲和徐坚是同窗，更是好友，回京后总要相聚。那之后，两人就没来往了。”伽罗仰躺在岚姑怀中，瞧着顶上彩绘的藻井，低声道：“倘若老太爷真的跟徐相父子做了那事，按着父亲的性子，跟他吵起来也就不奇怪了。”
  “可好人总是坎坷。夫人和老爷都宽仁和气，如今……唉！反倒是那徐坚，腆着脸当了吏部尚书，父子俩朝中得意着呢。说起来，这回在府里住了几日，老夫人总问我姑娘是不是得鹰佐的欢心，我听着，真是心寒。”
  “老夫人不疼我，疼我的只有岚姑。”伽罗翻身坐起，在她对面盘膝而坐，笑意盈盈，“这回能从鹰佐手中逃脱，全仗太子相救，我得早些查明白，不能辜负。”
  “那我去搬书。”岚姑亦含笑起身。
  伽罗喝茶润喉，依旧投身书堆。
  *
  数日苦熬后，伽罗虽未能查明来处，却终于从一部残卷找到了线索——
  那套书年头甚久，虽拿上等书装着，里头却破损甚多。书里专讲各处传说，纵贯数百年，横贯南北东西，收得甚是齐全。内中有幅凤凰栖梧桐的图画，其中凤凰与伽罗锁上的全无二致。
  只是书籍残破，右下角多被蠹虫所害，看不清底下的字，便难以追溯。
  伽罗对着残页苦思，猛然想起幼时仿佛在京外一处寺庙见过此图，当即喜出望外。
  她再不耽搁，丢下书卷，即往昭文殿去。
  时维五月，太阳升起不过两竿高，暖和而明亮。鸟雀于绿枝间蹄鸣，柳荫下的风都似带了清香。伽罗很久没这样高兴过，脚步轻快，途中碰见杜鸿嘉，得知谢珩已下朝回了东宫，更是欢欣。
  游廊交错，殿宇参差，她拎起裙角步下台阶，正想拐进洞门走近路，却听脚步渐近。
  她抬头望过去，便见两名宫人引路，后头的少女满身绫罗，在大群宫人的拱卫下行来。
  伽罗扫见那少女面容时微惊，忙后退两步，垂首避让在侧。
  少女渐近，似在与人说话。
  “……有姜姐姐陪伴，贵妃和我当真能省心不少。上林苑里的景致正好，待这事过去，我便请贵妃安排，邀姜姐姐一同射猎。咦——”她的锦绣珠鞋忽然停在洞门口，旋即道：“这人不是东宫的吧？皇兄怎么留了外人在此。”
  伽罗心中微跳，屈膝行礼，便见那双锦鞋已然走近。
  上好的宫缎襦裙，材质出众，绣工精绝，腰间所配均是宫外难寻的宝贝。能在宫人的簇拥下这般肆意行走于东宫的，还能是谁？自然是谢珩的妹妹谢英娥，如今的安乐公主了。
  伽罗心知躲不过去，只好行礼道：“民女拜见公主。”
  “你是谁？”安乐公主道。
  伽罗抬头，迎上她的目光，看到她脸上的轻快笑意迅速消失。
  “怎么是你？”安乐公主满面诧异，渐而转为不悦，当即向身侧人道：“皇兄怎么留了高家的人在这里！傅伽罗，你不在淮南等着受刑，跑来这里做什么。等不得被问罪了是不是。”
  “是太子殿下召民女至此。”伽罗自然能察觉她的不悦，态度恭敬，未敢多言。
  安乐公主审视般盯着伽罗，绕她身周走了半圈，沉着脸不说话。
  她的身后众多宫人噤声侍立，倒是有位年约十六的女子上前道：“公主认得她吗？”
  “当然认得。不止认得，还印象深刻！”安乐公主轻咬银牙。
  伽罗抿唇，垂首不语。
  在淮南数年，她跟安乐公主碰面的次数并不少。彼时外祖父奉了皇命刻意刁难，不止针对谢珩父子，连女眷也不放过。外祖母不喜这种事，从不掺和，每回都是舅母奉命设宴邀请，安乐公主偶尔推免不过，也会随惠王侧妃前来。
  舅母固然不像舅父那样下手狠，却也常刻意让安乐公主母女难堪。外祖母因是续弦入府，难以阻拦。
  那般宴席伽罗不能总缺席，偶尔过去，也会碰见安乐公主。
  伽罗毕竟寄人篱下，虽能偶尔帮安乐公主开解几句，却也收效甚微，好几回见她红着眼睛，含泪忍耐。
  两人虽未说过话，但年纪相当，又是那般环境下，于对方面容身份，都颇为清楚。
  而今时移世易，安乐公主又怎会忘记昔日之辱？
  伽罗心里暗呼倒霉。明知是在谢家的地盘求存，出门前怎么就没卜一卦呢？
  片刻沉默，安乐公主只管盯着伽罗不说话，那位被称作“姜姐姐”的女子倒上前道；“公主不是有事要找殿下吗？”
  “是了。”安乐公主被提醒，决定暂时放过伽罗，“我先去见皇兄，再来收拾你！”
  说罢一拂衣袖，在宫人簇拥下昂首挺胸的走了。
  伽罗暗暗谢了那容貌甚美的姜姐姐一句，忙退回南熏殿。
  *
  昭文殿内，谢珩正自翻书，忽听外面脚步匆匆，不过片刻，就听见侍卫齐声问安。