「接下来，要找到那个叫做提姆‧奥伦德的人吗？」
  「嗯。多亏前几次的测试，这次能更快锁定目标。所以我不会说前几次的行动是失败的。」
  「……原来如此！好帅！」
  「帅吗……」
  有了前六次的经验，阿特娜如今也可以算上一个熟悉业务的能手。等待奥斯小姐拿出世界仪，伸出手臂邀请，如同参加某个舞会，阿特娜毫不犹豫地覆上。
  白光闪烁，线条构筑成的时间序列带领他们两人划破世界。
  时间的彼端，她们踏在碎亮的石板上。左边是泥板围墙，右边则是空旷的柏油大马路。阿特娜撑手遮起阳光的高热，度过了十个小时的黑暗寒冷的残暴冬夜，这一下的太阳晒得她有些晕呼。
  「这里是哪里？」
  「多拉特公司。」
  「好大——真不像是一个要倒闭的公司。」
  「这是很常见的商业手法，在内部营运支撑不下去时，开始拉抬身价拋售，重整营运结构。」
  「那我们有什么计画？」
  「如同你说的，先找到提姆‧奥伦德这个人，最好查缉过他的所有通讯资料，就可以决定下一步要怎么做。」
  「下一步？」
  「我目前有两个想法。装作线人游说法斯特先生购买其他亏本的股票；或是直接捣毁他收购的股票，令他崩盘亏本。这样就不会有后续庆功宴的起因。」
  「……这样随意改变股市，不会伤害到很多人吗？」
  「会，这就是修改时间的代价。」奥斯小姐答得自然飞快，若不是早就习以为常，那就是这人冷血至极。「所以我更倾向前者。」
  「那就只好努力做到前者了……」
  「别忘了，还有巴迪纳莉的存在。」奥斯小姐无奈地苦笑。「祂不会让我们称心如意的。」
  走在科技厂房的大面积前庭佔地，阿特娜并不知道现在几点，但或许是上班时间，所以整个开放空间静悄悄地。
  他们俩人悠间地朝着帷幕大楼走去，奥斯小姐略为铜色的肌肤在阳光照射下显得好看，炯褐的眼神直视前方，像是在思考事情。
  学着她的模样，阿特娜也让小小的脑袋运转着。
  「奥斯小姐——」
  「什么事？」
  「你说的那个『代价』，是不是会随着时间长度，变得越来越巨大？」
  「肯定的。」
  「原来如此，难怪你当初拒绝了巴特拉先生的请託。」
  「嗯？」
  「因为那横跨了四十年！」蔚蓝色瞳孔反射阳光高强，成为了阿特娜眼中想通的明火。「你才会说，他付不起这个代价。」
  「是这样没错……」
  「而法斯特先生的案件在三年前，代价相对较小，所以奥斯小姐才接下这个委託。」
  「……你的猜想跟臆测都太多了。人是很复杂的动物，没办法这样简单下定论。」
  「……什么意思？」
  「就是指你的推理漏洞百出。」
  大厅一进门，就有长柜台相互迎接，背后大大的格纹墙上镶着「多拉特集团」五个浮凸字样，与一个圆球形的logo。柜上站着约有五人的柜员，穿着整齐蓝色调的制服，招呼客人或是接待电话。
  奥斯小姐领着阿特娜走到柜檯前。阿特娜在柜檯上瞧见一个u型的黑色框架，漫射而成的蓝光在u型中空区域投影显示着时间。
  2018/10/18，10:22，星期四。
  「多拉特生技公司，请问有什么需要帮忙的吗？」
  「我们想要找奥伦德先生。提姆‧奥伦德。」
  「请问有预约吗？」
  「有。」阿特娜瞥了奥斯小姐一眼，她那坚定的语气没有半点撒谎的神态。
  「请问小姐的名字？」
  「我们是法斯特先生的助理，代表金融交易公司与奥伦德先生商谈。」
  「抱歉，按照公司登记标准，需要提供您的姓名。」
  「露帕欧‧梅比斯。」轻叹一口气，奥斯小姐老实地将假名交上。
  「露帕欧……露帕欧……抱歉，梅比斯小姐，表上找不到你登记的名字。」
  「可能是漏掉了，麻烦你在检查一次。」
  「好的。」柜台人员乖乖地对着登记表再寻查一次，怪异的是，这次居然真的找到了登记名字。「有了！梅比斯小姐，早上十一点与奥伦德先生预约，请在这里签名。」
  「谢谢。」奥斯小姐手脚俐落，流畅地签下露帕欧‧梅比斯这个假名，行云流水地不像是刚想出来的。
  「我会替您转告奥伦德先生，请在大厅稍候。」
  拍拍黑手套，奥斯小姐像是极其熟悉多拉特公司结构般，掉头即往大厅的迎宾等候区坐去。
  才刚坐下，阿特娜就按奈不住眼睛里崇拜的虚幻星星。「奥斯小姐！好厉害！好像警探！」
  「……你别太激动。」
  「露帕欧‧梅比斯……其实是把奥斯小姐的姓调换去名字，再把中间名结合姓氏对吧！还原过来就是露帕‧梅比‧欧斯！」
  是极其简单的推理，却引得奥斯小姐神色难得的惊疑。「阿特娜，你挺聪明的阿？」
  「嘿嘿……奥斯小姐店里的书柜不是有一排小说吗？都是悬疑侦探小说！这一个月来我看了不少！」
  「确实，那是我的兴趣之一。」
  「不过，为什么登记表上会有奥斯小姐的假名呢？」
  疑问出口，就引得奥斯小姐挑眉。「是啊……为什么呢？」
  「奥斯小姐，你就别卖关子了！」
  「想想，阿特娜，想想。你不是一位侦探吗？」
  「唔……难不成奥斯小姐早就知道今天会需要？可是这说不通啊……第一次的时候柜檯小姐也说没找到……」
  「很接近了。」艷出笑容莞尔，奥斯小姐的灰棕双眸瞇成柔嫵。「我确实知道今天需要，所以才预约了。」
  「嗯……可是不对啊！难不成奥斯小姐已经都知道今天会发生什么事了？」
  「我并不知道今天会发生什么事。」
  「那为什么——」
  「因为信念。」
  「信念？」
  「这其实不难理解，只要你有过时间旅行的概念，透过未来改变过去，是很自然的事情吧？」
  「是这样没错……但是为什么？那名柜台小姐第一次没有检查出来？」
  「呵——」染起邪魅笑容，阿特娜与生俱来的聪慧，经过奥斯小姐的引导，很快就步入了她早先设下的对话陷阱。「那是因为，我是在当下才进行时间修正的。阿特娜，你刚刚经歷过了一次轻微的时间线变动。」
  「……时间线……变动？」
  「对。现在的时间线，已经被我修正过一次了。」
  「怎么做到的？」
  「因为信念。」挑挑食指，在奥斯小姐的示意下，阿特娜把那本黑色的记事本拿出来。奥斯小姐张开任意一页，在乾净白皙的纸面划下一段时间轨跡。「这一条线，是我跟你现在的旅行到的时间点。如果在这之中遇到了麻烦怎么办？」
  「唔……那就得回到更早的时间点之前，把麻烦排除？」
  「没错。」在时间轨跡后方延伸出另外一条线段，划上节点，连着弧线到更早的线段点。「所以当下的我立给自己一个承诺，得在回到古玩店之后，再出发一次去到更早之前的时间，打电话跟奥伦德先生预约今天的会谈。只要因果逻辑没有差错，时间自然而然就会被接通，发生变动。」
  「所以……是未来的奥斯小姐在帮助我们？」
  「可以这么理解。」轻易将笔记本闔上，奥斯小姐意味深长的盯着黑色书皮。「这就是时间旅行的其中一条规则，改变未来，比修正过去容易得多。」
  「为什么？」
  「要想改变未来，只要你坚定信念，然后去做。」直视奥斯小姐的双眼，那有着巨大神奇引力的尘灰，足足令人禁錮其中无法逃脱；那有着万千惑人魅力的棕珀，却又让人沉醉其中不愿离去。「我想……这就是为什么总说『命运掌握在自己手里』。」
  「可是……时间线只有一条，普通人根本感觉不出来时间线是否有改变啊？」
  「所以时间旅行很危险。如果太晚意识到时间线变动，未来就会成为过去，想要再修正，就得付出代价。而这种代价……往往是很沉重的。」
  「唔……」
  「所以，每个人都应该尽力活在当下。放眼未来，不要拘泥于过去。」
  「可是……奥斯小姐……我们现在做的事情不就是修正别人的过去吗？」
  「是啊……这算是一种救赎吧。」
  「救赎？」
  「请问……」一位男性打断两人对话，他光着头，只有唇边蓄满红色八字鬍鬚，身穿黑色的高级西装。「你就是露帕欧‧梅比斯小姐，对吧？」
  「是，是我。」奥斯小姐态度收敛得快，。「我是露帕欧‧梅比斯，代表法斯特先生来商议此事。」
  「提姆‧奥伦德。」奥伦德先生回应礼数。「恕我失礼，我好像……不认识什么法斯特先生？」
  奥斯小姐瞪了一眼阿特娜手中的笔记本，示意她做纪录。「不瞒您说，其实是法斯特先生找上奥伦德先生。」
  「哦？他找我什么事呢？」
  「法斯特先生是金融行业的交易员，他想跟你做个交易。」
  「什么交易呢？」
  「他想问问多拉特公司的近况，以利他做投资风险的评估。」
  「梅比斯小姐，你知道的。这种事情我们不会随意透漏给外人。」
  「我明白。不过……容我这么说，奥伦德先生，法斯特先生确实有查觉到贵公司的些许异样，这才会派遣我前来商议。」
  「多拉特集团并没有什么异样，麻烦你这样转告法斯特先生。」空气中夹杂着一丝怪异，是两路生人的互相猜忌。奥伦德先生有些坐不住，简单交代完事情就以匆忙为由打算离开。
  「等等。」奥斯小姐匆忙喊住奥伦德先生，从腰上皮夹套取出一张象牙卡，上面用铅笔淡淡地写着字跡。「这是法斯特先生的联络方式。收下吧，对您不坏。」
  将信将疑地看着眼前打扮怪异的两人，最后还是接下奥斯小姐递去的象牙卡，并拿出名片，礼貌性的对换。「谢谢你的好意，我会考虑。」
  目送他离去，奥斯小姐盯着名片有三分鐘久，终于吐出几个字。
  「……被耍了。」
  「什么？」
  「我们被耍了。」
  「被谁耍？」
  「巴迪纳莉。」随手将名片夹在食指间递给阿特娜，奥斯小姐接续解释道。「我们本是来询问关于这项交易的细节，却变成我们诱使奥伦德先生联系法斯特先生。不是巴迪纳莉从中作梗，就是法斯特先生陈述的时间不正确。」
  「可是法斯特先生没有理由骗我们。」
  「该死……巴迪纳莉这是要让我们选后者。」
  「后者……那是——」那是会伤害到很多人的办法，阿特娜犹然记得。
  「走吧。」
  「啊？要去哪？」
  「再观察一阵子吧。」焦急的情绪很快收缓，就像含羞草那样，奥斯小姐很快将刚刚的焦躁掩饰过。「你已经工作了快十四小时，该吃点东西补充体力。」
  「对喔……我都忘记了，哈哈……」
  两人很快叫住一辆计程车，悠悠驶离郊区工厂。轿车弯弯绕绕，从一片平坦的旷野，开进楼房老旧的村野。新奇的景色总是衝击着阿特娜的视野，世界很大，她却没有怎么见过。
  总是幽闭在城堡里，看着灰黑石墙缀满奢华的家具摆饰。如果不提后来发生的惨事，倒也算是安稳平静的生活……就如同这乡下村落一样，每个人的步调都是悠间的慢。
  那么——是不是因为过去某一刻自己，才造就了后来的惨事呢？
  阿特娜拍拍脸颊，让自己从过往的回忆里抽离。她盯住靠在窗边闭眼深思的奥斯小姐，脑海里回盪着早先的告诫：每个人都应该活在当下，放眼未来。
  大约驶过一个小时的路程，驱车渐缓，她们停在一家餐厅门前。店面看起来有三十年的歷史，上着白漆泥墙，骨架全是用木头搭建出的装潢质感，縈绕着乡野的愜意风情。
  阿特娜朝门牌望去，上面写着「法比欧餐厅」。
  时正中午，两人一前一后进了餐厅，选定一处靠着窗的位置坐下。餐食的选项不多，价格也不贵。
  「噢……嗯……」从菜单第一页翻到最后一页，再从最后一页翻回第一页。倒不是没有想吃的东西，而是她第一次与奥斯小姐外出用餐，不甚习惯。
  「想吃什么就点吧。」
  「真的可以吗？」
  「就算做你工作的慰劳。」
  「那……我想要吃吃看牛排。」
  「麻烦，一份薄饼，一份牛排。」
  「好的，一份薄饼，一份牛排，马上来！」
  空气中有一股清新的味道，像是自然旷野传来的青草香。
  阿特娜将新鲜的空气捲满胸腔深吸，感受舒畅。「这里的空气真好。」
  「是啊。」
  「好难想像奥斯小姐居然会来这种地方。」
  「是吗？」
  「而且我们还在工作途中，像这样愜意的享受，真的好吗？」
  「只有在自己状态最好的时候，才能面对最艰困的处境。」奥斯小姐取下自己的领花，端正衣装，将桌上的餐巾铺平整齐，动作优雅一气呵成
  餐点很快送来，冒着热气的鲜腾热气的烤牛肉与如同烤饼乾似的麵糊一併送上，奥斯小姐那侧择是端上冷盘薄饼与沾酱。她没多说什么话，把这份时间归于平静跟休憩，拾起桌上的刀叉，如同阿特娜吃排餐似的，将薄饼也切成一小小块入口。
  身居乡下，食物简陋。阿特娜却能吃出这牛排里的风韵，混着香料燻烤过后渗入的各种风味，令人惊艷的美味很快堵住了她的唇，成为一个品嚐美食的切肉机器。
  「好吃！奥斯小姐真有品味！」用餐时间约莫十五分鐘，阿特娜擦擦嘴，一副满足的样子侧漏笑脸。
  「你能喜欢就好。」
  「这是招待两位橙汁，今天早上收下来的。」
  「谢谢。」
  「啊！谢谢！」看着色泽偏黄黯淡的果汁，不如市面上贩卖的那般光鲜亮丽。阿特娜啜吸一口，却被浓浓的酸甜挑满整个口腔的味蕾神经。「哇！好酸——」
  「那是因为，这都是我们用自然农法种植出来的果实！保证百分之百的纯汁！」
  奥斯小姐也嚐一口，酸甜却没在她脸上写下皱纹，而是平淡优雅。
  「差不多该拿定主意了。」
  「奥斯小姐有想法了吗？」
  「嗯。就像你说的，我们不该花这么多时间在这起案件上。」
  「那……」
  「最后抵抗一下吧。跟法斯特先生做最后的交涉，看看第一种方法的能不能接通时间线。」
  「如果没有呢……」
  「那就只得将多拉特生技的内部资料公开给媒体了。」
  「这就是代价啊……」
  一旦股票失利，会有成千上百的投资者，因为她们修正时间的动作而受害，甚至是整个多拉特公司的人都会丢了饭碗。
  迅速将果汁饮尽，奥斯小姐站起身来，向着柜檯去借用电话。而阿特娜游移在那酸甜之间，有万千思绪纷扰，她总觉得事情不该走向这样，应该会有更好的办法。端正身体，强烈的引咎感令她坐立难安。
  当真要为了一个人的私慾，而害得成千上百人就此失利吗？