未几，两人来到芙蓉园门口，又碰到了卢照邻和孟怀良，四人一同进入园林中，在执役带领下，来到一条河边。
  只见清澈的小河两旁，搭建了两个巨大的木台。
  河西木台上摆放有香炉、桌案、软垫和一应文房四宝，上面坐着二十名国子监生员。
  河东木台布置与河西大体相同，不过多了些屏风，让人看不到木台上面的人。
  不过从屏风后传来的娇声细语便可知，上面坐着的都是太平书院的女学子。
  小河之上，坐落着一艘华美的楼船，船的两侧各有一块木板，连接在河岸两边的木台上。
  四人先上到河西木台，再通过木板上到楼船上。
  船舱大厅中，太平公主和一位衣着华贵的年轻女子并坐在一张锦榻上。
  那女子因与太平公主交好，四人都有幸见过几面，齐齐拱手道：“
  “卑职见过公主殿下，见过太子妃。”
  华贵女子正是李弘的太子妃，出身河东裴氏，父亲是左金吾卫将军裴居道。
  太平公主身子往后靠了靠，莞尔笑道：“四位大才子快请坐吧，打扰到你们的休沐日，本宫深感过意不去。不过想来想去，这场比试的评判人选，也只有你们最合适啦。”
  周兴忙道：“殿下说的哪里话，只要您有差遣，卑职赴汤蹈火，都要为您办到！”
  太平公主娇笑一声，向一名衣服上秀着蝴蝶的婢女吩咐一声，那奴婢出了大厅，向外面宣布比试开始。
  规则很简单，所有才子才女都以辽东大捷为题目，作诗一首，写的最好的四人才能进入楼船大厅，进行二轮比试。
  等待时，太平公主与几人饮酒闲聊，谈的自然是辽东战争。
  消息是昨天到的，今天朝廷才公布。
  不过从今晨开始，民间便有许多小道消息出现，尤其是薛仁贵大战高丽第一猛将明临虎的消息，各种版本层出不穷。
  甚至还有一个传闻说明临虎身长一丈（三米多），长着三个脑袋，薛仁贵一开始处于劣势，后来召唤神人附体，这才打败了明临虎。
  太平公主等人主要讨论的是武承嗣，太平公主的消息都是从武媚那里问得的，武媚忙于政务，太平公主不敢多问，故而知道的不甚清楚。
  王勃知道的更少，要不是他二叔刚刚告诉了他几句，这会根本插不进话题。
  当他将听得的唯一一个情报，也就是武承嗣斩首一万一说完后，便没什么好说的，进入旁听状态。
  周兴不知从哪里打听到的消息，对战争详情十分清楚。
  据他说，武承嗣采用分兵并进，设假营让高丽人中计，大破劫营的高丽骑兵。
  随后又在慈悲岭设伏，将高丽主力围歼殆尽，活捉南苏城守将。
  唐军进入南苏城时，城内百姓都还不知道，直到第二天一起床，才发现城池易了主。
  太平公主听的娇笑连连，太子妃裴氏则比较矜持，只有谈到裴行俭时，才多问了两句。
  王勃注意到太子妃眉宇间一直带着忧色，似乎很不快活，忽然想起几天前自家二叔告诉他的一件事。
  据说，突厥人打算献一位女子给太子为妾，那突厥女子不仅是突厥最有名的美人，而且是突厥第二大部落首领阿史德奉职的女儿。
  莫非太子妃是因这事不高兴？
  除了太子妃外，卢照邻也有些无精打采，王勃暗暗猜测他一定是为联姻的事烦恼。
  正在这时，一阵鼓声响起，太平公主微笑道：“呀，到时间了，秋蝶，去将他们的答题收上来吧。”
  衣服绣着蝴蝶的婢女应了一声，出了大厅。
  少顷，便拿着一叠纸进来了，王勃四人各分得十张答题，太平公主让每人从十张中挑选出最好的。
  王勃审阅了一番，发现男生员的诗词都比较大气，女学子的诗词则更细腻一些。
  总体上还是男子做出的诗词更好一些，但太平书院女学子的文采，也比王勃原想的要强上许多。
  正当王勃在两首诗词中取舍不定时，一名婢女进入大厅，细声道：“殿下，宫中一位公公传来陛下口谕，让您进宫一趟。”
  太平公主皱眉道：“父皇让我入宫做什么？人家正忙着呢。”
  “听说是沛王殿下回京了。”
  太平公主眨了眨眼，知道躲不过去了，目光转到太子妃身上。
  裴氏急忙道：“太子殿下应该也收到了旨意，我也得赶紧回去了。”
  太平公主目光又转向王勃四人，最终停在周兴身上：“周兴，这里的事就交给你啦，本宫会留一队侍卫，比试结束后，你记得将本宫的学生都安全送回府中哟。”
  周兴躬身道：“卑职领命。”
  太平公主和太子妃离去后，王勃四人都放松了许多。
  “沛王殿下今年怎么回这么早，离过年还有好几个月呢。”王勃随口问道。
  周兴哼了一声，道：“那位殿下应该是为了回京做打点吧。”
  “打点什么？”
  “当然是明年参与到与高丽人的作战了。那位殿下自从得知掌院被封为左武卫将军后，便上过奏折，请命领兵作战，不过被皇后殿下给驳回了。”
  卢照邻忽然道：“听说沛王殿下天赋异禀，年纪轻轻就善于用兵，曾多次剿灭突厥人的叛乱。”
  王勃嘴角一扬，露出一丝嘲讽的表情。
  沛王李贤遥领单于都护府，突厥这些年根本没有大的叛乱，都是些小部落的骚乱。
  这些骚乱很容易平定，没有任何难度，连打仗都算不上。
  然而这些年来，民间总有很多沛王用兵如神的传言，王勃一向嗤之以鼻，没想到卢照邻竟然相信了。
  周兴斜了卢照邻一眼，冷笑道：“你要是知道单于都护府的情况，就不会再说这种话了。”
  王勃心中一动，忙问道：“什么情况？”
  周兴摇了摇头，一脸“要想知道，自己去打听吧”的表情。
  王勃心中有些不安，周兴经常与兵部官员来往，一定是听到了什么。
  单于都护府是掌管整个北方以及辽东的府衙，尤其是直接管辖着突厥人，听周兴的口气，突厥人那边一定出了什么问题。
  因为太平公主不在，四人商议了一番，省略了第二轮比试，通过第一轮题目选出了答题最好的一名生员。
  那名生员名字叫姚崇，得知太平公主离开后，并没有来大厅与四人见面，直接拂袖离去了。
  周兴得知后十分气恼。
  几天之后，辽东大捷的消息传遍长安，成为了百姓们茶余饭后的最佳话题，薛仁贵是话题榜榜首，李勣和武承嗣次之。
  不知为何，沛王李贤过去的“丰功伟绩”又被人搬了出来，与这次的话题混论到一起，不少人将他和武承嗣并列为年轻将领中的双星。
  朝廷十六卫中，辽东大捷同样被士兵们津津乐道，不过与民间不同，李贤的名字并没有出现在话题中。
  这些士兵虽然很多人都大字不识，但大都是上过战场的，李贤的那点战绩百姓们分不清楚，他们却明明白白，一笑置之。
  相比之下，武承嗣的名字在十六卫所有将士心中，留下一个不深不浅的痕迹。