这是一封不怎么起眼的折子，也不是萧弘自己写的, 而是来自江州奎梁县知县上奏。
  原奎梁县知县贪赃枉法, 三年前已经掉了脑袋。
  这份折子上也没写什么特别，跟其他各地大大小小的知县一样禀告辖县百姓春耕情况。
  都是例行公事, 一般进了内阁, 让阁臣看过两眼便好，不会呈到御前, 也不知道萧弘从什么地方找出来的。
  不过既然特意递上来，天乾帝还是给了面子仔细一看。
  萧弘观察着他爹, 见他看着看着眉头忽然锁紧, 便知道帝王已经意识到了。
  只见天乾帝将折子一合放在案上，叹道：“今年奎梁县又该遭殃了。”
  “嗯, 去年冬季不算冷, 今年河道解封来得早。可不过开春，就接连下雨，水位已经较去年同一时间高上一截，儿子担心今年松江在奎梁县一段又该决堤了。”萧弘道。
  天灾人祸, 南涝北旱, 这是帝王在位期间每年都会担忧的烦心事。
  每次一来，田地颗粒无收便罢, 洪水冲了房舍, 造成人员伤亡, 百姓逃难。
  赈灾是免不了了。
  天乾帝点点头道：“朕会命户部提早准备, 一旦洪涝, 便拨款筹粮赈灾。”
  “年年涝，年年拨，什么时候才到个头啊，父皇，这么多年来这赈银加在一起可是一个无比庞大的数字。”
  “朕知道，可暂时也没什么好法子。”天乾帝问，“对了，你怎么忽然关注起这个？”
  “我一直都关注着，还记得三年前儿子为惜朝的乡试资格向您求情那会儿吗？”
  天乾帝颔首。
  萧弘说：“刚入朝堂，我拿着江东巡抚弹劾洛淄县令鱼肉百姓的折子来请教您，后来才弄清是奎梁县的堤坝被冲毁，流民产生才涌入洛淄县造成百姓流离失所的现象。虽说奎梁县令贪赃枉法不假，可对松江决堤您也无可奈何。儿子记得很清楚，您说不是下面不好好修堤坝，而是河道窄，水流湍急，不好修。”
  天乾帝慢慢地回忆起来了，的确有那么回事。
  那时候他挺欣慰，萧弘能察觉到这个问题，可见并不是随波逐流在朝堂上站个班，而是认真地在思考。
  至于哄他开心之后，再给贺惜朝求情这点小伎俩，他压根没觉得不妥，爽快地答应了。
  “儿子进入工部之后，就跟着工部大臣学着理事，跟小吏文书学着看图纸，跟着匠人多看土木建造，虽说依旧只懂个皮毛，可至少已经不是两眼一抓瞎了。前年堤坝再次冲毁，我就在想，难道真的只能这般毁了修，修了毁，周而复始，期待哪年老天爷温和一些，不要发大水，奎梁县乃至附近的百姓才能过一年平静不流离的日子吗？”
  天乾帝微微怔然，有时候将为国为民放在嘴里说着很容易，可真落到实处的人少之又少。
  “弘儿，你是不是有什么想法？”
  萧弘于是一掀衣袍起身，拱手行礼道：“父皇，儿子想亲自去一趟江东。”
  谢府
  贺惜朝坐在谢阁老的面前，恭敬地呈上晚了两日的卷子，歉疚道：“昨日在城外，耽搁了时辰，没来得及回城，容老师多等了，学生惭愧。”
  贺惜朝今年十五，放在一般人家里，这种要科举的少年郎，临近春闱，必定是在家中心无旁骛地读书巩固，没人敢拿其他事让他分心。
  然而贺惜朝却不一样，他很忙，英王府的大事小事几乎他一手抓起来，如今手头上已经有了人，步入了正轨，可却又多了其他事。
  “听休宁来信说，你正在栽种一种棉花的作物？”
  谢阁老接过卷子，却不忙着查看，今日下朝之后他便告假回家，将事情都推了，空出时间来见贺惜朝。
  对于春闱，谢阁老跟贺惜朝本人一样并不担心。
  贺惜朝聪慧，见识远胜于常人，虽一身杂事，可他自律性极高，读书习字并不拉下，谢阁老隔三差五的开题作业，他几乎都是保质保量地完成，实在没什么可担心的。
  离会试不到一个月，如今还做卷子，不过是为了保持这种科考的状态，不至于手头生疏影响发挥罢了。
  其实谢阁老有些心疼这个学生，向来能者多劳，贺惜朝又格外出众，萧弘做任何事几乎都离不开他，难为他还能养成不骄不躁的性子，将事情安排地井井有条，不显慌乱。
  就冲这份能力，谢阁老相信贺惜朝就是立刻出仕，也能胜任诸多官职，甚至比一般大臣做得好。
  贺惜朝笑着点头：“是，学生见过一本奇闻，有人将棉花填充衣料被褥之中，做成棉衣棉被御寒。虽说京里棉花稀少，可也有人带过来瞧个稀罕，学生收集了一些，试着做了一副耳罩，很暖和，便有此想法。正好休宁在西域，便让他寻了来。”
  谢阁老道：“若真是如此，便是一件大好事，冬日苦寒，皮毛难打又稀少，百姓过冬着实不易，若是这棉花种出来真能御寒，老夫便奏请皇上大力扶植。”说到这里，他赞赏地看着贺惜朝，“你有心了。”
  贺惜朝谦逊地一笑，“等种出来了老师再夸奖吧，如今刚长了苗，能不能成学生也很关心。”
  炉上的水壶发出轰轰响声，不一会儿弱了下来，接着壶身开始颤抖，咕咕地冒出热气。
  贺惜朝捡了茶叶拨进紫砂壶中，他没那么多花俏的动作，直接拎起水壶注水，过了几息之后，便斟了茶双手递到谢阁老手上。
  “刚用了饭，学生借花献佛请老师喝杯茶解腻。”
  贺惜朝泡茶的本事实在一般，就学了个皮毛而已，不过谢阁老对他没有什么要求。
  深入了解便知道这个徒弟不是什么风雅名士，琴棋书画样样不通，谢阁老刚收到那火柴棍似的画时着实震惊了一把。
  别看贺惜朝才名远扬，让皇上都夸赞不已，但他从来不赴什么诗会，花会，凡是才子聚集的地方，他一概不去。
  至今为止，除了他的文章有所流传，诗词歌赋却是一句都没有。
  萧弘至今说话平白直叙，沾不上任何文采的边，胸无点墨每每让天乾帝嫌弃，贺惜朝其实有很大原因。
  让他俩吟诗作赋，还不如往地里研究如何种大米。
  从某种程度来说，萧弘跟贺惜朝可以说是绝配。
  然而这些缺点影响不了谢阁老欣赏自己的小徒弟，人真正静下心来做实事总要经过年龄和阅历的洗礼。
  贺惜朝却直接跳过了这个阶段，以身作则影响着大皇子实属难得。
  谢阁老透过氤氲的雾气，望着小徒弟沉静安然的脸庞，不禁放下杯盏，问道：“接下来，你有何打算？”
  贺惜朝微微一顿，抬起头来看谢阁老，笑问：“老师何出此言？”
  “何必跟老夫打马虎眼，英王殿下韬光养晦这么多年，皇上青莲寺归来，便不再掩饰对他的器重和喜爱，这是一件好事，却也是一件坏事，于你来说，弊大于利吧？”
  谢阁老伴君多年，有些事看得比旁人清楚。
  其实从封号开始，嗅觉灵敏的大臣便已经察觉到帝王的态度。
  可是之前天乾帝从不在人前夸奖萧弘，更多的是责骂和头疼，以及因为废了太子位而来的愧疚，所以对他多有宽容。
  相比较起来，因孝心时常受帝王赞赏，功课出色，又有一个贵妃母亲的三皇子，其实更受瞩目。
  帝王给了朝臣一个错误的暗示，所以这些年来萧弘淡出人群之外，每每做出什么出格的举动，给人第一印象便是：哦，这位皇子又做了什么荒唐事？
  一笑而过，片叶不留心。
  可现在，几乎所有的目光都落在这位皇长子身上。
  两位皇子相继受封，一个顺，一个礼，虽说都是美好的寓意，可相比起萧弘的英，其中期许赵然若是。
  如今萧弘的一言一行被人探究挖掘，他的优缺点被无限放大，支持他的和不支持他的都在他身上找着佐证，一点小事都能成为弹劾或者表彰的理由。
  这样完全暴露在阳光之下，虽在贺惜朝的意料之中，可真到来还是有些头痛，他点了点头，肯定道：“是，我之前没考虑周全，如今有些被动了。”
  谢阁老从取出一封折子，“你看看。”
  贺惜朝展开，快速一阅，顿时眼睛一眯，冷笑道：“这人要么是个蠢货，要么是别人指使的。”
  “不管他背后是谁，有了这一个起头，接下来的朝堂可就热闹了。”
  贺惜朝抿了抿唇，眼中带着一抹寒意，“皇上千秋鼎盛，提议此事不仅为时过早，而且还多余。说句不好听的话，英王殿下就算不再进一步，以他的身份，照旧是顺位第一人。所以凡是提议者，皆是别有用心，意在挑拨离间，提醒皇上防备大皇子。”
  谢阁老喝完了杯中的茶说：“便就是如此，你又能奈之如何？”
  贺惜朝将折子收起来，递还给谢阁老，在这个过程中，他眼里的寒峭渐渐消失了，只剩下无波无澜，他给谢阁老续了杯，唇角往上一弯似有所指地问：“老师特地提醒我，又带了折子，这是……在帮我们？”
  “关门弟子，不免多照看几分，英王殿下行事还算有度，可期。”
  不过谢阁老能做的也就这些，再多的他不会帮，更不会将此事压下，今日之后，明日他便会呈给天乾帝。
  贺惜朝宛然一笑，“这就足够了，多谢老师。”
  他给自己也斟了一杯，小口小口地品茗，一点着急之态都没有。
  谢阁老不免好奇了起来，他又问了一遍：“惜朝，你待如何？”
  “惹不起，还躲不了吗？”贺惜朝道，“殿下也该出去见见世面了。”
  管立不立太子，反正萧弘不在京，随便吵成一团都无所谓。
  而此刻，清正殿的饭桌上
  天乾帝在萧弘已经吃了两碗饭，夹筷子的速度慢下来之时，放下了筷子。
  他一放，萧弘便跟着停筷。
  黄公公上了解腻的茶，天乾帝便问道：“怎么忽然想去江东，跟着修堤坝？”
  萧弘点头，“不管底下的人说得有多困难，儿子就想亲眼去看看，试问先秦都江堰都能成功，为何区区一个奎梁县的防洪堤坝修不好，若是堵不行，能不能疏，引流出去？”
  “你有法子？”
  “没有，儿子不懂水利，可天下能人多，不可能都不懂？滨河渠不是挖完了吗，让那些匠人一同跟着我去，结合当地，我倒要看看能不能成！”萧弘眼里带着决心，“每年粮食加银两，还有人力，换算一下，一次赈灾得要百万两，这十年下来，能修多少沟渠？没道理修不好，省下来的银子您干什么都成。”
  这些道理天乾帝怎么会不知道，可修建水利辛苦艰难，一直没有合适的人选，便耽搁下来。
  “你有这个心，朕很高兴，可路途遥远，会很艰苦……”
  “儿子不怕。”萧弘接口道，“您什么时候见我怕疼怕累怕苦过，只要这事能成，所有一切都值得的。而且父皇，我从未离过京，我想出去看看。”
  雏鸟长成只需要一个飞翔，或许翅膀未硬，还飞不稳，可若是一直拘着不让飞，就永远也飞不起来了。
  天乾帝看着定定望着他的萧弘，忽然间觉得心口有些酸涩。
  他忍下了那股不适，佯装笑骂道：“原来说了半天，你不过是想离京游玩罢了。”
  萧弘似被说中了心事，不好意思笑起来，他扒住天乾帝的胳膊，讨好道：“顺便而已，这修堤坝是要事，我不会耽搁的。”
  天乾帝没说话，萧弘只能继续央求：“您还年轻，身强力壮，儿子才能放心地出去玩……办差事。天下这么大，老是拘在京城，眼界有限，人说百姓疾苦，可京城的百姓相对富足，我不知道真正的苦难能到什么程度。江南繁华之地，能与京城有多大的区别。人说读万卷书，不如行万里路，天下大事虽最终奏向朝廷，可往往经过润色的笔墨总是离事实相去甚远，我想看看最真实的大齐，听听最质朴的百姓心声，父皇，行吗？”
  行吗？
  他能不同意吗？
  然而天乾帝没有同意，他是个父亲，担忧且舍不得。
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  遥：阅兵看了嘛，果然穿上军装的男人长相普通都特别帅，身材倍儿棒！
  贺惜朝：赞同
  萧弘：我的身材也很棒，惜朝，你摸摸！
  ……
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