萧弘一路往清正殿来, 所到之处, 凡是宫人皆一脸恭敬又欢喜地对他行礼。
  “见过太子殿下。”
  “参见太子殿下。”
  ……
  这些谄媚的脸, 啧啧，萧弘看得挺有意思的。
  直到走进清正殿，他才觉得恢复了正常。
  “殿下, 皇上吩咐了, 您来了就直接进去。”值守的小太监笑道。
  一个荷包丢进了小太监的怀里，萧弘说：“本王今日高兴，赏你们的，都分分吧, 沾点喜气。”
  “多谢殿下！”
  小太监顿时眉开眼笑, 手里的荷包很沉，打开往里面看一眼, 是一个个小银锭子，同样的大小，一个得有三两银子，便忙招呼着同伴过来。
  这赏赐不是私底下的, 就是皇帝看到也无碍，人手一个, 一点也不烫手。
  萧弘踩着很欢快的调子走进内殿, 给天乾帝行礼的时候，脸上的笑容还挂得满满的, 整个人洋溢着幸福的味道, 旁人看着心情都得跟着愉悦起来。
  天乾帝忍不住问道：“有这么高兴吗？”
  “那当然喽, 儿子可是要当太子了呢！”
  萧弘在大殿里转了一个圈，拖着小太监送上来的凳子挪到了天乾帝的身边，一屁股坐下，对着他爹继续笑：“您知道这说明什么吗？”
  “什么？”
  “这说明儿子从里到外得到您的欣赏和认可了啊！不仅是我这英俊的长相，出尘的气质，更是我杰出的才能，还有我那勇往直前的精神，置身死于度外的……的……那个……怎么说来着……”
  天乾帝端着茶就这么看着萧弘绞尽脑汁，使劲搜刮肚里为数不多的墨水也没出个所以然来。
  神奇的这人也没觉得尴尬，挠了挠脑袋，直接跳过，得了结论：“反正我是集合了咱们老萧家所有美好的品质，这才荣幸地让父皇您封我为太子，嘿嘿，是吧？”
  那眼睛里面除了开心和得意就没别的情绪。
  天乾帝深深叹了口气，颇为无力地说：“那老萧家的谦虚是被你给吃了。”
  “哪儿能啊，也就在您面前夸夸我自己，说明爹您眼光好啊！在外面我可是很谦虚的，嗯，礼贤下士。”
  给萧弘一根蜡烛，他能跟太阳比肩。
  天乾帝觉得他儿子什么都好，就是这自知之明还有待商榷。
  “弘儿，先说好，在这清正殿里你怎么来都行，出了门儿，朕只有一个要求。”
  萧弘连连点头：“您说。”
  “别给朕丢人。”
  萧弘：“……”瞎说，他什么时候丢人了？
  天乾帝见他瘪了瘪嘴，但眉眼里还是带着一股高兴劲，瞧着这精神的模样，不免感慨年轻就是好，一路折腾回来还不见多疲惫。
  他说：“都这么晚了，不回去好好歇着，还来这做什么？”
  “这话说的，您多久没见到我了，不想跟我多说说话吗？儿子可是有一堆的话跟您说呢。”
  天乾帝斜眼看他，有些怀疑，不过心下却很高兴，只觉得这儿子没有白疼。
  只是他也不傻，萧弘进宫定然有要事相商，眼瞅着已经深夜，便道：“江州之事，可有后续要禀？”
  萧弘一听便收起了嬉皮笑脸，轻轻地点了点头：“是。”
  他抽出了袖子里薄薄的一份册子，递给了天乾帝。
  天乾帝翻阅着，原本淡然的神色逐渐变得凝重起来，最后将册子往案桌上一扔，起身在殿中踱步，脸色阴沉。
  萧弘说：“父皇，虽说罪魁祸首已经伏法，江州现行官员都被清算，可时间长达十多年之久，中间又有多少官员犯了恶事却逍遥法外！他们借着吕家的人脉，拿着虚假的政绩，得到吏部优异的考评，步步高升，这等人已经习惯了歪门邪道，他们不会好好地治理辖区百姓，做好分内之事，只会利用职务之便，为自己谋求最大的利益，拉起更深的关系大网，就跟一颗毒瘤一样，污浊一方水土，这是百姓的灾难，也是大齐的不幸。儿臣……不想就这么随便放过了。”
  大齐官员三年一次考评，一次调动，这册子虽薄，可姓名却不少，后面一条一条跟随的便是暗中往来的注释，承恩侯的字迹，帝王还记得。
  年月可一直追溯到今年。
  天乾帝看见了俞方正的名字，他是九年前的江州知府，资质平平，却稳稳当当地一路升迁进入内阁，其中有没有吕家在使力，如今是一目了然了。
  “这册子可是要命的东西，其中一个总督，两个巡抚，四个知府，更不用说六部之中那些大大小小的官员……这可是一股庞大的势力，弘儿，你就这么直接呈上来了，连口气都不缓一下？”
  天乾帝的目光直直地望向萧弘，带着一丝探究。
  任哪个人遇到这样的诱惑，都不会这么干脆地舍弃掉。
  然而萧弘却挺了挺胸膛，眼神一片坦荡，说：“就因为太过吸引人了呀！儿臣要是再搁手里几天，万一抵挡不住改变主意了呢？吕家一倒，谁都盯着我，瞧着苗头不对送来金银珠宝，美女古董，还要药为我赴汤蹈火，结草……什么还来着，那我怎么办呀，岂不是要受到良心跟诱惑双重煎熬？割舍哪样都得心痛，不如一了百了，您说是吗，父皇？”
  是吗？可一般人会这么想吗？
  天乾帝低低地笑起来，看自家儿子就跟看个大宝贝似的。
  “弘儿啊，朕真是无话可说。”
  天底下能如萧弘这般有觉悟的实在是太少了，显得尤为珍贵和意外。
  天乾帝瞧了那册子一眼，感兴趣地问：“你拿了什么跟承恩侯交换？”
  萧弘眼睛飘忽了一下，说：“那个……，父皇，提前说好，您可别治我欺君之罪。”
  “哦？”
  萧弘不自在地清了清嗓子，嘿嘿讨好两声：“我答应给吕家留了一条血脉，不到一岁，跑了之后就没派人去追，是生是死那就看天意了。”
  “你的心还是比较软啊。”天乾帝点了点头，“也好，朕百年之后也能跟母后有个交代。”
  “嗯。”
  天乾帝思索了片刻道：“那么这些人……你还有什么话要说？”
  萧弘摇头：“没有。证据有点多，儿臣没带进来，明日就派人都送进宫，这样我的任务就完成了。至于如何宣判，自然得由大齐皇帝来做主。”
  这是萧弘跟贺惜朝之前就说好的，一本名单早就能将京城掀起巨浪，无需再作干涉。
  俞方正连军事奏报都能截下，已经触了帝王逆鳞，这些人的下场就可以预见了。
  “好，我儿辛苦，回去早些歇着吧，明日早朝……”
  天乾帝思忖之中，萧弘说：“儿子就不来了，折子会送去内阁，接下来我就闭门谢客，嗯，养伤。”
  养个屁伤！天乾帝面无表情地看着他。
  萧弘嘿嘿笑着，摸摸脑袋，不太好意思道：“那啥，我怕门槛被人踏破了，真的，等风波过去，儿子再出来溜达，您老受累。”
  要说这小子精明吧，做事情总是不着调，可说他憨傻，心里头却是门儿清。
  什么能做，什么不能做，一杆秤明明白白。
  “行了，你就躲着去吧。”
  “多谢父皇，儿臣告退。”萧弘麻溜地行了礼，心满意足地走了。
  至于天乾帝，看着那本册子，眼神冷然如冰。
  安云轩内，夏荷看见贺惜朝脸上的那一块发红的巴掌印差点叫起来。
  贺惜朝一个眼神过去：“轻点儿，别招惹娘过来。”
  夏荷连忙捂住嘴，眼睛却是红了。
  “奴婢去打盆凉水来，少爷敷一敷。”
  贺惜朝点点头，尽自走进屋内，他坐在床沿，四下无人之时，终于闭上眼睛深深地吐出这憋在心里的一口郁气。
  这巴掌，其实他并不意外，可哪怕早有准备，真生生挨了这么一下，依旧心中怨气难耐，愤怒难平。
  贺惜朝是从社会底层爬上来的，已经不知道吃了多少这权势相护的苦。
  因为互相当着保护伞，所以肆无忌惮，只要背景够硬，关系够深，总能逃脱罪责。
  可惜……他微微扬起唇角，既然犯到他手里，那么该死之人，必须要死。
  讥笑牵扯脸上的肌肉，让火辣辣的疼更加剧烈，他不禁骂了一声：“死老头！”
  夏荷没惊动旁人，从厨房摸了两个熟鸡蛋，又打了一盆水，给贺惜朝敷着。
  灯火凑近之下，那红印看得更触目惊心，她忍着泪道：“国公爷怎么能下手这么狠，您该如何见人啊！”
  见不见人另说，可这件事没那么容易过去。
  这应该是贺惜朝跟魏国公有史以来最大的分歧，直接断送了对方的利益，掀翻了其权威，完全脱离他的掌控之中。
  贺惜朝让魏国公害怕了。
  如此“六亲不认”，怕下一刻就轮到了他自己吧。
  贺惜朝冷笑一声，闭着眼睛道：“还没完。”
  话音刚落，门外便传来了脚步声，阿福陪笑着说：“祥叔，都这么晚了，少爷已经睡下，是不是明日再说？”
  然而贺惜朝却道：“阿福，让他们进来。”
  贺祥推门而入，走进里间，贺惜朝抬头一看，他身后还站着两个小厮。
  贺祥一脸为难道：“少爷，国公爷让您去祠堂跪着，说是什么时候想明白，什么时候出来。”
  夏荷整个人都震惊了，手里的帕子都掉在了地上。
  阿福艰难地咽了咽口水：“祥叔，你没说错话吧。”
  “唉，国公爷就是这么交代的。”说着他看向贺惜朝，劝道，“惜朝少爷，国公爷正在气头上，您要不去服个软，认个错，哄上一哄，让他气消了就好。如今已经深秋了，祠堂晚上多冷，您受不住。”
  他是真不愿意看着魏国公跟贺惜朝祖孙决裂，如今的贺惜朝可不是九年前的小可怜了，真要针尖对麦芒，那可不得了。
  “国公爷毕竟是您祖父，年纪大了，万一气出个好歹来，岂不是您的不孝？”
  贺祥也算苦口婆心了，然而贺惜朝却直接站起来，看也不看他一眼，只冷冷嘱托了一句：“别去找英王。”
  说完头也不回地走了。
  “哎呀！”贺祥跺了跺脚，带人跟着去了。
  开祠堂可不是一件小事，不一会儿，整个国公府都知道了。
  蘅芜苑
  “真的？”二夫人简直不敢相信自己的耳朵。
  顾嬷嬷重重的点头，搀扶着她坐起身：“腊梅亲眼所见，贺祥带着人去了安云轩，将贺惜朝关进了祠堂。”
  二夫人惊讶地眨了眨眼睛，她只觉得太奇怪了。
  “特地命人整理了墨竹苑，又是扩地方，又是挑人伺候，还开大门迎接回来，就怕谁不知道那小子有多受国公爷重视。怎么，进宫吃个接风宴回来就关祠堂，也变得太快了吧？”
  二夫人已经没了睡意，她的眼中带着兴奋的光芒。
  “正在让人打听呢，可国公爷不说，贺祥的嘴又跟上锁了一样，怕是一时半会儿问不出来。”顾嬷嬷说着便问，“夫人可要起身？”
  “不。”二夫人躺了回去，“我们就当做不知道，不管是什么原因，国公爷正恼羞成怒着，谁凑热闹谁闹倒霉，就让安云轩那位三夫人去着急吧。”
  顾嬷嬷听了连连应是，替二夫人掖了掖被子，她正待离开，便又听二夫人吩咐道：“天亮之后，你派人去一趟礼亲王府，让明睿赶紧回来。”
  “奴婢省的。”
  同样的事情发生在鹤松院，老夫人冷笑一声：“怕是太得意忘形了吧。”
  孙嬷嬷说：“老奴已经吩咐人时刻去看着了，一有消息便禀告老夫人。不过，可要去国公爷那儿？”
  “他可不想见到我，等着，明日一早我再过去，盯着大房和三房，她们才是最着急。”
  “是。”
  当林嬷嬷禀告李月婵来了的时候，大夫人苦笑道：“她还不算傻，没去二房。”
  林嬷嬷说：“别看平时姐姐妹妹叫得欢，她心里可清楚呢，那边巴不得惜朝少爷出事，哪能帮她呀！”
  看大夫人困顿的模样，她便建议道：“要不，奴婢劝她回去？命令是国公爷下的，这个时候谁劝都没用，反而惹他老人家不快，等明日问清了事由，再做计较也不迟？”
  然而大夫人摇了摇头，还是起了身说：“不成，若里面关的是我的孩子，我也睡不着。”
  林嬷嬷便不好再说什么，取了衣裳替大夫人换上，匆匆又收拾了头发。
  “也不知道惜朝少爷到底做了什么，让国公爷那么生气，大晚上的一点脸面都不给。”
  大夫人眉间紧锁，她知道肯定是出了大事。英王都被册封为太子了，这个档口，只要贺惜朝别太过分，魏国公都会容忍。
  她忽然想到辽州来的那一车珍贵药材，这不年不节的，却指明给贺惜朝，其中意思她大概能明白个几分了。
  心情瞬间便沉重起来，她喃喃道：“怕是难了……”
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  别看之前祖孙温情脉脉，可贺惜朝跟魏国公理念不同，迟早有这么一天的。
  ……
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