唐群说道：“刘将军，我们是回来投奔你的！”
  “投奔我？”刘秀不解地看着他。
  唐群正色说道：“我等流民，虽见识浅薄，但也明白刘将军为保我等的性命，甘愿留在朝阳，吸引官兵回撤。刘将军能如此善待我等流民，我等为将军肝脑涂地，在所不辞！”说着话，以唐群为首的数百流民，纷纷屈膝跪地，向前叩首。
  刘秀纵身下马，快步走到唐群近前，托着他的胳膊说道：“快快请起！”说着，他又向其他众人挥手说道：“大家都快起来吧！”
  唐群等人皆跪在地上没有动。
  刘秀意味深长地说道：“你们可知柱天都部在朝廷眼中是反军，随时可能遭受到官兵的围剿？”
  “人人都视我等流民如草芥，只有刘将军，不仅把我们当人看，还为了我们，不惜以命相搏，就凭这一点，我们就跟定刘将军了，哪怕是上刀山、下火海，粉身碎骨，我等也心甘情愿！”
  “刘将军，你就收下我们吧！”后面的流民纷纷抬起头来，眼巴巴地看着刘秀。
  唐群正色说道：“如果刘将军不肯收下我等，我等便于此长跪不起！”
  刘秀轻叹口气，沉吟片刻，说道：“凭你们现在这样的状态，可不能上战场打仗，需先接受操练才行！”
  人们正要异口同声地回答没问题，刘秀又继续说道：“操练辛苦，并非人人都能挺得住，到时若有哪位兄弟被淘汰了，可不能再有怨言！”
  唐群等人精神一震，纷纷说道：“刘将军尽管放心，如果我们在操练中不合格，就继续去做流民，绝不会再纠缠将军！”
  刘秀点点头，含笑说道：“好！以后大家都是自家兄弟，都起来吧！”
  唐群等人面露喜色，一个个兴高采烈地从地上站起。
  越是社会底层的人，越是懂得知恩图报，哪怕只给他们一丁点的好处，他们也会感恩戴德，铭记于心。
  何况刘秀当初的确是为了流民的安危，硬着头皮打下朝阳，把自己的身家性命都豁出去了。
  没有谁是傻子，你是虚情假意，还是以诚相待，对方一定能有所感觉。像唐群这数百流民，甘愿把性命托付给刘秀，绝非偶然。
  刘秀现在正是用人之际，有了这五百多流民的加入，让他手里的兵力一下子增加到近两千人。
  他把操练这些流民的任务交给了马武和铫期。
  己方的骑兵就是马武和铫期一手操练出来的，刘秀对骑兵的战力很满意，这次要给流民找教头，马武和铫期自然是他的首选。
  回到县衙，县衙这里简直像闹市场一样，里里外外都是人，从正门走根本进不去。
  围在外面的人们都是满脸焦急，伸长脖子，翘首以待，而从里面出来的人，个个都是喜笑颜开，眼睫毛都快笑开了花，肩上扛着装满粮食的布袋，怀中也是鼓鼓囊囊的，装着铜钱。
  人们看到刘秀，立刻停止了拥挤，先是拉了拉身上的衣服，然后毕恭毕敬地向他拱手施礼，齐声说道：“刘将军！”
  刘秀在百姓心中的威信，既是靠真本事打出来的，也是靠他施德政得来的。别看刘秀年纪不大，也就二十来岁，但人们都打心眼里尊敬他。
  见到有人向自己施礼，刘秀便一一回礼，过了一会，他感觉自己不能再往前走了，这样走下去，估计等到天黑，自己都走不进县衙的大门。
  他带着邓禹等人，特意转了个大圈，绕到县衙的后门，才算进到县衙内。
  当晚，刘秀于朝阳城头举行了一场葬礼，火化那些阵亡的兄弟们。
  朝阳之战，刘秀这边并非没有死伤，他带来的三百舂陵军精锐，最后活下来的连五十人都不到，两百多随他参战的死囚，最后只剩下可怜的三十来人，四百多兄弟血洒疆场，英勇捐躯，刘秀又怎能不给他们举行葬礼？
  只是这个举行葬礼的时机也很重要。
  如果是前一天晚上举行，恐怕也没什么效果，但今晚举行，可就完全不一样了。
  在葬礼进行中，城内的大多数百姓都自发地走出家门，望着城头上一个接着一个的火堆，人们眼眶不由自主地开始湿红。
  他们心里很清楚，郑达那些恶霸之所以能被铲除，自己现在之所以能不再受到欺凌，能过上吃饱喝足的好日子，都是这些阵亡的舂陵军将士的功劳，没有他们，自己现在恐怕还在受着郑达等人的凌辱呢！
  人们正擦抹眼泪的时候，城头上隐隐传来军兵们的歌声，那是汉军的军歌！
  “批铁甲，挎长刀，与子征战，路漫长。同敌忾，共死生，与子征战，心不怠。踏燕然，逐胡儿，与子征战，歌无畏。”
  百姓们对汉军军歌并不陌生，毕竟新莽朝廷也就存在十来年，大汉的一切都还历历在目。
  此时突然听闻到久违的汉军军歌，许多百姓都是悲从心来，忍不住呜呜地哭出声来。
  新莽朝廷有多昏庸无道，百姓们就有多怀念大汉的时代。
  人们哭着哭着，纷纷抹掉脸上的泪痕，跟着城头上的舂陵军一同唱起汉军军歌。
  军歌嘹亮，既悲壮，更雄壮，人们唱了一遍又一遍，歌声也越来越整齐。
  原本只是舂陵军在唱，到后来，变成了全城合唱。这便是汉文化的底蕴，即便被损毁了十余年，在这片土地上它仍能表现出超强的凝聚力。
  军民一条心，甚至达到军民合一的地步，刘秀要的就是这种效果。他对时机的把握，也再次表现出他极强的政治能力。
  翌日，朝阳城内的有上千之众的青壮涌入县衙，皆是来报名参加舂陵军的。刘秀是来者不拒，照单全找，随着朝阳民众的踊跃投军，刘秀麾下的人马也一下子扩充到了三千之众。
  就在刘秀、邓禹、严光等人在县衙里忙得不可开交，处理各大小政务、军务的时候，臧宫找到刘秀，向他拱手施礼，说道：“将军，君翁是来向你辞行的！”
  刘秀闻言，立刻放下手中的笔和竹简，站起身形，绕过桌案，走到臧宫近前，问道：“君翁可是要回下江？”
  “正是！”
  朱祐走到臧宫近前，锤了他肩膀一拳，说道：“不是说好了吗，以后你就跟着主公，我们一同去征战天下！”
  臧宫苦笑道：“君翁是有意追随将军，但……还是得先回下江，向王将军和成将军辞行。”
  这件事，臧宫先前已经提过了，刘秀不好横加阻拦，不过他也很担心臧宫会一去不回，白白错过一位人才。
  他沉吟片刻，恍然想起什么，从桌下拿起一只小布包，递给臧宫，说道：“路途遥远，君翁一路多加保重！”
  臧宫接过包裹，打开一看，里面装着几颗金锭子，还有些龙币、龟币、钱币。
  他愣了片刻，急忙把包裹推回去，说道：“无功不受禄，将军，这……这太多了，请将军收回去吧！”
  刘秀笑了，说道：“守城之战，君翁英勇，锐不可当，又怎能说无功呢？”
  “那……那只是报将军的救命之恩……”
  “兄弟之间，又何必非要分得这么清楚？”说着话，刘秀把布包硬是塞入臧宫的怀中。臧宫心头一暖，鼻子发酸，说实话，即便是王常、成丹二人也没有对他这么好过。
  他深吸口气，倒退两步，紧接着，屈膝跪地，向刘秀叩首施大礼，说道：“从今往后，君翁只认将军一位主公，只要君翁还有三寸气在，必誓死追随、效忠主公！”
  说着话，都没等刘秀来搀扶他，他咚咚咚的向刘秀连磕了三个头。而后，他站起身形，大步流星地向外走去。他不敢再继续停留，担心自己再停留下去，就真的舍不得走了。
  臧宫把他手下的二十多名绿林军弟兄都留给了刘秀，他相信以刘秀的为人，也一定会照顾好这些弟兄。他独自一人离开的朝阳，一路南行，直奔下江而去。
  两日后，刘秀受到大哥刘縯传来的书信，书信中，刘縯对刘秀能打下朝阳城大加赞赏，而后又向他讲述了刘稷和李牧那两边的战况。
  李牧在湖阳的行动很成功，死死牵制住了湖阳县兵，算是圆满完成了任务。
  不过刘稷在新野陷入僵局，对新野城久攻不下，要命的是，原本驻扎于鲁阳的郡军已开始回撤，正在向郡城方向进发，估计到了郡城，郡军暂做休整后，便要出兵南下，援助新野了。
  倘若真是如此的话，刘稷一部的处境便十分危险。
  看罢大哥的书信，刘秀立刻写了回书，向刘縯请示，自己是出兵援助刘稷，还是出兵攻打山都县。
  就刘秀的本意而言，他更愿意去进攻山都县，毕竟山都县兵已经被歼灭，只要出兵过去，就是手到擒来。
  不过就目前的局势来看，刘稷那边更关键，出兵援助刘稷，打下新野，可以让己方在对阵即将到来的郡军时，占据不小的主动。
  起码是进可攻，退可守。与山都县相比，就连湖阳的战略价值都比它重要得多。
  这回事隔五天，刘秀才收到刘縯的回信，信中的内容只有寥寥几个字：阿秀可自行决断。