剑骨 第1126节
作者:会摔跤的熊猫      更新:2023-05-28 05:23      字数:2551
  桃枝城。
  这座不幸坐落于东境大泽与三圣山夹缝间的小城,前几年还有些许人间气,来来往往担夫商人走动,这几年彻底荒芜……破败的门匾生锈,城内仍有居民,但都是一副神形枯槁的憔悴模样。
  三圣山合围大泽。
  二皇子手握琉璃山,拉开一道固若金汤的防线。
  五灾十劫,镇守大泽四方八百里。
  谁也不知道,大战什么时候开启……家底殷实的富人,在朝中有消息,与圣山有关系的“贵人”,早就撤离了这片灾厄之域。
  东境风雨,能折大山。
  而留在这里的人,与当年西岭清白城想要翻越长城入境却不得入的……是同一种人。
  无钱无权无势。
  大隋的长城,是一面围墙。
  这面围墙的墙里和墙外之人,并无区别……红尘万丈,泥沙翻滚,在大势之下,他们都没有选择。
  中州颁布了一条禁令。
  三圣山联手拉开了一道长线,以防大量流民入境,混乱民生……在东境与中州翻脸的那一天,琉璃山方圆的子民,便不再受大隋律法的保护。
  而桃枝城,就处在这道长线的灰色地带。
  风沙漫天。
  一行车队,艰难在风沙中跋涉。
  一位年幼女童,扎着羊角辫,从车厢内探出半颗头颅,黑溜溜如玛瑙玉石的眼珠子细眯起来。
  风沙太大。
  女童努力向前望去,看到一座飘摇在风沙中巍峨又破败的古城。
  车队上下二十余人,真正要护送的就只有一辆马车。
  在这年头,都是桃枝城向外逃人,就没见到有人往这破城里去的……有能耐从大隋禁令中捞人的,哪里还会允许自己妻儿向这荒凉鬼域去钻。
  女童声音沙哑道:“郭叔叔,前面就是‘桃枝城’吗?”
  风沙最前方,一位虎背熊腰的汉子,一只手压低斗笠,降低马速,缓缓来至女童身旁。
  郭大路摘下自己斗笠,轻轻按在女孩头上,“前面就是了。”
  他的声音听起来有些疲倦。
  这场不知何时爆发的东境战争,犹如一场隐晦风雨,压在每一位百姓心头。背景通天的年轻权贵能逃,但总有人要守在这里……譬如直属中州皇权的“黜陟使”,被派往东境防线的每一座城池。
  他们守在这里,监察官员,严守律令。
  “黜陟使”是如今中州皇权抵御东境战潮的最后一块基石,若有异样,第一时间向天都汇报反馈。
  郭大路神情复杂,随女孩一同望向远方风沙飘摇的老城。
  “小荔枝,你爹是个了不起的人。”汉子轻柔道:“他是主动申请来桃枝城驻留的。很快,你就能见到他了。”
  郭大路来往东境多年,与桃枝城上下官员早已混熟。
  二十年前,他初入东境桃枝城,结识了此地驻官钟洵。
  钟洵为人刚正不阿,刚正到了“不识好歹”的程度,倔的像是一头驴。
  便是因为这份性格,钟洵当上驻官之后便再也没有丝毫晋升。
  这一次,钟洵为保妻女太平,主动申请留守东境,以“黜陟使”之位,换来了一次律令敕开的机会……
  而钟洵妻子宁雪,被敕令护送离开,知晓实情之后,拒绝远行,誓要跟随夫君一同守城。
  于是,便有了如今这只离而复返的车队。
  郭大路受钟洵所托,亲自护送他妻女离开,但又因夫人万般反对,不得以向桃枝城返程。
  这一趟跋涉,历尽十五日。
  在郭大路眼中来看……那个倔强男人换来的机会就此浪费了。
  向死而生。
  又复向死路而行。
  钟洵女儿名叫钟荔,年方八岁,粉雕玉琢,如一个瓷娃娃。
  这十五日奔波,极伤心神。
  钟夫人疲倦至极,沉沉入睡。
  小荔枝精神十足,探出车厢东张西望,饶是小脸蛋被风沙吹得生疼,仍然倔强不肯缩回。
  郭大路给小姑娘竖了一根大拇指。
  有亲爹的倔劲。
  小荔枝回头轻轻看了眼车厢,竖起一根手指,对郭大路小声说道:“嘘……娘亲已经睡啦。”
  汉子心领神会,神情有些复杂。
  前些日子爆发了一场争吵,他苦口婆心劝夫人冷静,但钟夫人直接撕了敕令,逼自己返程,这份性格比钟洵还要刚烈……难怪能结成一对。
  但心底他还是羡慕的。
  能得如此贤妻,夫复何求?
  “郭大侠,我问你啊……”
  小荔枝把脑袋探出来,小心翼翼问道:“我爹如果看见我回来了,会不会很开心,会不会夸我懂事呀?”
  郭大路听了这话,觉得有些无奈,又有些心酸。
  孩子最是单纯。
  小荔枝哪里知道……父亲这一番良苦用心,究竟耗费多大心血。
  她还以为,来桃枝城,只是寻常的分别重逢。
  殊不知,敕令只开一次。
  黜陟使特权已经用过,小荔枝这一次来到桃枝城,便很难再回去了。
  如此。
  也算是遂了钟夫人的心愿吧?
  郭大路心情复杂地笑了笑,他拍了拍小姑娘脑袋,柔声道:“告诉你一个秘密,你把耳朵凑过来……”
  小荔枝眨了眨眼,凑近过来。
  郭大路压低声音道:“我与你爹前阵子喝酒的时候,他告诉我,你一直很懂事,一直是他的骄傲。”
  小荔枝怔了一怔。
  小家伙狐疑望向郭大路。
  她不相信,自己那个倔脾气的老爹,会说出这种肉麻的话?
  郭大路一本正经道:“不骗你,骗你是小狗。”
  小姑娘低垂眉眼,似乎在回味郭大路的那一番话,半晌后,捧着脸蛋乐呵呵傻笑起来。
  她声音压得极低,在风沙里荡漾。
  清脆如铃。
  人间再暗,也有光明。
  沙漠再枯,亦有甘泉。
  对郭大路而言,走镖二十年,这一路所走的不是镖,而是人情冷暖,世态炎凉。
  有些东西,比镖钱更重要。
  比如此时此刻,小姑娘的笑脸。
  ……
  ……
  天空下了一场“雨”。
  马车的车厢顶,响起咚咚咚的沉闷声响。
  傻笑着的一大一小,反应过来。
  一阵“沙雨”倾泻而下,但行走江湖多年的经验告诉郭大路……此刻敲击车厢盖顶的不是石粒。
  “郭叔叔,这是什么?”
  钟荔神情惘然,伸出一只手,攥拢了一蓬沙粒,轻轻一捏,簌簌腥白粉末从指缝间落下。
  郭大路取回自己斗笠,神情阴沉道:“……小荔枝,把头缩回去。”
  小家伙哦了一声,乖乖把脑袋缩回去。
  郭大路环顾一圈,四周同伴俱是神情凝重,纷纷向自己投来了询问目光……他伸出两根手指,夹住一枚“石粒”,捻动指尖。
  不。
  这不是沙尘雨。
  这是……人骨。
  斗笠汉子抬起头来,桃枝城巍峨雄壮的轮廓已经近了,风沙之中显现出阴暗墙头,一杆大旗迎风飘摇。
  墙头石块破碎,不成形状。
  那杆大旗的顶端,挑着一具枯瘦尸骨,胸膛被剖开,血肉早已曝干,只剩下摇曳如灯花的一双小腿。
  整只车队,上下二十九人,全都怔在这场巨大沙尘之中。
  这漫天遍地落下的不是沙粒。
  而是被碾压成烬的人骨。
  巍峨古城,阴云压顶,一片死寂。