杨晓歌的姥姥烧好菜就离开了，十点半时，周红梅从饭店偷空回来，祭拜结束又赶回去上班。饭店提供员工三餐，周红梅只要上班，就不会在家吃饭，饭店提供的伙食不错，家里也能省下一笔开支。这时的周红梅，身材虽瘦，营养却跟得上，没有得白血病的任何症状。
  等周红梅走后，杨晓歌将饭菜重热了一下，把避在自己房间的姜丰伟叫出一起用餐。姜丰伟饭量不错，能比杨晓歌多吃半碗饭。
  吃完饭，等到十二点后，杨晓歌才带着姜丰伟到苗永强家打牌。这个时间点，司马巷的居民基本用过午饭了。
  苗家门前有两棵大樟木树，树下卧着条大石块，石块上面很平整，是原来铺设巷道多下来的石料，被苗家人抬过来当乘凉的坐凳。当然，大石条也可以当石桌，杨晓歌经常和伙伴围坐着石块打牌。
  “小强！小强！”走到树阴底下，杨晓歌朝着苗家东侧房屋大喊。
  “唉！晓歌，我马上下来！”苗永强的声音从东侧楼上传出。
  苗家有兄弟三人，三间两层楼也分成三户，苗永强的父亲是老大，住东边一上一下，西侧楼上楼下属于苗老二，去年，苗老二单位分配到房子，已经搬出老房子，西屋暂时空着。中间一间住着苗永强的爷爷奶奶和三叔，苗老三在杨晓歌记忆里是晚婚青年，直到拆迁都没有结婚。
  “晓歌长得越来越像你爸了。”
  苗老三翘着兰花指，端着一个紫茶壶倚在中间大门旁，眯着眼打量杨晓歌。
  “三叔！”杨晓歌脸一黑，长得像杨国新的言词他不爱听。
  “你爸在家吗？”苗老三打扮在司马巷很另类，夏季总是白色或是皂青色宽大绸衣。欣赏的人觉得有风姿，不爱的人感觉像鸦片鬼。
  “不在，他在单位。”杨晓歌不想跟苗老三继续话题，家丑不想外扬。
  “中元节也不回来，真是的，还以为能碰上面呢。”苗老三甩甩一头披肩长发。
  杨晓歌瞄瞄苗老三，疑惑苗老三跟杨国新的交情，苗老三二十七八岁，在市戏曲剧团工作，杨国新四十岁，在粮店工作。两人不论年龄还是工作单位，都不会混到一起。在杨晓歌的记忆里，杨国新跟苗老三没什么来往。
  见杨晓歌紧盯自己，苗老三露齿一笑，脸上有跟侄子一样的酒窝，步出大门端着茶壶往东侧楼梯口走，一边走一边哼着：“花谢花飞飞满天，红消香断有谁怜....”
  杨晓歌打了颤，大老爷们唱林妹妹的葬花。
  苗家上楼的楼梯在院子里，是三家公用，苗老三上楼正好碰到侄子拿着三副扑克牌冲下来，差点被侄子撞了个满怀。
  “都半大小子了，总是风风火火，不知庄重！”苗老三停住哼唱，在侄子头顶叩了一下，苗永强不以为意，摸摸头避开叔叔继续往下冲。苗老三也没继续教训侄子，而是重新哼着葬花往楼梯上飘，不错，苗老三走路让人感觉就是飘移。
  “这是谁啊？”苗永强冲到树阴下，盯着姜丰伟问杨晓歌，苗永强跟杨晓歌中学同校不同班，也就不认识姜丰伟。
  “我初中同学姜丰伟。”杨晓歌为两人介绍。“这是我发小苗永强，你叫他小强好了。”
  同龄少年熟悉起来很快，杨晓歌介绍完，苗永强已经跟姜丰伟用熟识的语气说话。“打三副差个人，你来正好。”
  “谁没空？”杨晓歌记得苗永强会预约两个人。
  “是辣椒头不在家，黄毛会来。”
  正说着，预约的黄毛来了，黄毛还不负他的外号，头发天然发黄。
  从苗家搬出四张小板凳放在石条旁，四人围坐开始打扑克。扑克水平有高低，杨晓歌的水平最高，谁都希望跟他打对家。为公平起见，每局的对家都是抽选。
  姜丰伟跟司马巷的小伙伴熟悉起来，就开始说起自己今天的遭遇。
  “姓魏的家伙这么坏，不怕被派出所抓啊？”黄毛是几年前搬来的新住户，也是在座唯一不认识魏混混的人。
  “他老子很厉害，跟派出所都有交情。”苗永强撇撇嘴，魏混混勒索对象不止姜丰伟一个，因为魏混混老子蛮横，受伤害者的父母不敢上魏家理论，报警又不起作用。
  姜丰伟脸色变白：“他最近盯上我了，我已经被他堵到四五次。”
  “你小心点，不要被他找到就好。”苗永强宽慰姜丰伟。
  姜丰伟嘴角动了动，头低了下来。魏混混已经摸到姜丰伟家住址。如果将自己遭遇告诉父母，姜丰伟又怕失去自由，被父母关在家中。
  见姜丰伟情绪低落，杨晓歌叉开话题。“小强，你三叔怎么在家？没到外地演出？”
  时代变迁，戏曲没落，市戏曲团日子不好过，剧团要外地演出挣效益，苗三叔是剧团剧务兼龙套，经常随团外出。
  “下个月咱们市争创文明城市，省里有检查团下来检查，据说检查团里有领导喜欢戏曲，市里给剧团下达了演出任务。”领了任务的戏曲剧团连夜赶回泸海市。
  “争创文明城市啊。”杨晓歌的心微微一动，记起一件陈年往事。
  打牌打到傍晚，杨晓歌送姜丰伟回家，在路上，杨晓歌又提起魏混混。
  “姜丰伟，我有办法对付勒索你的那帮混蛋。”
  姜丰伟精神一振，捉着杨晓歌的胳膊焦急追问：“你有什么办法？”
  “可以让姓魏的老子倒霉。”魏混混是领头人，他老子倒霉，魏混混就凶不起来。
  “真的？”姜丰伟的小眼睛瞪得老大。
  “事在人为。”杨晓歌显得高深莫测。
  姜丰伟将信将疑。“晓歌，如果你能让魏混账倒霉，我一定大谢，嗯，以后每个星期请你吃麦当劳肯德基。”
  姜胖子能想出的酬谢办法就是请恩人吃洋快餐。
  杨晓歌哈哈一笑：“咱们是好兄弟，兄弟之间说什么谢不谢的？咱们以后有难同当，有福同享！”
  “对！对！对！，我们是兄弟，兄弟就应该有难同当，有福同享。”也是姜丰伟年纪小，比较容易相信人，加上很痛恨魏混混，竟然有九分相信杨晓歌的一番说辞。
  临别前，姜丰伟快乐的朝杨晓歌挥手告别。杨晓歌看着远去的姜丰伟充满希望，如果记忆没有出错，这年国庆节前，魏混混的老子要走霉运，会被逮捕判重刑，魏家因此搬离泸海市。杨晓歌依着记忆冒充自己有能耐，能帮姜丰伟报仇和解决被勒索的烦恼。
  杨晓歌相信，魏家倒台一旦成真，脑子比较简单的姜丰伟会对他充满感激，同时也会信服同窗的本事，将压岁钱借给他收购生姜的机率就大。
  姜丰伟回到家，姜丰伟的妈妈已经下班到家，正在厨房做晚饭。
  “小伟，你到哪去了？今天没跟人打架吧？”姜妈妈的头从厨房探出。
  姜丰伟好几次外出回家，有跟人打斗的痕迹，姜妈妈怕儿子不学好，跟不良少年混在一起。现在的社会风气越来越不好，孩子学坏很快。姜丰伟的父母倾向儿子暑假在家复习功课，不要外出。
  “妈，什么打架啊，我今天一天都在司马巷玩的，我同学杨晓歌住那。”姜丰伟摸摸脸，还好，脸上没肿。
  “你们玩什么？”姜妈妈还不放心。
  “打三副抢分，打了一下午。”姜丰伟不耐烦地坐到沙发上打开电视，有意将电视声音调高，干扰姜妈妈问话。
  “这孩子。”姜妈妈摇摇头，缩回厨房。
  没过多久，姜爸爸拎了个公文包开门进来，他在银行工作，单位离家远，下班到家时间比老婆晚。
  姜爸爸回家后将公文包放在沙发上，姜丰伟回头喊了一声爸爸，转头继续关注电视。
  “就知道看电视，到了高中也这样，赞助费不是白花。”姜爸爸嘟噜着走进厨房，儿子要是对学习有这么专注就好了。
  “市一中对学生管得很严厉，学校学生学习气氛又好，咱们小伟不用功也会变得用功。”姜妈妈很乐观。
  “但愿吧。”姜爸爸信心不足。“今天妈给我打电话了。”
  姜妈妈关了油烟机。“妈说什么了？”
  “妈说明天汇三万港币回来。”
  “三万？没到年底啊？”姜妈妈惊讶。
  “是明毅听说小伟进高中花了六万，就提前给咱妈发年底红包。”姜爸爸跟老婆报告情况。
  “明毅对咱妈真不错。”姜妈妈很开心，婆母在港城照顾曾经的邻居虹姨，除了每月丰厚薪水，到年底还有大红包。姜妈和姜爸两人年工资在泸海市为中等偏上，但加起来的收入只两万出头。
  姜爸脸上有点得意。“也是虹姨离不开咱妈，咱妈去了港城陪伴虹姨，虹姨就没发过病。”
  姜爸本是江北乡下人，中专毕业分配在泸海市，在泸海市成家立业，姜奶奶一直住乡下，只在孙子出生后，到儿子家帮带了三年小孩。虹姨和明毅是母子，跟姜爸老家相邻，两家关系不错。