桃华 第12节
作者:朱砂      更新:2023-04-14 10:09      字数:7720
  曹氏正拿着珊瑚镯子往手上比,闻言顿时停了下来,张了张嘴不知说什么。蒋燕华在一旁正看一副玳瑁梳篦,这时怯怯地道:”爹爹,青果那丫头实在可恨,姐姐屋里没人,她竟敢私自进去,还打碎了姐姐的那座玉石水仙。还有宋妈妈,管着母亲的院子,私下里却贪了好些东西。母亲被她们气得病了,姐姐就将她们两个发卖了。”
  ”玉石水仙?”蒋锡只听见了这个,若不是怀里抱着柏哥儿,就要站起来,”是你娘最喜欢的那块玉?”
  桃华默然点了点头,看蒋锡脸色都有些发白,心里暗暗叹了口气,柔声道:”爹,物件已然是碎了,您若再气坏了身子,母亲地下有知,也必然不乐的。您对母亲的心意,母亲自然知道,也不在这一件东西上……”
  蒋锡神色伤感,半晌才道:”可那是你娘生前最喜欢的东西,是你外祖父传给她的,每年过年,她总要拿出来摆上……青果那个丫头,怎么竟敢如此大胆!”
  曹氏的脸忽青忽红,嗫嚅着说不出话,还是蒋燕华站起来,忽地就对着蒋锡跪了下去:”爹爹,青果这般的糊涂,也是我和母亲不曾管教好,请爹爹责罚……”
  ”你这是做什么——”蒋锡不防继女突然跪了下来,倒吓了一跳,”丫头们自己不好,怎么怪得了你?快起来,快起来。”
  桃华稳稳坐着,淡淡笑道:”是啊。又不是妹妹你的丫头,怎么也怪不到你头上去。快起来吧,总不成让爹爹亲自去扶你。爹爹可是才长途跋涉地回来,别弄些事儿倒让爹爹烦心。”
  蒋燕华被说得脸上一红,只得站起身来。桃华转头便对蒋锡道:”至于柏哥儿那个乳娘,实在是不用心。早告诉过她,柏哥儿年纪小,屋里不可多用冰。我说了好几回,只当耳旁风,到底柏哥儿病了一场——爹爹你瞧,这小脸都尖了些——我回头就给打发出去了。现在先安排在我院子里住着,薄荷照顾人还精心,桔梗儿也能陪着他玩,若有合适的乳娘就再找一个,若是没有合适的,倒不如不找了。”
  曹氏才听不再提玉雕水仙的事儿方松了口气,就听又提起柏哥儿这场病来,不由得又红了脸。桃华一句句的,说的哪里是乳娘,分明就是在说她!
  蒋锡听得眉头直皱,摸摸蒋柏华的脸,果然觉得儿子看起来瘦了些:”这样的人正该打发出去!桃姐儿你仔细瞧着,有好的人再挑一个进来。柏哥儿住你那里我倒放心,只是也太累了你。”
  曹氏忙道:”正是这话。前阵子我一直病着,桃姐儿怕过了病气给柏哥儿,才把他抱到自己院子里照顾着。如今我也好了,哪能再劳动桃姐儿呢。”
  桃华似笑非笑:”太太院子里走了青果和宋妈妈,人手正是不够用的时候,所以柏哥儿才会生病。这会儿连柏哥儿的乳娘也不在了,人手岂不更少,哪里照顾得过来呢?何况太太病了几个月,如今说是病愈了,可身子还虚着呢,还是先将养好了身子,再照顾柏哥儿为好。”
  蒋锡虽然对后宅这些事并不怎么仔细,但桃华连续两句太太,他也听出不对劲来了。再一回想,从他回来进了门,桃华言语之间就再也没有管曹氏叫过母亲,且这话里话外的意思,他就算再迟钝也听出点不对劲来了。当即便道:”先这样吧,等你身子好了,再说这事也来得及。横竖柏哥儿只在姐姐院子里,两三步也就到了。哎,在外头跑了这么久,就是惦念家里的饭菜,桃姐儿,这饭什么时候能摆上来啊?要饿坏爹爹了呢。”
  桃华一笑,转头吩咐摆饭,便将这话岔了过去。
  一桌子菜都是蒋锡爱吃的,蒋锡说说笑笑,只管谈些路上的见闻,并不提别的事。桃华对此本就感兴趣,又有蒋燕华在旁边捧场,说得十分热闹。曹氏心虚,并不敢再提把蒋柏华接回来的事,等到吃完饭,也只得眼睁睁看着桃华又领走了儿子。
  小孩子忘性大,乳娘走后,蒋柏华找过她一段时间,但有桔梗陪着他玩,便也渐渐忘记了。何况桃华每天晚上都会给他讲故事,如今倒更喜欢住在桃华院子里。虽然见了曹氏也亲,但小孩子到底更喜欢玩耍,曹氏只会拘着他,在他心里便不如待在桃华身边有趣了。
  桃华讲了个故事将蒋柏华哄睡,便听外头薄荷道:”姑娘,老爷过来了。”
  女儿大了,蒋锡已经很少在天黑之后来这边院子,此刻进来,看院子里景色如旧,宛然便是当初自己与妻子挽手同看牵牛织女星的模样。转头看见桃华从屋里出来,那容貌与妻子有七分相似。只是女儿双眉微挑,便多了几分英气;不像妻子,眉毛弯弯如月,不笑的时候也像是在笑。
  ”爹怎么过来了?”桃华笑着过去挽住蒋锡的手臂,”柏哥儿刚睡下,爹来瞧瞧他,四仰八叉的,像只小青蛙。”
  ”胡说,哪有这般说自己弟弟的。”女儿一笑起来,眼睛一弯,便与她母亲更像了。蒋锡轻轻责备了一句,就不舍得多说,跟着女儿进了卧房。
  蒋柏华睡着的时候还真像只小青蛙,两手都举在头边,仰着小肚子,还打着小呼噜,父亲和姐姐进来,他也浑然不知。蒋锡坐在床边看了他一会儿,见他小脸睡得红扑扑的,小手小脚都胖得有肉窝窝了。
  小孩子长得快,几个月不见,蒋柏华又蹿了一截儿。蒋锡看他身上穿的衣裳合身合体,显然是新做的;衣料用的是柔软的松江细布,针脚细密,线头都放在外边,就知道儿子在桃华院子里被照顾得十分精心。
  蒋锡低头看了片刻,从怀里摸出一个小匣子:”今年没在家中给你过生辰,爹爹补上这生辰礼。”
  匣里是三颗透明的宝石,最大的一颗有黄豆大小,颜色呈淡淡的玫瑰色;另外两颗都是绿豆大小,颜色纯白,乍看像水晶,细看却又不是。
  ”这是跑南洋的船带过来的,说是金刚石,比水晶硬得多了。买的人不多,我瞧着这大的颜色还不错,那两颗白的也能配对耳坠子,只不知道你喜不喜欢。”
  桃华颇有些惊喜:”当然喜欢!爹爹这是花了多少银子?”居然是粉钻!这要是换了她上辈子,这么大的粉钻她根本连价都不敢问的。
  蒋锡摆摆手:”值不了什么,你喜欢就好。”这金刚石在码头上无人问津,他买的时候也有些犹豫,幸而大女儿看起来的确喜欢。
  等桃华把匣子小心收起来,蒋锡才问道:”爹不在的这些日子,家里可是出了什么事?”若是没事,女儿断然不会忽然改了称呼。
  桃华默然片刻,还是说了实话。她曾考虑过究竟要不要隐瞒下来,但想来想去,此时隐瞒虽可太平无事,可若是日后她离了家,曹氏再干出什么糊涂事来,蒋锡不知,说不定惹出什么麻烦来。倒不如现在说了,挑破这个脓包,省得养痈成患。
  蒋锡半天没说出话来,过了良久才道:”她,她居然敢偷换了你娘的陪嫁!”
  ”太太自己不会生这个念头,都是曹五太太撺掇的。”桃华把青果母女卖出去之前审问了一番,宋妈妈生怕桃华把青果卖进风尘之地去,什么都说了,”我只是怕,如今能打母亲陪嫁的主意,日后若是要害了我们蒋家去助他曹家,也未必做不出来。太太是个糊涂人,耳朵又软,或许就被说动了,三不知的做下事来,便后悔莫及。所以爹爹少不得要仔细看着些,以后与曹家,还是少来往的好。”
  若说曹氏是个坏人,桃华倒不能同意。曹氏纵然有些私心,但并不敢过份,多半只是心里想想便罢。然而她却糊涂得很,被人怂恿两句就听从了,这哪里像个当家主母的样子。更不必说,她不该听的听从了,那该听的话反而又不听了。
  ”所以柏哥儿还是在我院子里先住着吧。再过几年他大一点,就得由爹爹亲自教导了。他将来是要顶咱们二房门户的,自己总要立得起来,再娶个能持家的媳妇,那时候家里事交给他们,爹爹就能享清福了。”
  蒋锡不由得叹了口气,摸摸女儿乌黑顺滑的头发:”爹是一直在享清福,却辛苦了你。你说话这口气,活脱脱就像你娘。只是叫你一个未出阁的女孩儿家想得这般长远,若你娘知道,定要怨我了。”
  桃华笑起来,抱住了蒋锡的手臂摇了摇:”爹爹怎么说这个话。爹爹对娘的一片心,娘都知道的。若说女儿辛苦,女儿觉得,做爹爹的女儿才是最幸运的。”
  这是实话。如果说这个时空对桃华来说还有什么比前世更满意的,那就是她有了一个真正疼爱她的父亲。虽然蒋锡有些粗心,甚至性情里还有些天真,有时候也让桃华有些啼笑皆非,可是蒋锡是真心疼爱她的,如果换了一个别的人家,桃华觉得自己绝对不会过得这么自由自在。
  得了女儿的肯定,蒋锡略有几分怅然地笑了起来。桃华趁机要求:”既然爹爹回来了,那什么药堂啊庄子啊,女儿就不管了,这就下帖子找陆家姐姐上香去。”
  无锡寺庙众多,但蒋家行医之人,素来并不笃信佛道之事,说是上香,其实就是出去玩儿。蒋锡自然明白,闻言失笑道:”去就是。眼看着中元节也快到了,去庙里也给你娘上炷香。”不管信不信,既然到了庙里,总要上炷香为好。
  桃华乖乖地点头。别看经历过借尸还魂这样的怪事,她仍旧是不信这个的。不过从前爷爷就说过,不信没关系,但要尊重。
  ”去账上支十两银子,想买什么就买什么,算是爹给的。”蒋锡颇觉得亏欠女儿,大方地又许诺了银子。
  桃华笑起来:”上香哪用得着十两。爹爹真败家。”
  ”好好,还是我们桃姐儿会持家。”蒋锡丝毫不以为忤地接受了败家的帽子,”那就留着慢慢用。”他犹豫了一下,还是问道,”燕姐儿——你带不带她去?”
  曹氏虽犯了错,蒋燕华在此事里却没有伸过手,且素来对蒋锡孝顺,因此桃华也不在意地回答:”定了日子就告诉她,她若愿意就同去。”蒋燕华此人,虽然总有些瑟瑟缩缩的放不开手脚,但比之那等骄纵的又强太多了。且她识相,若是别人不喜,也不会硬挤上来搭话,与陆盈又是相识的,桃华并不在意多带她一个。
  ”那就好。”蒋锡露出笑容,”燕姐儿是个老实孩子,又怪可怜的,爹想着,你们姐妹还是和和气气的好。横竖将来——如今且莫与她计较了。”蒋燕华再改姓,也不是真正的蒋家人。蒋锡不过是看着陈家实在不像样,为防将来陈家要拿她的婚事谋利,索性让她入了蒋家户籍。如此一来,日后蒋燕华的婚事,就全由蒋家做主了。
  不过做主归做主,蒋锡也只能给她找户清白殷实的人家,能做到家风规矩人口简单夫婿忠厚已是最好,另再备一副中规中矩的嫁妆即可。再怎么改姓,蒋锡也不可能拿着蒋家的财产去厚厚陪送陈家女儿。且无锡人人都知蒋燕华的身世,陈家又是个无赖人家,没准将来还要来纠缠这个出嫁女,为着这个,愿意求娶蒋燕华的只怕也不多,并由不得她多加挑选。
  所以蒋燕华将来的路几乎是已经注定了的,如无意外,她远不能跟桃华相比。蒋锡虽然心里自有定数,却也少不得有些怜悯这个继女,因此倒愿意在她未嫁之前多多善待,让她过几天自在日子。
  桃华自然明白蒋锡的意思。单看曹氏一进门,蒋锡就把李氏的陪嫁全部转到她手里,就知道蒋锡分得清楚。
  ”爹爹放心。只要燕姐儿不犯糊涂,我还会待她如从前一般。”桃华干脆地承诺,”好歹她也叫过我这几年的姐姐。家和万事兴,我懂。”
  ”好,好。”蒋锡一脸欣慰,”就知道我的桃姐儿最懂事了。”
  桃华笑起来:”爹爹别只顾着给我戴高帽。我再懂事,爹爹该做的事也不能少。药堂里正要新制冬日里的药茶,爹爹可要去仔细瞧着。另有庄子上的药田要过冬,好些事儿现在也该准备起来了。”
  ”都交给爹爹!”蒋锡包拍胸脯,”这些都不用我的桃姐儿操心。不过,爹爹这一路上记了好些手记,还得有人整理呢。”
  ”难怪爹爹答应得这般痛快,原来在这儿等着我呢!”桃华故意板起脸,随即又笑了,”我替爹爹整理手记,爹爹许给我什么好处?”蒋锡字迹有些潦草,且事涉药草方剂,怕下人们抄错,所以一向都是桃华来整理的。
  ”桃姐儿要什么就给什么!”蒋锡一挥手,慷慨大方。
  ”那我可得好好想想。”桃华故意苦苦思索起来,”要狠狠敲爹爹一竹杠才划算呢。”
  ”想吧想吧。”蒋锡直笑,”什么时候想好了,什么时候再来跟爹爹说。爹爹这个许诺给你留着,随时都能兑现。”
  ☆、第18章 郡主
  所谓计划不如变化快,上香的帖子桃华还没发出去呢,陆盈先跑到蒋家来了。
  ”你们听说了没有——”陆盈一脸兴冲冲的神情,”南华郡主来了!”
  ”南华郡主?”桃华还真是不知道,”是哪位?”
  蒋燕华在一边坐着,听见郡主两个字,不由得睁大了眼睛:”郡主?那不是比知府的品级都高吗?”
  ”是啊。”陆盈一听到消息就跑来了,也不管按礼数要先递了帖子,第二日再上门。惹得谭太太在她额头上戳了好几指头,不过最后还是放行了,毕竟只是女孩儿家来往,只要双方长辈不出面,规矩倒也没那么重。
  ”你们不知道南华郡主吗?”陆盈爱说话,尤其在有人认真听的时候说得更开心,”南华郡主啊,她是已故安郡王的女儿,按品级本来是当不上郡主的。”亲王的女儿才能封郡主,郡王的女儿只能封个县主。
  ”但是安郡王夫妇去得早,正好太后身边没有女儿,就把南华郡主抱进宫抚养,等到她长大了要出嫁的时候,太后就向先帝请加封她为郡主。太后一生无子无女,把南华郡主当成亲女儿一样,所以她虽然封号是郡主,可在宫里就跟公主一样尊贵呢。”
  桃华对这些皇家人物表很不了解,主要是听起来跟她离得太遥远了,她这一辈子应该都跟这种贵人搭不上关系才对——当然,以蒋家的处境来说,搭不上关系才是最好的呢。
  ”那她怎么到无锡来了?”
  ”这个嘛——”陆盈一时也有点答不上来,不过她迅速又抓住了另一个八卦的角度,”她嫁的郡马姓江,听说是个醉心山水的人,这些年在外头到处游山玩水,很少留在京城。”
  灵光一闪,她自己找到了答案:”听说江郡马爱南边的山水,或许他就在无锡附近,郡主是来找他的呢?”
  这个答案倒也合理。桃华点点头,不怎么在意:”郡主来了,不会妨碍我们出行吧?”毕竟不是公主,不会搞什么官员出迎,封街净道的仪式吧?
  ”这怎么会。”陆盈很有把握地说,”只要我们不跟郡主撞到同一家寺庙去上香就行了。不过听说郡主好像身子有些不适,一住进驿站就叫了郎中呢。”
  ”水土不服吧,若不然就是路上吹了风。”贵人们都容易得这种病,反正蒋家现在也没郎中,横竖不相关,桃华左耳朵进去右耳朵就出来了,”说起来我正想着下帖子给你呢,咱们去哪个寺庙好?”
  ”惠山寺吧!”陆盈马上回答,”听说惠山寺里泉水最好了。”
  ”说得你好像没去过似的。”桃华一句话就道破了陆盈的目的,”你是想去尝尝惠泉酒吧?”
  惠泉酒是用无锡本地出产的糯米与惠山寺泉水一起酿制的黄酒。这个时候它还没有后世那般名闻于天下,不过是惠山寺和尚们自己酿制一些,并不对外销售,只是去上香的香客可以喝到。
  陆盈捧着脸直笑:”你知道就行,做什么要说出来……”她爱喝酒,可是谭太太除非年节是不许她喝的,若是回了陆家,那更不必说了。因此虽然惠山寺也去过,这惠泉酒却没喝着,难得这次谭太太许她自己出来,当然要去尝尝了。
  ”去也行,你可不许多喝。”桃华警告她,”有喝不了的,我们偷偷带回来倒行,你若在寺里喝醉了,我可就再不跟你出去了!”陆盈再怎么在家里不受待见,对外也是陆家女,若是出外醉酒的名声传出去,陆盈自己讨不了好,蒋家也要受累。谭太太也是看蒋家稳妥才肯放陆盈跟她出去,这可万万不能出岔子的。
  陆盈点头如捣蒜:”我都听你的!”说完又抱怨,”我比你还大一岁呢,怎么总是叫你管着我!整日里连姐姐也不叫一声,这般霸道。”
  桃华只笑:”我说得有道理,自然要听我的。”两辈子年龄加一起,她当陆盈的娘简直绰绰有余,哪儿还能叫她姐姐。
  陆盈虽然好说好玩,却也不是个不知轻重的,何况在家里不得宠的孩子,做事只会考虑得更多。陆盈在谭家可以随心所欲,却不能不顾着陆家那边的规矩,也只能点头道:”你放心,我都知道的。”若有什么失了规矩的事,可不是又给了家里伯母们批点她母亲的借口么。
  陆盈议定了上香的日子,高高兴兴走了。桃华带着蒋燕华一起送她到侧门,看着谭家的马车走远,蒋燕华才吞吞吐吐地问道:”姐姐,郡主来无锡,我们能见着么?”
  ”我们怎么见得着。”桃华笑了一声,”咱们家若不是父亲有秀才功名,连四民之列也不属呢。郡主是皇室贵胄,哪轮得着我们见。”
  ”可咱们家从前是太医呢。听说太医是有官阶的。而且现在大伯父不是也在京中做官吗?大姐姐还是娘娘呢。”
  桃华略有点诧异地看了一眼蒋燕华:”你这些说得都没错。可那都是伯祖父他们那一房的事吧。”她倒没想到,蒋燕华居然把蒋家看得这么高。
  并不是说桃华自己看不起自己。医者虽不在四民之列,细论起来也就比优伶吏倡之类高上一些,但其实医家有自己特殊的地位——谁敢说自己就没有用得着大夫的一天呢?至少说起婚嫁之事来的时候,名医之子女,比一个穷兮兮租种别人土地的农户子女要吃香多了。就好像吏听起来被划分为贱民,可衙门里头那些小吏,有时候连官都要忌惮一二。
  然而她所处的这个时代,又确实是有明确而残忍的局限性。太医不错是有官阶的,可是仍旧是被呼来唤去的人,给贵人们治好了病得些打赏,若治不好,才没人管那是不是你的错,反正找你算账就对了。蒋家二房不就是活生生的例子吗?
  如果这么看,蒋家长房应考上进的作法才是正途。也幸好本朝不似前朝一般——农工之下,连读书应举都不许。长房现在已经改了门楣,只不过这送女入宫的法子,桃华实在不敢苟同。
  ”都是姓蒋……”蒋燕华喃喃地说了一句,后头就没声了,大约是想起了她虽然姓蒋,可并不是蒋家人。
  桃华沉吟了一下,决定还是跟她多说几句,免得她生了什么糊涂念头连累家人:”长房是长房,我们二房是先帝亲口定的罪,无可更改。父亲是终生无望再应举上进,若是运气好,或许等柏华长大了,那事儿也淡了,再去读书应举便无人为难。然而对你我来说,终生都只是医家女,若是一心攀高,不说别的,只要有心人想起当年的事,就许给家里招了灾。至于说大姐姐入宫,那宫里也不是省心的地方,你以后也少提这事。”
  她这话有几分夸大。先帝当年只是说蒋方回不配行医,也不过是气头上一句罢了。蒋家长房辞官二房返乡,其实也是蒋老太爷想要借机收身,急流勇退。至于说蒋锡不能再应举,主要还是蒋锡自己于仕途并无大望;当然也是为了谨慎起见,因为长房已经出了一个官身,若二房再出,没准就会成为有些人攻讦的借口。若说蒋柏华以后读书应举,那却是并无限制的。
  蒋燕华脸色有些发白,低声道:”我,我知道了。可那都是二十年前的事了,如今还,还有人记得吗?”她并不知道当年的详情,也不晓得这里头的门道,听了桃华的话便都信了。
  ”别人记不得,皇室中人还记不得吗?”桃华扫了她一眼。蒋燕华从前虽然也有些攀高结贵的想头,但她所想的最好也不过就是苏县令家那样的门第,怎么今天连郡主都惦记起来了,这是吃错了什么药?
  两人在小花园处分了手,桃华看着蒋燕华回自己院子去了,便吩咐薄荷:”得空去问问白果,最近太太和二姑娘都说些什么。”是有什么事发生,让她的心比从前又更大了?
  自从蒋锡回来,知道了玉雕水仙之后,虽不曾发作,却对曹氏冷淡了些。曹氏自己心虚,连病都不敢装了,日日都窥探着蒋锡的脸色过日子,连着蒋燕华也如此,很是低声下气了些日子。这会儿忽然又生出些想头来,若说没个原因,那是绝不可能的。
  蒋家院子就这么大,伺候的人就这么几个,何况青果和宋妈妈又被打发出去了,曹氏有什么事都瞒不住人。没一会儿薄荷就从白果那里问了出来,是曹五太太来了信。
  ”那信是二姑娘念给太太听的,把人都打发了出去。白果只送茶的时候听了一耳朵,好像是曹家舅爷得了个什么官,一家子都要往京城去了。”
  ”难怪呢。”桃华笑了笑,”看来是我娘那座玉雕水仙管用了?”拿着蒋家的东西去给曹家人谋前程,曹五太太真打的好算盘。
  薄荷不敢接这个话。玉雕水仙这事儿不能提,一提姑娘那股火气就又起来了。
  ”曹家舅爷——能得个什么官儿呢?”薄荷试探着问。