桃华 第96节
作者:朱砂      更新:2023-04-14 10:10      字数:6627
  宫里内侍来宣召的时候,桃华一家子正在看打制好的新首饰。这也是春华轩掌柜推荐的银铺,名气不大,手艺却精致,可谓物美价廉。
  “太太看这副头面可好?”桃华示意薄荷把打的一整副镶珠头面捧到曹氏跟前。
  因为才进京的时候桃华和蒋燕华各自从景氏处得了一副头面,因此桃华也特意叫人给曹氏打了整副的头面,以备过年时插戴。
  今年蒋家药堂虽然送出去了一大批止血散,替西北军采买药材也没有留多少赚头,但因为治疫得的封赏,打一副头面还是足够的。且玳玳花茶今年产量大增,无锡那边除了置办一批年礼之外,还捎来了五千两银票,桃华荷包丰满,心情又好,索性大方了一回。
  曹氏自嫁进蒋家,虽然逢年过节都有新首饰,但这般一整副的头面却是极少的,若换了旁的时候,少不得满心欢喜仔细把玩,今日却似有些心不在焉,只就着薄荷的手看了几眼就叫白果收起来了。
  桃华不由得多看了她两眼。自打那日蒋老太爷说了年后分家一事,曹氏似乎就有些心不在焉起来。只是这些日子桃华心情太好,也没注意曹氏在做什么。
  薄荷知道桃华的意思,当即向白果使了个眼色,两人借故退出门外,薄荷便低声道:“姐姐,这些日子可是有什么事?”
  白果眉头微皱:“如今太太和二姑娘都用茯苓,有什么事不单我不大知道,就连萱草都防着似的。只是杏姑娘进宫之后,大太太来过一次,跟太太关起门来说了些话,我只听着刘家什么什么的,倒似是给二姑娘说亲呢。后头太太又拉了二姑娘关门说话,这我却半点也没听到了。”
  “原来是说亲……”这下不用多说,薄荷也明白曹氏心不在焉的原因了,只是不知道小于氏会给蒋燕华说门什么样的亲事。老实说,薄荷现在对小于氏可不怎么信任。
  “瞧太太的样子,怕是不错的亲事。只是这几日大约忙着过年,大太太那边又没下文了,太太才这么心不在焉的……”
  “这可就更奇怪了……”薄荷嘟哝了一句,“不是我没规矩,实在是大太太对我们姑娘是个什么样儿,姐姐也看见了,我可真不相信她有这般好心……”
  白果素来不多言多语,闻言也微微点了点头:“我再仔细瞧着就是,若有消息就告诉姑娘。只是如今太太只要茯苓在屋里伺候,有些事我也听不到。”
  两人正嘀咕着,二门上传话的仆妇已跑了来:“快快,宫里召三姑娘呢。”
  桃华回房去更衣入宫,曹氏则带了蒋燕华回了自己屋里,关上门就忍不住道:“大嫂怎么这些日子都不给回音了?”
  蒋燕华心里也急,却还是道:“娘急什么,想来是年前事忙。若有什么消息,大伯母自然来告诉。”
  曹氏叹道:“我还不是怕夜长梦多?若能赶着年前定下来就好了。若到了年后,咱们搬出去住了,你大伯母可未必肯替咱们出这个力。再者到了那时候——”
  蒋燕华自然明白她的意思:“爹爹也是皇上亲口封的药师,见了四品官都不必下跪的,比大伯父还强呢。”
  “那终究不是官。”曹氏说起这个就不痛快,“皇上怎么就不肯给你爹封个官呢。”
  “听说,皇上觉得爹爹不适合做官,才让他奉旨修书的。”
  “也不知道你爹在皇上面前怎么说话的,居然让皇上这样觉得。”曹氏心里懊恼极了。一家子妯娌,她本就是个继室矮人一头,如今两个嫂子都是官夫人,唯她身上连个安人都没有,坐在一起越发的抬不起头来,“这做官有什么难的,就是你舅舅都——”
  屋里有一阵死一般的寂静。半晌,蒋燕华才冷冷地道:“娘是生怕别人记不得我有个被流放了的舅舅?”
  “不——”曹氏自知失言,可想起被流放到西北去服苦役的兄长一家就忍不住红了眼圈,“娘就是可怜你舅舅,如今这样冷,西北那更是天寒地冻的,他如何受得了?”
  蒋燕华冷笑起来:“那娘就去救他们呀。若实在舍不得,跟着他们去可好?”
  “燕姐儿,你怎这么说话……”曹氏伤心起来,“那是你亲舅舅!”
  “够了!”蒋燕华被她整天亲舅舅亲舅舅的说得早烦了,“既然这样,当初他家流放的时候,娘怎么不去说这是你亲哥哥,看官府会不会连你都抓了!如今在家里哼哼唧唧的是做什么?若不然现在娘就去刘家,跟他们说我有个流放的亲舅舅,看这门亲事还成不成!”
  曹氏顿时没了声,半晌才讪讪道:“娘没这个意思……”
  蒋燕华沉着脸并不理她。曹氏自知失言,讷讷半晌方道:“若不然,我现在去寻你大伯母,问问这事?”
  蒋燕华心里其实也是着急,但好歹还有理智在:“不必。若刘家有意,自会上门。”
  曹氏却有些坐不住,过了一会儿,终究还是寻了个理由去了正院。
  小于氏正忙着安排除夕晚上的团圆宴,闻听曹氏来了,便知道她是来做什么的,不由得也有点头痛。
  这事也怪了,前几日她刚去曹氏处提了刘家,刘家那边就没动静了。蒋榆华去过刘家两次,再未见到那幅画,有意无意地提起二房的堂妹已到了寻亲事的年纪,刘之敬竟也不接话,弄得蒋榆华还以为自己会错了意。
  他这一错不要紧,倒把小于氏撂岸上了,听见曹氏来,也只得叫人接进来,随口扯些过年的琐事敷衍,盼着曹氏自己没趣走了就好。
  可惜曹氏再不是个会看人心思的,扯了几句闲话之后终于忍不住道:“大嫂前些日子说的那事……”
  小于氏本来是看不上她的,若不是因觉得刘之敬自己看中了蒋燕华,又怎么肯替蒋燕华说亲事。此时见曹氏不识相,便有些不耐烦起来:“一家有女百家求,一家有好男子,自然上门说亲的人也不少,总也要看看人家的意思。”
  曹氏一听这个更心急了,忙道:“可那天大嫂不是说,刘翰林也看中咱们家么?”
  那天小于氏说这话,是因为蒋榆华笃定了刘之敬自己挑中蒋燕华,她只怕曹氏不信,故意说得颇有把握的样子。谁知这才叫搬起石头砸了自己的脚,如今曹氏直通通的问出来,倒叫她无法回答了。
  “咱们家的姑娘,也不止燕姐儿一个。”小于氏被问得急了,灵机一动扔出一句话来,“就不说我们,单只弟妹你们一房,可就有两个姑娘呢。”见曹氏不说话了,小于氏悄悄松了口气,“弟妹瞧瞧,我这儿可有的是事。不如弟妹先回去,总要我忙过了年,再去探探刘家的口风。”
  曹氏昏头昏脑地回了房。蒋燕华说是不让她去问,其实也急着听消息,见曹氏这般神色,直觉不好:“大伯母可说了什么?”
  “你大伯母说,咱们这一房也不止你一个女孩儿……”曹氏还有些不大明白,“可是人家看上了桃姐儿?”
  蒋燕华的脸顿时白了,半晌忽道:“我说不要去问,娘这岂不是自取其辱!”
  曹氏委屈道:“我怎知他家是这个意思。那日大嫂来,明明的话里话外说的都是你!”
  蒋燕华只觉得心里冰凉,不想再听曹氏说什么,无力地道:“罢了,总是我没那个命。姐姐如今名声这样大,也难怪刘家……”
  曹氏眼巴巴看着女儿,不禁落下泪来道:“你也别急,这姻缘天注定,后头自然还有好的。”
  蒋燕华苦笑道:“好的?还能有什么好的?难道还有个翰林等着我不成?”
  如今这年头,考中进士已是不易,似刘之敬这样二十几岁就中了的,若是未成婚,只怕榜下捉婿的都有,更不必说他已经做了三年庶吉士,出来就可授官的。蒋燕华自来京城,也算是看得清楚,如她这样门第,能碰到一个刘之敬已经是烧了高香,哪里还另有一个青年进士等着呢。
  这母女两个满怀愁思,却不知刘之敬此刻也是一肚子忿闷,自翰林院出来,阴着个脸回了家中。
  刘太太正在给儿子做过年的新衣裳,见儿子拉着个长脸进来,不由得吓了一跳:“这是怎么了?”
  刘之敬抓过桌上一杯半凉的茶水灌了下去。下等茶叶的苦涩味儿充满了口腔,伴着凉意,总算让他冷静了些:“没什么。不过是我谋的那个缺被人顶了。”
  刘太太顿时变了脸色:“怎么回事?是谁顶了?”
  刘之敬冷冷地道:“于阁老一个门生的亲戚。”这个缺他整整谋划了两个月,谁知眼瞧着要成,又被人夺了去。
  刘太太听说是于阁老,顿时丧了气:“这可如何是好?可还有别的缺没有?”
  “虽有,却不是我能弄到的。”刘之敬也有些丧气。翰林院里有的是人,不少人不是家世比他好,就是资历比他老,他现在谋的这个缺是他最有可能拿到的,也是最好的一个。现在被人顶了去,剩下的要么是穷乡僻壤的县令,要么就是他够不着的地方。
  “这天杀的于——”刘太太骂了半句,把后头的话又咽了回去,“这可如何是好?谭氏还有些东西,不然去送份儿礼?”
  “不成。”刘之敬断然摇头,“我自进了翰林院,人人都知我家中清贫,绝没有送礼的道理。”他辛苦维持了三年的寒门学子形象,绝不能因为小小的一个缺就断送了。如此一来,人人都会觉得他表里不一,再想塑造能让世人所信服的形象,那就难了。
  刘太太在这上头是丝毫也不能出什么有用主意的,只能眼巴巴看着儿子:“这可如何是好呢?当初,当初你也该去于阁老家中拜一拜才是……”
  刘之敬不悦地皱起了眉:“娘你不懂。于阁老现在看着煊赫一时,其实他已经老了,下头又没有特别出色的儿孙——于家得意不了多久了。”
  “这怎么说?”刘太太很是不明白。当初儿子应春闱的时候,正赶上于阁老的一个得意门生做主考,那些取中的进士们,有不少除了去拜座师之外,还去拜过于阁老,唯有刘之敬只拜了座师,且未送厚礼,只送了手抄经文九卷并一幅观音像,说是送给座师信观音的老母亲。
  总之这份礼,座师的母亲倒是颇为喜欢,因观音像画得栩栩如生,据说到如今还供在小佛堂里呢。但未拜于阁老,却令得刘之敬被人有意无意地排挤。当初皇帝看他殿试文章写得颇通民生,是打算外放他一个县令的,却被人暗地里操作,将他挤了下来。若不是他考中了庶吉士,现在怕更是候缺无望呢。
  “于家太得意了。”刘之敬一杯茶灌下去,心也定了,头脑也清醒了,“其实于家本来也没有什么根基,虽说是世代官宦,但于阁老的祖、父两代,都不过只出了四五品的官儿。”
  这些,刘太太倒还知道一点:“都说于阁老是有那什么龙的功劳……”
  “从龙之功。”刘之敬轻轻一哂,“当初先帝在众多皇子中并不出色,不过是前头几位皇子太能耐了,夺嫡闹得天翻地覆,最后竟致起兵谋反——母亲可要知道,夺嫡若是不成,还有个退步,横竖都是皇家血脉,做个闲散亲王也能度日,可这一旦动了刀兵,便没了回头路——几位能耐的皇子都或死或囚,最后倒是先帝登了基。”
  “若说于阁老本人,倒的确也是个有本事的。趁着众人都争东宫那位子,他倒稳扎稳打,一面帮着先帝办差事,一面自己也露了脸。英宗皇帝被几个儿子闹得头痛,越发看那扎实的好。先帝尚未出头呢,于阁老已经入了英宗皇帝的眼。如此到了先帝登基,几个皇子的势力都被清除,于阁老便大肆提拔了自己人,几乎占了半个朝堂,才有了后头的显赫。”
  “这个娘都知道。”刘太太街头巷尾的,也听过许多消息,“既如此,现下这朝堂上人都说还是于党的天下,你又怎说他家要不成了呢?”
  刘之敬冷笑了一下:“因为所谓的于党,于姓人少,倒是姻亲门生为多。这些人,好的时候自然抱做一团,可若有了利害,却也可以各自为战的。”
  他看刘太太一脸不解的样子,便道:“譬如皇后至今无子,可如今后宫里有位赵充仪,乃是于家姻亲之女,若将来这位赵充仪生下儿子,母亲觉得,赵家是会帮着于家呢,还是会捧自己的外孙继位?”
  ☆、第113章 蹊跷
  刘之敬这一句话,刘太太就明白了。不过她倒不怎么关心于家,她更关心她儿子:“所以你不去拜见于阁老?”
  刘之敬扬了扬头:“于家不缺我一个,只有跟着皇上才能出头。”党附于阁老的人太多了,他不过是个无根无基的寒门学子,有什么是能让于阁老看得上眼的呢?倒是皇帝这里,还有出头的机会。
  刘太太一脸愁容:“可眼下……”
  一提到眼下,刘之敬也沉默了。
  他是个有野心也有计划的人。早在他才中了举人的时候,就已经将日后的路思索过了许多遍,最终选定了做一个寒门孤臣,效忠皇帝的路。就目前来看,他这个寒门学子的形象维持得很好,但不幸翰林院里人太多,他至今还没有能进得皇帝的眼。
  所谓人算难如天算即是如此。倘若一切都如刘之敬所计划的,他能在做庶吉士期间得皇帝青眼,那今时今日也不必发愁谋缺了。然而世事不如人意者常八九,三年时光一晃而过,他有些等不起了。
  “我去书院走走……”刘之敬终于还是抬起了头,仿佛下定了决心。
  “啊?”刘太太怔了一下才明白儿子的意思,“可是那蒋家女她——我听说蒋二老爷也有个女儿,且蒋二老爷已经是官了,二太太娘家又是大茶商……”何不选了这一个呢?
  刘之敬却摇了摇头。一则蒋铸已然身居官位,就未必看得上他这个穷翰林。二则听说蒋大老爷和蒋二老爷一嫡一庶,并不怎么和睦,若是他求娶蒋铸之女,则蒋钧那里怕就要生分了。三则娶一个嫁妆丰厚的官家女,不符合他将来要在皇帝面前经营的清贫自守,不慕权势的孤臣形象,这个,才是最要紧的。
  都说女子在家从父,出嫁从夫,父死从子。刘太太虽然没有念过什么书,可是对这“三从”却是遵守到了极点。既然现在儿子还是想娶蒋家那个去给男人看过病的丫头,刘太太便也就不再说话,只是目送儿子出门之后,有些犯起愁来——真要娶那么个媳妇来家,能安分吗?
  被怀疑会不安分的桃华此刻正坐在进宫的马车上,而马车在穿过一条街道的时候,险些撞上一个人。
  “不长眼睛的吗!”坐在车辕上的内监尖声斥责,啪地挥了一下鞭子,“还不快滚开!”若不是急着要把车上的人带进宫去,他现在就抽这个不长眼的女子几下——突然从一条巷子里转出来,仿佛根本没看见马车似的就撞了上来,险些把马都惊了!若车上人出什么事,他如何回宫交差?
  跌倒在车前的人似乎也没受什么伤,一言不发地从地上爬起来,踉跄着走到一边,倚住了一棵树。
  桃华早在马车猛然停下的时候就掀起了车帘,便见一个戴着顶旧毡帽的女子从车边过去。毡帽已经歪了,裙角也被撕破了一块,但那女子却仿佛全没发觉,眼睛发直地扶住了那棵树,失魂落魄的侧脸好像有点眼熟。
  从女子走路的姿势上就能看出来,她只是跌了一跤,并没有受什么伤。这主要是因为宫里的马性情都极其温驯,赶车的内监技术也不错,女子不过是在车辕上挂了一下,并没有被马踩踏。
  桃华放下窗帘,却还忍不住要想——在哪里见过这个女子?说起来自到了京城,她去的地方也不多,这女子虽然穿得都是旧衣,但脸颊白皙,走起路来是急趋无声的小碎步,倒像个大户人家的丫头。
  “银朱!”桃华脱口而出,急急又撩起窗帘,但树下的人已经不见了。
  “蒋姑娘有什么事?”随在车旁的小内侍被她突然的动作吓了一跳,连忙问道。
  “哦——没什么……”桃华向后看了看,确定人已经找不到,只得放下了窗帘。
  崔秀婉的丧事之后,棺木被送回了崔家的家乡。桃华虽然没去过崔家,但景氏去过,回来之后曾经提到,崔秀婉的两个贴身丫鬟都跟着扶柩南下了。但是现在,她却在京城里看见了银朱,并且绝对不是她眼花!
  但是银朱如何会在这里呢?难道她是做了逃奴?这胆子也实在太大了。
  桃华到了这个世界不久,就发现这里虽然不像她所生活的那个世界,但在身份证明方面也是颇为缜密的。譬如说人出生之后须到衙门里去上户籍,之后婚丧嫁娶乃至读书应举,都需要这东西。而若是出远门呢,则须有官府办的文书,上头注明你是何处之人,要往何处去,若过重要关卡没这东西,很可能被抓起来。
  如银朱这种,其身份在崔家户籍内注为奴籍,除非崔家拿着她的身契去衙门里销籍,否则她就永远是奴婢,想嫁给普通人都不行,因为律法中明文规定良贱不婚,而成婚之时要去官府办婚书,那上头是要写明男女双方身份的。
  如果银朱要单独出门,那得崔家有人去给她办文书,贱籍自己是办不了的。倘若她是逃走,那么她就会成为一个黑户,被人发现是要抓起来送还崔家的,除非她逃到偏远的小村庄或者山里,那些地方对户籍什么的要求可能更宽松一些。
  总而言之,银朱是绝对不应该出现在这个地方,更不应该穿成这样子的——她穿得像个市井中的妇人,显然是不想让人认出来。这是为什么呢?
  桃华这些疑问显然得不到答案,她还没来得及思索很久,就已经到了皇宫门前。
  说起来也真是巧,桃华下车的时候,承恩伯府的马车也正好抵达。于思睿由人搀扶着从马车上艰难地下来,一抬眼看见桃华,顿时笑了起来:“蒋姑娘。”
  他气色明显好了,不再是原来蜡黄的颜色,然而与之成为明显对照的,则是人瘦了一大圈,颧骨都突显了出来,所以一笑起来竟然有几分诡异。
  桃华瞥了一眼,对这效果觉得颇为满意,于是也福了福身:“承恩伯能下地走动了。”
  “是啊。多承蒋姑娘妙手回春。”于思睿语气里有几分古怪,目光在桃华身上来回扫视。
  其实他现在很想把眼前这个丫头攥在手里狠狠捏上几下。一个月的药吃下来,他吐得辛苦之极,以至于有时候居然也会希望这药不会起效,那就可以狠狠惩治蒋家丫头了。然而天竟不遂人愿,尽管他吃个饭都要吐两次,身体却硬是好了起来。