他万没想到炭疽病是连桃华都有些束手无策的，更没想到西北还会有天花。当然，他最没想到的就是桃华虽然治不好天花，却能弄出种痘来。于是他怕了，逃了，之后，就后悔了。
  可惜这世上并没有卖后悔药的，桃华也绝不会再让这种人来沾半点光，于是刘之敬又被送回了定城，这次跟他一起养病的真就是李太医了——他虽然没挨军棍，却因为气愤太过没有注意保暖，得了一场风寒并险些变成肺炎，也在床上躺着呢。
  顾丛有点尴尬：“其实下官跟刘翰林实在也没有什么交情，只是之前看他征集药材十分出力，又听说他也是自请前来，彼此投缘，多说了几句话。如今他虽说腿脚不便，但效力之心犹在，所以下官斗胆……”就到王妃面前来替他说一句话。
  “下官看他的意思，是想来学种痘或者制痘苗之术……”
  桃华打量了一下顾丛。看来这位顾太医比她还懵懂点，至今也还被刘之敬蒙在鼓里呢。不过，这也难怪，顾丛来了西北就一心扑在治天花上，看不出刘之敬的鬼心眼也在情理之中。就是她，如果没有沈数提醒，大概也被刘之敬哄过去了呢。
  “他既然断了腿，还是好好歇着吧。”倒是精明，想到要学种痘或者制痘苗，真要是学会了，就算西北的功劳分不到，后头用得着他的地方也多着呢。
  顾丛跟刘之敬也没什么深厚交情，能替他说这一句就算尽到了心，既然桃华不肯，他自然不会再多说：“自然是王妃做主。这样，下官就告辞了。”
  “顾太医不如就留在侯府过年，这里一切周全，也热闹些。”顾丛在西北无亲无故，过年大概不是在制痘苗的地方，就是在驿站里，反正都是冷冷清清的。
  顾丛有点犹豫：“这——只怕打扰……”这里毕竟是定北侯府，不是安郡王府，郡王妃这样自作主张，会不会让定北侯府的人不喜？
  “怎么会打扰！”蝶衣在旁边很热情地道，“我们侯府房子多的是，顾太医留下来过年吧，西北过年虽比不得京城热闹，也有好些有趣的事呢。府里每年还要放些烟花——那家从前就在京城里，据说还给宫里供过烟花，手艺是极好的。”这些烟花是放给燕州城里买不起烟花的孩子们看的，到时候会在定北侯府的望楼上燃放，大半个燕州城都能听见动静。
  桃华微微一笑：“今日的事也差不多了，给下头的人交待一下，我们回去吧。”
  定北侯府因为有太夫人在，过年这件事是不能轻忽的，毕竟太夫人已经六十多岁，谁知道还能过几个年呢？所以到了这个时候，能回来的人都回来了，围着太夫人说说笑笑，逗她开心。
  太夫人的兴致也很高。打从双胞胎回来，她就高兴得合不拢嘴，整天拉着两个孙子在身边，简直一步都不肯让他们离开。看见桃华回来，脸上也露了欢喜的笑容：“回来了？瞧这些日子忙的都瘦了，叫厨房细细的炖点补汤，过年好生补一补。”
  桃华笑着行了礼：“多谢外祖母。”
  “哎，征明还没回来？”太夫人看见桃华就想起外孙来，“营里事情再多，这过年也该回来吧？”看看桃华，居然破天荒地说了一句，“你们小夫妻俩这也有好些日子不见了。”
  桃华被她说得脸上微微发热，含笑道：“王爷在营里事多，大约还要明日才能回来。”虽然这段时间两人没怎么见面，却并不代表断了消息。她在督州城给百姓种痘的时候，沈数就在督州城附近的军营里练军，每隔一日都会送封信来。
  信写得不长，多数都是讲一讲今日营里用了什么饭菜，汤里加了番椒，喝了身上热乎乎的，或者是练军时有人闹了笑话，在开始结冰的地面上摔了跟头，七八个人跌作一团什么的。
  种痘这活儿说起来简单，可是无数的孩子排着队来，一刻都闲不下来。何况孩子不像成年人一般懂事，有些才被抱来就哭闹不止。一个孩子哭起来让人怜爱，十个八个的一起哭起来就是噪音，如果有几十个……那就是正宗的魔音穿耳，一天下来不只是身心俱疲，连耳朵都一直嗡嗡地响，总是觉得还有人在哭。
  这么累的时候，一边吃饭一边看看沈数的信，简直就是享受了。桃华看完之后，往往也会写上一封回信，在下次沈数派人来送信的时候让他捎回去。她的信一样写得并不长，也绝口不提每天是如何疲劳，只说说今日看见一个红脸蛋儿的孩子，哭起来如何的中气十足，闹得爹娘都抱不住，或是上回种痘的孩子发完热好了起来，一家子便提了半篮鸡蛋来酬谢她云云。
  总之如果只看来往的信件，大约还以为他们两个都是悠哉游哉地过日子呢。不过桃华会问问送信的人，王爷每日练军几个时辰，是否有受伤等等。她也知道，沈数一定也会问传信的人，她每日给人种痘要忙碌多久，有没有好生吃饭。
  新婚即别，一别就是一两个月，桃华却觉得仿佛跟这个人贴得更近了。从前还残存着的那点儿陌生，就在这些短短的信笺往返之中一点点化去，消失无踪。
  殷茹坐在太夫人身边，心情复杂地看了一眼桃华。因为隔离区的病人陆续痊愈，临时善堂里那些孩子老人大部分也被接回家去了，但也有几个最后变了孤儿的，便都送去了正式的善堂，殷茹的工作也就到此为止，可以回定北侯府来了。
  这些日子对殷茹而言，事情仿佛已经发生了天翻地覆的变化。即使身在善堂，她都能时时听到人们的议论，全是在讲安郡王妃和她制出来的种痘之法，似乎整个西北就只有她一个人了。
  等她回到家里，听见下人们嘴里还是谈论着这些事，尤其是谈论着她的两个弟弟在种痘之后如何与天花病人相处而安然无恙，然后这些话题最终都会归结为一个：王妃的医术真是超群，这下可是天大的功德！
  医术超群。这些人这么快就已经忘记了她对炭疽病并没有什么好办法，忘记了在隔离区死去的那些天花病人吗？据她所知，发现炭疽病源的那个村子，经过焚烧之后还是再也不能居住。村里的人只能全部迁出来，有亲戚的投奔亲戚，实在没亲戚的，就塞到了一座山以外的村子里。
  如果真的是医术超群，为什么这些问题都解决不了？如果解决不了，又凭什么说医术超群呢？
  这些话在殷茹心里翻滚过很多回，却又被她自己压下去了。的确，蒋氏没有治好所有的炭疽和天花病人，可是正是她远在京城就分辨出了西北流行的乃是炭疽之症，立刻送信来叫西北划出隔离区安置病人，并做种种消毒防护的措施，才令这疫病没有形成燎原之势。且她给出的什么清瘟败毒饮的方子，西北的郎中们都说好。
  最要紧的，是她想出的种痘之法，能令所有的孩子都不再怕天花之症，这的确非医术超群所不能达，西北民众对她的交口称赞，并不是盲目和虚妄的——百姓有的时候是很记恩不记仇的，已经死去的亲人会让他们悲痛，但如果能保住活着的人，他们就会感恩戴德。这些年来定北侯府正是因此而屹立西北，现在，蒋氏只不过是再次走了定北侯府的道路而已。
  殷茹很想不承认这些，但她不能。定北侯府并没有什么明确成文的家规，然而有些东西是日久天长潜移默化在骨子里的。没人教过她睁着眼睛说瞎话，更没人教过她可以昧了良心，不管是为了什么。
  “表嫂——”心里翻涌不停，殷茹还是站起来行了个礼，“表嫂辛苦了。”
  “表妹也辛苦。”桃华含笑对她点头，“听说临时善堂一直都是表妹在打理，那些孩子多亏表妹了。”
  殷茹勉强笑了笑，正要说话，就听外头脚步声一路迅速地响进来，不由得眼睛微微亮了一下：“好像是表哥。”
  她话犹未了，沈数已经自己一掀帘子进来了：“外祖母，舅母！”
  “哎哟，刚才还在说你明天才能回来，怎么今儿就回来了？”定北侯太夫人看见外孙，更是笑得眼睛都要没了，“外头冷吧？这一路骑着马回来，看脸都叫风吹红了，快把我这手炉拿去给他！”
  西北风硬，沈数的脸上确实被吹得通红，不过他只是不在意地摸了一下脸就笑了：“外祖母，我哪有那么娇贵。”说着话，他的眼睛已经落到了桃华身上，先看她的脸，再看她的手，及至看见她手里也捧了个小手炉，才微微一笑，接过了丫鬟捧过来的手炉，夸张地双手捂着，“不过，咱们西北确实比京城要冷。”
  太夫人很爱听他说“咱们西北”，当即眯着眼睛笑：“可不是。你去京城住了两年，怕是不大惯了吧？今儿晚上吃羊肉锅子，好好祛祛寒气！”
  沈数笑道：“有那番椒调的酱料没有？”
  太夫人咂了一下嘴：“怎么你们都爱吃那东西不成？那劲儿，进了嘴跟烧刀子似的，我可受不了。叫人去厨房瞧瞧，准备了那个没有？”
  双胞胎一起跳起来：“我们也要吃！”那个番椒的味儿确实很辣，可是真的很好吃啊。平日里母亲并不让他们多吃，为是沈数在信里说了，那东西对肠胃有些刺激，小孩子不宜多食。现在要过年了，就让他们沾一沾表哥的光吧。
  “就知道吃！”定北侯夫人瞪了两个儿子一眼，对沈数笑笑，“一路赶回来累了吧，你媳妇也是刚进门呢，都回去洗漱，等着一会儿用饭。”
  双胞胎自打从天花隔离区回来，之前在母亲那里享受到的特殊待遇就没了，仍旧还是一不听话就要挨巴掌，此刻听了母亲的话，也只敢背过脸去冲着沈数拼命眨眼，装出一副可怜相。
  沈数也冲他们笑着眨了眨眼，转头携了桃华的手：“外祖母，舅母，那我们就先回房去了。”
  ☆、第167章 无隙
  殷茹站在原地，看着那两个风尘仆仆的身影携手出门，自然而和谐。他们肩并着肩，中间甚至没有留出一点空隙。
  刚才沈数进来之后，除了向定北侯夫人和太夫人行礼问候之外，目光就只落在了桃华身上。她只来得及叫了一声表哥，就再也没机会说出第二句话来，沈数甚至没怎么看她。
  果然是表哥自己挑中的人啊……殷茹有些怅然地想，到了此时此刻，她也不能再用“蒋氏欺骗了表哥，早晚有一天表哥会明白”来自我安慰了。
  桃华并不知道殷茹的心理已经起了这样的变化，她现在的注意力全都在沈数身上：“怎么今日就回来了？”他是在督州城外练军，离燕州城还有一段路程呢。
  沈数满不在乎地笑了笑：“走得快些就赶回来了呗。”路程是一定的，就看你怎么走了，半夜出发，紧着赶路这个时候也就到了，若是今日天亮再出发，大约就得在半路上过夜了。
  桃华伸手摸了摸他的脸颊：“怎么脸都吹皴了……”这肯定是随便拿水洗了脸又没擦干净，硬生生被风吹的。军营里头的日子到底是过得苦，初一十五又是男人，不会这么细心。再加上西北的风硬，吹在脸上跟刀子似的，可不就把脸弄成这样了。
  蝉衣跟在后头。军中不可有妇人，沈数进了军营，她就不能跟着去伺候，只能留在定北侯府里了。今日听说沈数回来，她立刻就出了院子来迎接。西北是个什么样子她心里最清楚，沈数在营里被风吹皴了脸也不是头一回了，因此她出来的时候就已经拿了一瓶子润脸的脂膏笼在袖子里。
  若按着从前，这会儿她该和蝶衣把沈数迎进屋里，打温水来洗了脸——不可用热水——再将润肤的脂膏在掌心里捂得温热了，才细细涂上。蝶衣免不了再要将初一和十五埋怨一番，嫌他们伺候得不周到，而沈数会笑着替两个侍卫辩解一番，说营里并没有那么讲究云云。总之，屋子里全是他们的声音，洋溢着轻快与温馨。
  但现在情况完全不同了。蝶衣学护理学得忘乎所以，今日才一回府，就跟着那顾太医跑去善堂给几个得风寒的孩子们看病去了。而沈数身边陪着的是桃华，周围簇拥着的也是蒋家陪嫁来的丫鬟们，竟是没有她的立足之地了。
  蝉衣的手在袖子里攥住了那盛着脂膏的小瓶子，冰凉的瓶子硌得手心生疼她也不觉得，只亦步亦趋跟着前头的人。
  然而那些人似乎根本就没把她看在眼睛里似的，有人打来热水，有人拿来擦脸的脂膏，忙碌而有条不紊，并没有因为缺少她而出现什么混乱。
  “水不要太热。”她听见郡王妃在这么说，一面将手探进水中试了试，就如她从前所做的那般，“澡豆少用，稍稍洗一洗就好，不要用力搓。”
  蝉衣不自觉地屏住了呼吸，等着沈数按惯例答一句：“哪有那么娇贵。”也如他从前无数次地那样回答她一般。
  然而她听见的却不是这句话。沈数笑嘻嘻地站着，并没动手洗脸的意思：“你替我洗。”
  薄荷和桔梗儿一起低下头，桔梗儿到底年纪小，没绷住嗤地笑了一声，随即被郑嬷嬷狠瞪一眼，扯着她出去了。
  薄荷沉稳些，还端得住表情，木着脸将水盆放下，也往后退。退到门边还顺手扯了蝉衣一把：“姐姐，我们去厨下看看吧。”
  厨下有什么好看的。沈数这个院子有自己的小厨房，然而今日是定北侯府家筵，大厨房那边早就备好了饭菜，只等着一会儿定北侯父子回来就能开筵，根本用不着小厨房再做什么了。
  薄荷却拉着她不放，硬把她也拽了出来，掩上门才皮笑肉不笑地道：“姐姐，里头有王妃呢，不用我们多事了。”从前她也觉得蝶衣没规矩，唯恐会顶撞了桃华，倒是这个蝉衣看起来安分些。谁知在京城往安郡王府送妆铺房的时候会被景氏看出了端倪来，从此她就紧盯着蝉衣。结果不盯不知道，一盯吓一跳，果然蝶衣是一根肠子通到底的简单性情，倒是这个蝉衣怎么看怎么可疑。
  蝉衣勉强冲她笑了笑：“妹妹说的是。不过王妃也是风尘仆仆在外头忙碌了好些日子，回来若还这样辛苦——传出去外头不说我们懈怠，倒要说王妃不矜贵，不像王妃的排场了。”
  薄荷肚里冷笑，嘴上却道：“看姐姐说的。定北侯府治家最严，哪个敢随便往外传主子的事。再说王妃矜贵不矜贵，也不是看这些事。衣来伸手，饭来张口的人多了，若说这样就算矜贵，姐姐倒问问西北的百姓们服不服。”
  蝉衣傻了才会去问西北的百姓。这会儿桃华在西北百姓心目之中就是那活菩萨，谁说她一句不好，那些有孩子要种痘的人家必定群起而攻之。君不见前些日子隔离区死去的那些病人家眷们还会在外头哭一哭，现在却连动静都没有了。
  憋了一口气，蝉衣也只能笑道：“在西北自然没有人谈论的，就怕传到京城里去，被宫里人说些什么。我们是偷懒了，却带累了王妃的名声。”
  她抬出宫里的人来，薄荷倒也没话可说。太后和皇后都是无风也要兴起三尺浪来的，这个担忧不能说是无的放矢。然而她又敏锐地觉得蝉衣根本不是真心为了桃华才说这话，不免又憋了口气，冷笑道：“连侯府的门都传不出去，如何又能传去京城？除非是有人见不得王妃好，有意在外头胡说些什么。只是这样人若是查出来，想来侯爷和夫人也不会容她的！”
  薄荷说罢，转身就走了。蝉衣抬眼一扫，桔梗儿也没了影，只剩一个郑嬷嬷在稍远处的廊下立着预备屋里叫人，见她看过来就冲她貌似十分友善地一笑：“蝉衣姑娘可是还有什么事？”
  蝉衣对这个郑嬷嬷素来警惕，闻言也只能道：“并没什么事了，只是怕王爷有什么吩咐。”
  郑嬷嬷笑眯眯地道：“一会儿就要开席用饭了，想来王爷纵有什么事也不急在这时候，蝉衣姑娘先回屋歇着吧，这些日子王妃在外头，院子里的事杂七杂八的都要你来担着，也实在是累了。”
  这是睁眼说瞎话呢。桃华在外头，院子里的事的确是与从前一样由蝉衣打理。然而沈数又不在，整个定北侯府都在忙着种痘和警戒北蛮，哪有多少事让蝉衣忙的？其实她这些日子闲得都难受，只好不停地给沈数做针线，连明年夏季挂的新帐子都快绣好了。
  屋子里头传来一阵清脆的笑声，夹杂着几句男子的低语，听不清楚，但那笑语之中洋溢的欢悦之意却不容错认。蝉衣只觉得心头仿佛被刺绣用的银针狠狠扎了一下，渗出来的只是小小一点血珠，疼痛却深入肌骨。
  薄荷从另一边端了两碟点心绕回来，正好看见蝉衣低着头离开，不禁撇了撇嘴：“这是做给谁看呢。”王爷在屋里，可看不着她这样子。
  郑嬷嬷仍旧端正地站在廊下，冲薄荷微微皱眉：“这些话不是咱们该说的，她毕竟是伺候过王爷的。”蒋家来的几个丫鬟把蝉衣当成洪水猛兽似的防着，这说应该也应该，说不应该也不应该。
  说应该，她们都是王妃的人，自然要为王妃着想。日后王爷要纳侧妃或收侍妾大概都是免不了的事，但现在新婚燕尔的，绝不能容人来随意觊觎，至少也得等王妃生下嫡子再说。
  说不应该，是因为现在毕竟她们也是郡王府的人，王爷也是主子，若对王爷身边的人太不客气，岂不是叫人看着王爷和王妃是两派的？再者这蝉衣打小就伺候王爷，纵然王爷没将她放在心上，这情份也是少不了的，若是她们做得太过，万一王爷不悦，迁怒于王妃可怎么办？
  这宠爱的事儿，郑嬷嬷在宫里看得多了。今日宠冠六宫，明日就弃如敝屣，也不过是上位者一翻手掌的事儿。当然，郡王妃是个有本事的，然而女子在宅门之中，仍旧依靠的是丈夫的爱重。蒋家老爷没纳妾，就是长房那边两位老爷也差不多，因此蒋家陪嫁过来的这些丫头们想得也少，大约根本就没想到郡王爷的身份是不同的。可是她们不想，她却得替王妃想到，万事留一线，日后才好相见哪。
  薄荷被郑嬷嬷说得吐了吐舌头，但听到屋里的笑语之声，又高兴起来：“王爷这样急急地赶回来，定然是为了王妃。”
  郑嬷嬷脸上也不由得露出一丝笑意。所谓小别胜新婚，王爷和王妃既是新婚又是小别，自然思念得紧。以后的事以后再说，这会儿夫妻二人情浓就是好事：“小声些，别惊扰了里头。我看这点心也不必急着送进去了。”
  薄荷做了个捂嘴的动作，两人又往后退了退，轻手轻脚地进耳房里去了。点心嘛，自然会有人吃的。
  屋子里头，沈数还不知道到嘴边的点心又飞走了。不过他也不在乎，因为他现在正枕在桃华腿上躺着，浑身轻松，仿佛躺在云端上似的，哪还管什么点心呢。
  “好了。”桃华给他脸上细细地抹上药膏，轻轻摸了摸，“回头我给你准备点东西，就是去营里也不要这样粗疏，洗完脸抹一下就好，平日里又费不了多少时间。”西北的风实在太硬了，天气又冷，沈数的脸还有一点冻到，总这样不注意，或许会引起皮肤溃烂的。
  沈数对她描述的可怕后果夸张地吐了一下舌头：“好险。从前都不知道，若真烂了脸可怎么办？”
  桃华笑着在他耳朵上轻轻揪了一下：“不知轻重！烂了脸就没法见人了。”沈数耳廓上也有一点冻伤，瞧着通红发紫的实在可怜。
  沈数拉住她的手，小声道：“烂了脸王妃就不要我了吧？”
  桃华本想说当然不要，话到嘴边不知怎么的就变成了：“我自然会治好你的。”
  沈数眯着眼睛笑起来，神色里带点狡猾，惹得桃华又掐了他一下：“说起来，你几时有空？之前说要给你针灸，这若是做起来就不能停，三天打渔两天晒网的可不成。”
  说起正事，沈数也正色起来：“要看北蛮那边究竟怎样。”打不打仗的，真不是他说了算，要看那群蛮子打什么主意。
  桃华沉吟了一下：“过了年我同你一起去督州城可好？正好我也想训练一批护理人员，在军营里演习几次，打起仗来的时候才能顶得上用场。”
  沈数第一次犹豫起来：“这——军中明令不得有妇人……”
  桃华轻嗤了一声：“这是西北。听说以前北蛮攻城的时候，各家妇人多有来送汤送水帮着照顾伤兵的，甚至还有人上城墙帮着守城，可是真的？”所谓军中不得有妇人，是怕军士们分心，误了训练和打仗，可是战地救护队自来都是女子居多，总得把这观念渐渐扭转过来才是。
  “这倒是真的……”西北的妇人多泼辣能干，一旦打起仗来送粮送水都是小事，战事紧急之时，当真有直接冲上城墙与敌人短兵相接的。话说定北侯府以前就有一位侯夫人，其武艺不下于其夫，不单能守城，还能冲锋陷阵呢。
  “何况这是去演习，又不是日后天天住在军营里。”桃华撇撇嘴，“不光是妇人，我还想用伤兵。”每年打仗都会有不少人虽然活了下来却断胳膊断腿，不能再当兵，却又不知能做什么，只得靠些小小杂事勉强糊口而已。定北侯府对这样的人也是尽量接济，无奈僧多粥少，也不是个个都能照应过来。
  “伤兵也能学？”沈数翻身坐了起来，有些激动。
  “当然也得看他们能不能学会。”桃华点头道，“不过这事儿，只要肯用心学，我还很少看见学不会的。”又不是让他们学如何医治病人，只是学护理罢了。前世医院里那些护工有些也是连书都没念过，照样护理得不错。
  “那可太好了！”沈数用力拍了一下大腿，“桃华，若是能让那些伤兵学会护理，你可是大功一件！”
  桃华轻轻地哼了一声，故意把头扭过去：“怎么，连种痘之术都不如这个算是大功吗？”
  “不是不是。”沈数连忙拉着她的手，“那个不仅是大功，而是大德了，你是为天下百姓造福。但是伤兵……”