“这话怎么说？”
  周千总又干咳了一声，一副难以启齿的模样：“蒋太医的药，被人换了。先贤妃正是错服了这偷换的药，才致血崩身亡。”
  “谁？”沈数的眉毛猛地竖了起来，一脸杀气。
  “就是蒋大太医之妻……”周千总边说边窥探着沈数的神色，“王爷想必知道，她也是于氏旁支之女，素日里就想攀附于阁老一支，只是不得机会。先贤妃产育，皆是蒋太医伺候，于氏她——自以为得了讨好太后的机会，便偷换了蒋太医的药丸……此事，太后也是在蒋家女入宫之后，才慢慢知晓的。”
  沈数猛然起身，一把揪住了周千总的衣领：“你胡说！怎么会是——”他心里也震惊莫名，他和桃华曾经多次猜测过他的母亲所谓的产后血崩究竟是怎么回事，因为依桃华的说法，太后所用的药虽会杀人，却不会是以血崩的方式。想不到今日竟从周千总这里听到了答案，竟然是于氏偷换了药！
  周千总被他像捉小鸡似的提了起来，勒得喘不过气来，双手去掰他的手，却丝毫也掰不动：“王爷，咳，咳，王爷——”
  沈数直把他勒得要翻白眼，才猛然松开手。周千总跌坐在椅子上，咳了半天才缓过劲来：“王爷，下官所说，句句是实。于氏送孙女入宫之后，便提及此事，要太后照顾蒋充媛——哎，那时还是蒋才人呢。说起来蒋家门第低微，若无太后照指，蒋才人如何能得宠，又如何能一路升到如今的地位呢？”
  当然了，他说的话的确是真的，只不过隐瞒了好些事——比如说这偷换药丸，其实是出于太后授意，就是那药丸都是于氏偷来蒋方回制好的成药，然后于家人寻了得用的太医来，仿着那气味做了假药。若不然于氏根本不通药理，又如何能以假乱真呢？若是那药丸做得太假，蒋方回只要拿在手里就能分辨出来，又怎么会给先贤妃服下去？
  “你——”沈数僵立在原地半晌，似乎完全不敢相信是蒋家人所为，片刻才从牙缝里挤出一句话来，“那也是于家人！”
  周千总完全理解他这种心理。于氏，那可是蒋老太爷的妻子，是安郡王妃的伯祖母。沈数这般爱重蒋氏，现在听见虽然蒋方回无错，可绕来绕去仍旧是蒋氏的家人害死他的生母，这心情……倒还不如继续迁怒于家更好接受一些。
  “于家大族，难免良莠不齐啊……”周千总长叹一声，“这些年来，太后也一直觉得心中有些歉疚……”
  沈数突然打断了他的话：“惺惺作态！”
  “啊？”周千总正要声情并茂地再表演一下，猛然被打断了。
  沈数冷笑：“太后素来视我如眼中钉，你不必再装了！纵然我母妃不是她所杀，她也断不会有什么歉疚！你今日来，究竟是何用意，不如直说。”
  周千总被噎了一下，才想到于阁老交待他的话，说安郡王看着鲁莽，实则锋利，若是人情打动不了，不妨直陈利害。这会儿他算是明白了，遂干咳了一声，开门见山地道：“阁老只想问问王爷，是否还想与王妃团聚？”
  “自然！”沈数也答得痛快，“于阁老意欲何为？”
  事关重大，周千总明知不会有人偷听，声音仍旧情不自禁地降低了：“只要王爷登基，自然能够珠还合浦，破镜重圆。”
  沈数嗤地一声笑了出来：“于家肯拱我登基？真是滑天下之大稽！”
  周千总稳稳坐着没动：“王爷的生母之死虽与太后无关，但皇上的生母，却的确死于太后之手。”
  “什么？”沈数再次吃了一惊。
  “太后当年借腹生子，为免日后遗患，便除去了皇上的生母。”免得将来皇帝继位，却还要与另一位太后分权。
  “难怪皇上要扳倒于家……”沈数仿佛自言自语般地道。
  周千总点头道：“正是。如今皇上咄咄逼人，让皇后十余年都无所出，是要将于家赶尽杀绝了。如今于家情愿助王爷一臂之力，只求将来王爷登基，能让于家安稳度日。”
  沈数嗤笑：“你们又怎知我愿与于家合作？”
  “只有于家，才能帮王爷夺回王妃。”这些话都是周千总在肚里演练过许多回的，此刻侃侃而谈，“于阁老知道皇上借赵家之手，欲与王爷联合，然而那不过是利用王爷来扳倒于家罢了。如今王爷才离了京城，皇上就夺了王妃去，若是真心与王爷联手，岂会如此行事？”
  这话仿佛一把刀子捅中了沈数的痛处，令他微微弯下腰去，面露杀机，但最终还是忍住了，只道：“此事非同小可，我还要再想想。”
  所谓想想，就是要与定北侯商议了。周千总心里明白，立刻起身道：“既是如此，下官恭候王爷回复。”
  他跟来时一样悄没声地走了。沈数站着没动，内室里却走出个人来，身形高大，正是定北侯：“果然如此。”
  “舅父看他们会如何行事？”沈数一扫方才痛楚颓废的表情，眼睛也亮了起来，“至少这一次，我们可以狠狠打北蛮一次了。”
  多年来西北军与北蛮的战斗，总是被后勤拖后腿，如今于家既指望着他们，那这次肯定在粮饷军械上会供应充足了。
  “不错。”定北侯点了点头，但随即又有些担忧地问外甥，“你媳妇那里……”就真的不担心皇帝对她做什么？
  沈数微微一笑：“桃华说她信得过皇上，既如此，我也信得过。”
  ☆、第257章 大胜
  二月十八，龙战于野，西北大捷。
  这一场仗打得极为艰苦。并不是说北蛮人疯狂进攻拼死不退，事实上才进正月里他们就已经萌生了退意，因为他们几度进攻，始终没有攻破城关，反倒是自己折损了许多人。若不是今年冬季天气似乎较往常和暖一些，以他们的装备早就支持不住要退兵了。
  可是，每当他们生了退意的时候，往往就能打一场胜仗，抢到些东西。这些东西自然不足以养活大军，更不能令各级头领满足，却恰适以勾起他们的贪欲，让他们生起一种“关内粮饷不足了，再打几仗或许就能大胜”的念头。
  要知道这西北虽然土地贫瘠，可关内人不只会耕种，还会贸易，日子比起他们只在草原上晃荡要富裕得多。只要攻进城关，各种草原上没有的好东西唾手可得。且城关之后就是一马平川，到时候他们如果放开战马扫荡一圈，只怕战利品多得都拿不回去哩……
  自然，关内人多，城墙又高，易守难攻。可是也不是所有的城关都那么固若金汤，再说关内人善于内斗，西北这边的军队常常被克扣，从前有很多时候都是因为守军军备不足，让他们占了便宜。
  这次，据他们混进城关的探子带回的消息，早在去年夏季，朝廷就派了好些人来，在西北军中分那定北侯的兵权。须知打仗这种事，指挥的人多了，令出多门，只会相互掣肘贻误战机。更何况这是来分权的，内斗比往年还厉害，怎么会没有空子可钻呢？
  就是抱着这种想法，北蛮军队一直拖到了正月末。往年这个时候，他们早就退进了草原深处，可今年除了小部分人谨慎地按照惯例退兵之外，大部分人都被那贪念吊着，还在城关附近呢。等他们终于发现这城关攻不破的时候，要退兵却晚了。
  谁能知道呢？去年雨水少，今年雨水却来得特别早。未到惊蛰，雨就下了起来，西北那坚硬的冻土在雨水中渐渐化开，土地变得滑溜泥泞起来，马走在上头，稍有不慎就打个前失，速度哪里快得起来呢？
  这个时候，西北军却是倾城而出，围追堵截，将北蛮军队切割成小块，分别包围了起来。
  论马匹骑术，西北军的确是比不上北蛮军队的，这也是为何北蛮人来去如风，有恃无恐的原因——他们弓准马快，西北军始终都在这上头吃亏。
  只是这会儿地面泥泞难行，便是再神骏的马匹，速度也要打个折扣。而西北军在马蹄上裹有防滑的粗布，双方竟然相差不多了。待到北蛮军被分割包围之后，双方在人数上的优劣便显现了出来。
  西北军以拒马、铁车、长矛开路，层层推进，而北蛮军一旦失去了纵横驰骋的广阔空间，就像王八翻了身，虽然四爪乱舞，也没了办法。更何况北蛮军实在还没有王八的硬壳子，他们的甲胄都是皮甲，虽然轻便，却远没有铁甲那么结实。西北军将其包围之后，真是杀得血流成河，惨不忍睹。
  此次大胜，北蛮军的蛮王被流箭射中颈部，幸得几个忠心属下拼死救出，逃进了草原深处。虽然未能亲眼见其死亡，但伤至如此，草原之上又缺医少药，多半是不治了。且北蛮其实是多个小部落组成，蛮王虽有王者头衔，也不过像个盟主。若是联盟大胜，盟主当然声望显赫地位稳固，此刻败成这副模样，蛮王就算还活着，地位也将一落千丈，再也没有人会听他的号令了。
  沈数策马立于青州城外的小山坡上，遥望前方。
  他脚下是被鲜血染过的土地，血迹大部分已经变成紫黑色，只在有尸身的地方还有尚未凝固的深红色的血液。他自己身上的铠甲也溅着血，有北蛮人的，也有他自己的。
  “王爷受伤了！”初一手握长刀纵马疾驰过来，看见沈数左肩上殷红一片，连忙道，“救护队已经过来了，王爷快去让他们看看，先清洗一下伤口。”
  沈数回头看了一眼，果然青州城里已经飞跑出一支队伍，有些抬着似门板的东西，有些则背着药箱。这些人身上都穿着本色粗麻布衣裳，衣裳胸口都用红线绣了个粗粗的十字，乍看倒像是披麻戴孝的，然而如今西北一带，不论是军中还是百姓，看见他们都是最高兴的。
  这些人一出城门就散成六支小队，三人一组，每组一副担架，一个药箱。先由背药箱的将地上伤者略作处置，随即在伤者的伤处系上一条布条，之后若是不能动的便搬上担架抬回城中，若是还能自己动，便自己走回城去——城门之内就有医疗站，伤势稍轻的，都可以自己去求医。
  救护队从桃华当初组建的百余人开始，到现在西北三城之内各有一支这样的救护队，人数都在百人以上。若再加上医疗站内那些照顾病人的“护士”以及打下手的杂役，怕不得有六七百人，并且其中少说也有一半是妇人。
  “让他们先救将士们吧。”沈数低头看了看自己肩上的伤，那衣袍上绽开的鲜红之色映入眼帘，让他猛然又想起了远在京城的桃华，“拿酒来。”
  初一从马背上拎起一小皮囊烈酒，有些犹豫。如今这烈酒都不是拿来喝的，而是用来淋在伤口上做那个什么“消毒”，可是这东西浇在伤处实在太过疼痛，比去医疗处清洗要受罪多了。
  “王爷，还是——”初一尚未说完，沈数已经劈手夺过他的酒囊，将囊中烈酒浇在了伤处。
  一阵火灼般的疼痛自伤下体开，瞬间传遍全身。沈数眉梢不受控制地抽动了一下，咬紧了牙关。初一连忙摸出油纸包里的止血散给他洒上，又用配备的白麻布条裹好，嘴唇动了动，又把话咽了回去——王爷这简直是自虐，十之八九是又想起王妃和旭哥儿了。
  初一跟在沈数身边，有些事不必沈数明说他也知道。虽说王爷嘴上说相信皇上，可是王妃独自在那深宫之中，太后和皇后虎视眈眈，哪个也不是好东西，而且王妃还身怀有孕，那日子可怎么过呢？
  且王妃身陷后宫之事，乃是王爷始料未及的。事实上，谁也没想到皇后会疯狂至此，竟想出这么个歹毒主意。虽说皇帝并无此意，反而将计就计，然而对于王爷来说，一着不慎竟让妻子失陷于宫中，不能护住妻儿，这简直是男人的耻辱！就算斩杀再多的北蛮人，也难以发泄这一口怨气。
  且还有旭哥儿呢。才一岁多点的孩子，乍然离了父亲又失了母亲，不知要哭成什么样子了。初一想起那肉团子般的小主人，也觉得心里揪疼起来。就是他，也有些担忧跟着王妃的薄荷——若说王妃还有皇帝保护，那薄荷一个奴婢，死活却是皇帝不大会在乎的，若是有什么事……
  “王爷，王爷！”远处一骑飞驰而来，跑得太快，在被雨水和鲜血打湿的泥地上不时打个前失。初一一眼就认出了马上之人：“是殷大哥！”
  殷忠行的甲胄也早被鲜血溅满，左腿上用麻布条紧紧缠着，渗出血迹：“王爷，侯爷中了一箭！”
  沈数回头看去，只见殷忠行脸上的神情既惊且怒，竟不是完全作伪，顿时心里一惊：“舅父在哪里！”
  定北侯已经被抬进了救护站，丁郎中穿着染了血的白麻布长袍，正聚精会神地给他缝合伤口。小丁郎中悄悄退出来，向沈数解释：“这一箭射得甚深，不过未中要害，只是流血太多了些，好生护理应是无碍的。不过——日后侯爷需得注意，不可再这般搏命了，否则恐与寿元有损呢。”
  他跟丁郎中一样穿着白麻布长袍，可上头一团团的血渍，几乎将袍子染成了褐色。这仗打了几个月，救护队的人平时轮班上阵，遇到战况惨烈之时便要齐齐出动，仗打几天，他们就要忙碌几天。初时这些袍子还能及时清洗，到如今已经顾不得了，因为伤者来了一个又一个，几件袍子换着都不够，加以阴雨，现在还有好些衣裳在用滚水煮过之后晾不干，都在火盆上烤着呢。
  “多谢了。”沈数简短地道。他眼里是数日未曾安眠的红丝，小丁郎中也是一样。两双红眼对看了一会儿，小丁郎中疲惫中又带着释然的一笑：“总算胜了。王爷辛苦。”
  “郎中们才是辛苦。”沈数对他点点头，“我舅父就托给丁郎中了，只是切莫对外人透露，只说伤重就是。”
  丁郎中父子自从进了救护队，在西北真是声望日隆，任谁见了都要客客气气的，比起从前那只能在乡下治猪救牛的日子，简直如同天壤。父子两个自是感激安郡王妃不尽，此刻听了沈数的话，也不多问，立刻答应：“王爷只管放心！”不管王爷是何用意，反正照做就是了。
  沈数又点了点头，转头问殷忠行：“是谁放的箭？”定北侯身上伤处不少，但大都是浅层的皮肉伤，只有这一箭伤重，且是从背后射来的。
  殷忠行满眼杀气：“属下刚要查问，便有人死了。”不用说，死的这个就是向定北侯放箭的人，“此人虽是杜监军带来的，可有人看见他曾与周千总有过交往。”
  杜监军是杜内监的远房侄子，乃是皇帝的人，按此推断，他带来的人，自然也是皇帝的人了。
  沈数的手指在腰间刀柄上紧握了一下，良久才慢慢松开：“传出消息去，就说舅父伤重，昏迷不醒。”
  殷忠行立刻就明白了他的意思：“只是定然会有人来探看……”
  “有一个方子……”沈数放低声音，“服了，人会昏睡如死。”这其实就是一个麻醉方子，做大手术才用的，是桃华在丁郎中的麻醉方子上改进而成，这次他来西北才带过来的，因为制成较为困难，尚未大面积应用起来，没想到现在倒恰好派上用场。
  殷忠行从来没听说过有这种方子。若是别的郎中拿出来，他定要疑虑一下——是药三分毒，此药人服后能昏睡如死，可见药性极烈，难道心智便不会受损？不过现在沈数一说是桃华的方子，他便立刻放下了心：“属下这就去安排！”
  定北侯如今虽然还是西北第一人，但其实西北军中已经有相当一部分被朝廷派来的人接管，所以虽然主帅重伤，下头的各项军务仍旧还在进行。
  首先当然是统计战绩了。蛮王伤重逃走，他手下的左右贤王可就没那么好运气了。左贤王在逃跑之时被沈数追上，两人硬拼十几回合，沈数将其斩于马下，身首异处。右贤王在乱军中被射伤一条腿，马又滑倒，不偏不倚将他压在下头，没等爬出来就被后头赶上的人捆了个结结实实。
  至于下头的各个小头领，被杀被俘的就更多了，算算连生俘加砍下来的脑袋，竟有十二三个北蛮贵族将领，其余普通斩杀的北蛮兵士则不计其数，若再加上伤重逃跑可能死在路上的，怕是少说也有四五万人之众。
  如此看来，这一仗简直是前所未有的大胜。须知北蛮兵马精锐不过七八万人，这次一举歼灭一半之多，足以保证北蛮人五年之内无力再大举进攻了。
  如果没有主帅重伤，现在整个西北都会比过年还要欢腾，然而如今，即使是说到论功行赏，也蒙着一层阴影，似乎总是高兴得没有那么彻底。
  要说论功行赏，沈数斩杀左贤王，当然是大功一件。因为蛮王是中了流矢，且未当场死亡，而右贤王又是被一群人捆上的，功劳不能算在某一个人头上，所以沈数的功劳竟是最大的。
  只是沈数根本没有参与到论功之事里，他一直在守着重伤的定北侯，而定北侯从战事结束那天就再没醒过来。殷家的侍卫个个脸色漆黑，在军中进进出出，也不知道在找什么。有消息灵通的人说，定北侯中的那一箭是自背后而来，也就是自己人射的，而射箭人已死，殷家正在查背后指使者呢。
  这消息传得纷纷扬扬的，然而无人证实，所以一切都只是猜测。但定北侯重伤，而沈数寸步不离，这却是事实。虽然殷家侍卫对定北侯的伤势绝口不提，实在被逼不过就说是在养伤，但大部分人却都在说，定北侯恐怕这一次是不成了。
  就在外头议论纷纷之时，沈数却在军营之中的“特别护理室”里，正与殷忠行在说话：“那些得炭疽的马都放出去了？放马之人，可都做了妥当防护？”
  殷忠行神色严肃：“都是按从前王妃所说做了防护的，放马的人如今都分开隔离，若是一月之后无恙，才许进城来。”
  “若是这个法子能成，北蛮恐怕十年之内都休想再进攻了！”说到这里，殷忠行那张素日跟铁板似的脸上竟然也露出了笑容。
  沈数沉吟了一下：“这件事，不要再对任何人提起，更不要对王妃透露一个字。”
  “是。”殷忠行虽然回答了，却有几分疑惑，“此事若能成，王妃是头功，为何……”为何却不要说出去，更不要告诉王妃呢？
  沈数摇了摇头：“医者父母心。王妃肯用医术救人，却未必肯用医术杀人。何况——”何况这炭疽之症如果扩散开来，北蛮病死者何止千百，而且死的大约还会有许多普通百姓。两国为敌，对他来说固然是可无所不用其极，但王妃若是知道了，难说会如何作想，索性不说的好。
  “王妃如今有孕，听不得这些事……”话到嘴边，沈数随口换了个说法。这会儿战事已然结束，他有更多的空闲时间，也就更加思念桃华了。算算，如今桃华差不多已经身怀六甲，行动想必不大方便，夜里睡觉也会觉得不舒服，当初有他在，眼下她独自在宫中，也不知薄荷是否能伺候得周到，又不知太后和皇后有没有找她的麻烦……
  “王爷，周千总来了。”初一在门外低声提醒，沈数立刻起身进了内室，而殷忠行利索地从窗口翻了出去。
  等周千总进来的时候，看见的就是刚刚从内室满面疲惫地走出来的沈数：“王爷身上还有伤，可要保重身子啊。”
  沈数只摇了摇头没说话，大马金刀地往椅子上一坐：“周千总有什么事？”
  他这姿态相当无礼，但周千总又怎会跟他计较：“王爷，定北侯如今……”
  “舅父很好，正在休息。”沈数不等他说完便打断了他的话。
  他越这么说，周千总心里就越踏实：“下官只是想探望一下……侯爷休息，下官并不敢惊扰，只要看一眼就行了。”
  他已经来了三次，沈数总不能一直将他拒之门外，只得掀开内室的门帘，不怎么情愿地道：“既然如此，周千总在这里看一眼就是了。”
  军中营房窄小，内室更是如此，床离门几乎只有几步的距离而已。周千总虽然是站在门口，但其实离站在床头也不远了。隔着这样的距离，他能看得清清楚楚，定北侯脸色蜡黄，身上盖着的被子几乎没有起伏，呼吸声更是气若游丝，根本不像沈数所说的“很好”的样子。