富贵一走，景华的好日子就到头了。
  韩秀峰让苏觉明去库里取来一身绣满铜丁的布面铁甲，让他换上铁甲，戴上铁盔，挎上腰刀，围着打谷场跑二十圈。这一身行头重五六十斤，苦头没少吃却从来没干过活儿的景华，光穿在身上就很吃力，哪里跑得动。
  这才跑了半圈就瘫坐在地上气喘吁吁哀求起来：“四爷，您饶了我吧，我真跑不动了，我连站都站不起来，我……”
  “站不起来扶你起来，跑不动慢慢跑。”
  韩秀峰话音刚落，苏觉明就俯身道：“景爷，我给您搭把手。”
  “不用你拉，”景华哪受过这罪，苦着脸道：“四爷，我真上不了阵打不了仗。您真要是让我领兵上阵，我死了事小，打了败仗延误军机事大！我不能连累您，也不能连累跟我一道上阵的弟兄，您还是别让我跑了吧，我真不是块领兵打仗的料。”
  “你以为我让你跑，是打算让他领兵打仗？”
  “难道不是？”
  “是也不是。”
  “那到底是还是不是？”景华可怜兮兮地问。
  韩秀峰回头看看戏台前竖着的营旗，笑看着他道：“景华，你是宗室，应该晓得要么不做官，要做只能做正四品的官。也应该晓得文官你一定是做不上的，只能弄个正四品的武官做做。可这儿是扬州府，不是京城，只要是武官就随时可能会被调去攻剿粤匪，军令如山，到时候你不想领兵上阵也得领兵上阵。”
  打仗会死人的！
  想到自粤匪作乱到现在死了那么多文武官员，景华头皮就发麻，竟苦着脸道：“四爷，既然做武官这么凶险，那我……那我就不做了！您也不用再费心帮我谋差事，我这就走，去泰州找我姐夫。”
  韩秀峰哭笑不得地问：“不想做官了，这就要走？”
  景华摘下铁盔道：“不做了，真不想做了。”
  “你跟我开什么玩笑，男子汉大丈夫，说出去的话如泼出去的水，哪能说收回去就收回去。”韩秀峰脸色一变，用不容置疑地语气说：“这么说吧，你的事我已经帮你托人了，事到如今别想打退堂鼓。至于让你穿这一身跑，不是指望你能打胜仗，而是想着要是打了败仗不能连跑都跑不掉。”
  “四爷，您是说……”
  “你姐夫把你托付给我，我自然要保你周全，你要是死在贼匪手里，让我怎么跟你姐夫交代？”
  “可是……”
  “没啥可是的，跑不动慢慢跑，这二十圈就算跑到天黑也得给我跑完。”韩秀峰转过身去，边往小院走边头也不回地交代道：“苏觉明，伺候好景爷，他要是少跑一圈，小心我拿你是问！”
  “遵命。”
  景华追悔莫及，看着韩秀峰的背影欲哭无泪。
  苏觉明强忍着笑将他扶起，假惺惺地劝道：“景爷，四爷也是为您好，不就是二十圈吗，我陪您，我们慢慢跑。”
  景华心想他小子又没穿戴盔甲，也不用挎着不但碍事还重的牛尾刀，跑几圈又不吃力，正不晓得该说点什么好，已走出老远的韩秀峰突然回头道：“今天先跑二十圈，从明儿个开始，每天加五圈。”
  “啊！”
  “别啊了，赶紧跑吧，不跑完别想吃饭。”
  ……
  只要打谷场上有人操练，镇上的孩童就会蜂拥般跑来看热闹，见一帮熊孩子围着景华和苏觉明嬉笑打闹，甚至跟着一道跑，坐在院门口摘菜的翠花笑得前仰后合。
  这些天忙着晒书的任钰儿忍不住走到门边，看得正好笑，已出去办差好多天的韩博背着行囊，带着两个营里的兄弟回来了。
  他之前见过任钰儿，不过他走时任钰儿还是个深居简出的小家碧玉，在这里看到任钰儿倍感意外，下意识拱手问：“任小姐，您怎么在这儿，四爷呢？”
  怎么在这儿，一言半语还真解释不清楚，任钰儿俏脸一红，急忙道了个万福：“四爷在里头看书呢，我去帮您通报。”
  “劳烦任小姐了，”韩博被搞得一头雾水，摘下行李回头看着打谷场，又好奇地问：“翠花，那个穿戴盔甲的是谁？”
  “前几天从京城来的景爷，韩先生，说了您一定不会相信，景爷是皇亲国戚，跟当今皇上一个姓，论辈分当今皇上还得喊他叔！”
  “他是宗室！”
  “对对对，就是宗室，四爷也是这么说的。”
  韩博没想到这才出门二十来天，营里竟有这么大变化，正琢磨着那个宗室是不是朝廷派来的盐捕营都司，就听见韩秀峰在里头喊道：“韩博，进来啊，杵在外面做啥子！”
  “哦，来了。”
  韩博连忙跨过门槛走进院子，好奇地看了一眼满院子的书，旋即拱手道：“四爷，我们本来昨天就能到家的，大前天路过仙女庙，听说大军正在攻城，就在仙女庙等了一天战况，也就耽误了一天功夫。”
  韩秀峰这两天一样在等扬州那边的消息，下意识问：“攻下了没有？”
  “差点，就差一点点！”
  “攻下就是攻下了，没攻下就是没攻下，什么叫就差一点点？”
  “四爷您听我说，本来都已经攻下了，但明伦不是主动请缨自掏腰包雇青壮从江阴运去一尊万斤巨炮吗，雷大人让炮手和青壮把炮架在五台山下，瞄准便益门轰，第二炮就把城门给轰开了。”
  “后来呢？”韩秀峰急切地问。
  韩博苦笑道：“城门一轰开，张翊国就率两百乡勇杀了进去，城楼上的贼匪拼命朝他们放枪放炮，张翊国担心堵住城门口大军进不去，就不管城楼上的贼匪冒着枪林弹雨拼命往城里头冲杀，一直厮杀到财神庙！”
  “大军没有跟上？”
  “跟上了，但只跟进去不到两千，双来率琦善从向帅那儿调来的两千四川兵，紧随其后，刚冲上城楼贼匪的援兵也到了，就这么在城头杀得昏天暗地。”
  “再后来呢？”韩秀峰追问道。
  “便益门这边只有这两千能战之兵，剩下的全是临时招募的青壮，据说雷大人晓得那些青壮不堪大用，早就跟城北的琦善，城西的陈金绶约定好这边一轰开城门，城北和城西的大军就一起开打，可城南都已经打得不可开交了，琦善和陈金绶却按兵不动。守西门和北门的贼匪全驰援便益门，张翊国哪挡得住，身边的两百多乡勇死伤过半，只能退出城外。”
  “功亏一篑？”
  “是啊，就差那么一点点！”
  “张翊国没事吧？”韩秀峰想想又问道。
  “他都身先士卒杀到财神庙了怎会没事，据说浑身上下受伤十几处，不过应该没大碍。对了，双来总兵也受伤了，门牙都掉了两颗。”
  韩秀峰怎么也没想到会是这个结果，紧攥着拳头咬牙切齿地说：“这都没攻下，还伤了两员悍将，真不晓得琦善和陈金绶到底是咋想的，真不晓得仗打成这样他们咋跟圣上交代！”
  “这就不晓得了，听在雷以诚那儿当差的兄弟说，雷以诚和新任漕运总督福济气得暴跳如雷，要六百里加急上折子弹劾琦善。”
  “弹劾有用吗，顶多是革职留任。”韩秀峰无奈地摇摇头，想想又问道：“这趟去江南大营顺不顺利，有没有见着向帅？”
  说起正事，韩博连忙从行李里翻出三封信：“这一路还算顺利，不但见着了向帅，还见着好多同乡。这是向帅请薛老爷给您写的信，这是薛老爷和刘老爷的。”
  “向帅那边咋样？”韩秀峰一边拆看书信一边问。
  “江北大营将帅不和，向帅那边也好不了多少，管事的和带兵的分好几派，我们四川算一派，向帅最大，下面有周天培、周天孚、周天受、张玉良、虎坤元、虎嵩林等武将，全是我们四川同乡；两广算一派，官最大的是张国粱，听说他以前是天地会的人，后来被朝廷招抚做上官的，手下有戴文英、梁克勋、冯子材和张威邦等两广武将。”
  “另外两派呢？”
  “一派是满将，有右翼长和春，还有苏布通阿，福兴那些出身八旗的大爷。再就是朝廷派的文官，有帮办军务的内阁大学士许乃钊，还有兼总粮台的按察使彭玉雯。和春跟向帅素有嫌隙，对向帅是阳奉阴违，甚至在暗地里拆向帅的台。”
  韩博从任钰儿手中接过刚沏好的茶，接着道：“将帅不和也就罢了，连兵马都是从各地临时抽调拼凑的，经制内的兵有从两广、四川、湖南、湖北、贵州、云南和陕甘调来的绿营，有从吉林、黑龙江调来的八旗马队，还有后来收拢的江宁和镇江的驻防旗兵。
  勇壮更是名目繁多，光大营本部的壮勇就有十几个名号，加上在镇江和皖南所募的不下四五十种，籍贯南达两广，西及四川，东到江浙，北抵山东。天南地北，什么人都有。琦善又奏请圣上调走两千四川兵，向帅手下快无兵可用了，我回来前刚让薛焕薛老爷和刘存厚刘老爷各领一营壮勇。”