攻了一天城，不但又没攻下来，反而死伤八十多人，其中还有一个把总。许乃钊心力交瘁，回到行辕便瘫坐下来。
  乔松年本打算把查办韩四的奏折呈上请许乃钊过目，见许乃钊累得连说话的力气也没有，干脆凑到马灯边念给许乃钊听。
  收受吴建彰的贿赂，为吴健彰脱罪而奔走，查无实据；收受英夷贿赂，串通英夷贪没税款，不只是空穴来风，而且就是个天大的笑话。
  在任地置办房产，一样查无实据。
  办事不力属实，但事出有因，一是杨能格身为分巡苏松太兵备道本应该与洋人交涉，结果却惧怕洋人，避而不见，将交涉之事全推给了韩四；二来韩四本就是捐纳出身，本来就没念过几本圣贤书，让他署理松江府海防同知兼江海关监督本就是权宜之计，命他跟洋人交涉本就是赶鸭子上架。至于有损国体，虽有丧权辱国之嫌，但无丧权辱国之实，至少在与洋人的交涉中既没私许洋人什么，更没割地赔款。
  念完之后，乔松年放下折子问：“中丞，韩志行在我松江府同知任上有过也有功，您说要不要把他在任上的那些功劳也写到折子里？”
  许乃钊权衡了一番，摇摇头：“要是写到折子里那就成弹劾吉尔杭阿和杨能格了，江南大营将帅不和，江北大营将帅不和，我们可不能再节外生枝。何况我们只是奉旨查清那些罪名，至于如何究办得交部议处。无论功高于过，还是功过相抵，都轮不着你我来说。”
  “可要是连我们都不仗义执言，谁还会帮他说话？”
  “健侯，我知道韩志行落到被革职查办的田地，你心里过意不去，但那些话我们真不能开口，只能委屈他了。”
  许乃钊很清楚现在已经不只是杨能格为自保让韩四背锅的事，从杨能格拉着吉尔杭阿在弹劾韩四的折子上联名的那一刻起，针对的就是他这个署理江苏巡抚。想到大敌当前却窝里斗，许乃钊心里很不是滋味儿，沉默了片刻又说道：“再就是赈济的事让韩志行不用管了，让他交给吴煦和孙丰去张罗。”
  “中丞……”
  “健侯，我知道你想说什么，但现而今是多一事不如少一事。据我所知那些百姓没少在背后议论杨能格，那些士绅甚至打算给韩志行送万民伞。你想想，这些事要是传到杨能格耳里，他会不会恼羞成怒？”
  乔松年反应过来，一时间竟不晓得该怎么往下说。
  许乃钊站起身，看着案子上的奏折，沉吟道：“你前天不是说韩志行心灰意冷萌生退意吗，这个忙向荣帮不上，郭沛霖不但帮不上，要是晓得韩志行被弹劾了，还得赶紧上折子请罪，毕竟韩志行是他保举的人。”
  “中丞，您是说……”
  “要不是你我让他临危受命，他也不至于落到被革职逮问的田地，所以我们应该成全他。”
  “怎么成全？”
  “他现而今是戴罪之身，除非革职永不叙用，否则没那么容易回乡。你去问问他想去哪儿，想好之后我帮他给京里的同年去封信，看能不能帮他谋个降级调任。”
  许乃钊提到京里的同年，乔松年猛然想起一个人，要是有那个人帮忙，韩四想回老家还真不是什么难事，不禁拱手道：“松年代韩志行谢中丞成全！”
  “别谢了，要是连这点小事都不成全，不但会让韩志行寒心，也会寒了薛焕、刘存厚和虎嵩林等人的心。”
  乔松年这才意识到韩四这个忙许乃钊不帮也得帮，不然就别指望薛焕、刘存厚和虎嵩林等四川籍文武官员用命，但还是代韩四感谢了一番，这才领着家人打着灯笼连夜前往对岸的四川会馆。
  ……
  他深夜来访，韩秀峰大吃一惊，问清楚他们还没吃晚饭，赶紧让大头和翠花去张罗了一桌酒席。
  徐师爷跟往常一样硬是不入席，韩秀峰只能让刚吃饱喝足的苏觉明去隔壁作陪，而他自个儿则同乔松年坐在正厅里边吃边聊。
  “你跟吴大人有交情？吴大人的堂弟正在去武昌帮你求情的路上？”
  “吴大人是啥身份，我又是啥身份，我只是跟吴大人的堂弟有些交情，对了，跟吴大人的胞弟也就是我们四川盐茶道吴文锡有过一面之缘。”韩秀峰笑了笑，又放下酒杯道：“吴文铭去武昌也不只是为了帮我。”
  “他打算去武昌投亲？”乔松年好奇地问。
  “吴家的家眷全在泰州，就算投亲他也不可能只带几个家人去。咋说呢，他是负气去的。”
  “负什么气？”
  想到梁六帮吴文铭从泰州捎来的信，韩秀峰凝重地解释道：“张翊国不晓得您有没有听说过，他原本是两淮运司的候补盐知事，年初长毛犯扬州时，杨殿邦跑了，刘良驹跑了，但明伦跑了，扬州城里的文武官员几乎全跑了，就他和副将朱占鳌没跑，还在扬州城西的长春桥一带阻截过长毛。
  朱占鳌殉国之后他是屡败屡战，大大小小跟长毛打过十几仗，唯一的胜仗是跟我一道守万福桥，守万福桥时吴文铭也在，可以说跟吴文铭是过命的交情。结果前些天被围困了大半年的曾立昌不但从扬州跑了，还跟接应他们的长毛一道杀了琦善和雷以诚个措手不及。
  耗费那么多钱粮只收复了一座空城，让被围困大半年的长毛跑了，琦善怎么跟皇上交代，就上折子弹劾张翊国等雷以诚手下的文武官员，这不是颠倒黑白吗？吴文铭自然不会眼睁睁看着张翊国被问罪，就一气之下去了武昌，打算去请他堂哥保张翊国。”
  “顺带着请他堂哥保你？”
  “差不多。”
  乔松年放下筷子道：“志行，吴大人性格方正，不邀功不掩过，且为官清廉。所到之处清除积弊，平定匪乱，赈灾救急，整顿吏治，堪称我辈之楷模。也正因为如此，无论张翊国的事，还是你的事，吴大人都帮不上忙，毕竟不在其位不谋其政，他身为湖广总督不好过问两江的事。”
  韩秀峰猛然意识到吴文镕和吴文锡虽是亲兄弟，但无论为人还是为官完全不一样。据说吴文镕为官清廉到官服上都打补丁，而吴文锡却很奢侈，该收的银子更是照单全收。想到这些，韩秀峰喃喃地说：“看来我把事情想简单了。”
  “虽然想简单了，但跟仪真吴家有交情终究比没交情好，你不是想先去湖广，然后找个由头致仕回乡吗？这事说难也难，说容易也容易。来前许大人说了，他会请京里的同年帮你想想办法。”
  “许大人打算请谁帮我想办法？”韩秀峰下意识问。
  “工部尚书彭蕴章彭大人。”
  “彭大人好像也是军机大臣！”
  “我以为你不晓得呢，彭大人三年前就入值军机处，就在军机处行走。”乔松年笑了笑，接着道：“等我们的折子呈上去，皇上就会将你交部议处，不管刑部和吏部议出个什么结果，都得先呈军机处。彭大人跟许大人是同年，而且许大人不轻易求人，这个忙彭大人一定会帮的，帮你求个降级调任不是什么难事。”
  韩秀峰没想到许乃钊在京城竟有那么大一个靠山，不禁笑道：“太好了，我捐过好几个加级记录。尽管降，降完把我分发去湖广候补试用。”
  看着韩秀峰高兴的样子，乔松年没之前那么歉疚了，笑看着他问：“湖广大着呢，你想好了，究竟是去湖南还是湖北？”
  “湖南湖北都行，只要离家近。”
  “要说离家近，贵州离你老家好像也不远。”
  “还是去湖广吧，毕竟我不只是要离家近，而是要回家！降级调任去做候补官只是个跳板，去湖广我还能求吴大人随便找个由头让我回籍，去贵州我能求谁，别说云贵总督，就是贵州巡抚我也不认得。”
  “好，就湖广，明天一早我就去向许大人禀报。”
  ……
  与此同时，大头、陈虎、吉大吉二等老泰勇营的兄弟正在外面跟梁六打听张翊国的事。
  “没想到他也被弹劾了，他被弹劾也好，最好被革职永不叙用，不然不晓得又有多少兄弟会被他克死！”
  “想得倒美，弹劾他的只是琦善，别的大人不但没弹劾还在想办法保他。”
  “哪个大人想保他，保他做啥子，他又不好打仗，从来没打过胜仗！”大头不解地问。
  梁六苦笑道：“他是不会打仗，也没打过几场胜仗，但在藩台、臬台和道台大人们看来，他至少敢豁出去跟长毛打，比琦善和慧成手下的那些营官强多了，而且吴老爷等士绅都觉得他是个好官，是个大忠臣，所以都在想办法保他。”
  想到曾在张翊国手下干过的那些兄弟，陈虎叹道：“完了，不晓得又有多少兄弟会被他坑死。”
  提起这个，梁六又无奈地说：“听潘老爷口气，张翊国要是能过这一关，郭大人十有八九会让他回运司衙门戴罪效力，不是让他做盐捕营的营官，就是让他做庙湾营的营官。”
  在大头心目中无论盐捕营还是后来复建的漕标庙湾营，营里的那些兵勇全是他的兄弟，不禁跳起来问：“郭大人究竟咋想的，怎么能让他做营官，还做盐捕营的营官？”
  梁六把他拉坐下来，苦笑道：“我要是郭大人，我也会这么安排。毕竟盐捕营也好，庙湾营也罢，终究是要上阵打仗的。营官要是贪生怕死，这仗怎么打？四爷不回去了，景华就是个摆设，郭大人不用张翊国还能用谁？”