时隔六年，已回京四天的许乃钊，真有股物是人非之感。
  如今的朝局跟当年完全不同，朝廷的大多政令虽依然出自军机处，真正掌权的却是端华、载垣、绵渝、肃顺等深得圣眷的宗室王公。加之“举贤不避亲”说起来容易，谁真要是这么做十有八九会成为众矢之的，所以这次能回京以三品京堂候补，跟刚由工部尚书调吏部尚书的胞兄许乃普没任何关系，而是现任两江总督何桂清保举的。
  大前天下午，曾带着何桂清的书信去拜见过已官居领班军机大臣的同年彭蕴章，结果见是见着了，可彭蕴章的态度既不冷也不热，敷衍般地说了一会儿客套话便端茶送客。
  直到前晚跟兄长秉烛夜谈，才晓得彭蕴章刚因为“滥举”被皇上训斥过，加之大沽口南北两岸炮台失陷，朝局动荡，彭蕴章现在真成了什么话也不敢说的“彭葫芦”，在这个节骨眼上能见他这个同年已实属不易，指望他帮着谋个缺那是万万指望不上的。
  兄长不好帮这个忙，最出息的同年不敢帮，想到这个三品京堂不晓得要候补到猴年马月，让兴冲冲回京的许乃钊不免有些失落。
  在兄长家呆着闷的慌，今儿个一早，带着家人阿德上街转了转，发现京师的粮价高的怕人，正寻思这是不是跟洋人北犯大沽口，海运同漕运一样梗阻有关，兄长家的门子阿忠带着一起来京的钱塘同乡、已去逝多年的前江苏泰州正堂张之杲之子张光成，满头大汗地找了过来。
  看着张光成兴高采烈的样子，再想到来京的这一路上，他总挂在嘴边上的那个人，许乃钊下意识问：“光成，是不是见着韩大人了？”
  张光成连额头上的汗都顾不上擦，便拱手道：“禀大人，晚生虽没见着韩大人，但总算打听到韩大人现在何处。”
  “他官运亨通，现在都做上奉宸苑卿了，自然要在奉宸苑衙门坐堂。”
  “大人有所不知，韩大人是官居奉宸苑卿，但不驻奉宸苑衙署，而是驻南苑。”张光成越想越激动，急忙侧身道：“差点忘了介绍，这位是方略馆的林庆远林老爷，这位是礼部员外郎张得玉张老爷，林老爷和张老爷就是受韩大人之托来拜会大人的。”
  想到方略馆隶属于军机处，许乃钊这才注意到张光成身后有两个陌生人，微笑着拱手道：“原来是林老弟，张老弟，失敬失敬。”
  林庆远可不敢在许乃钊面前摆官老爷的架子，急忙躬身道：“下官林庆远拜见许大人，许大人吉祥。”
  张得玉也急忙上前行礼：“下官张得玉，给许大人请安。”
  在上海围剿小刀会乱党时，许乃钊是江苏巡抚，又怎会认得林庆远这么个小角色，更不会认得当时韩秀峰都不认得张得玉，不晓得在林、张二人心目中他是真正的大官，只道韩四派来的这二人懂事，不禁笑道：“二位老弟免礼，光成说二位老弟是受韩大人之托来见许某，不知韩大人有没有托二位稍话？”
  林庆贤连忙恭恭敬敬地道：“禀大人，韩大人直至收到张老弟托奉宸苑衙门一位主事代为转交的书信，才晓得大人您回京了。韩大人本打算今儿个就来拜见大人，可正准备进城就收到了总管内务府大臣裕诚大人病逝的消息，据说皇上都心痛不已，打算亲临赐奠。韩大人身为内务府官员得赶紧去吊唁，所以只能委托我等赶紧来跟大人告罪。”
  许乃钊这几年不但跟韩秀峰通过几次书信，而且知道韩秀峰从松江府海防同知兼江海关监督任上奉调回京之后，官运亨通，圣眷恩隆。
  来前不是没想过给韩秀峰去一封信，可思前想后又拉不下这个脸，毕竟当年他是位高权重的封疆大吏，而韩秀峰只是一个捐纳出身的正五品同知，并且这同知还是他和时任松江知府乔松年提携的，连调任永定河南岸同知都是他托彭蕴章帮的忙。
  想到韩秀峰并没有忘了他，一收到信儿就赶紧托人来拜见，所托的还不是一般人，许乃钊很是欣慰，不无感慨地说：“志行也太客气了，实在抽不开身那就改日，反正来日方长，还要劳烦二位老弟跑一趟。”
  林凤祥再次拱手道：“韩大人说，没大人您的关照提携，就没有他的今日！”
  张得玉更是很认真很诚恳地说：“许大人有所不知，没有韩大人关照提携，一样没我等的今日，所以我等理应代韩大人前来拜见，理应代韩大人为大人接风。”
  见许乃钊若有所思，张光成急忙道：“许大人，林老爷和张老爷都是从上海来京的，林老爷当年在上海还见过您，只是您公务繁多不记得了，所以说真不是外人！”
  许乃钊下意识问：“二位老弟都是随志行从上海来京的？”
  “禀大人，千真万确。”
  “哈哈哈，我说志行为何托你们二位来呢，原来正如光成所说真不是外人。”
  “这儿不是说话的地方，大人能否赏光移步达智桥胡同，那儿有一座别院，就在前面不远。下官已准备好了酒席，想代韩大人先为大人接风洗尘。”
  之前几年，许乃钊虽说是在江南大营帮办军务，其实无所事事。
  这几天在兄长家，住着一样不是很舒坦，毕竟那个家不但有兄长，还有嫂子，侄子和几个侄孙。再加上这些年聚少离多，这亲情也随着时间推移没之前那么浓了，真有股寄人篱下之感。
  而韩秀峰不只是他提携的人，也能算他的晚辈，受韩秀峰之托前来邀请的林、张二人又如此恭敬，许乃钊老怀甚慰，一口答应道：“既然二位如此盛情，那许某就叨扰了。”
  正如林庆远所说，别院离得并不远。
  众人说说笑笑，一会儿就到了。
  得知这个闹中取静的三进宅院是韩秀峰租下的，并且韩秀峰现在驻南苑平时几乎不回来，许乃钊追问道：“林老弟，志行真是这么说的？”
  林庆远一边示意从书肆那边过来的下人伺候许乃钊洗脸，一边微笑着确认道：“韩大人真是这么说的，而且韩大人自奉旨驻南苑之后一次也没回来过，大人您要是喜欢清静就搬过来住，想住多久都没关系。”
  张得玉也拱手道：“大人，下官和庆远就住在后头的院子里，两座宅院早就打通了，大人您和张老弟要是愿意搬过来住，不管遇着什么事还能有个照应。”
  这个宅院比兄长家还要大，并且比兄长家更清静。
  许乃钊真有心搬过来暂住，可又有些不好意思，不禁回头问：“光成，你意下如何？”
  张光成不假思索地笑道：“禀大人，晚上以为这也是韩大人的一番心意，您要是不搬过来，韩大人一定会以为大人您不高兴。”
  “是啊许大人，这真是韩大人的一番心意。”
  “既然这样，那……那许某就愧领了。”
  众人洗完脸，擦干手，刚走进花厅，围着已摆满酒菜的八仙桌坐下。
  依然在这儿做门房的余有福跑进来禀报，翰林院编修、记名御史吉云飞受奉宸苑卿韩大人之托前来拜见许大人。
  且不说许乃钊早就不再是巡抚，就算依然是巡抚，有翰林官前来拜见都得称兄道弟，以礼相待，所以跟林庆远、张得玉一样连忙起身相迎。
  吉云飞这些年净忙着迎来送往，早练就出一身应酬的本事，笑容满面、热情无比地寒暄了一番，端起酒杯笑道：“恂甫兄，今儿中午的酒，只能算我等代志行为您解乏的，算不得为您接风。”
  许乃钊不解地问：“博文兄，您这话从何说起。”
  吉云飞回头看看众人，举着酒杯解释道：“恂甫兄有所不知，云飞是在裕府门口遇着志行的。他托我转告您，他身为内务府官员下午要在那边帮着治丧，要到晚上才能过来。不但托我差人去置办一桌上席，还说届时文祥文大人也会一起来为恂甫兄您接风。”
  许乃钊心想文祥那可是皇上跟前的大红人，虽刚入值中枢没几个月，但他的话比领班军机大臣彭蕴章还要好使，不禁将信将疑地问：“博文兄，您不是在开玩笑吧？”
  “恂甫兄，这是志行亲口跟云飞说的，而且说这番话时文大人就在志行身边。”
  “志行也真是的，文大人乃军机大臣，本应该我去拜见才是，怎能请文大人来为我接风！”
  “恂甫兄，志行都安排好了，文大人也点了头，以我之见，您就客随主便吧。”吉云飞笑了笑，又意味深长地说：“文大人能来为恂甫兄接风，可见恂甫兄这三品京堂候补不了几天，等尘埃落定，还得请恂甫兄多关照。”
  许乃钊愣了愣，连忙道：“借博文兄吉言，真要是有那么一天，许某定摆酒致谢。”
  吉云飞说得如此直白，可见谋缺的事很快便能见分晓。
  许乃钊很高兴，不过最高兴的当属张光成，在高兴之余又暗自感慨，当年在他爹手下做巡检的韩四，现而今不但已官居正三品的奉宸苑卿，还能托人提携曾提携过他的许乃钊，真叫个风水轮流转。