“夏天青，你说什么？”头一个叫出来的，又是张掌柜，而夏天青淡淡一笑：“若我没记错，每个牙人，是从成交数目中抽水的一成里面，再抽一成！”
  这也是牙人们的报酬来源，众人点头，夏天青也开始算账：“每年行会所赚取的抽水，总有百万两，牙人通事们所抽走的，是十万来两，就这十万来两，上千牙人通事来分，一人不过七八十两银子，只够养家糊口。行会还要从中再收取每位十两银子的打点费用。这说出去，难免有些……”
  夏天青在这里停下来不说话，而他的话外之音，就是要让众人们想一想，果真已经有人叹息：“是啊，这七八十两，看起来是很不少了，但在这广州城内，租房，吃饭，都要钱，还要娶媳妇还要养家。”
  “我有天和一个牙人说话，他说，他一年到头，只有四五十两的抽水，这些钱，不过刚刚够养家！”有个客商忍不住补充一句。
  “每位每年再拿十两银子，所积得的钱，在众位看来，并不算多，对他们来说，却说不定是家中孩子的衣衫，口中的吃食，甚至也许，是家中娘子鬓边的一支银钗，这种损不足补有余的事情，还是不要做了！”夏天青这番话，说的情真意切。果真有客商点头：“是，不要做了！”那客商刚刚点头，张掌柜就抬头看向那客商，吓得那客商急忙闭嘴。
  苏老爷的眼睛微闭，仿佛在思索，但夏天青的声音还是回荡在厅上：“诸位，那就先立头一条规矩，以后每年这打点关上的银子，就不从牙人通事这里收集。”
  夏天青说完话，厅内死一样沉寂，竹叶已经放声大笑起来：“算起来，行会每年能有百万两银子的收入，而诸位呢，每年少说都有七八千两的银子赚取，竟然连这苦命人的十两银子都要紧紧捏住不放，怪不得行会这些年横行霸道，却没有一个人敢出言说一句，毕竟，诸位在这十两银子之中，只怕也分了一二两。”
  “邱竹叶，你别含血喷人！”张掌柜立即呵斥，竹叶只轻轻地瞟了他一眼：“是我在含血喷人，还是行会这些年越发做事不对？张四郎，你自己清楚明白！”竹叶喝叫出张掌柜的全名，张掌柜愣了一下，还要再说。苏老爷已经轻咳一声，众人顿时安静下来，苏老爷只是瞧着众人：“我瞧啊，这些事情，本就是十分烦杂的，诸位也是各有各的道理，既然如此，那就先行暂时停下，等到过几日，再来商议，如何？”
  这是要走缓兵之计了，夏天青当然晓得这事情不会在一天之内解决，但苏老爷这么快就用缓兵之计，夏天青还是有些始料未及，而竹叶已经笑了：“原来苏老爷所有的本事都放在吓唬人这里了。”
  苏老爷并没有搭理竹叶，而是示意自己的人都退出去，厅内满满当当的人，顿时就只剩下几个，除了竹叶翠柳，就只有零散的几个客商。
  等苏老爷他们退出了，那几个客商就担心地问夏天青：“怎么办，这会儿，他们那边势力大啊！”
  “我当然晓得他们那边势力大！”夏天青只说了这么一句，外面就传来愤怒的叫骂声，夏天青皱眉看去，这第三进和第二进之间，是有一道门的，此刻那道门是开着的，能看到那道门外，站了许多的牙人，而苏老爷带着众人，正走到门边，似乎说了什么，众人都对着厅内怒骂起来。
  翠柳的本地乡谈，听的还不是那么灵光，不由问竹叶：“发生什么事了？”
  “我想，定是苏老爷把我们这些牙行要回来这件事，告诉了牙人们。”竹叶淡淡地说，翠柳顿时明了，都说同行是冤家，行会之中更是如此，牙人们各凭本事吃饭，那伶牙俐齿的，一年能有百来两银子的收入，而那没有本事的，一年也只有四五十两，但不管多少，都够养家糊口，不过就是家人吃的好一点，吃的差一点的区别。
  而现在竹叶摆出一副要进入行会的姿态，对牙人们来说，他们辛苦拿到的照会，就失去了意义。苏老爷，确实毒啊！
  翠柳心中感慨着，竹叶已经往外走，她生的美貌出众，今日又是艳妆，这一步步地走出去，竟有动人心魄之感。翠柳不由跟着竹叶走出去，竹叶已经走到牙人们面前，隔着一道门，竹叶坦然地站在那里。
  “邱阿姑，你好好地生意，自己去做了就好，为什么要抢我们的饭碗？”竹叶刚站定，就有人对她连连拱手，做出一副哀求之状。竹叶瞧着他：“你说，我是砸了你们饭碗的人？”
  “邱阿姑，谁不晓得你在珠江诸多牙行的影响力，您说要这些牙行进到行会，到时候，我们怎么抢的到饭吃？”有人也在那说，还有人附和：“就是，牙行的牙人照会，我是花了三十两银子办下来的，我爹娘大半辈子的积蓄，都花在这上面，我都用了三年，才把这些钱给还清楚。邱阿姑你张口就一句，要让你们的人也进入行会，到时候，他们没有照会也能抢我们的生意。那我当初花三十两银子办下来的照会，岂不没用了。”
  这一人发言，众人跟随，自然有人在那呼和，竹叶看了眼苏老爷，见苏老爷唇边现出一抹笑，竹叶很清楚，苏老爷这叫敲山震虎，于是竹叶还是站在那里，等着众人的声音渐渐小了，竹叶才冷笑：“我竟不知道，你们这么多人，全都毫无志气。”
  “不是我们毫无志气，而是要养家糊口。”牙人们毕竟也是靠口舌吃饭的，口舌伶俐的多，当即就反对，竹叶冷笑：“是啊，一年白白地给了行会十两银子，平日里还要请陈家的管家吃饭，苏家的婆子喝茶，就为了能得他们几句好话，让得到的钱能顺顺利利地到手。”
  这些都是牙人们常做的，听到竹叶这样说，就有人反对：“不这样，我们还要怎样，谁愿意自己挣的辛苦钱，白白地送了人。”
  “你们既然知道这个道理，为什么这么多年，不敢问问行会，每年这十两银子去了什么地方？况且，这十两银子，也只有近二十年才开始收取，之前并没有这笔费用，是不是？”竹叶再次反问，牙人中有年纪大的，当然晓得竹叶说的是对的，但他们不敢说话，毕竟苏老爷还在这里。
  而有年纪小的已经在那问：“怎么还有这回事，我们为什么不知道？”
  “因为行会不愿意让你们知道！”竹叶冷冷地说着，就看向苏老爷：“苏老爷，陈老爷这会儿是没脸出来见人了，你是他的至亲，就想问问你，这二十年来，行会每年收的这笔银子，说的是打点关上，到底花了多少银子，有没有账本，也好让大家知道，免得不明不白，出了这么多年的银子。”
  这每年要收近两万两，再加上收了快二十年，那少说也有二十几万两，这是一笔庞大的数字，看来，竹叶是要逼苏老爷拿出账本，逐一算账了。翠柳心中想着，忍不住惊叹，果真今日一天，所见到的见识，就胜过自己过去二十几年。
  牙人们有性急的，见竹叶这样问，也跟着问：“说的是啊，都说是打点关上的，那这银子去了哪里，总要有个账本啊！”
  “你们都没做过账，不晓得做账的规矩。”竹叶已经沉声说道，就有牙人好奇地问：“什么叫做账的规矩？”
  “这往常做账，都是记一笔，消一笔，但还有糊涂账的做法，就是只记，杂项，至于这杂项支出，到底多少，去往何处，那就什么凭据都没有。”竹叶细细地解说，众人恍然大悟，而苏老爷冷冷地盯着竹叶：“邱阿姑这样说，是指证我们私吞了这笔钱？”
  “我无凭无据，自然不敢说话，只是这每年如此庞大的一笔银子，说要打点关上，但这关上，不，连河巡防的人都算上，也不过数百人，这重重叠叠的银子，到底都花到哪里去了？”
  他们的对话清晰地传到众人耳中，有牙人已经急切地说：“说的是啊，每年都说打点关上，但我有一回去问兵丁，他们说他们一年只能有个七八两银子的好处。”
  “还有河巡防呢！我和他们有个人熟，说就算是河巡防，一年也只有四五十两银子。”有人跟着补充。
  苏老爷没想到竟然被如此地搜根剔齿，眼看这挑拨牙人和竹叶他们对立没有成功，反而要引火上身，苏老爷不得不说：“每年打点关上的银子，都明明白白记着。就拿刚过去的中秋节来说，往河巡防送了一千两银子，五百个月饼，三百只鸡。往监督大人府上，送了三百两衣衫钱，三百个月饼，一百只鸡，又往衙门里送了三千两银子，一千只月饼，五百只鸡。光这一项，就花了五千来两银子，一年这两万两，够用什么。”