“栖州民风剽悍，白打虽远远不及禹京熟手，八仙过海、全场却别有风味。”卫繁看他们有些不以为然，真心实意道，“比之禹京的巧，这边的蹴鞠如烈酒，几位看后便知。”禹京蹴鞠球手擅技，打全场时两队你来我往之间甚至肢体不相接触，那球却如长眼般在上空飞传，再兼圆社里立下条规戒律，戒多言、戒争斗、戒诡诈…… 因此各社员越发往技艺上钻研。
  栖州这边则不同，柳三这些公子哥，蹴鞠也不过玩乐，水平也就马虎，自己一伙人得个趣味，后来的阿麻等又都是半路出家的，赖师孬儿徒，他们一伙只觉得基本技艺，花活柳三等都不会，哪里又能教他们。
  学到后头，两拨人干脆摒弃了禹京的技法，只按自己的规矩来。
  柳三等是霸王脾性，阿麻等则是匪气难消，这两拨人在蹴鞠场上如蛮牛对角一般，打得极为凶悍。打球的人蛮横，看球的也差不离，每每柳三与阿麻等在场上打全场，得信而来的附近百姓纷纷赶过来看球，看到激荡处，谩骂呐喊之声不绝于耳，甚至大打出手。
  纵是技法远远不如禹京那边的高明，栖州的蹴鞠却能看得人热血沸腾，打球得凶，看球的也凶，身入其中如同经历一场厮杀，惊心动魄、酣畅淋漓。
  几个富商不以为然，却不敢拂了卫繁的脸面，虚虚附和。只将那放头七扭八拐的，又拐回了虫金上头。
  卫繁今日正闲，又想他们远路而来，虽烦人了点，到底不忍放话逐客。又说了几句话，卫繁给素婆使了个眼色。
  素婆会意，悄没声地出去，一刻钟左右又从门口匆匆进来，身后跟着一个小丫头，捧着剔红托盘，盘子盖着一块红布，却是平平无起伏，底下盖的事物要么薄如纸，要么便是空着的。
  “这是？”卫繁同有疑惑。
  小丫头在卫繁面前屈下膝，将托盘高高举起，素婆揭了红盖，示意卫繁细。
  “一千两？”卫繁惊呼一声，见几个富商面露诧异不解，才知自己失态，轻咳一声，然后小声道，“前几日尚哭穷，今日倒买了十注，素婆，叫他少买一些，五注足矣。”
  素婆微笑：“可哪里拦得住，这还是少了几注的。”
  卫繁欲言又止，又觉得眼下要待客，不便多言，只吩咐素婆先收下，道：“晚些理会。”
  素婆应了一声，带着小丫头退下。
  几个富商虽只听得一鳞半爪的，可这又是蹴鞠，又是一注几注，十之八九就是在赌球，座中一个姓方的，提胆问道：“夫人，禹京蹴鞠为一乐事，私下更是赌球成风，栖州刚刚兴起蹴鞠，想来会好上一些。”
  卫繁轻笑一声，不接他的话茬，留他们又说了几句话，这才将人送出府。
  几个富商略站了站，一时谁也没说话，只心里痒痒，他们这里头，有本就好赌球的，有琢磨着借机交好卫繁的。几人你看我一眼，我看你一眼，眼尾嘴角带点笑意，不用多说，都知彼此都有这么个意头。
  可惜，知州夫人遮遮掩掩，显是无心他们这些外来客入局，这就有点难办了。
  越是难办，越是心里不得劲，回到下榻的酒楼，几人找了二楼靠窗的雅座，支起窗户，看着短街街景。
  一春过去，短街的商铺开得挤挤挨挨，门匾彩旗斗，铺前的花木更是郁郁葱葱，又有檐前垂下各样彩灯。打眼这么一看，除却楼高不比禹京，竟也是繁华如锦。
  方富商干脆趴窗台上，探出身去，看前面不远处一家茶铺，店家铺门磊开，临街垒着炉子，煎煮着果茶，一个说书先生占了一角，边呷着客人赏的茶水边唾沫横飞地说着书，铺中客人面向着他，听得聚精会神，时不时叫上一声好，又引得过路客人驻足不去，想是囊中羞涩，又许是不舍得茶钱，只半蹲在茶铺外偷听，不多时就跟麻雀似得挤成一堆。再定睛一看，里头还有一个衣装怪异的异族人，背个篓，从篓中揪下什么叶儿递与两旁，这伙“麻雀”边嚼着叶儿，边听着说书，摇头晃脑，很是自在。
  那茶铺铺主却是个女流，出来将腰一叉，手一指，笑骂：“好些赖秃汉，白听书，半个子都不给，今日饶你们一趟，明日，打折腿喂活儿鱼，再剐滑了包鱼馉饳。”
  几个白听书都是厚脸皮，嘻嘻哈哈地不断求饶命，脚下生根般一动不动。
  方富商看得趣，与同伴道：“去年这短街还像个空架子。”如今却是有血有肉，有了活气。”
  另一个姓于的颇为感慨：“楼知州在京中时还不显，没想到了栖州竟做出这等功绩。”
  方富商玩笑：“说楼知州在京中不显，这话却不真啊。”楼二郎在京中可是出了名的纨绔子弟，仗着出身横行无忌，令人头痛不已。
  于富商顿时大笑，当年楼将军打儿子真跟打仇人似得。楼小知州又不是什么小棒受、大棒走的孝子，能走绝不留，什么□□、钻狗洞、死不归家，那都是做惯了的。
  方富商连连点头：“当年……”话出口又想起，所谓的当年至多也不三四年，转了话音，“实是我等愚昧，不识明珠之辉啊。”
  于富商学着方富商趴在窗台上，见一个跛着腿的老人背着一个草筐，手里拿着一个烧火钳，沿着商铺前的排水沟慢吞吞地走着，看见脏物草团便夹起来扔进草筐里，若是见着油纸碎陶片果皮，便冲着人群放声大骂：“狗养的，再个乱扔，报与知州，砍了你们的胳膊焦油。”
  人群习以为群，只有那心虚的步履匆匆，逃也似得走了。
  于富商不由嘀咕：“莫非真个砍胳膊？”
  恰店小二来送咸水鹅脯，插嘴道：“可不就要砍手，我们知州，那可是杀神投胎。他初来时，还好，有那水贼由着他杀，唉哟，真杀得血染栖工江，唉，眼下水贼也杀得精光，我们小知州那杀人的瘾怕是要上来喽。”
  这几个富商面面相觑，不知他说真说假，方富商笑了笑：“小二倒会说笑。”
  店小二帮他们斟了酒，郑重其事：“哪个与你们说笑，真话，你们来得迟了些，早来两三月，还能见着城外垒得京观，死人头堆成骨山。后来皇三子、俞先生和宋通判嫌京观不雅，又臭不可闻，大夫也说久放会引来疫病，这才给烧化了。可惜啊。”
  这有什么可惜的？方富商等听得隐隐作呕。
  店小二谈兴甚浓：“不过，话又说回来，这些水贼的头骨也算有了好去处，化灰后，都扬在新造的田地里了，哈哈哈，能肥田。”
  肥个屁。要不是方富商去年来过栖州，知道能活着回禹京，不然，非得夺门而去不可怜。
  于富商脸上的笑抖了抖，跟要哭似得，摸出一方帕子擦了擦汗：“楼……楼知州未免有些……有些……这这手段有……些酷……酷厉。”
  这话店小二可不爱听了，道：“他们是贼，做得刀口买卖，死在刀口下，怨谁去，又哪里酷厉？你……莫不是嫌我们知州？”
  于富商一愣，道：“胡说，知州少年有为，我等只有敬佩的，哪里有丝毫的不敬，如我等做买卖，不敢说行遍九州，那也去过不少地方，如楼知州这般也是凤毛麟角啊。”
  店小二露出与有荣蔫的神色，嘴上却道：“我们小知州确实不错，就是严苛了些。”
  要不是人在屋檐下，又在异地他乡，于富商非得把店小二喷得满头包不可。好话都让你说尽了，他们这些外地人还说个屁。
  方富商在旁笑，夸道：“你倒是个机灵的，再送上几斤好酒。”
  店小二高兴地应了一声，心道：我们掌柜果然有先见之名，新从邻州进了一批好酒，可不就冲着这些外来富商备下的。
  等酒上桌，方富商随口道：“你们酒楼里可能下注？”
  店小二脱口道：“客人哪里得的消息？”
  方富商笑道：“你休管我哪里得的消息，只问你可能下注？”虾有虾路，蟹有蟹道，他们几人从去年开始便知这酒楼有卫繁的份子，“如能下注，你们酒楼抽几抽？”
  店小二越发讶异：“客人知道得好生清楚啊。”
  方富商笑而不语，禹京的赌球背后大有当官的背书，料来这栖州也差不离，九成便是地头蛇楼小知州。
  店小二眼珠子一转，道：“不瞒几位客官，小店确能代为下注，只是做买卖讲究的一个童叟无欺，客官初来乍到，不知栖州蹴鞠的深浅。恰好明日下午，蹴鞠场有场对打，几位客官不如去瞧上一瞧，若有意，小的吩咐店里跑腿的，明早先去占个地。”
  于富商亦是同道中人，诧异问道：“莫非不要银子便能看？”
  “哦，这是练球，不算真个竞打，自是不必使银子。”店小二舌头长，忍不住又道，“下月便有对打了，我们小知州包圆了站台，分发给城中百姓，到时不知多少热闹，知州还请了舞狮，少不得比过年还热闹。”
  方富商立马道：“既如此，明日倒要去看看。”
  店小二笑：“那小的给客官占个地去，不让那些贼胚挤得人立不住脚。”
  “有劳了。”
  店小二将声压得低一些，道：“客官看了栖州的蹴鞠后，仍有意，再托小店下注。别的地赌得细致，我们这都是粗人，只买输赢和局，赌中翻一番，赌输血本无归。赌场生死局，思定方入手。”
  方富商等点头称是，他们倒不在意输赢，旨在交好卫繁，若攀上交情，多拿些虫金那是最好，纵是不能多拿货，露露脸仍旧划算。
  楼淮祀夫妇什么人物，一州之首，圣上的亲外甥，皇亲里的皇亲，无有机缘，连个袖子风都头沾不上。他们怕输钱？他们就怕不输钱。
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  第197章
  隔日过了晌午, 店小二笑呵呵地领着一个瘦巴巴的小童，敲开方富商等人的门，打了揖，道：“客官, 这是店里跑杂的, 名唤巴子, 你们随了他去蹴鞠场, 有事只管吩咐了他去, 他人小脚头轻，最不怕跑腿。”
  巴子眨巴眼, 像模像样的作揖，口内道：“巴子见过各位阿郎。”
  方富商等人听他口音极重，便问：“你是哪儿人？”
  巴子怕自己说得不清楚, 答话时手舞足蹈, 道：“巴子是阿格里桑族阿么巴人, 家在云水县那。”
  方富商道怔了怔：“这般长的族名。”
  巴子挠挠头：“我们那一大族叫阿格里桑, 我们这一支叫阿么巴。”
  方富商听他说得有趣, 便又问:“你小小年纪怎不去书院念书？”
  巴子弹弹眼皮, 憨憨一笑：“以前都没人认字，认了又没用, 还要好些钱。也就今岁, 书院白收学生，我么爸, 么嬷才叫我阿哥去书院。”
  于富商一路走着无聊，背着手也跟着打趣：“怎把你阿哥送去，不把你送去？你爹娘别是个偏心的。”
  巴子动了动嘴，估计是想骂人, 好赖还记着是主顾，道：“我么爸、么嬷说先让阿哥去书院趟趟水，看看里头有什么明堂，好还是坏，要是好，明年把我也送去，左右不要钱，还能白得衣裳。”
  方富商哈哈大笑：“那你阿哥在书院可有学到有用的？”
  巴子抬抬下巴，有些骄傲，声音都大了几分：“我阿哥就在蹴鞠队里呢，客官下午就能见我阿哥打球。我阿哥身强力壮，手脚灵活，在水里就是鱼，在树上就是猴，在田里就牛……”
  方富商等人又是一阵大笑，这又是鱼，又是猴的，可把他兄长埋汰得够呛：“我们定好好看看，若你说得不假，定与你赏银。”
  巴子人小，胆大，话密，一路走来，拣了街上的小摊小贩与他们说各种各样的吃食，不知不觉间，方富商等人的小厮手上捧了满满当当的各样吃食。
  “巴子，你怎不跟我们说店铺里的吃食？”方富商等家大业大，几把铜板九牛一毛都够不上，只疑惑自己等人是不是被这小子给哄骗了。
  巴子道：“短街店铺里卖的吃食，十家里头，九家半卖的都是京里的吃食，街头挑担的才是栖州的。小子想诸位阿郎都是禹京来，家里头吃的早吃腻了，自是要尝尝栖州地道的。”
  方富商点头：“不错，竟有几分道理。”如他手头的吃食，两片碧叶，夹着弹牙软糕，入口清凉，微苦却又甘甜，若就着酪茶吃，定是佳品，“这可是节令之物？”
  巴子道：“小子不知算不算节令之物，只秋后到处见卖，可过年时街头也能瞧见。”
  于富商道：“这里冬不冷、春不冻，四季并不分明，这物也罢，人也罢，倒是不能常理来论。”说不得，连蹴鞠也不与京中相同。
  他们这一伙人衣裳鲜亮，又带跑杂小厮，便让街上抬辇的给盯上了。
  原先栖州城中泥泞，满街都是烂叶臭鱼，污水横流，常常连个下脚的地都没有，家中稍宽裕点的若要出行，便叫上一台辇椅。楼淮祀恶治了一番街集，不叫乱扔臭鱼烂虾败叶，街面干净，往来的住户行人，好些就弃了辇椅，自己两腿走道。
  抬辇的这伙人买卖坏了好些，心中有气，又不敢发作，姓楼的狗官下手可不软，他们敢生事，他就敢把他们拉去清污水沟。穷而思变，这些抬辇动了动心思，专挑外来商户，抬的辇也拾掇了拾掇。
  他们原本用的辇椅简陋，一个藤椅两边插两根竹杠，牢牢绑住，前一人后一人，便可抬着走。有些连藤椅都没有，劈了竹子搭出个能坐人的台子便是，绑得也随意，走着走着散了架，跌人一跟头。
  外来商客有钱，如何看得上眼这些辇椅？不得已，这些抬辇的寻到藤匠，新编了藤凉椅，又在上头搁了凉簟，扶手处为了不硌人，包了软垫，连竹杠上都缠了红绫，图些喜庆。
  坐一次辇的钱亦是连翻好几番，早前一文钱走一趟，如今是十文钱去一回，遇到大方的外商客，随手还能多给几个铜钱。
  因此，这些抬辇的见着外商客，两眼精光四射，有如盯上一块肥膘肉，短街老街常见抬辇的壮汉凶神恶煞地强买强卖，硬要外商客坐他们的辇，不坐他们还不干休，在后头死死跟着，能跟出一条街去。
  方富商等一看便是油光水滑的肥羊，还连着好几只。
  “不坐辇，我们郎君愿意自己闲逛。”小厮趋上一步，要将这伙人赶走，却哪里赶得动，前一抬，后一抬，旁边再横一抬辇椅，直把路给堵得死死的。
  方富商几人皱紧眉，面上都带上了一点恼意：果是边蛮之地，纵有几分起色，却仍如匪窝贼寨。
  巴子着急起来，他是领路的，起了冲突他得领一份责骂，在人群里放开喉咙一声尖叫，大叫：“巡差大哥，这有强要人坐辇的。”
  这一声吼真是气壮如翼德，只差吼断长板桥，方富商抬手掩了掩耳朵，还未回过神来，就见五个差役不知从哪个小巷里钻出来，瞪眼喝止：“哪个许你们强要人坐辇？”
  领头的抬辇陪笑：“哪里强要他们坐辇，兄弟们不过好客些，声又大，他们京里来的人，身娇，肉贵，胆细，愣是个吓住了。”
  “放屁。”巡街的差头斥道，“既胆细不愿坐，那你们为何纠缠？”
  抬辇的道：“兄弟们贴心，怕他们不敢要辇，问仔细些，这也不得行？”
  差头懒得和他们歪缠，挥手：“滚滚滚，再胡言乱语，把你们下到牢中关上几日，城墙那少几个垒砖的。”