“很丰厚，但是您不要忘记，现在有铁十字和其他海盗团都效忠于女王陛下，罗德里大主教和神殿骑士团同样为她效力。”孔弗朗族长摇摇头，“一旦舰队调动，彻底暴露之后就是一场兵变，你们在首都的叛乱都没有成功，由孔弗朗一家来承担这次叛乱？我还没有蠢到那个地步。”
  “你觉得奥托和那个女巫没有在怀疑港口的税收？她已经斩了萨拉戈港的总督，你觉得她察觉到这件事后，会对孔弗朗家族手下留情？”
  “这支海军是孔弗朗家族遵从艾德蒙四世旨意秘密建造，孔弗朗家族至多不过是没有来得及向女王陛下禀报此事。而且……隐瞒此事的决议，是三位海军委员长一致通过的。”孔弗朗族长滴水不漏，“您是想威胁整个海军委员会吗？”
  阿瓦罗爵士抬起眼皮：“我没有要得罪三位海军委员长的意思。只不过您作为委员长的一员，其他两位委员长知道雅格国王约翰六世给了你多少金币吗？十五万？还是二十万？”
  孔弗朗族长的瞳孔微微一缩。
  “您该不会是忘了分与其他两位先生了吧。”阿瓦罗爵士皮笑肉不笑地道。
  他盯着阿瓦罗爵士看了一会，转而笑起来：“爵士开玩笑了。”
  “巴格利。”
  阿瓦罗爵士只冷酷地报出了一个名字，就击破了孔弗朗族长脸上的微笑。
  六年前，罗兰帝国还处于阿黛尔女王那个软弱的兄长艾德蒙四世主政时期，御前会议的权利争夺空前激烈。孔弗朗族长曾经秘密将自己的一位私生女送到了雅格王国，成为约翰六世的情妇。
  “巴格利”便是约翰六世与孔弗朗小姐的私生子。
  尽管表面不怎么显露，但孔弗朗家族的确是罗兰帝国中亲雅格派的一员，不过后来谁也没想到阿黛尔这位被遗忘的公主会加冕为王。
  孔弗朗族长脸上的青筋狠狠地抽动了一下。
  为了确保消息不外漏，当年的知情人都已经被处理掉了。除非……雅格王国方面透露消息，否则阿瓦罗爵士不可能知道这件事情。
  他不由得在心里愤怒地咒骂起约翰六世——那家伙简直就是头浑身恶臭，出卖盟友消息毫不留情的肥猪。
  “真罕见，”孔弗朗族长冷下脸，“原来爵士也投靠了雅格啊。不过，如今国务大臣奥托先生还是你们海因里希家族的族长吧？以家族利益著称的双头蛇什么时候要分裂成两条了？”
  “海因里希家族不需要一位带领家族走向灭亡的族长，忘记家族利益的家伙，家族自然会舍弃他。”阿瓦罗爵士握住桌面上的酒杯，“挣断有异心的头，自然会生出第二个新的蛇首，孔弗朗先生不用担心。”
  “给我一个理由，让孔弗朗家族能够与你结为盟友。”
  孔弗朗族长咬重了“你”一词，隔着烛火盯着阿瓦罗爵士。
  他对于海因里希家族内部的纷争有所耳闻，但是对于阿瓦罗爵士这种小人，这个理由远不能让人信服。
  “否则我宁愿去向女王陛下请罪，也不愿意与一个不知道什么时候会出卖我的家伙合作。”
  “他杀了我儿子。”
  阿瓦罗爵士缓缓抬起头，冷森森地说。
  “他为了那个女巫生的婊子杀了我儿子。”
  孔弗朗族长吃了一惊，阿瓦罗爵士当年对自己儿子的溺爱是出了名的，在他遭遇海难身死后足足颓靡了一年。
  房间里沉寂许久，孔弗朗族长缓缓展露出一丝笑容。
  他拿起另一个银酒杯放到自己面前，然后亲自给阿瓦罗爵士和自己倒上酒：“她让一个海盗，一个和她一样的荡妇充当海军委会员，几乎侮辱了整个海军委员会，整支海军。想要捍卫荣耀的人很多，只是光凭千岛舰队和这部分海军的力量，事情未必有那么顺利……”
  “只要你们能够击溃其他海军和那支海盗，我们便会解决那个婊子和她的那些情夫。”
  阿瓦罗爵士允诺。
  他取出了一份自由商业城市谈判团大使的密信，放到桌上，推向了孔弗朗族长。
  一个小时后。
  带着蓝色短斗篷的“嫖客”自然地和妓女下了楼，这回他衣襟也半开，脖颈上还带着女人指甲抓挠的痕迹，兜帽自然也掉了，露出一张在玫瑰海峡妓院里常见的脸——以纵欲出名的酒肉饭囊，孔弗朗家族的族长。
  在海军委员会的三位委员长里，就属他最低调无能，纯粹是靠继承父亲的职位才当上这个海军委员长的。
  来这里寻找乐子的贵族子弟跟他打招呼，他一副醉醺醺的样子，跌跌撞撞地出去了。
  ………………………………
  阿瑟亲王前来见女王的时候，女王正站在桌前，单手撑在桌面，微微俯身查看摊在桌面上的海图。那些能够让普通人觉得头晕脑胀的航线和标记对女王来说似乎没有任何难度。
  女王带着一对蓝宝石耳坠，耳坠微微摇晃，带着几个小圆片般的亮光在女王的眼角眉梢跳跃的，就像阳光在偷偷亲吻她细细的眉，微微上掠的眼尾。阿瑟亲王停下了脚步，正大光明地注视了她好一会儿，这才走上前去。
  阿瑟亲王今天穿了一件黑色镶红边的外套，灿烂的金发披散在肩膀上，走过回廊的时候，侍女们都忍不住偷眼看这位俊美的亲王殿下。
  他恐怕是女王目前在玫瑰海峡的行宫里，最特殊的一位客人了。
  贵族们见了他，表情都跟见了鬼一样，但偏偏女王又没有限制他自由，或者将他驱逐回鲁特帝国的意思。
  鲁特帝国那边呢，也不知道阿瑟亲王为他哥哥准备了什么礼物，在流言漫天飞的时候，那位奥尔西斯皇帝竟然若无其事地声称“阿瑟是他委派至罗兰，就订婚仪式一事进行接洽”的先行代表。
  “您恐怕需要记得，您到底还是鲁特帝国的亲王，”女王心平气和地说，“已经有不少人向我进言，认为您是鲁特帝国派来罗兰充当密探的了。”
  “我很高兴他们印象里，我的王兄智商是如此之低。”
  阿瑟亲王带着点货真价实的愉悦和幸灾乐祸说道。
  阿黛尔看了他一眼，倒也没反驳什么。
  除非奥尔西斯脑子有问题，智商都喂了猩猩，才会将阿瑟亲王这种价值观与行事准则与普通人截然不同的疯子派来当密探。
  ——聪明人都知道，“先行代表”只是一个用来挽救鲁特王室颜面的说法。实际上，如今的阿瑟亲王和被流亡到罗兰帝国也没什么差别了。
  不过看样子，阿瑟亲王毫无自己处于“流亡”状态该有的郁郁寡欢。
  罗德里大主教私底下已经和他在走廊上动过几次手了，谁也没有讨到好处。
  这些事情，宫廷的贵族不敢当着女王的面提起，女王也是一副当作不知，完全不过问的样子。对于一位还未正式结婚的女王来说，绯闻永远不会少，或真或假，都无关要紧。
  阿瑟亲王凑到女王身边，低头看她在看什么。
  “千岛湾？”
  他一眼认出了海图所绘的地方是哪里。
  很少有地图能够完全描绘出千岛湾的全貌，就算有也多半不真实，这也是千岛湾为何沦为海盗摇篮。千岛湾隐藏了诸多乱七八糟的群体，海盗、间谍、海外密探、佣兵船、流放者、罪犯……等等，以至于这里最后成为了一个“法外之地”。
  就算罗兰帝国最强盛的时期，都没有考虑过将这个仿佛孕育无数罪恶的漩涡收入到帝国版图之内。
  往来于天国之海和赤海的武装民船之所以盛行，也和这“法外之地”脱不开关系。
  不过，显然，对于被后世称为“罪恶亲王”的阿瑟亲王来说，这种法外之地才是他喜爱的地方。他在那片罪恶三角湾里，也拥有着一定的耳目——至少，阿黛尔猜测，他那天给她的两封信就与千岛湾有联系。
  “您想要去这边看看风景吗？”
  阿瑟亲王站在女王身边看了一会，兴致勃勃地提议。
  “这里有个礁石湾，在清晨的时候，雾会从中空的礁石中升起，飞鱼会在此时跃出海面，有种彩色蝠翼鱼会在这个季节洄游至此产卵……您想看看飞鱼和蝠翼鱼吗？”
  坐在房间一角的凯丽夫人拧着眉头，不善地看着这位将千岛湾那种罪恶滋生之地，当成浪漫风景向女王描绘，甚至还想带女王去的神经病。
  神经病还在继续向女王描绘千岛湾的美景，从笼罩在海面会在夜晚渗透微光的薄雾到激浪在一片礁石林里破碎成雨，从一处有着四块奇异风动石的小岛到脊背泛红的宽骨鱼……令商人们闻之色变的“法外之地”成了他口中的盛景。
  “您来做什么？”
  女王随意地问。
  她对飞鱼也好，蝠翼鱼也好，都没什么兴趣。她更希望能够在千岛湾建立锚索地，成为一个海军据点，从千岛湾南部到北部，再到玫瑰海峡，形成一个互相支援的大三角。
  阿瑟亲王无辜地眨了眨眼睛，仿佛没有感觉到凯丽夫人越发浓重的不善。
  “啊……”他慢吞吞地说，“我是想来问您，我是否能有这个荣幸，在后天的舞会上与您跳第一支舞？阿黛尔陛下。”
  阿瑟亲王末尾的语速又轻又快，苍白的脸颊上甚至泛起腼腆的殷红，就像一位面对心上人手足无措的年轻人。但他那双湛蓝的眼睛正紧紧地注视着女王，里面落着睫毛投下的阴影，一若千岛湾瑰丽迷离却也危机四伏的海。
  第56章 疯子共舞
  直到这个时候, 女王的目光才从刻画满各种标记的地图上移开，移到阿瑟亲王的脸上。她依旧单手撑在桌面，长发随着她侧头的动作从左肩上一下子垂落, 面孔被衬得越发精致美丽。
  年轻的流亡亲王带着笑意，绅士般俯身, 靠近女王的耳边, 低声说了句什么。
  女王听了, 笑了笑, 没有答应也没有拒绝。
  她起身, 耳际上水滴状的蓝宝石耳坠擦过尚俯身的阿瑟亲王唇边。这位神态腼腆的亲王殿下顺势衔住了那颗镶嵌在白银提花中的宝石。
  感受到耳上传来的轻微拉力，女王微微侧首，自浓密的睫毛下, 睨眼责备地看着阿瑟亲王。
  他们的脸颊几乎相贴，近到能够感觉到彼此的呼吸。
  “好吧，如果您坚持的话。”
  阿黛尔轻轻地挑了下眉，意有所指地说，然后偏了偏头。
  阿瑟亲王顺从地松开，耳坠的轮廓在他唇上留下浅浅的痕迹。他面庞半笼在阴影半笼在光里，舌尖和牙齿舔舐着那一点残留金属冰冷的浅痕。他的唇很薄，像一片玫瑰花瓣，此时和吸食过鲜血的吸血鬼一般诡艳。
  “我很高兴，”他轻缓温柔地说，“您愿意给予我这个荣幸。”
  女王看了他一会, 没去计较他刚才那小小的“失礼”。
  相对的，在阿瑟亲王被凯丽夫人送出女王房间的时候，得到了凯丽夫人比以往更加凶狠冰冷的目光。尽管如此，一直到阿比盖尔在回廊上与他擦肩而过的时候, 阿瑟亲王的唇角都还带着一丝心满意足的微笑。
  在宫廷中，阿比盖尔也算得上一位不一般的新贵了。
  她是唯一一位在宫廷里堂皇穿着长裤，还悬挂佩刀和枪的女人，哪怕改穿带黄金徽章的海军外套，依旧带着一身挥之不去的匪气。男人和女人的界线在她身上被模糊掉了，侍女们中有对她厌恶至极的，也有悄悄迷恋她的人。
  比起阿瑟亲王，罗兰帝国的官员们恐怕更希望这位像女巫一样穿裤子的女人，尽早从罗兰的宫廷中消失。
  ——确实有不少人做过尝试了。
  如果阿比盖尔的警惕性和实力不够强，此时她恐怕已经被毒死或者刺杀了。这些事情，不论是阿比盖尔还是女王都没有将它们拿到明面来做文章。正如女王加冕后，一直到今天还时时刻刻面对无数潜在的暗杀一样，想要在一个延续上千年男性充当主宰的世界里，劈出女性的道路，绝非易事。
  “我会尽我所能地给予你以支持，”女王曾经这么对阿比盖尔说，“但是，阿比盖尔，你我皆知，我所能提供的支持是有限的。”
  “这就足够了，”阿比盖尔这么回答，“剩下的，请交给我。”
  交给我来向世人证明。
  “陛下，”阿比盖尔像一只敏捷的大猫一样无声无息地走进女王的房间，她伸手按在左胸上，和所有军人没什么两样地向女王行礼，“都准备好了。”
  阿黛尔朝她点点头，轻缓而又温柔地说：“那就交给你了，阿比盖尔。”
  …………………………
  哪怕自由商业城市对罗兰帝国的两部新条例耿耿于怀，罗兰帝国对自由商业城市侵占港口产业怀恨在心，该有的表面礼仪还是不能缺少，至少在谈判正式开始前的会面仪式时，双方都表现得风度翩翩。
  自由商业城市的谈判团甚至还送给女王一条罕见的宝石项链作为礼物，而女王也回赠了同样珍贵的礼物。
  谈判团最重要的代表是自由商业城市联盟执政厅十三人委员会之一，雅维利执政官。
  雅维利执政官带有银行家所惯常具备的那种精明，一双棕色的眼睛总是迅速地扫视整个宴会大厅。不过他的五官倒还算得上端正，整齐后梳的头发里夹杂着一些银色的发丝。他并非单纯只是个商人，骨子里带着强烈的冒险因子，这让这位接近中年的执政官先生看起来有些傲慢，富有攻击性。
  皇家乐团奏起轻快的舞曲，雅维利执政官不动声色地观察着，想着关于女王的诸多暧昧绯闻，试图判断出到底哪种传言更接近真相。