起初的时候，她还缠着江凭阑问一些外头好玩的事，后来师太说，这位姐姐到这里来，就是想忘了外头的事，她就不敢再问了。
  阿韵离开了内室，去外头玩雪了。过一会，寺庙里的师太进来，端了一碗粥。
  江凭阑低头看见那浮着好几种颜色蔬菜的粥，谢着接过了。
  师太长得很和气，看她接过后就道：“女施主未曾有过这般光景的除夕吧，可是觉得冷清了些？阿韵不懂事，若是提及了什么不好的，你别往心里去。”
  江凭阑刚喝下一口粥，只觉得浑身都暖了起来，再听见这话时就有些不好意思，“师太哪里的话，我很喜欢阿韵，也很喜欢这里。我已经很久不曾有过……这样安宁的除夕了。”
  “那就好。”师太点点头，“女施主有什么除夕愿想，尽可讲与菩萨们听。”
  江凭阑笑着点点头，却又道：“也没什么特别的愿想，您不必挂心我，否则就太给您添麻烦了。”
  “挂心女施主的哪里是贫尼呢？”师太笑了笑，却只说到一半，不再继续了。
  江凭阑闻言搁下了粥碗，眼望着昏暗的窗外，好一会才毫无平仄地道：“师太心中可有挂心之事？”
  “贫尼虽一心向佛，却也不过是食人间烟火的平常人，未曾到得四大皆空的境界，女施主所说挂心之物，自然是有的。只是贫尼挂心的，无非是这场雪下过后，山里菜园里头种着的蔬果可还能活。”
  江凭阑缓缓点点头，“那您说，它们还能活吗？”
  师太笑了笑，“它们是否能捱过这一场雪，那是天命，贫尼无法左右。只是贫尼现下就要去看看它们，替它们扫一扫落雪，尽了人事。如此，即便它们还是枯了，贫尼心中也无悔意。”
  江凭阑扶在窗沿的手稍稍一颤。曾几何时，也有人这么告诉她，天命未可知，不如尽人事。
  眼尖的师太注意到她的手，默了一默后道：“女施主要随贫尼一道吗？女施主若是心生踌躇，何不先去了，好歹可以远远看上一眼，也总好过凭栏远眺，望而不能。”她说罢从袖中取出一封信来，“或者，女施主也可看了这封信再作抉择。”
  江凭阑偏过头去，神色略有些意外。三个月过去了，南烛当日送她到此便离开，再后来，没有人来看过她，也没有任何信件消息来扰过她。
  所有人都在成全她，不管他们是否真心愿意。
  那么，这封信又是从何而来？是谁改变了主意吗？
  师太将信交给她后便出了内室。江凭阑疑惑地将信纸打开，却只看见了一句话：“丫头，三年之约将至，我在甫京等你。”
  落款，狂药。
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  ☆、故地重游
  正月初五那日，甫京宁王府门前来了个一身黑衣的女子。女子身下策了一匹纯种半血马，整个人看上去风尘仆仆。
  能不风尘仆仆吗？北国的大雪耽搁了那封信，以至当她看见狂药的提醒时，已是除夕夜了，即便当晚动身也急匆匆得很。她这是好不容易才如期赶到的，一路上还跑死了一匹马。
  三年前南回皇宫里，是她主动邀狂药约的这一战，不论如何，她不可失信于人，且狂药对她也有还不清的大恩。
  虽然……他约战的地点，实在意图明显得很。
  果然还是喻家人。
  江凭阑望着宁王府的大门出了很久的神。
  她在这里住了不到两个年头，可离开的日子却足足有四年还多，再看见那扇门时竟有了近乡情怯之感。门里门外，过往每一幕都在她脑中，过目不忘之能，叫她永远不可能忘得掉想忘的东西。
  或者，她也没有想忘。
  她驻足太久，久到过往的行人都向这里投来异样的目光才忽地意识到不妥，抬步向前走去，叩开了王府的大门。
  王府应是空了很久了，自从皇甫弋南登基后，这里再无人居住。只是叫她有些意外的是，这门却根本没有上锁，像就在等着谁回来似的。
  她跨进府门，又是一阵停顿。
  就是这个地方，就是这道门槛。那一年冬至，皇甫弋南在这里目送她出门。那一日傍晚，他笼着乌黑的大氅，静默地立在石阶上，一直看着她，一直一直看着她。
  她却毫不知晓前路，只当他吃错了药，还赶他回去。
  现在想来，当日种种实在有太多预兆，只是彼时的她一点也没猜到。
  皇甫弋南，他实在瞒她瞒得太好。
  她颤动着眼睫继续往里走，来到了前院。藏在身体里许久不曾复苏的异能忽被翻覆涌动的心潮唤醒，叫她看见了当年。
  她看见自己垂眼立在雪地里，松开了手中的枪，缓缓抬起头看向对面的人，“妾身谋害喻妃娘娘，人赃俱获，罪该至死，任凭殿下处置。”
  回答她的，是皇甫弋南慢慢抬起的左手，和那只手打出的一个手势。
  然后她看见自己闭上了眼。
  她闭上了眼，所以她没能发现，其实那个时候，皇甫弋南举起的手僵硬而颤抖，眼光里甚至有极尽复杂的情愫在涌动。如他这般坚毅果决的人，竟也会因为不忍心看见什么，而近乎费力地偏过头。
  如果当年她没有闭上眼睛，是不是就能早早洞察真相，洞察他的谎言了？
  不，还是不会的。他亦会伪装得更尽善尽美。
  她继续往里走去，入眼是一片空阔的湖。碧波间小小一点八角亭，亭盖上薄薄的积雪似乎留了很久都无人清扫。
  眼前分明是酷寒的冬景，她却透过那层薄雪看见了另一幅光景。
  那一年三月湖心，长长窄桥，旖旎春意，天光水色一双人尽收湖底，粼粼倒影里，有人笑道：“皇甫弋南如今二十一，只有王妃一人，哪怕活到三十一，四十一，还是只有王妃一人。”
  彼时她问他，“哪怕”是什么意思。
  他巧妙敷衍，轻松带过。
  他早就知道自己活不到三十一，他又骗了她。
  江凭阑淡漠地眨眨眼，离开了那里，穿过回廊走进卧房。卧房里仍是那一面硕大的琉璃墙，一桌一椅都未曾有过变动，也没有蒙上灰尘。桌案上还放着她离开当日来不及收起的兵书，甚至连摊开的书页都一模一样。
  像她从未离开过似的。
  她忍住眼眶里一阵一阵涌起的湿热，转身又走去那间叫她吃了无数回闭门羹的书房。房门没有上锁，她的手推在门框上，只是一触之后却又移开，转头爬了窗。
  一如当年那许多次。
  她自然比当年更身轻如燕，可落地之时却被扑鼻而来的极其浓郁的药香气滞了脚步。
  房子空了这么久，这些气味仍没有散去，她不知道，这些年他究竟给自己灌了多少汤药，才勉强支撑到现在。
  她立在书房中央，睁大眼看着来来往往一幕一幕。看她离开之后，他是如何每日翻着从南回来的密报，如何时时替她与大乾筹谋安排，如何一天更比一天孱弱，一天更比一天不堪支撑。
  她看见他提笔写字，走近瞧了才发现是当年那封惊动三国的休书。他写得那般不易，每落一笔都要停下来喘息，好几次咳得字都歪了，只好撕了纸又重来一次。
  他写了整整一夜，写完最后一笔终于忍不住呕出一大口血来。
  江凭阑忽然一个踉跄扑到桌案边。
  他才二十七，他如今才不过二十七啊。她终于无法隐忍，跪伏在那里泣不成声。
  ……
  日薄西山的时候，江凭阑走出书房，向远处闪着熠熠金光的皇甫宫望了很久后向着后门走去。只是刚要跨步离开，眼角余光却忽然触及到什么，叫她不得不停了下来。
  她回过身，看见三座墓碑。一座是阿六的，一座是十七的，还有一座是猴子的。
  他竟连这些也替她做好。
  他没法将墓碑建在别处可能惹人眼的地方，便只好就地处置，或许也是盼着有朝一日，她会回来祭奠他们。
  她复又回去，在三座墓碑前分别磕了三个头，未等抬眼便听身后传来脚步声。常年养成的戒备习惯让她下意识觉得有敌，她扭过头，与此同时备好了掌风。
  却见来人“扑通”一下跪在了她的跟前。
  江凭阑倒是没料到来人身份，却着实觉得头都要大了。她生平最讨厌别人一句话不说先朝她跪下。她心脏虽好，也受不起这样的惊吓。
  她皱起眉，向来人道：“怎么了，南烛？你起来说话。”
  南烛却仍旧跪着，脸上没了往常惯有的笑意，红着眼圈道：“南烛斗胆，请江姑娘跟我去一趟龙吟山！”
  江凭阑眼皮子一跳。
  龙吟山？那不是皇甫的皇陵吗？去那里做什么？
  ☆、以命换命
  北国冬日的夕阳一点没有暖意，反倒只将周遭的景致衬得愈发冷清。两骑快马并行在山野，初起时，后头白色那一骑尚且还勉强跟得上前头的黑色纯种半血马，到了后来却是无论如何也不能了，只好被落在了原地。
  白马上的人喘着气，望着前头那女子绝尘而去的背影，眼底尽是叹息。
  希望还能来得及。
  江凭阑奔驰在马上，耳边仍是方才那一路从南烛嘴里听来的话，一遍又一遍打乱了次序反复回响，像要将她的耳膜都鼓破。
  “江姑娘或许不晓得千氏族人为何非得忠于皇甫皇室不可。”
  “在千氏族人的身体里，淌着从先祖那一代流传下来的血咒，我们必须真心忠于皇甫，否则便要受到反噬。轻则伤，重则死。”
  “不过，倘使只是那样就好了。家主若不愿助纣为虐，大不了一死便是，又有什么大不了的呢？可惜神武帝清楚这一点，所以当年在家主临行前囚禁了所有的千氏族人，将我们困在皇甫皇陵所在的龙吟山里，以此要挟家主务必如期而还。”
  “当然，这还不够。江姑娘不也奇怪过吗？家主的确心性坚毅过人，甚至要超过您，超过陛下，可他也是人，怎可能这么多年来一刻都不曾动摇呢？他动摇过，也曾想过抛弃家族的负累，而后以死谢罪。可他没有办法啊，老家主，也就是他的父亲，捏了个长生诀在他身体里，令他永远无法死在你前头。”
  “只有你的死才能叫他解脱，可他怎么能让你死呢？所以那些年，他甚至连求死都不能。不过，他现在能了，因为他拿老家主留在龙吟山里的秘宝，将自己的长生诀给了陛下，好叫陛下永远不会先你一步离开人世。”
  “此前陛下已卧了足足一月的床，他不能眼看陛下死，所以选择了以命换命。”
  “江姑娘，我说这些，不是希望你前去阻止家主的。事实上，家主已将该做的都做了，他说，这是他欠你的。”
  “南烛不敢违抗家主，待到家主油尽灯枯之时才敢将此事和盘托出，只望江姑娘能去见家主最后一面。”
  ……
  夕阳山道，一辆乌墨色的马车辘辘行着，忽有一只白皙纤长指节分明的手从窗沿探了出来，将车帘挑开一半。手主人有一张近乎惊世的容颜，因气色大好更显艳绝，让人如见水天一线处半隐半露的明月，或是暗盒中华光自生的羊脂玉。那双潋滟的凤眼眼尾微微上扬，望向旁侧岔路那头扬鞭奔命的人。他鲜红的薄唇微张，像要唤住她，却最终没有。
  驾车的人回头看一眼，不解道：“主上，皇后娘娘好不容易肯来甫京，您就这么眼看她走了？”说罢略带邪气地笑了笑，“您久病初愈气色大好，正是堪用美人计的时候，此番可得好好把握，叫皇后娘娘沉迷了您的男色不就走不成了？不如我驾车送您回龙吟山去吧。”
  皇甫弋南闻言觑他一眼，将帘子搁了下来，“回宫。”
  李乘风神色讪讪，“主上，您真不使美人计啊？”
  他问完许久也不见皇甫弋南有答话，只得悻悻继续驾车，半晌却听后头传来一个清淡的声音：“对你们皇后来说，美人计远不如苦肉计好用。”
  ……
  江凭阑的马策得太快，自然不晓得自己与皇甫弋南擦肩而过了，不过，怕就是知道了，也不会在这个节骨眼停下来。
  她奔了足足一夜的马，赶到龙吟山的时候天已蒙蒙亮了，因不清楚这里的地形，情急之下也不知该往哪里入山才好，胡乱摸索了一阵倒是运气很好地撞见了皇陵的石门。
  也撞见了那扇石门里，盘膝席地而坐的人。