秦含真万万想不到，只是略走慢了一步，就听到了这么劲爆的狗血八卦新闻！
  可不可以装作没听见？
  秦含真小脸一苦，忽然反应过来，下意识地向前方望去。吴少英就站在门边，准备掀起毡帘，脸上还带着和煦的微笑。要不是笑得僵了一点，手上的动作顿了一顿，也许她会相信，他什么都没听见了。但这显然只是自欺欺人。
  不过，吴少英很快就恢复了正常，微笑着掀起毡帘，对着屋外正搬八仙桌的虎嬷嬷与张妈说：“要不要帮忙？”就好象真的没听到里屋的动静一般。
  但如果他真的没听见，这时候怎么也该问秦含真一声，有没有摔着，怎么可能还顾得上外头搬桌子的人？
  秦含真小脸抽了抽，暗赞一声好演技，决心也要向表舅学习，就放下了手中抓住的门帘，装作注意力完全放在外头似的，站稳了身体，高高兴兴地对吴少英说：“表舅，我来帮你。”
  偏在这时候，秦老先生的声音又从里间传了出来：“你胡思乱想些什么呀？我若有那个心思，当年就不会选择了你。况且我与她，说是定过亲，其实不过是父母之命，媒妁之言，正经没见过几面。侯府出事后，许家马上就退了亲，也不曾对我秦家伸出过援手，便是先前有再多的情谊，也都尽忘了。侯府平反后，许家见势不妙，重提亲事，当家人亲自到西北来见我们兄弟，你可曾见我有过动摇？小菊，你是父亲亲自为我定下的妻子。此生此世，我除了你，再也不会有别人了。别说嫂嫂嫁给我兄长，是彼此两厢情愿，即使她没有嫁进秦家，我心里也会只有你一个。”
  秦含真在外间不由得打了个冷战，忍不住要回头偷看祖母牛氏的反应。
  牛氏脸上通红一片，似乎是听了丈夫的话后，感到害臊了：“你在这里瞎说些什么呀？一把年纪了，孙女都这么大了，你还说这样的话，也不怕叫孩子们听见！”
  秦老先生笑吟吟地：“我有什么好怕的？小菊都不在乎，敢在小辈面前吃我的醋，我自然也能厚着脸皮说些真心话。”
  牛氏啐他一口：“好啦！都是老夫老妻了，也不怕肉麻！还不快扶我起来？一会儿还要吃饭呢。”嗔完丈夫，两眼往秦含真这边瞥了一眼，瞪了她一下。
  秦含真立刻知机地放下帘子，忍笑跑开了。
  祖父祖母真不愧是恩爱夫妻，年纪一大把了，还要在孙女面前秀恩爱，真是时刻准备着要喂人狗粮的一对啊！
  不过……小菊？难道这就是祖母牛氏的闺名吗？牛小菊，虽说乡土气息比较浓，但其实还是挺好听的。
  吴少英言笑如常地帮着虎嬷嬷与张妈抬了一大一小两张八仙桌进来。小年宴就摆在正屋中，分上下两席，上席是秦家祖孙三人加吴少英，下席是虎家三口，家中账房与奴仆则在下院另行开席。
  虽然家里有丧事，但大约是因为秦平没死的缘故，秦家人往日里心头的悲戚减轻了许多，喜庆的东西虽不会有，但人人说话都能轻松几分。
  牛氏也在秦老先生的搀扶下，从暖阁里走了出来。这还是她病了几个月以来，头一次能下地走出暖阁。之前几个月都没能让她的病情有明显的起色，一旦知道长子未死，她整个人的精气神都不一样了，病情都好得快些。秦含真见状就忍不住暗叹。果然，祖母的病情之所以迟迟未见好，其实根子还是在她那便宜父亲秦平的死上头吧？
  牛氏今日穿了一身靛蓝的厚棉长袄，头发梳得整整齐齐，应景地插了根镶玉珠的银簪，算是添了些装饰，脸上虽未施脂粉，但已能透出几分血色来，显然气色不错。照这样休养下去，等到明年开春后，应该可以放心让她赶长途远路了。否则，她继续这样病歪歪的，就算她整天嚷嚷着要去大同给何氏好看，秦老先生也不可能真的放心让她出门的。
  今日的菜色不多，六菜一汤，也不是什么山珍海味，但也有些荤腥，且都是牛氏素日比较喜欢的菜色，配的酒也是比较淡的素酒。牛氏吃得高兴，秦老先生看得也高兴。吴少英非常机灵地在旁凑趣，哄得牛氏更开心了。秦含真在旁看着，心里也欢喜，不过她没有多说什么，只是埋头吃菜。
  吃了一会儿，秦老先生忽然想起一件事，就问虎伯：“金象在哪里？”
  虎伯笑道：“在底下跟刘账房一道呢。老爷放心，咱们家家大业大，还不至于缺了他那一份饭食。”
  秦老先生笑笑，道：“让他上来吃吧，多摆一副碗筷。”
  牛氏不以为然：“这又何必？那就是个白眼狼，用不着给他那么大的体面。”
  秦老先生笑着说：“明年出门，正要他出大力呢，自然该先笼络一二。不过是一顿饭罢了。”牛氏方不说什么了。
  虎伯应声而去，不一会儿，就把金象领了过来。
  金象还是上回秦含真初见他时的模样，今日特地换了一身新衣，不过脸上好象瘦了一圈，略带着几分愁苦之色。到了正屋，他立刻就给秦老先生跪下了：“小的谢三老爷赐饭，小的真是无地自容了……”说着就要嘤嘤哭起来。
  虎伯忍不住踢了他一脚：“哭什么？好好的小年夜，家里人人都欢喜，偏你在这里煞风景！老爷好心叫你上来吃饭，你就非得恶心人是不是？”
  金象连忙收了泪，赔笑道：“小的不敢，是小的失态了，三老爷三太太和姐儿千万原谅则个。”爬了起来，恭敬地上前，要侍候秦老先生用饭。才倒了一杯素酒，秦老先生就摆摆手：“下去吧，今儿高兴，你休要做出这副样子来。你也不是不知道我的脾性。”
  金象再也不敢造次，小心放下酒壶，退了下去，来到虎伯一家三口桌旁坐下了。
  不过，他没有上前巴结秦家祖孙，倒也没真的闲着，一会儿说：“好哥哥我敬你一杯。”一会儿说：“嫂子你这些年辛苦了。”一会儿还有：“好侄儿，叔叔陪你喝一杯。”百般巴结讨好，脸上满是谄媚。秦含真光是看他表现，都觉得是场好戏。
  一顿晚饭，也不是正式大宴，各人喝酒也不过是意思意思，没哪个是真的要喝醉的，所以很快就结束了。
  虎嬷嬷服侍牛氏回暖阁里去，吴少英扶着秦老先生回正位坐下，奉上一杯热茶，陪着说了几句话，就要告退了。因金象住了学生们住的院子，他今日就歇在中院的客房里。想到那里曾经发生过的事，他心情有些复杂，略顿了顿，才满怀心事地离开。
  他没有看见秦含真在旁边拼命给他使的眼色，秦含真只好叹了口气，暂时放弃了。明日表舅就要离开，再回来估计就得是元宵节后了，她难道真要等那么久，才弄清楚小姨关芸娘当日到底说了些什么犯忌的话，令何氏对关氏起了坏心？
  明天再试一回好了。
  秦含真这么想着，也在张妈的带领下，回了自己的房间。
  金象帮着虎伯收拾残席，明明已是做了好多年管事的人，身上还穿着绸衣，也半点不在意，说擦桌子就擦桌子，连衣袖沾了油污酒渍也没放在心上。虎伯知道他是有心表现，只是忍不住说他：“你这又是何必？真要做小伏低，就别穿成这模样来现眼。咱们家这么大一座宅子，上上下下，你看见哪个穿绸了么？连老爷都是穿的布袄，你穿绸的来做这些粗活，到底是不是真心要认错的？”
  金象顿时后悔了：“好哥哥，都是我粗心，明儿我就换了！”
  虎伯一哂，扯着他的袖子往外走：“赶紧走吧，这不是你干的活儿。老爷若真的恼了你，也就不会叫你帮着办事了。你巴结再多也是无用，正经把我们老爷太太和姐儿明年出行的事办好了，路上侍候妥当，叫太太与姐儿舒舒服服地走完这千里的路程，老爷自然欢喜，又怎会再怪你呢？”
  金象被他扯着出了正屋，一路往下院走，走着走着，就抽答起来：“好哥哥，我这心里实在是虚得慌，这不是没办法了么？你别看我好象在夫人跟前办事，很有体面的模样。我也不瞒你，这都是外头看着好看罢了。当年那事儿，我也算是个知情人。虽说我为着家里人，没象你一样跟着三老爷走了，而是转投了侯爷，可侯爷哪里能看我顺眼呢？恨不得把我撵得远远的，这辈子再也见不着才好呢。若不然，但凡我嘴巴松一点，透露出去一字半句的，他还能讨得了好？说不定一个欺君的罪名就下来了！我是迫不得已，借着当年给三老爷与夫人私下传信传东西的情份，讨好了夫人的陪房，才得了个管事的名头，其实跟府里其他管事根本就不能比！若是让夫人知道，我帮着侯爷隐瞒了她什么事，只怕连这个位子也保不住了！”
  虎伯有些吃惊：“你说什么？难不成当年的事……夫人还不知道？！侯爷竟然连她都瞒了？”
  金象叹了口气：“能瞒的人，他都瞒了。我也不怕跟你说实话，若不是这回实在没法瞒下去了，侯爷担心事情泄露，皇上真个怪罪下来，断不能叫我跑这一趟的。”
  虎伯皱起眉头：“京城里到底发生了什么事？”