桃花扇
作者:
高阳 更新:2023-05-20 02:46 字数:60305
桃花扇
壹
从雨花台踏青回来,进聚宝门往东信步走着,等望见了武定桥,侯方域心中一动,记起前天听人说道,“旧院”的李香君,清丽绝俗,色艺双绝,倒不妨去见识一番。
念头刚刚转定,人已到了贡院门前。由此过武定桥,便是“旧院”——洪武年间,官妓所聚的富乐院——那沿着秦淮的一带河房,是天下艳称的温柔乡。作为“四公子”之一的侯方域,文采风流,冠绝一时,自然是这个温柔乡中的常客。已归钱牧斋绛云楼的柳如是,隐入冒辟疆水绘园的董小宛,正在打算嫁龚芝麓的顾横波,善画兰花、与吴梅村有一段情的卞玉京,蒙古人琵琶顿老的孙女儿顿文,多才多艺的沙才、沙微姐妹和马娇、马微姐妹,没有一个不相熟的,但就是不曾见过李香君,当然也不知道她的香巢筑在何处,只好破工夫去寻访了。
走上桥头,忽然听得后面来人招呼,转脸来看,是个六十多岁的麻面老者。侯方域十分高兴,遇着了这个人,便不愁访不着李香君。
这个人叫柳敬亭,善于说书。今古兴亡之理,里巷琐屑之微,到了他嘴里,无不头头是道,能令人悲、能令人喜,更能令人忘倦,所以凭一块醒木,为公侯将相家的上客,也是旧巷中有名的清客。
“敬亭,正要你与我做伴!”侯方域问道,“可得闲吗?”
“正因吃得‘咸’了,待到相熟的人家,讨杯茶吃。”
侯方域笑道:“不必吃茶!访着了一个人,我请你吃酒。”
“好啊!要访哪个?”
“有个李香君,住在何处?”
“原来是香姐。侯相公与陈相公至契,难道不曾见过?”
“你是说定生?”定生是宜兴陈贞慧的别号,与桐城方密之、如皋冒辟疆及侯方域并称为“四公子”。陈贞慧的年纪最长,无形中成了他们四个人当中的领袖。侯方域又问:“难道是定生的新欢?”
“陈相公不是香姐的新欢,是她娘的旧欢。”
“这话说得我又糊涂了。”
“极明白的一笔账,我算来与你听。”柳敬亭说,“香姐的假母是李贞丽,李贞丽不是陈相公的老相好吗?”
侯方域大笑:“原来‘她娘的’三字如此用法。不错,不错,是香君‘她娘的旧欢’。只是与定生去访过贞娘几次,从不曾见有这个香姐。”
“那是香姐年纪还小,尚未‘梳拢’,不见外客的缘故。”说到这里,柳敬亭突然问道,“侯相公今年尊庚?”
“二十七。”
柳敬亭皮里阳秋笑了一下,拉着侯方域下桥走入旧院。曲折的深巷中,不断传来悠扬的弦管声和卖花声。到巷底声音静处,最末一家,黑漆双门的雪亮铜环上,插一枝带露的柳枝。侯方域认得,这就是李贞丽的家了。
于是柳敬亭伸手拍一拍门环,门里响起一头小狗的吠声,接着有人问道:“哪个?”
“常来走动的老柳,陪着贵客来耍。”
“贞娘、香姐都不在家。”
“哪里去了?”
“在卞姨娘家做‘盒子会’。”
“啊!”柳敬亭把额角一拍,“正是!我倒忘了,今日清明,自然有盒子会。”
侯方域还不懂这个名目,接口问道:“如何叫‘盒子会’?”
盒子会是结成手帕姐妹的旧院名妓,每逢佳节,庆贺行乐的聚会。就像男人的“壶碟会”一般,每人携一个漆盒,里面盛的是食品,以新奇为贵。会中除了饮酒尝新,还要互斗技艺,急管繁弦,笙歌彻夜。
“这好有趣呀!”听了柳敬亭的解释,侯方域兴致勃勃地问道,“可许我入会吗?”
“不许,不许!”柳敬亭摇着手说,“最怕子弟闯席胡闹,连楼门都是锁住的,只许在楼下看热闹。”
听得这样说,侯方域不免失望。看这光景,今天要会李香君的面是不容易了。
“侯相公,你要会香姐也还有法子。”柳敬亭又说,“说实在话,这盒子会也无非要惹得人心痒。到了暖翠楼下,山人自有道理。”
暖翠楼是卞玉京的香闺,在大功坊底,正对着魏国公府。远远就听得笙簧并奏,楼下挤满了看热闹的闲人。等他们走近了,好些人纷纷招呼“柳老”,让出一条路来,容他们挤了进去。侯方域站在天井里抬头望去,只见竹帘高卷,宫灯微动,窗子里无数珠翠满头的丽影,看得人眼花缭乱,却不知哪个是李香君。
楼中这时又换了乐器,是琵琶与筝合奏的《百鸟朝凤》,大弦嘈嘈,小弦切切,加上叮当的云锣,极其热闹。忽然间,众音皆寂,一缕箫声悠然而起,婉转而清越,意象中,仿佛云间双凤,联翩而降。侯方域鼓足了劲,却憋着一口气,只等箫声一歇,便要喝彩。
“慢慢,慢慢!”柳敬亭拉着他的手说,“侯相公,你要会香姐,须备下‘打采’之物。”
“什么叫‘打采’?”
“见了香姐,须有投赠。把样什么玩物,抛上楼头,就叫打采。投桃报李,看她抛下什么来,便知有意无意了。”
“有趣!”侯方域想了想,从一柄折扇上,解下南海檀香所雕成的一个扇坠,问道,“就用此物打采如何?”
“最妙不过。香姐娇小,恰如扇坠。”
等楼头箫声一歇,随之响起一片娇笑,也有语声,辨得出是品评技艺,推箫为第一。然后侯方域听得做主人的卞玉京在说:“香姐,你满饮一杯!”
这不用说,是李香君夺得了魁首。侯方域顿时脸上飞金,比在“复社”会文压倒全场还要得意。
就在这时,听得柳敬亭仰起头一声断喝:“打采了!”
这一声犹如他说书说到张飞在当阳道上大吼一般,把侯方域吓一大跳。楼头挂着的宫灯,似乎都被震得摇晃。窗子里扑出来一群脸色大变的丽人,最前面的一个面如满月,已近中年,是马湘兰一辈的郑妥娘,伸出一只白皙丰腴的手拍拍胸骂道:“我道是哪个?原来是骚麻子老柳!”
“我道是哪个,原来是骚狐狸老妥!要偷汉子,不妥,不妥!”柳敬亭顺口奉敬了这一句,随又闪身子,指着侯方域说道,“侯相公要打采了!没有你们的事,把吹箫引凤的那位天仙请出来。”
于是扑在楼窗口的那些名妓,有的向侯方域含笑招手,有的退了回去,旋即簇拥着肤色如玉、瞳神如漆、娇羞不胜的李香君重又出现。
怪不得还不曾“梳拢”,侯方域看她才十六七岁,春花初发,艳如芍药,一时看得傻了,竟忘了该干什么。
“侯相公!”柳敬亭笑道,“还不打采?当心别人捷足先登!”
于是侯方域将那枚檀香扇坠,看准了往上一抛,使的劲道,刚够分寸,不徐不疾地升起在香君面前。她轻舒一臂,轻巧巧地捞在手里,看着侯方域,嫣然一笑,示意致谢。楼下闲人,齐声喝彩,并都凝视着香君,要看她抛下什么来。
香君先把玩着那枚扇坠。整块檀香雕出一双麒麟,手工极精。她看一看、闻一闻,旁若无人。卞玉京性子急,催着她说:“香姐,人家‘痴汉等老婆’似的,伸长了脖子在望呢!”
“什么‘痴汉等老婆’?”香君嗔道,“‘皇帝不急,急煞太监’,不如你抛下东西去。”
“休斗嘴了!”贞丽也催香君,“你把果子回了侯相公,我还有话说。”
香君这才不作声,从丫头手里取过一方冰绡汗巾,裹一串殷红的樱桃,轻轻往栏杆外一丢。侯方域双手接住,打开一看,诧异地说:“好奇怪,如今竟有樱桃了!”说着拈了一颗放在嘴里。
柳敬亭刚要开口,只听楼上有人在喊:“老柳!”仰头望时,贞丽含笑招呼:“今日‘盒子会’,不得闲。明日午后,陪了侯相公来吃茶。”
“他吃茶,我呢?”
“你么!”李贞丽屈两指作势,“请你吃栗爆。”
说完,笑着走了进去。香君也是翩然回身,却又转过脸来,很快地看了侯方域一眼,才如惊鸿般消失在他的眼前。
贰
金陵有个极不堪的地名——裤子裆,住着一个极不堪的人——阮大铖。
他是上江怀宁人,以依附魏忠贤起家,拜在门下做义子。魏忠贤一垮下来,朝廷大办阉党,阮大铖在逆案中列为第五等,“徒刑三年”,但得“赎罪为民”。好在宦囊甚丰,闲住在家,起了一座大宅,养了绝好的一个戏班子,写了四部《石巢传奇》,亲自教导家伶搬演,行头“砌末”,无不讲究。在别人看他是享了十几年的“清福”,而在他自己,则以为伏处林下,抑郁无聊。
流寇一起,逼近皖江,阮大铖带着他的戏班子,避到金陵,在裤子裆大起园林,作南都的寓公。这时他已帮他的同年,贵阳籍的马士英,当上了凤阳总督。他自己在金陵做“复起”的准备——两样手段,一是谈兵说剑,希望有人举荐他为“边才”,能够出任“三边”的督抚;再是笼络名流,特别是与阉党势不两立的“东林”后人,为他疏通奔走的是马士英的亲戚杨文骢,他的为人在邪正之间,以豪侠自喜,喜欢推奖名士,所以“四公子”跟他都有交情。
杨文骢是旧院的常客,无日不到,从帮闲的篾片那里,打听到侯方域看中了李香君,灵机一动,去向阮大铖献上一计。
“圆翁!”阮大铖字圆海,杨文骢这样叫他,“你不必再烦恼了!我替你想得一个法子。”
“好极了!请教。”
“跟圆翁作对的人虽多,都听两个人的指挥,一个是公子班头的宜兴陈定生,一个是秀才领袖的贵池吴次尾,若得两将罢兵,自然千军解甲。”
“这——”阮大铖有些失望,“这法子我也知道,就不知如何能教两将罢兵?”
“如今有个机缘,归德侯朝宗来了。他跟陈、吴是文酒至好,言无不听。圆翁若在此人身上做个大大的人情,托他缓颊,自可使两将罢兵。”杨文骢又说:“侯生物色了一位平康佳丽,是陈定生的相好李贞丽的养女,芳名香君,生得娇小如香扇坠。侯生有意‘梳拢’,不如就由圆翁斥资,替他料理了此事。”
阮大铖大喜,一脸络腮胡炸得如刺猬一般。他跟侯方域的父亲侯恂是同榜,所以这样答道:“侯朝宗原是敝年侄,应该替他料理。却不知费用几何?”
“妆奁酒席,也不过两百余金。”
“这样吧!”阮大铖说,“我派人送三百两银子到府上,任凭区处,种种拜托。”
叁
娼家亦有处子,破瓜之年,初次接客,名为“梳拢”,亦称“上头”。就同嫁娶那样,一般也要挑吉日,备妆奁,排筵席,只是客人不过旧院姐妹及串戏唱曲、弹词说书的清客。
侯方域做了个现成的“新官人”,在珠围翠绕和细吹细打的清音十番中,与“新娘子”一起被送入“洞房”。门掩人静,在龙凤双辉的喜烛照耀之下,凝视着肤如玉色,眉目如画,而开了脸格外显得艳丽的李香君,侯方域只是憨笑。
“得意什么?”香君一面卸妆,一面斜睇着说,“想来有了好诗?”
“定情诗是一定要作的。”侯方域忽然发现,“这里有首题壁的诗,我来看看,是哪位的手笔。”
香君听这一说,便起身持烛,照向东墙。粉壁上左面画的是一丛兰花,数块诡石,题款为“贵阳龙友”,正是杨文骢的兴到之作。右面龙蛇飞舞地写着一首七绝,作者也是一时名士,无日不到旧院的余淡心。
“‘生小倾城是李香,怀中婀娜袖中藏!’妙!”侯方域笑道,“把你的娇小玲珑,形容绝了。”接着又念:“‘何缘十二巫峰女,梦里偏来见楚王!’真想不到,”他得意地说,“楚襄王竟会是我!”
香君不响,放下烛台,开了紫檀嵌螺钿的大橱,取出一柄白绢团扇,放在靠窗的书桌上,然后注水磨墨,取一支牙管的鼠毫笔搁在砚池上,举袖拂一拂椅子,退到一旁。
侯方域自然会意,坐了下来,凝神稍想一想,提笔题扇:
夹道朱楼一径斜,王孙初御富平车。
青溪尽是辛夷树,不及东风桃李花。
写完题款:“癸未三月既望,归德侯方域书于香君闺中,聊供清玩。”
“辛夷可就是望春花?”香君问。
“不错。”
“一枝初放,占尽春先,怎的就不及桃李?”
“你自己细玩去吧!”侯方域说,“只可意会,不可言传。”说着,顺手将她一拉,揽着她的腰笑道:“‘楚腰一捻’,真个‘怀中婀娜’。”
“你看!”香君指着簇新的箱笼衣物说,“我看杨老爷虽是马总督的至亲,如今因为江宁知县任上出了纰漏,解职听勘,客边也拮据得很,如何有钱来备办这些东西送我?实在受之有愧——相公,你是怎么个想法?”
“我觉得受之无名。”
“原来你也是这么想!”香君极欣慰地说,“既然如此,相公,明天你何妨问他个明白,好作图报。”
“说得有理。”侯方域深深点头,“明天他必来相贺,我当面问他。”
肆
“侯兄一定要问,我只好实说了。”杨文骢说道,“这些妆奁酒席,约费二百余金,都出于怀宁之手。”
“怀宁?”侯方域思索着,实在想不起有这么一个人,“哪个怀宁?”
“不就是阮光禄吗?”
原来是崇祯初年,营谋复起,做了光禄寺卿,旋即被列名逆案的阮大铖!侯方域诧异地问:“他为何如此周旋?”
“无非慕名结纳之意。”
“这——”侯方域大摇其头,“阮圆老与家父同年,照规矩我该尊称他一声年伯。只是为人可鄙,素无往来,他为什么如此用情,令人不解。”
“其间有一段苦衷,要请足下鉴谅。”
杨文骢放出同情冤屈的神态,为阮大铖解释,说他原是“东林”巨头赵南星的门下,后来结交魏忠贤,用意在救护东林党人。其间苦心孤诣,暗中保全甚多。不料魏党一败,东林不念他的调护之功,反而跟他势如水火。近来东林后人所组的“复社”,更是处处跟他为难,几乎让他无法在金陵立足。故交虽多,因为他形迹可疑,亦没有人敢替他出面分辩。因此,他每天向天大哭,说是:“同类相残,伤心惨目。非河南侯公子,不能救我!”
“侯兄,”杨文骢又说,“你是任侠的古道君子,阮圆老认为你不同流俗,一定肯从井救人,所以托我谆谆结交。言尽于此,不敢再多说了。”
侯方域受了“从井救人”这句话的迷惑,激起不甚分明的侠义之气,慨然答道:“阮圆老穷途末路,情辞迫切,也可怜得很!就算他真是阉党,既然悔过来归,亦不可绝之太甚,阻人向善之心。我知道定生、次尾最饶不过他,此两君都是我的至好,等我来劝他们!”
不想他答应得这等爽快,杨文骢大喜,兜头长揖:“侯兄真正是侠义君子——”
一句话不曾说完,飞出来一样明晃晃、黑乎乎的物件,正砸在杨文骢腰上,接着是砰然巨响,一具簇新的乌木嵌银丝的西洋玻璃镜箱,摔坏在地上。
杨文骢被砸得晕头转向,揉着腰抬头去看,只见门边站着香君,粉脸通红,一双漆黑的眼珠,瞪得好大,是凛然不可犯的神色。
“咦!香君,”侯方域既惊且怒,“你生谁的气?当着杨老爷这等无礼!”
“生你的气!”香君高声答道,“什么侠义君子?我看你是势利乡愿!你可怜魏忠贤的干儿,谁来可怜‘东村孤儿’?阮大铖趋附权奸,廉耻丧尽,妇人女子,无不唾骂。你如何倒没见识?莫非你以为受了他的好处,就不能不徇私废公?你可知道,这几件钗钏衣裙,原放不到我眼里!”
说着,香君拔下头上玉钗,卸去腕间翠镯,都狠狠摔在地上,接着又飞快地去解身上那件月白缎子绣百蝶夹袄的钮子。
“怎的,怎的!”李贞丽气急败坏地赶了出来,“好好的东西,摔得满地!”
“哪个要魏忠贤干儿血腥钱买的臭东西!”脸色煞白的香君,终于把那件夹袄脱了下来,往杨文骢那里抛了过去。
杨文骢尴尬万分,李贞丽大惑不解,而侯方域却是哈哈大笑,“想不到香君是这等见识,我倒不如。真是我侯生的畏友。”说到这里,转过脸来平静地看着杨文骢,“老兄休怪我,这是你亲眼看见的。我不能为女子所笑!”
“唉!”杨文骢还想极力挽回,摆出夷然不以为忤的神色,“香君的气性,也忒强烈了些。”
“如今少的,正是刚烈之气。闲话少说,这些箱笼衣饰,原是阮家之物,请老兄带了回去;酒席之费,等少顷算了账,即行奉还。”
杨文骢呆了半晌,重重地顿足叹气:“唉!乘兴而来,败兴而归!”
伍
尽管江淮千里,蓬蒿满路,鸡犬无声,秦淮河却似另成一个世界。随着天气渐暖,两岸河房,越发住满了消夏的豪客。
端午将近,赏心乐事是看灯船——江上赛龙船。秦淮河太狭,无法容纳龙船,变个花样,装点灯船,成为一条“烛龙”。从五月初一开始,只要是不下雨的日子,秦淮河夜夜人山人海,“看灯兼看看灯人”,虽非“嘘气成云,挥汗成雨”,而脂香粉腻,急管繁弦,处处可闻。这几天,哪怕穷家小户,也得节衣缩食,凑出一笔钱来,雇条小船到秦淮河上去走一遭,方算了却一件大事。
“香君,”侯方域也忍不住了,“你总说在河房凭栏看灯船,也是一样。其实不一样!俗客登门,不能不勉强应酬,想避尘嚣,反不得安逸。不如小舟徜徉,随遇而安。你看如何?”
他想出游的话,说了已不止一次,香君不忍再拂他的意,便整顿食盒,带着侍儿青青,陪侯方域下船,悄悄往西驶去。
天一黑,灯船一条接一条而来。灯皆五色,船分三等,最威风的是王侯勋戚家的,船大灯密,都是几代传下来的五色角灯。鲜衣豪奴敲击着大锣大鼓,真正是声容并茂。
第二等悬的是五色纱灯,打的是“粗十番”,这是些富商大贾、衙门书办的灯船。再有一等只悬纸灯,不过云锣小鼓,细打十番,虽觉寒酸,却也文雅,船中举杯拈须的,都是翰林部院的老先生。侯方域要避的,就是这一等的灯船,怕撞着了那些年伯世交,平添许多无谓的应酬。
“你看!”香君忽然指着一处河房说。
侯方域目力不佳,遥遥望去,不觉有何异状,因而问道:“看什么?”
“看丁家河房的那盏灯笼。”
一盏白纸方灯笼上,影影绰绰有字,侯方域却辨不清楚,等船行得近了,才看出是这样八个字:“复社会文,闲人免进”。
“好啊!”侯方域很高兴地说,“必是定生在此。快快停船!”
“我不去吧?”
“为何?”
“你不见‘闲人免进’的字样?”香君笑着指灯笼。
“扯淡!”侯方域拉着她的手说,“这是为俗客而言,你无须理它。”
相携上了水边石级,入河房一看,果然是“四公子”魁首,字定生的陈贞慧,还有一个是吴次尾。
“妙,妙!正觉得对饮寂寞,想不到你不速而至。”陈定生发现他身后的丽影,越发有兴,“香君也来了!今日一会,更觉生色。”
于是香君盈盈下拜,分别见了礼起身,笑着对“她娘的旧欢”说:“怎的好些日子不来?我娘在骂你。”
陈定生笑笑不答。吴次尾倒想起一件事来了,“香君,我一直不曾留意,”他指着陈定生问,“你管他叫什么?”
“吴相公,你说呢?”
“叫陈相公?”
“那不是生分了?”香君笑道,“自然是叫干爷。”
“这一说,朝宗对定生也该改称呼了?”朝宗是侯方域的号。
“怎么改?”侯方域说,“莫非我也叫干爷?”
“不错!”
陈定生抹一抹鼻子,讨侯方域的便宜:“岂敢!”
侯方域和香君都失笑了。笑停了叙话,才知道作为秦淮清客的丁继之,自己帮着人家做灯船会去了,却留下一桌酒筵,一名奚童,但有客来,随意留坐。陈定生和吴次尾“鹊巢鸠占”,特意悬出那盏灯笼,谢绝俗客,与侯方域的推测,恰好相符。
“夜阑更深,灯船也过尽了。”侯方域提议,“我们倒不妨或诗或赋,小试文思,也不枉了‘会文’这个名目。”
“使得。”陈吴二人,同声答应。
“且想个题目。”
“澧州土贼勾结李自成,攻陷常德。常德生齿百万,积粟支十年,富强甲于湖南。自此一失,辰州、岳州诸府,相继沦陷。”吴次尾感慨地说,“端阳节近,我们仿庾子山的笔意,做篇双关的《哀湘赋》吧!”
“唉,不提也罢。”陈定生痛心疾首地说,“不如联句,聊遣今宵。”
“联句好!”侯方域也不愿提败兴之事,“即景铺叙,宜乎五言排律。我三人谁起谁结?”
“自然让定生兄。”
“慢,慢!”香君接着吴次尾的话问,“三位相公联句,难道我陪着打盹?”
“自然有借重你的地方。”吴次尾唤他带来的书童,“取卷袋来。”
为了兴到行吟,吴次尾的书童,随身带着一个卷袋,里面装着湖州的笔,徽州的墨,一方小小的端砚,还有一束来自蜀中的五色薛涛笺,此时一起都取了来放在桌上。
“香君,”吴次尾指着笔砚说,“奉烦做个‘誊录生’。”
“好极!”陈定生拊掌说道,“将来就用香君的这笔簪花小楷‘发刻’,倒也是一件韵事。”
“言之有理。”吴次尾催促着说,“你起句吧!”
于是陈定生喝了口酒,略一构思,朗然吟道:“赏节秦淮榭,论心剧孟家。”
“该你接。”
“好!”吴次尾应声而吟,“黄开金裹叶,红绽火烧花。”
“用家韵让你捡个便宜,现成的榴花的典。”侯方域等香君把那四句诗录完,才接着吟道:“蒲剑何须试?葵心未肯差。”
“这差字也押得好!向日葵花,拳拳忠爱。”陈定生笑道,“我只好堆砌了。辟兵逢彩缕,却鬼得丹砂。”
“我亦依然。”吴次尾接的是,“蜃市楼缥缈,虹桥洞曲斜。”
“灯疑羲氏驭,舟是豢龙拏。”
“这不行!”香君提出抗议,“我的笔不及你们的口快!”
于是陈定生停了下来,等侯方域指点着香君录完,才接着又吟:“星宿才离海,玻璃更炼娲。”
“光流银汉水,影动赤城霞。”
“丽句!”侯方域赞一声,听得河房外管弦嘈杂,便皱着眉吟,“玉树难谐拍,渔阳不辨挝。”
陈定生也跟着写眼前风光:“龟年喧笛管,中散闹筝琶。”
“写了声,该写色了!”吴次尾昂首高吟,“系缆千条锦,连窗万眼纱!”
陈定生和侯方域,不约而同地击案称赏。因为上句用的是隋炀帝以锦缆系龙船的典故,下句出于范成大的诗:“万窗花眼密”。照他的自注:“万眼灯,以碎罗红白相间砌成,工夫妙天下,多至万眼”。恰符此时所见。
“这才是善于用典。珠玉在前,我只好白描了。”侯方域念道,“楸枰停斗子,瓷注屡呼茶。”
“你写了侧面,我得写正面。”陈定生指着刚驶过来的一条大锣大鼓的灯船,高声吟道,“焰比焚椒烈,声同对垒哗。”
“这个哗字押得好。”侯方域说,“次尾,你不妨从容构思,再出警句,好让香君来得及写。”
吴次尾点点头,走到临河的地方,凭栏环视,只见灯影水光,闪烁万变,照映的尽是珠围翠绕的娇娃,心里在想,只怕秦淮名妓,都在河上了。
这样一转念间,得了两句诗,转身笑吟吟地说道:“看我这一韵如何?电雷争此夜,珠翠剩谁家?”
“愈出愈奇,真是好句。”侯方域看了看诗笺说,“十四韵了,做个收束吧!萤照无人苑,乌啼有树衙。”
“这是曲终人散的光景,转得好。等我好好想一想!”陈定生负手沉吟,口中念念有词了好半天,突然转身对吴次尾说:“天然凑拍,我押个‘沙’字,补足你‘哀湘’之意。”接着便念:“凭栏人散后,作赋吊长沙。”
“结得好,结得好!还是我干爷才气大。”香君转脸问侯方域,“‘吊长沙’可算双关?一是吊贾谊,一是吊长沙沦陷。”
“说得一点不错。”
“可人,可人!”吴次尾拊掌称快,“有锦心,就有绣口。这十六韵诗,也尽拿得出去,就烦香君再写一遍,明日拿到蔡益所书坊去发刻。”
“也还须作个小序。这非朝宗的大笔——”
陈定生的话不曾完,突然听得一阵喧嚷,都回头看时,河房外人影幢幢,似有争执——果然是争执,有人不顾“复社会文,闲人免进”的警告,非要上来不可。丁家的童儿阻挡不住,到底让那人闯了进来,是杨文骢。
“侯兄,找得我好苦!亏得有这盏灯笼指点。啊,啊,陈、吴二公也在这里,还有香君!”
虽有“却奁”一段不愉快的事,毕竟不曾有什么深仇大恨,于是香君首先站起来招呼:“杨老爷,请坐!”
“杨兄,”侯方域也说,“请坐了说话。如何是找得我苦?有何见教?”
“如今有件大事,非侯兄从中斡旋不可。”杨文骢说,“左宁南领兵东下,要抢南京。本兵熊明遇,束手无策,特地托小弟来向足下求援。”
“这就奇了!一介书生,何德何能,得退此骄兵悍将?”
“左宁南不是与尊翁有旧吗?”
“这话不错。”
“‘不错’就不错了!”杨文骢欣慰地说,“若得尊翁发一手谕,左宁南一定俯首听命。不知足下主意如何?”
“这样的好事,怎肯不做?只是家父罢政闲居,纵肯发书,未必有济。而且往返三千里之遥,何以解眼前之危?”
“足下素称豪侠,当此危急之时,何忍坐视?何不代写一函,且救目前。事贵从权,改日禀明尊翁,想来必蒙体谅。”
侯方域一时答应不下,看着陈、吴二人问道:“两位以为如何?”
陈贞慧指着杨文骢说:“龙友的话不错,‘事贵从权’。”
“我看,还须从长计议。”吴次尾不信杨文骢的话——怕他别有用心,而且也不以为侯方域用他父亲侯恂出名的一封信,就能退得了宁南侯左良玉的兵,所以这样说道:“此事有把握,可以做;若无把握,岂不自误?朝宗,你回去好生斟酌。事虽紧急,也不争此一夜的工夫。”
陆
“相公,”香君问说,“杨老爷说左宁南与老太爷有旧,又说一封信去,左宁南就会俯首听命,看起来交情极深?”
“说来话长——”
话要从崇祯初年说起。那时左良玉当辽东都司,部下的军纪不佳。因为缺饷之故,做了盗匪的行径,一次误劫锦州军装,被捕下狱。这是死罪。亏得同犯的一个军官,名叫丘磊的,独自承当,出脱了左良玉。只是死罪好免,活罪难逃,官儿却是丢掉了。
不久,左良玉投身在昌平督军的兵部侍郎侯恂麾下。侯恂看他长身赤面,仪观甚伟,骁勇善战,虽不识字,却能用计,而且既能将兵,又能将将,是大将之才,所以极其赏识,不断提拔,很快地当到了总兵。
到了崇祯八九年之间,左良玉一军,已成官兵中的劲旅,但恃功而骄,不受约束。本兵——兵部尚书杨嗣昌,正受皇帝的倚重,屡次想解除他的兵权,却办不到。而左良玉亦因此自危,于是养寇自重,坐使李自成、张献忠一天比一天猖獗。
崇祯十五年三月间,李自成进围开封,皇帝环顾将才,认为只有左良玉可用。但左良玉跋扈难制,只有一个人可以指挥他——这个人就是因为兵败下在狱中的侯恂。
于是特地释放侯恂,用他率领驰救开封的援军,同时发内帑十五万两,激励左良玉一军,努力杀贼。但此时的左良玉,已非当年侯恂所赏识的左良玉。当各路援军会师朱仙镇时,他看李自成人多势盛,大生怯意,一天晚上,悄悄拔营向南退走。
左良玉是主力,主力一退,诸军皆溃。李自成却是狠得很,在南面已掘了一条百里之长,既深且广的壕沟,阻断官军的归路。当得到左良玉宵遁的谍报时,李自成下令,须等左军过后再追击。左良玉不知是计,还在暗喜流寇追得不紧,一天一夜疾驰八十里,到那条壕沟阻断,无路可走,想退回去时,李自成已亲率精锐,挡住了去路。
后有追兵,前无出路,左良玉及各路的官军大乱。一仗大败,光是被俘的骡马就上万。左良玉损兵折将,退回襄阳。
军报传到京师,朝廷大震。皇帝责成侯恂凭借黄河,相机进剿;同时下诏命左良玉自襄阳回师夹攻。但左良玉怕李自成,迁延不进。这样到了九月里,开封失守。皇帝革了侯恂的职,而对左良玉则是敢怒而不敢言。
开封虽然失守,李自成所得的却是“鸡肋”,断然放弃,决定西攻襄阳,以为根本。而其时的左良玉,正屯兵襄阳对岸的樊城,在大造战舰,招纳流亡。表面看来,有二十万人之多,声势仍然很盛,但亲军爱将,已大半死在那条大壕沟中,乌合之众,不能言战,而且亡命之徒,不奉约束,所以匪军一到,左良玉退兵南岸,留下一万人拒守。等李自成乘胜渡河,左良玉又是宵遁,水陆并进,逃到武昌。
武昌是太祖第六子楚王的封疆,这时的楚王名叫华奎,自己募兵守城,所以当左良玉向他索取二十万人的军饷时,楚王华奎不理他。左良玉大怒,纵兵又抢又烧,火光照耀长江,直到二十天以后,才又东去。
这是当年正月间的事,左良玉率兵一路由长江上游顺流而下,到一处抢一处,而另有些散兵游勇,也假冒左良玉的旗号,恣意抢劫。因此,南京大起恐慌。这天得到消息,蕲州守将王允成作乱,劫了许多漕船,预备运兵到南京就食。南京兵部尚书熊明遇,以为是左良玉的指使,情急之下,才托杨文骢来向侯方域求援。
听罢左良玉的传奇,香君大为叹惜。“都道左宁南忠勇盖世,原来也是这等拥兵自重、形同草寇的角色!”她摇着头说。
侯方域觉得她未免天真,然而看她一脸失望忧烦,也知道她的性子,温柔的时候温柔,刚烈的时候刚烈,怕一句话惹起嗔怒,不敢拿她取笑。“哪个不是拥兵自重、形同草寇?”他只这样跟她说,“左宁南还算是庸中佼佼,可与为善的人。”
“既然可与为善,相公,你们是世交,怎不劝劝他?”
“说得是!”侯方域不再有何顾虑了,“香君,你磨起墨来,我要写信。”
“是写给左宁南?”
“对了!”侯方域说,“我用家父的名义,比较容易着笔。”
于是,一个磨墨,一个构思,静悄悄的,渐闻人声,窗纸上曙色初透,不知不觉中一宵已过。
香君磨好墨,铺好笺纸,顺手打开书案旁边的窗户,晓气扑人,令人精神一爽。她悄悄在窗前站了一会儿,转身问道:“相公,这封书信,关系重大。南京百姓的安危,左宁南悬崖勒马、补过惜名,都在你这支笔上。你待怎生说法?”
“我么——”侯方域虽已有腹稿,却不肯先说,反问一句,“你看呢?”
“依我看,总要说得他不好不依,不敢不依!”
“妙极,妙极!”侯方域身子往后一仰,拍掌大笑,“动之以情,折之以理,那就不好不依,也不敢不依了!香君,若有一日我建牙开府,首先就要奏明天子,保你做个女参谋。”
“休说笑了!”香君指着窗外说,“天色已明,只怕稍停一停,杨老爷就要来讨回音,还不上紧快写?”
于是侯方域振笔疾书,片刻而就,用侯恂的口气,称左良玉“将军”,劝他驻军细思,兵出无名,道路猜疑。南都为太祖孝陵所在之地,不可轻犯。如果缺乏粮草,尽可商量。又赞他一片忠心,但亦勉励,要穷而不改,才是真正的忠心。
信倒是写得激切婉转,足可打动左良玉,只是投书的人,却费踌躇。“这是一通密函,如今道路不靖,倘或半途上出了差错,泄露出去,累及家父,教我何以为人?”侯方域皱着眉说,“得有个妥当的人去走一趟才好。”
“莫非杨老爷就找不出这么一个投信的人?”
“你莫小看了这个差使。”侯方域屈着手指说,“第一,一路散兵游勇,到处骚扰,须能脱得了身;第二,这封书信须面递左宁南,他的军门严肃,游士杂流,一概不容擅入,怎生到得左宁南跟前;第三——”
“相公!”香君抢着说道,“我举荐一个人,再好不过。”
“哦!哪个?”
“柳老。”
侯方域一愣,细细想去,越想越对。“真是非他不可!”侯方域说,“我刚才还不曾说‘第三’。左宁南西瓜大的字,识不得一担,我这封信,须有个能说会道的人,为他讲解明白。这哪里还有比柳老更合适的人?”
柒
先说在九江,到九江扑了个空。左良玉的中军,已经回驻武昌,于是柳敬亭又沿江西行。一路遭遇麻烦,尽管他凭一张嘴就能脱身,到底也耽误了工夫,走了一个月,才到武昌。
武昌城内,鸡犬声稀,人烟萧条,满街多的是兵。柳敬亭随便拉住一个,问明了左良玉的中军大帐,在府城西南,黄鹤楼下,俗名蛇山的黄鹄矶,更不敢耽搁,直奔西南而去。
这天是三、八“卯期”,中军亲兵,列队应点。左良玉治军,向来讲究军容,所以旌旗五色,刀枪闪闪,一眼望去,倒也壮观。但仔细去看,士兵萎靡不振的多,精神抖擞的少,而且脸色黄渣渣的,确是饥兵,也难怪左良玉情急。
就这东张西望之际,负责警戒的卫兵动了疑心,“喂,站住!”他大声喝道,“你是干什么的?”
柳敬亭不慌不忙地站住脚,等那卫兵提着枪来到面前,他才问说:“请问,将军的辕门在哪里?”
“你问它干什么?”
“自然是公事。”
因为奸细甚多,盘查不得不严,那卫兵将手一伸:“有公事拿来看!”
柳敬亭直摇头,用左手拍拍右胸,“机密公文,怕路上让流贼搜了去,缝在衣服里面,这里不敢取出来。”他索性诈他一诈,“跟你实说了吧!我是解粮来的。”
听说是解粮官,全军的福星,那卫兵的神态,马上不同了,“来,来!”他招着手说,“请跟我来。”
层层转送,送进辕门,传鼓通报。中军官接见问道:“你是哪里的解粮官?公文呢?”
进了辕门,柳敬亭就不愁见不着左良玉,老实答道:“没有公文,只有书信。”
“这就可疑了!何以冒称解粮官?”
“若非冒充,进不得辕门。”柳敬亭答道,“这封书信,事关机密,要当面递呈元帅。”
听得这话,中军官便不肯再问——时世多变,中朝大官与各地将帅,常有信使往来,密议应变之计,其中尽是不足为外人道的话。中军官只要查明来人不是刺客,就连姓名都无须问,只送了上去就是了。
“既如此,我派人替你禀报。不过,有道手续,未免不敬。”
中军官说完,努一努嘴,随即有两名士兵走了上来,一手提刀,另一只手很快地往柳敬亭身上去摸,从上摸到下,摸清楚并无凶器,便很快地又退了下去。
声色不动的柳敬亭,指着自己的脸说:“烦你上告元帅,就说我柳麻子要见元帅。”
“柳麻子!”左良玉说,“久闻此人,一张嘴能把三贞九烈的寡妇,说得非嫁人不可。这一次来,必是替人做说客。我倒不相信,先给他个下马威,挫挫他的锐气!”
于是传令,命柳敬亭堂参投书。引入二堂,中门突开,等柳敬亭刚踏进去,只见眼前一亮,两把大刀,交叉下削,恰好挡住柳敬亭的鼻子,差一点就劈在头顶上。
这自然令人吃惊!不过他神色一变就恢复了原状。高坐堂皇的左良玉根本就无从发觉,只见柳敬亭神态安详地穿过如林的刀枪,走上堂来,长揖不跪。
“元帅在上,晚生拜揖。”
“你是什么人,到我这里来放肆?”
“一介平民,何敢放肆?”柳敬亭从怀中取出书函,高高一举,“晚生奉命前来投书。”
“是哪个的书信?”
“归德侯老先生寄书奉候。”
“噢!”这一说,左良玉的声音立刻和缓了,“侯公是我恩师,你如何认得?”
“晚生是侯府的食客,如何不认得。”
“这倒失敬了!”左良玉起身离座,“请二堂相叙。”
到得二堂,左良玉先进去换了便衣,然后以客礼相待,向柳敬亭索取书信,唤了个幕客来念给他听。
“侯公远在归德,不明实情,我如何肯负了君恩,有辱他的荐举?”左良玉用嘶哑的声音说道,“你可知这座武昌城,自从张献忠来过以后,十室九空。我虽在这里镇守,无如缺草乏粮,饥兵日日鼓噪,要南下就粮,连我也做不得主了。”
“元帅说哪里的话,自古道:‘兵随将转’。再没有将官倒受士兵摆布,说东就东,说西就西的。”
“你这叫纸上谈兵!”左良玉不悦。
“是,是,纸上谈兵!”说着,只见柳敬亭顺手一甩,拿一碗茶摔在砖地上,“嚓琅”一声,茶碗摔成碎片。
堂上堂下,无不变色,左良玉拍案大怒:“你在我这里,如何这样子无礼?”
柳敬亭笑了,“晚生怎敢无礼,冒犯虎威!”他说,“只为一时说得高兴,顺手摔了去。”
“顺手摔了去?”左良玉质问,“难道你自己的心就做不得主?”
“就为心里做不得主。”柳敬亭从容答道,“如果心做得了主,也不教手下乱动了!”
这一句话,重重在左良玉心头一撞,不知不觉地低下头去。沉默片刻,他抬头说道:“敬亭,你讲得有理。不过士兵实在饿得急了,许他们南下就粮,亦是无可奈何的一着。”
“元帅只顾部下饿,晚生千里奔波,也饿得急了,元帅就不问一声?”
“噢,噢,我倒忘记了!”左良玉歉意地说,“我马上叫他们替你备饭。”
于是堂下卫士,立即传令,为客备饭。厨房甚远,又不是开饭的时刻,通炉子等火上来,才好动手做菜,自然得有一刻工夫。
“乖乖!”柳敬亭手捂着肚子,愁眉苦脸地用扬州口音说,“饿得我不得过!”
“混账东西!”左良玉便骂卫士,“怎么还不摆饭。”
“等不及了!”柳敬亭站起身来,“我到里头去吃吧!”
这就太过分了,左良玉有些生气,“你也太难了!”他放下脸来说,“怎么就往我里面闯。”
“实在是饿得急了。”
“饿得急了,就许往里面闯吗?”
“原来饿得急了,也不许往里面闯!”柳敬亭抗声而言,“元帅是早就知道的。”
左良玉会过意来,纵声大笑,“你这个鬼麻子!”他心悦诚服地骂,“真服了你了!你好好坐下来。我一肚子的肮脏气,总算有个人可以谈谈了。”
于是又移了相叙的地方,移到左良玉日常起居,非关系极密切不能到的一处精舍。水阁中轩窗四面,风送荷香,置酒畅谈,只听得不时有左良玉洪亮的笑声,隔水传送。守卫在外围的士兵,无不稀奇,是什么事让元帅如此高兴?
笑声终于停了。柳敬亭引古论今,庄谐杂作,将左良玉逗得悲喜不能自持之余,还有句要紧话须问。“元帅,”他正一正脸色,“闲话多时,到底不知元帅向内移兵,有何主见?”
“自然是作罢了!”左良玉指着胸说,“耿耿忠心,唯天可表。何况是我恩师的告诫!”
捌
一封书退却数十万兵,也只是一时之计。虽然左都御史李廷华已命令安庆巡抚,发九江库银十五万,补助左军军饷,但在南京的官绅,还须设法继续拨助军饷,才可以保得无事。
这天是在朝廷大臣议政的“清议堂”会议。事先由兵部尚书熊明遇发的“传单”,有杨文骢,也有阮大铖。但大众所瞩目的,却只有两个人。
一个是史可法,号道邻。他是河南开封府祥符县人,但家世是锦衣卫世袭的百户,所以籍贯还算京师大兴县。虽是武官世家,其实早已弃武就文。史可法的母亲尹夫人分娩时,梦见文天祥进入她家,所以乡里流传,说他是文信国的后身。
史可法是崇祯元年的进士,也是侯恂的门生。先做西安府的推官,后来又在户部当司员,崇祯八年到上江池州、太平一带做地方官,从此一直在皖江一带领兵。他生得短小精悍,一张黑脸上生一双精光四射的眼睛,格外显得凌厉精明,仿佛是个很难惹的人。然而他的本性与外貌不同,心地极慈,最肯任劳任怨,体恤下属,因此极受部属的爱戴,并力御贼,大致能稳住皖江一带的局势,保障了南京的平静。他这时的官职是“总督漕运,巡抚凤阳、淮安、扬州”,要为左良玉筹饷,当然非他不可。
再有一个就是马士英。到了清议堂才知道熊明遇临时有江上阅兵的紧要任务,不能到场。马士英看会议不成,颇为忧虑,因为左良玉果真领兵东下,他的部队便是首当其冲,所以对这次会商比别人更感关切。
于是杨文骢便安慰他说:“左良玉是侯司徒的旧卒,有书信劝阻他东下,料无不从,无足为忧。”
史可法也知道有这件事,对杨文骢以“听勘”的废员,不在其位,不谋其政,而能这样子热心奔走,觉得很可赞扬,所以向他拱拱手说:“我亦听说,此虽出于熊大司马的意思,实在是阁下斡旋之功。”
“不敢,不敢!”杨文骢很高兴地谦虚着。
那一旁阮胡子却以香君却奁一事,自觉羞辱过甚,将侯方域恨之刺骨,这时就在旁边冷笑道:“说什么‘料无不从’,左军之来,根本就是有人在暗地里勾引的。”
听他一说,从人无不相顾愕然。史可法当然不能不问:“是哪个?”
“还有哪个?”阮大铖阴恻恻地说,“就是敝同年侯恂之子侯方域。”
听了这话,杨文骢第一个就诧异,但不好意思驳他。马士英则未明真相,亦不便开口。史可法却忍不住了,只是摇头。
“他也是敝世兄。在‘复社’中铮铮有声,岂肯出此举动?”
史可法是阮大铖家乡的地方官,所以阮胡子便叫一声:“老公祖!”接着又说:“你有所不知。复社恃左良玉为护符。侯方域因为他父亲的关系,跟左良玉相交更密,常有私书往来。中间传话的人,就是能把死人说活了的柳麻子。若不早除此人,将来必为内应。”他又向马士英看了一眼,“如今总以安定后方为第一。”
马士英是个喜欢偏听的人,更喜偏听阮大铖的话,因为他能当到总督,是阮大铖趁周延儒入阁机会,为他活动而来的,自然言听计从,所以即时接着他的话说:“说得有理!何惜一人,致陷满城之命?”
“这是莫须有的事!”史可法用一双精光闪闪的眼,看着阮大铖,责备他说,“况且阮先生你是罢闲之人,国家大事,不可乱讲。”说到这里,道一声:“请了!”径自离座,一直向外走去。
“怎么史道邻就拂袖而去?”阮大铖有些恼羞成怒,越发抹杀良心,一口咬定了侯方域,“我的话,凿凿有据。瑶草兄,你若不信,只管派兵到秦淮河房,李贞丽院中去搜查,必可以搜出侯方域与左良玉往来的私书。”
“这太冤屈他了!”杨文骢忍不住要说公道话,“就拿这一次来说,侯方域用他父亲名义给左良玉写的信,投递以前,我就看过,十分恳切。如何反倒疑心起他来?”
“龙友不知,那书中都有字眼暗号,外人哪里晓得?”
“是啊!”马士英点点头,“宁可信其有,不可信其无。不然,南京定有祸事。地方治安,是我的责任,缉捕奸宄,疏忽不得。我马上派人访拿!”
“这才是!”阮胡子很高兴地说,“一路哭,何如一家哭!瑶草兄,除却此人,功在地方。”
这一恭维,马士英立刻就要动手,看着他妹夫杨文骢说:“老妹丈,就此同行吧!”
“不!不!”杨文骢五中如焚,强自镇静,“舅翁先请,我随后就来。”说完,拱一拱手,匆匆奔出清议堂。
奔出清议堂,赶到李家院,已近黄昏。未曾敲门,先听得歌喉婉转,杨文骢到底是雅人,便不忍搅断,凝一凝神,细细听去,在穿云裂帛的笛声中,香君在唱:
“原来姹紫嫣红开遍,似这般都付与断井残垣,良辰美景奈何天——”
笛声顿歇,有人喊道:“错了,错了!美字一板,奈字一板,不可囫囵吞枣连下去。重来!”
说话的声音好熟,杨文骢想一想记起来了,是河南固始人,原名周如松的苏昆生,昆曲名家,正在教香君唱《牡丹亭》。
香君重唱那阕《惊梦》的《皂罗袍》:
“良辰美景奈何天,赏心乐事谁家院?朝飞暮卷,云霞翠轩,雨丝风片——”
“又不是了!”苏昆生打断曲子说,“丝字是‘务头’,要在嗓子内唱。”
能得采的好腔,叫作“务头”,自然不可轻易放过,香君便整顿精神,着意又唱:
“雨丝风片,烟波画船,锦屏人忒看得这韶光贱。”
“妙,妙!”苏昆生高兴地说,“这就一丝不错了!再往下唱,唱那阕《好姐姐》!”
“莫唱《好姐姐》了!”杨文骢在门外大声喊道,“快请侯哥哥!”
里面弦歌顿歇。停了一下,开出门来,是苏昆生,“杨老爷,”他说,“天色已晚,倒还有兴致来闲逛?”
“哪还有心思闲逛?”杨文骢问道,“侯相公呢?”
“在听香君唱曲。”
正说着,侯方域步履从容地踏了出来,望着杨文骢说:“杨兄高兴,也来消夜?”
“侯兄,侯兄,天大祸事来寻你了!”
听得这一声,李贞丽母女无不大惊失色,相将而出,睁大了眼,看看杨文骢,又看看侯方域,仿佛他们脸上就写明了什么天大祸事似的。
侯方域倒还从容,“如何是天大祸事?杨兄,”他指一指李贞丽母女,“休惊吓了她们!”
“这是瞒不得的事!”杨文骢顾不得那许多,率直而言,“今日清议堂议事,阮圆海当着大众,道你与左宁南有旧,常通私书,要做他的内应。当事诸公,颇有人听了他的先入之言。”
这话在侯方域,所引起的不是惊恐,是愤怒,寒着脸问:“当事诸公是谁?熊明遇?”
“不是,不是!熊明遇今日不在场。”
“然则,”侯方域问道,“必是令亲?”
“杨老爷的亲戚是哪个?”香君插进来问。
“还有哪个?手握兵符的凤阳马总督!”侯方域答道,“他们是郎舅至亲。”
“这就是杨老爷的不是了!”香君侃侃直言,“侯相公修书与左宁南,道的何事,他们不知,杨老爷是再清楚不过的,如何不与侯相公分辩?”
“如何不分辩?无奈他们不听!”
“郎舅至亲,哪有说不明白的道理!杨老爷,想来你是畏惧令亲,不敢作声?”
“香君!”面有窘色的杨文骢,用嘶哑的声音说,“如今不是论这些是非的时候。请你劝劝侯相公,早自为计。”
“怎么?”侯方域问,“莫非令亲不准我在南京安身?”
“常言道得好:君子不吃眼前亏。侯兄,你还是暂避一避的好。”
这一说,李贞丽先就着慌,“看样子是要动蛮!侯相公,”她很吃力地说,“你听杨老爷的劝吧!”
侯方域恋着香君,实在不愿舍却温柔乡,只是不走又怕连累李家。要走呢,仓促之间,避向何处?却又是一大难题。
当然,杨文骢是早就有盘算的,“侯兄,”他问,“漕抚史道邻,与府上有世谊?”
“他是家父门生。”
“何不投奔他去?”杨文骢说,“今天会议,史公与马舍舅俱都在座,史公倒是力为老兄分辩,投了他去,可保无虞。”
“就不知他寓在何处?”
“我知道!”一直不曾开口的苏昆生说,“史公寓在市隐园,等我送了侯相公去。”
“那更好不过。”李贞丽回头说道,“香君,快替侯相公收拾行李。”
“是!”香君答应着,匆匆入内。
“杨老爷,”李贞丽神色凝重地说,“这桩祸事,都从杨老爷身上而起,也还求杨老爷归结。明日果然派兵来拿人,作何计较?”
“贞娘放心!侯公子既然走了,自然一切与你无干!”
听得这话,侯方域最后一丝恋恋不舍之情也割断了。黯然回身,踱向香君的卧室,双栖之处,爱屋及乌,只觉一几一瓶,都有离情别意,逐一摩挲,重生恋意。想到别后光景,顿觉神魂飞越,满怀惶惧,软弱地倒在椅子上,不住喘气。
香君也是心如刀绞,恨不得倒在侯方域怀中痛哭一场!只是将他的安危,看得比什么都重,也了解他此时的心情,不敢做任何可以加重他留恋之意的表示,只紧闭着嘴,努力做出刚毅之色,直到收拾好一副行囊,才与侯方域话别。
“相公,事出无奈,你赶快走吧!珍重有用之身。”她说,“到了史公那里,得便捎封书信来。”
“自然会有信给你。香君,”侯方域怔怔地看着她,“此别不知哪一天才得重聚?”
“人生遇合都是个缘字。只要缘分未尽,虽隔着万水千山,终有相见之日。”
这话不能让侯方域满足,“如何是缘分未尽?”他问。
“守得住这颗心,便是缘分未尽!”
侯方域将“守得住”三个字,细细地咀嚼了一番,大为兴奋。“香君!”他紧握着她的手,朗然吟道,“‘定知来岁中秋月,又照先生枕曲眠!’”
玖
到得来岁,哪里还有中秋之约?三月十九就起了天翻地覆的剧变。
三月十九,崇祯皇帝殉国。消息传到史可法大营,已是四月十二。那时的史可法已接替熊明遇为南京兵部尚书,听说流寇犯阙,在四月初一,督师勤王。渡江驻兵浦口时,得到了这个惊天动地的凶信。
六军缟素,痛哭发丧。“国不可一日无君”,所以第一大事,还在立一位新皇帝。东宫及皇子,音信全无,那就只有在逃到江南的近支藩王中,择一而立了。
以伦序来说,最近的是福王由崧,他跟殉国的皇帝,是同祖父的兄弟。次是潞王常淓,他是穆宗的孙子,而穆宗是崇祯的曾祖,所以潞王常淓跟殉国的皇帝是重堂叔侄,比福王由崧,远了一层。
然而以贤愚而论,由崧远赶不上常淓,在当时宗藩中,几乎唯有常淓,能急家国之难。至于福王,从他父亲开始,便已恶名昭彰——由崧的父亲名叫常洵,神宗宠妃郑贵妃所出,十六岁封为福王,因为父母溺爱,要留在膝下承欢。大臣怕郑贵妃有夺嫡的阴谋,屡次上奏,请福王就藩,神宗置之不理。
直到常洵二十九岁,才到他的藩国洛阳,住在花费二十八万两银子建造的王府。就藩以前,赐庄田四万顷。河南没有那么多良田,取湖广、山东的沃土补足。又赐“盐引”一千三百——运销官盐,坐收暴利。而神宗万历年间,搜括天下,宫中奇珍异宝,堆积如山,又任由常洵携取。因此福藩之富,确可敌国。而常洵在洛阳,淫恣暴虐,多行不义。崇祯十四年李自成破洛阳,常洵在事先逃出城外,躲在迎恩寺中,而结果终于不免遇害。
常洵既死,世子由崧袭爵。他继承了他父亲的种种恶德,河南人对他都无好感,因此当凤阳总督马士英跟史可法商议,预备拥立由崧时,在史可法幕府中的侯方域,大不以为然。
“老先生,”侯方域劝道,“福王分藩敝省,我知之甚详。断断立不得此人!”
“何以呢?”
“福王有三大罪,第一,当日郑贵妃谋害太子,危及宗社,如果不是东林君子调护,神器早为窃夺。”
“这自是一行大罪,但不该记在如今的这位福王头上。”
“那就说如今的这位福王。崇祯十四年,老福王死在李自成手里,剐尸与鹿肉同煮,置酒大会,号为‘福禄酒’。老父如此惨死,而福王竟忍心远避,还在离乱热孝之中,纳民女为妾!”
“这,”史可法摇头叹息,“太难了!”
“还有五不可立。第一,车驾存亡,传闻不一,虽有殉国煤山之说,到底不曾有人亲见。第二,果然皇帝殉了社稷,还有太子监国。第三,如今要立中兴之主,不必以伦序而定。第四,立君不当,大失民心。第五,怕有一班小人以拥立福王之功为要挟,霸持国政,岂还有恢复中原之望?”
“世兄高见,谋虑深远。”史可法深深点头,“等南都会议,我一定照世兄的话来主张。”
南京清议堂会议,都认为由崧有七不可立:一是贪;二是淫;三是酗酒;四是不孝;五是虐待属下;六是不读书;七是在藩时曾违反祖制,干预地方政务。
决定的原则是,立贤重于立亲,要推戴潞王常淓继位。史可法亦表同意。但是,凤阳总督马士英,以阮大铖为谋主,联络“江淮四镇”——黄得功、刘良佐、刘泽清、高杰,发兵将福王由崧送到仪征。史可法因为大难当前,不愿内部先有裂痕,勉强接纳了既成的事实。
福王接承大统,定年号为“弘光”。史可法以及拥立潞王常淓一派的高弘图、姜日广,虽都做了东阁大学士,但薰莸不能同器,马士英大权在握,听信阮大铖的指使,将史可法排挤到扬州去督师,于是便有人批评,说是“秦桧留之在朝,李纲驱之在外”。
不久,阮大铖做了兵部尚书,第一件事就是为阉党翻案,打击东林。周镳和雷演祚下狱被难。吴次尾、陈定生纷纷走避。侯方域当然也无法到南京来看香君,一践“中秋”之约。
而宫中,正如东阁大学士王铎,奉弘光帝敕令所选的那副楹联:“万事不如杯在手,人生几见月当头”,得乐且乐,真个笙歌彻夜,不知一江之隔,烽火连天,饿殍载途。
拾
秦淮的豪客,换了一班新贵,挥金如土,比那些名士要阔得多。因此,脂香粉腻,丝竹敖嘈,比从前更热闹了。
唯一的例外是李家。从侯方域一走,香君立志守节,抛却歌扇,尽洗铅华,不下楼,更不见客,黄昏独坐,陪伴她的只是一头名唤“雪奴”的猫。
“这样下去怎么得了?”李贞丽常在嘀咕,“有一座铜山,也有吃空的日子。”
香君当然意会得假母的意思,是要她接客。样样都能依,只有这一样依不得。她也很清楚,贞丽手里着实有几文——一大半是她挣来的,吃个三五年总还不愁。因此,尽管李贞丽啰唣,她只默默不语。
“你既不肯接客,就只好嫁人。”李贞丽说,“杨老爷昨日来说,漕抚田老爷拿三百两银子,托他买个人,杨老爷问你的意思如何?”
“娘!”香君反问一句,“你就为了三百两银子要卖我?”
一句话将李贞丽堵得哑口无言。她其实极其疼爱香君,尽管常有不满的表示,到底不肯夺香君的志,于是悄悄儿回绝了杨文骢。在她,这件事就算过去了。
杨文骢也不肯强人所难。坏在他不小心漏了话,落入阮胡子耳中,想到却奁一事,勾起旧恨,当然放不过香君。
这天是在马士英新盖的花园中小饮,提到新任漕抚田仰,阮大铖问杨文骢:“龙老,听说田百源以三百两银子托你买妾,不知可曾替他物色到?”
“物色是物色到了,无奈那人不肯。”杨文骢答道,“我想色艺双绝,如今要算旧院的李香君。可笑这个傻丫头,要与侯朝宗守节,断断不从。我去了,她连楼都不下。”
“这都是侯朝宗教坏的!”阮大铖转脸看着马士英,“老师相,如今做官的不值钱了,堂堂漕台,连个妓女都不把他放在眼里!”
马士英是个草包,自觉一人之下,万人之上,唯恐他人不尊重他“首辅”的地位,所以阮大铖的那句挑拨的话,就像一个火种,顿时将他满肚子的茅草,燃起熊熊怒火。
“了不得,了不得!”他拍桌说道,“三百两银子买不去一个婊子,莫非她是金镶玉嵌的不成?”
“纵是金镶玉嵌,可惜把她那双眼睛嵌错了地方,嵌在头顶上了。”
“架子这么大!真正岂有此理!”马士英略想一想,大声说道,“干脆!叫长班家人,拿着衣服财礼,今夜就去娶她。”
“妙!妙!”阮大铖拍掌大笑,“老师相快人快举。田百源必感成全之德,倾心报答。”
有了这个借此笼络田仰的理由,马士英越觉得这件“快事”,非做不可。当时就传唤相府总管,备办茶礼花轿。到了李家,不管香君肯不肯,拉上轿子,送到田漕抚船上去成亲。
这下急坏了杨文骢,料知劝阻不得,只好自告奋勇,跟着前去,见机行事。
“好极!”马士英说道,“原是妹丈的原媒,就烦你去走一遭。”
两盏“内阁”衔头的大灯笼,十来支火把,照着一乘花轿、两抬茶礼,直奔旧院。杨文骢在马上一路寻思,觉得有条李代桃僵之计,不知可否行得通。
进了旧院,相府总管问道:“杨姑老爷,李家在哪里?”
“巷底最末一家,是黑漆的大门。”
别家灯火辉煌,李家一片漆黑。敲了半天的门,出来一个打杂的,一看灯笼火把,轿马人夫,杨文骢跨一匹高头大马,便即笑道:“杨老爷‘夸官’来了!”
官员升迁,排列鼓乐仪仗游街,名为“夸官”。杨文骢原是解任听勘的废员,如今靠裙带的力量,当上了兵部主事,所以打杂的说他来“夸官”,当时便回身入内,唤起李贞丽来接待。
李贞丽却知道杨文骢早就当上了兵部主事,夸官也夸过了,所以出来问道:“杨老爷是哪里赴席回来吗?”
“对了!”杨文骢下了马说,“刚刚在马舅爷相府赴席,特来报喜!”
“报喜!什么喜事?”
“有个大老官来娶你令爱。你看!花轿在这里!”
“咦!”李贞丽既惊且诧,“是哪家来娶?事先也要有个商量。”
“你没有看见灯笼?”
灯笼是“内阁”的衔头,李贞丽大吃一惊:“莫非马相爷要娶我家香君?”
“不是!是马相爷做主,替他同乡至戚田漕台,娶你家香君。”
李贞丽一听这话,便沉下脸来,“真正气数!”她说,“田家亲事,早已回断,如何又来歪缠?”
“相府要人,没有法子!总管,你把银子、衣服都送了进去。”
李贞丽欲待推拒不纳,无奈家丁抬着条箱,一拥而进,又哪里挡得住?事到如今,只好先跟香君去商量。
“也罢!”杨文骢说,“我跟你一起上楼去劝香君。”
香君已经上了床,听得人声嘈杂,才又重新起身,一见假母陪着杨文骢上楼,大为诧异。“何人登门?”她问,“一片吵闹。”
“你还不晓得吗?”
“不晓得。”香君故意这样问,“想是杨老爷要来听歌?”
“还说什么歌不歌?相府家人,抬着花轿,硬要来娶你!”
香君颜色大变,“是哪个天杀的?”她挺起胸,跺一跺脚,“我死也不从!”
“还是田仰!”李贞丽说,“借着相府的势力,硬欺侮人。”
“那么杨老爷呢?”香君逼视着杨文骢,“杨老爷一向照顾我们母女,为何下这毒手?”
“不干我事!我那舅爷马瑶草,知道你拒绝了田仰,又受了阮圆海的挑拨,差一班豪奴登门强娶。我怕你受气,特为来调停保护。”
这一说,李贞丽母女对他的敌意都消除了。“多谢,多谢!”李贞丽说,“还求杨老爷始终成全。”
“贞娘,”杨文骢摆出很诚恳的脸色,“人老珠黄不值钱,还是趁早从良的好!依我说,三百财礼,不算吃亏;香君嫁个漕抚,也不算失所。如果香君执意不从,便是得罪了马、田、阮三家,你想想,你有多大本事,能敌他三家的势力?”
李贞丽想想不错,改了主意,“杨老爷说得有理!”她劝香君,“看这局面,拗不下去的!你趁早收拾收拾下楼吧!”
听得这话,香君悲愤交加,眼睛都红了。“娘说哪里话来!”她尖着声音直嚷,“当日杨老爷做媒,娘做的主,拿我嫁了侯相公,满堂宾客,哪个没有看见?”说完,又奔了进去,拿出侯方域所写的那把诗扇,向杨文骢质问:“这首定情诗,杨老爷看过的,难道已忘得干干净净?”
“侯相公避祸逃走,不知去向,倘或三年不来,你也等他?”
“莫说三年,便等他三十年,三百年,就是不嫁田仰!”
听她声音一句比一句高,那种稚气的负气,使得杨文骢忍不住好笑:“啊呀呀!好大的脾气!又像当初摘首饰,脱绣衣,痛骂阮圆海的那番光景了。”
“是呀!”这一下让香君抓住了理,“阮、田同是阉党,阮家妆奁尚且不受,倒去跟着田仰?”
杨文骢未及答话,相府总管在楼下高声催了:“夜深了!快点下楼上轿,还要赶到江边去呢!”
“听见没有?”杨文骢对李贞丽说,“知趣些吧!”
“什么知趣!”香君厉声抢白,“我就是不知趣。”
“你不知趣不要紧,只怕连累贞娘!”杨文骢沉着脸说,“虽是假母,待你不薄。你又如何忍心看着你假母在江宁县大堂上受辱!”
这句话吓坏了李贞丽,“事到如今,也顾不得了!”她说,“大家帮她梳头穿衣。”
于是丫头老妈子,在李贞丽指挥之下,一拥而上,连杨文骢也上前帮忙,想按着她坐下,为她梳妆。香君如何肯从,疯了似的,拿着那把诗扇,不问是谁,没头没脑地乱打,特别是对杨文骢,打得格外厉害。
这一阵打,打出李贞丽的气来了,“算了,算了!”她的声音显得极不耐烦,“就这样子抱她下楼!”
“我死也不下楼!”香君放声大哭。
一哭把大家的手都哭软了,而香君就在他们这相顾疏神之际,一头撞向粉墙,任凭李贞丽眼明手快,还是不曾拉住。香君撞破了头,昏倒在地。桃花般鲜艳的血溅上了粉墙,也溅上了诗扇。
“嗳!”贞丽也哭了,赶上去搂住香君,“你不嫁就不嫁,怎么自己跟自己过不去?”
于是丫头老妈子,七手八脚地将香君抱了进去。杨文骢在外屋,只听见贞丽在叫着拿刀创药,然后是香君嘤嘤啜泣和贞丽劝慰的声音。
楼下却又在催了,话很难听:“怎么回事?骗了银子不上轿,莫非真要我们上楼拿人?”
“管家,管家!”杨文骢赶到楼梯口,不说香君撞墙,只说,“你略等一等,她们母女难舍,也可怜的!”
等他回过身来,只见李贞丽愁眉苦脸地走了出来。“杨老爷,这情形你自己看见的!”她问,“你说,有啥法子?”
“我有啥法子?”杨文聪双手一摊,“宰相的势力,你是晓得的。我跟马相爷虽是郎舅至亲,说实话,我要靠他,他也不肯听我的话。如果肯听,我刚才就劝住他了。如今拿着‘内阁’的灯笼,空手而回,宰相的威信扫地,他怎肯罢休?除非你母女不要性命——”
“杨老爷!”李贞丽跪倒在地,“无论如何要救一救我们母女。”
“我怎么不救?你起来!”他把李贞丽扶了起来,点点头说,“没奈何想个权宜之计吧!”
“杨老爷,你说!”
“娼家从良,原是好事。嫁到田府,不愁穿,不愁吃。田仰的年纪也还不大。香君既然不肯,你倒替她享受去吧!”
这真是匪夷所思了,李贞丽一时无法接受他的话,脸一红:“那怎么使得?”
“有什么使不得?”杨文骢很快地说,“人老珠黄不值钱,你该早寻个归宿。陈定生得罪了阮胡子,一时出不得头;就能出头,也未见得能娶你;就娶你,他那大妇也未见得能容你!”
这几句话,没有一个字不是打入李贞丽的心坎,想了想答道:“也罢!就我替她去走一遭。不!”她突然觉得不妥:“不好,只怕有人认得?”
“哪个认得?你自己照一照镜子看,着实年轻貌美呢!”
听得这句恭维,李贞丽就记不起“人老珠黄不值钱”那句话了,“既是如此,少不得又要扮一回新娘子!”她讪讪地说,脸上微现红晕,喜气洋洋。徐娘韵致,着实迷人。
这就是杨文骢在马上寻思的一条李代桃僵之计,不是那样逼一逼,逼不出母代女嫁这一桩妙事。他想想也觉得意,只是香君撞破了头,未免是一大遗憾。
“香君,香君!”杨文骢喊道,“你娘出阁,大大的喜事,你且打起精神来助妆!”
听得“你娘出阁”这句妙语,上上下下无不掩口胡卢。香君是早在里面听清楚了的,心中不知是悲是喜,是气是笑,然而此时终于忍不住“扑哧”一声,破涕解颜了。
于是听杨文骢的话,强打精神起身,由侍儿扶着,走到外间。只见李贞丽就拿正中那张大理石面花梨木的圆桌子做了妆台。丫头老妈,围在她左右身后,替她插戴上妆。杨文骢也在帮忙,正拿竹剪剪下一朵名种“金带围”的菊花,递到李贞丽手里。听见脚步声响,不约而同地,都回头来望香君。
香君额上裹一条雪白绸巾,渗出淡红血迹,脸儿黄黄的,越显得楚楚可怜。李贞丽急忙拦阻:“你还躺着去吧!好好将养。”
“娘的喜事,我怎么倒在床上?”香君答道,“等我来替娘打扮。”
“算了,算了!你不肯上床去,就端张椅子来坐着。”
“对了!意思到了就行!”杨文骢亲自动手,端了张椅子放在李贞丽旁边,扶着香君坐下。
“你不肯去,只好我老着脸去走一遭。”李贞丽黯然说道,“如果打了回票,还有麻烦;若是跟了姓田的去上任,却又放心不下你。真正叫左右为难!”
“有我,有我!”杨文骢说,“贞娘,包在我身上,决不会打你的回票。你放心去享你的荣华富贵,香君有我照看。”
“这等说时,便重托杨老爷了!”
“就你不托我,我也义不容辞。”
“此生不知何日相见。香君,”李贞丽郑重叮嘱,“如今就靠你自己支撑门户了。”
“娘放心好了。”香君答道,“我依然关了门在楼上住。不见闲人,不惹是非。”
“只怕别人惹上门来!”做娘的告诫,“你的性情也须随和些,为来为去就为的这一层放不下你的心。”
香君想想,果然后患无穷!门户人家守节,岂是易事?少不得要觅个能成全自己志向的靠山。念头一转,计上心来,且将舍不得娘出嫁的一副眼泪,借来一用。
于是眼泪簌簌,且哭且诉:“娘!我这条命,早晚是完。凡事有娘撑持,尚且有人欺上门来;娘一走了,教我一个人没脚蟹似的怎生处?今日有娘替我挡灾,明日再有人拿官派硬压,又哪里再有个疼我的人替我去挡?”
这番哭诉,听入杨文骢耳中,句句刺心,大为局促,实在不能不挺身而出。“香君,”他拍着胸脯说,“都包在我身上,再不得有什么啰唣!若有人欺你,便是欺我!”
话到此处,楼下却又鼓噪,催着发轿。母女俩其实难舍,也还有许多琐碎的家务要交代,能挨得一刻是一刻,少不得杨文骢帮着支吾,李家又打发了喜钱,直到曙色将透,方始下楼。
“香君,休送你娘下去!”杨文骢提醒她说,“防着他人发觉真相!”
“杨老爷说得是。”李贞丽回身拦道,“女儿,我去了。好便好,不好我仍旧回娘家来!”
“罪过,罪过。怎的颠三倒四说话?折煞香君了!”李家掌厨的老婆子笑道,“该说回女儿家。”
李贞丽自己也笑了,“真正天下奇谈。”她说,“别家新妇归宁是回娘家,独我回女儿家。只是,此一去,也不知何日相见。”说着,眼圈红红的,眼角已见晶莹的泪珠了。
“休哭,休哭!”香君着急地说,“刚匀得好好的脸!”
饶是如此警告,已自不及,李贞丽两滴眼泪滚了出来,脸上立时出现了两条沟痕,于是乱哄哄地又拿手巾,又拿粉扑。杨文骢捧着一面大铜镜,半屈着身子,迎面为她映照着,重新匀了脂粉,方始上轿,一直送到田漕抚船上。
杨文骢却是既不送嫁,又不回家,在香君外房打盹。一觉醒来,红日满窗,定定神细听,隐隐有娇喘嬉笑的声音,若断若续,仿佛上气不接下气的。杨文骢惯经风月,一听这声音,疑云大起。于是蹑手蹑脚地,循声寻视,寻到楼梯后面一间小房,声音越发清楚了。而且听得出来,娇喘发自香君贴身的一个丫头沉香。
凑到门缝里一张,先看见桌上放着一篮露珠犹在的花,然后看见一个后生——认得他是专在旧院串门子卖花的小厮,正搂着沉香在亲嘴,一手揽腰,一手便去解她的纽扣,已经解掉了三四个,一抹大红兜肚,衬着羊脂玉似的一方胸脯,惹得卖花小厮,越发动蛮。沉香半推半拒,只是扭来扭去,然而自己的那只右手,却又将他的脖子搂得紧紧的。
杨文骢正看得有趣,忽然想到一件事,顿生警惕,试推一推门,居然应声而启。“呀”的一声,那双情热如火的年轻人,抬头一望,视线与杨文骢碰个正着,顿时吓得颜色大变!
事到如今,杨文骢不能不虎起了脸骂人。“你这两个奴才,好大的胆!门都不闩,便待干事。”他的双眼瞪得极大,声音却极轻,为的是怕吵醒了香君。
卖花小厮吓得瑟瑟发抖,倒是沉香比较沉着,“你休怕,杨老爷的心最慈不过。”说着,拿他一扯,双双跪倒在地。
听这一说,杨文骢想发威也发不出来了,但受托照看李家门户,不能不问:“你两个好了有多少日子了?”
卖花小厮结结巴巴答不出话,沉香红着脸,清清楚楚地答道:“不敢欺杨老爷,还不曾好过!”
于是卖花小厮也说:“真的,真的不曾好过。今朝来卖花,上上下下不见人,只有她一个。所以,所以——”
“所以你来打歪主意了?你说上上下下不见人,难道我杨老爷不是人?”
“杨老爷不是人,”沉香接口,“杨老爷是菩萨!”
真正强将手下无弱兵,这沉香着实慧黠可爱。杨文骢这样想着,再看那卖花小厮,生得颇为清秀,不像长于贫贱的相貌。一念矜怜,倒真的起了菩萨心肠。
“你叫什么名字?”
“我叫锦哥。”
“我问你,你怎的看中了沉香?”
这杨老爷问得好没道理!“情人眼里出西施”,况是沉香这样的人才,不看中她,看中哪个?
锦哥心里是这样在想,口中却不敢说出来。这下惹得杨文骢生气了,“好没出息!”他骂,“其笨如牛,真正屈煞了沉香。”
这一骂,把锦哥骂得开了口,“原是杨老爷不是!”他说,“教我没法子回答。”
“怎么是我不是?”
“我又不是不曾长了眼睛,如何看不中沉香,倒去看中别人?”锦哥侃侃而谈,“杨老爷,这‘其笨如牛’四个字,你老收回自用吧!”
杨文骢大笑。“你这个狗头,骂人不带脏字,倒像是柳麻子的徒弟!”他收起笑容又问,“既然你看中沉香,你也替她想过没有?莫非这样子偷偷摸摸,算是正经?”
“自然想过。等我攒起百把银子来再开口。”
“向哪个开口,怎么说法?”
“跟香姐开口,求她让沉香嫁了给我。”
“你倒说得轻松!”杨文骢冷笑,“百把银子,又要交聘礼,又要办喜酒,花得一干二净,教沉香跟着你去吃糠过日子?”
“杨老爷!”沉香抢在前面说,“吃苦是我自愿。”
杨文骢愕然,也有些生气,正在不知如何往下说时,门外有人接口:“沉香,这话可是你自己说的。”然后,纤影闪现,香君平静地走了进来。
沉香对杨文骢不在乎,对香君却不能不感到羞惭,红着脸,低着头不敢开口。锦哥自然也觉得愧歉尴尬,只叫得一声:“香姐!”
“香君,”杨文骢问道,“如何惊动了你?”
“杨老爷何事得意?刚刚笑得那么高兴?”
“噢,噢,是我的笑声吵醒了你!你来了也好,”杨文骢说,“我一时多事,如今倒不能不管了。我有个计较,四全其美,你看使得不使得?”
“果真四全其美,自然使得。杨老爷你说!”
“依我说,教锦哥跟了我去当书童,我替他出一份聘礼,聘你的沉香。拣个好日子替他们圆了房,小夫妻就在你这里住!”杨文骢说,“有情人终成眷属,一双两好,你有了人照应门户,我也不负你娘所托,可以放下了心,岂不是四全其美?”
香君点点头说:“沉香我能替她做主,锦哥,要问他自己!”
锦哥喜出望外,向杨文骢磕个头说:“我今日便跟了杨老爷回府。”
“既如此,事情就定局了,说什么聘礼不聘礼?只请杨老爷替锦哥出面主婚就是。杨老爷,你办喜酒,我办嫁妆,挑日子了他们的心愿吧!”
“好,好!”杨文骢欣然应诺,踌躇满志之余,笑着骂锦哥,“便宜你这狗头!”
于是锦哥和沉香,相视一笑,双双磕头,先谢杨文骢,后谢香君。两个人少不得也有几句勉励锦哥勤奋上进,沉香恪守妇道的话。然后商量喜事,拣日不如撞日,当日就新置家具,备办筵席,替他们成亲圆房。
杨文骢吃喜酒,吃得醺醺将醉,临上马时,大着舌头对香君说:“你家喜事成双,昨天我替你娘做媒,今日又替你丫头做媒。如今只剩下你了!等访着了侯方域,还该我替你做媒。”
转眼秋风又起,一天比一天冷,也一天比一天萧索。香君日日凭栏凝望,目断云天,盼不着侯方域的踪影,甚至音信皆无。白昼里,有沉香做伴,寻些专能磨工夫的不相干的事来做,辰光倒还容易打发;夜来霜月满楼,黄叶舞风,心头秋意,浓于江上,那漫漫长夜,却真难挨了。
亏得侯方域的熏陶,香君读了百把首词在肚子里,孤灯明灭,衾枕单寒,遣愁何计之时,就自然而然会脱口念出几句词来——说也奇怪,不念则已,一念总是周美成的词:
夜色催更,清尘收露,小曲幽坊月暗。竹槛灯窗,识秋娘庭院。笑相遇,似觉琼枝玉树相倚,暖日明霞光烂。水眄兰情,总平生稀见。
这不是侯方域去年每每深宵相访的光景?如今呢?
迢递望极关山,波穿千里,度日如岁难到!凤楼今夜听秋风,奈五更愁抱。想玉匣、哀弦闭了,无心重理相思调。见皓月、牵离恨,屏掩孤颦,泪流多少?
自己是这般为郎憔悴,遥想侯郎,奔波流离,一定也是对景感怀,离愁难遣。
云接平冈,山围寒野,路回渐转孤城。衰柳啼鸦,惊风驱雁,动人一片秋声。倦途休驾,淡烟里微茫见星。尘埃憔悴,生怕黄昏,离思牵萦。
这些词句,在香君总觉得是四百年前的周美成,预见到今日有此侯方域与李香君的一段遇合,特意为自己而写。有时想想,不免自笑,竟有这样不可思议的幻觉。然而她也不免自问,若是幻觉,如何有贴切心情如此?
城东拜客的杨文骢,经过旧院墙外柳丝飘拂的长板桥,吩咐停轿。执着拜匣充当长随的锦哥,了解他的意向,悄然问道:“轿子要不要等?”
杨文骢想一想说:“不必了,今日公事已完,可以多坐一会儿。叫轿子回去吧!”
于是空轿回府,杨文骢带着锦哥沿着旧院围墙,迤逦东行,去探望香君。走到门前遇见苏昆生,他也是李贞丽从良以后,不放心香君独住,三日两头来走走的常客。
“香姐昨天又是通宵念词,吃了午饭才睡下。”沉香叹口气说,“杨老爷、苏师父也劝劝她,这样子昼夜颠倒,身子吃亏的。”
“好,我明白。”杨文骢体恤她跟锦哥,“我与苏师父上楼去坐,你不必张罗,小两口亲热去吧!”
沉香脸一红,忸怩地笑道:“杨老爷真会说笑话。”
于是仍旧由沉香引路,蹑手蹑脚地将客人请上楼坐。一进门,杨文骢便觉得有样东西刺眼。是把扇子,摊开在妆台上,点点血迹,居然红艳非常。
这就是侯方域定情的那把诗扇,杨文骢清清楚楚地记得那几点血迹的由来。苏昆生却是初见,不免诧异。
“是香君头上的血。”杨文骢告诉他说,“那天半夜里,她矢志不嫁田仰,一头撞向墙上,鲜血溅污了这把扇子。香君一向珍藏,秘不示人,如何此刻摊开在这里?”
“可见她神思困倦,连这样的东西都顾不得收拾。”苏昆生拿起扇子,把玩着说,“可惜!好好一把扇子,染上了血迹!杨老爷,我倒有个计较,你看可使得?”
“你说。”
“这把扇子,有诗无画,原觉美中不足。久闻杨老爷一笔丹青,出神入化,何不就着这几点血迹,点缀成画!”
“此计大妙!”杨文骢四处张望了一下,“无奈没有绿颜色,怎生好。”
苏昆生略想一想,欣然答道:“不碍!我自有法子。”
他就花盆里摘了些万年青、虎耳草之类经秋不凋的草叶,洗净捣烂,取一方白绢包起来一榨,便是一碟子化了开来的石绿。
于是,杨文骢取支笔在白玉笔洗中洗净,染色勾抹,加叶添枝,竟是极生动的几笔折枝桃花。
“妙,妙!”苏昆生拊掌笑道,“好一把桃花扇!”
这一阵闹,将香君惊醒了,起床出房,见过了礼。杨文骢笑道:“下官有画扇一柄,奉赠妆台。”说着把桃花扇递了过去。
香君入手便知,“这是我的一把旧扇子,血迹腌臜,何必看它?”一面说,一面就往里走。
“香姐!”苏昆生喊住她说,“你何不打开来看一看?”
展开来一看,香君也觉得有趣,“杨老爷,”她问,“几时画的?”
“刚才的事。得罪,得罪,未得许可,点坏了你的扇子。”
香君不语,凝视着扇面,忽然滚下两滴眼泪,黯然叹息:“唉!桃花命薄,扇底飘零。多谢杨老爷替我写照。”
这一说,使得杨文骢大为失悔,一时兴起,忘却忌讳。然而为她设想,这样子也不是久长之计,既已触犯忌讳,索性便问个明白。
“香君!既知飘零,少不得寻个归宿。难道青春苦守,白头自误?”
“说哪里话!”香君答说,“想当年,那关盼盼也是烟花,何尝不在燕子楼中,关门到老?”接着便悄然念道:“‘楼上残灯伴晓霜,独眠人起合欢床。相思一夜情多少?地角天涯未是长!’”
这是关盼盼的诗。唐朝贞元年间,张建封镇徐州,纳名妓关盼盼为妾,特为筑一座“燕子楼”藏娇。张建封死后,关盼盼独住燕子楼,十五年不嫁。
这已经难得的了,却有人还嫌她不能殉节。这个人就是白居易,他作了一首诗送关盼盼,最后两句是:“见说白杨堪作柱,争教红粉不成灰?”意思是说,张建封坟边的萧萧白杨,已长得能当柱子的材料。他死了这么多年,而关盼盼却还活着。“红粉不成灰”,显然是责备关盼盼未能随侍张尚书于泉下。
关盼盼读完了诗,这样跟白居易说:“我不是不能死。只怕我死了,别人说张尚书有从死之妾,影响他的清誉。”于是绝食十日而死。死前和了白居易三首诗,香君所念的,就是其中之一。
想到关盼盼的故事,杨文骢愈有不祥之感,生怕香君也有那样一日,因而向苏昆生说道:“香君这段苦节,今世少有。昆老,香君是你的学生,看师徒的情分上,你须费心,去寻着了侯方域,将香君送去团聚。”
“是,是!”苏昆生连连点头,“我也一向在留意侯公子的行踪,听说他回河南去了。我不日要回固始原籍,顺便访寻。不过须有香姐一封书信才好。”
“说得是!”杨文骢说,“香君,你就动起笔来!”
“我言出无文,请杨老爷代我写吧。”
“你有心事,我怎么写得出?”
香君沉思了好一会儿,万感交集,不知如何才能说得尽意,让侯方域明白自己千回百折的心事?愁思无计之际,忽有灵感,拿起扇子说道:“我的千愁万苦,都在这把扇子上头。就拿它寄了去吧!”
“这封情书,倒也新鲜!”杨文骢大为赞成,“尽在不言好!”
拾壹
年三十那天,弘光帝在新修建的兴宁宫,忽然闷闷不乐。他左右的一个亲信太监韩赞周,以为“每逢佳节倍思亲”,国恨家仇,多所感触,便向他慰劝。
“陛下请宽圣虑。听说北都胡虏,已以礼葬先帝——”
话没有完,只见弘光帝不住摇头,他就说不下去了。韩赞周便又思量,既非思亲,则又是为何不乐。细想一想,有些明白了。
“新宫规制,不免简陋。时当乱世,物力不充,而且匆促鸠工,难免有不周之处。陛下亦当体谅。”
“不是这些!”弘光帝开口了,蹙眉说道,“戏班子好的,太少了。”
听得这话,韩赞周倒抽一口冷气。国破家亡,大仇未报,而且南都的地位也还难保,局势危险到如此,做皇帝的却还嫌声色之娱不惬意!他悄悄退了出来,寻一处空旷的地方,望着太祖孝陵的方向,放声大哭了一场。
第二天就是“弘光”这个年号正式使用的第一天。元旦大雪,钦天监又奏报,这天日食,但落雪不出太阳,天象无从示警,弘光帝也就不把此事放在心上,打点精神,整顿梨园。
这个任务,自然交付在阮大铖身上——他的《石巢传奇四种》,早已进献御前。弘光帝特命礼部采选宫人,先拿《燕子笺》排演纯熟,以备宸赏。
无奈入选的宫人,都是良家女子,对此道一窍不通的多,从头教起,没有三五年的功夫,岂能入目?于是阮大铖面奏:“俗语道得好:‘生口不如熟口,清客强似教手。’不如在秦淮旧院中搜索好手,略加排演,自然精妙。”
弘光帝欣然准奏。于是传旨礼部,大搜旧院。一班名妓,躲避的躲避,行贿的行贿,只拿了些三等角色去充数。阮大铖一看,大为不悦,勉强从名单上选了几个略有些名气的,却又都是杨文骢的旧识,代为求个情,只好提笔勾去。
看看不是事,阮大铖只得跟马士英去商议。“教演新戏是圣上心事,”马士英怫然不悦,“难道不选好的,倒选坏的?你告诉钱牧斋,这件事办不好,他那个礼部尚书就不用再当下去了。”
钱牧斋的那位“河东君”柳如是,未归绛云楼以前,就是名妓。秦淮佳丽,十九是手帕交。钱牧斋爱屋及乌,所以多所回护,然而如今却是搪塞不过去了,只得分遣官吏,再到秦淮旧院,一家家去催,限期正月初七,到礼部过堂,送入内廷当差。
这一下看来是躲不过了,除非逃出秦淮。最决绝的是对吴梅村情有独钟的卞玉京,换戴黄冠,离了秦淮,预备出家去做女道士。
香君也不能不下楼了。由于当时母代女嫁,此刻便不能不女当母差,顶的是李贞丽的名氏,到礼部来过堂。
礼部过了堂,以香君假冒的“李贞丽”的色艺,自然入选。但宫中选歌征色的“雅兴”,却为一桩意外的事故所打断,因而香君算是暂时免了一场灾难。
这桩意外事故,关乎弘光帝的地位,也维系着江南臣民的故国之思,因此从士大夫到贩夫走卒,无不谈论其事,但却极少有人了解真相。
鸿胪少卿高梦箕,在清兵入关后,脱身南归。同行主仆两人,他的那个听差叫穆虎。
船过山东临清,有个形容憔悴的少年,向穆虎要求,附搭便船回南。穆虎看他可怜,又因为长途可以做伴,便私下允许了他。到晚同榻而宿,解开灰布棉袍,里面穿着极精致的一件缎袄。这还不足为奇,奇的是缎袄绣着五爪金龙,一共四条,前胸后背是“团龙”,两只衣袖上是“行龙”。
穆虎跟做官的当听差,自然懂得朝廷的体制,既惊且骇地问道:“你真胡闹了!哪里弄来这么一件衣服,也不管穿得穿不得?”
少年不响,慢慢地,双目中流下泪来。
“怎么?”穆虎有些生气,“难道你还不服?我说错了你了?”
“你不错。不过——”少年欲言又止地摇摇头。
穆虎疑云大起,“不过什么?”他用威胁的声音说,“你把话说清楚,不然,只好请你上岸,省得惹祸!”
“我——”那少年很吃力地说,“我是太子。”
穆虎大惊,“你是太子?”他愣了好一会儿,才又问出一句话,“怎么弄成这个样子?”
这说来就话长了。少年自道是先帝的长子慈烺,崇祯二年二月出生,这年十六岁。李自成破京师,走避不及,为贼俘虏,为李自成封为“宋王”。
以后,吴三桂请清兵,李自成在一片石大败,席卷辎重,挟着太子向东而遁。吴三桂领兵追赶,从乱军中将他夺回,放他逃生,辗转南下,一路乞讨为生。说着,泣不可抑。
穆虎将信将疑,实在不知道他的话是真是假,姑且问道:“那么,李闯称你什么呢?”
这一问似乎问到他最伤心的地方,哭得越发凶了,“他……他,”少年哽噎着说,“拿我当他的儿子。”
话不知真假,眼泪却是真的。穆虎便多方劝慰,好不容易劝得他住了哭声,沉沉睡去。穆虎便悄悄起身,去叩前舱的门。
“有这样的事!”高梦箕颓然坐倒,“若是假的,还则罢了;果真是先帝太子,就是祸事到了!”
“老爷怎么说?真的倒不好?”
“自然。”高梦箕大摇其头,“跟你说不明白!为今之计,只有两个字:保密!千万叮嘱他露不得痕迹,不然,就是一场大祸。穆虎,穆虎,你怎么替我惹这一场撕掳不开的麻烦!”
这一番埋怨,搞得穆虎发愣,既惊骇,又不服。但这时不便多问。就问也不见得问出什么来,唯有先从吩咐,再做道理。
一路南下,高梦箕始终不信这少年是落难的太子,或者说,不愿相信他是太子,因此,亦不愿跟他见面——这是高梦箕经过慎重考虑,认为比较适当的处置。在他看来,这少年如果是假冒的,则主人冷淡,便知奸计不售,到了南京,悄然自去,这件事就算一点痕迹不留地过去了,岂不干净省事?
哪知一到南京,上了岸望见太祖孝陵,那少年伏地大哭,悲痛得竟不能自持。这下,高梦箕不能不相信了,于是第一次相见,信他是太子,自然奉之上座,细细盘诘。
“高先生,你还记得行‘冠礼’那天的情形吗?”
皇太子十岁行“冠礼”,表示已成人。繁重的仪节,少年讲来,历历如绘。高梦箕当时官居鸿胪寺的序班,朝廷凡有大典礼,必须参与执事,搜索回忆,与少年讲的情形相同,这更证明他是真的太子了。
然而,他的心境不是兴奋,是忧虑。“殿下!”他问,“我想请问,殿下到了这里,是做何打算?”
“请高先生指教。”
高梦箕默然半晌,问出一句话来:“殿下总读过《宋史》?”
“是的。”太子问道,“高先生指的哪一段故事?”
“二帝不还,是因为二帝一回来,高宗的地位就尴尬了。”
太子勃然变色,但终于像斗败了的公鸡似的,有些垂头丧气。“我是来赴国难,不是来争大统。”他说,“不过,南都群臣总也该替我做个安排。”
“殿下的话是不错。只是殿下可曾想到,南都是谁掌权。”高梦箕说,“大家都知道:‘李纲驱之在外,秦桧留之在朝。’有秦桧执政用事,纵或殿下的本心无他,奸臣却放不过殿下。”
太子傲然说道:“莫非他们还敢不利于我?”
“这难说得很。”高梦箕正色提出警告,“殿下年纪还轻,长在深宫,岂知世途险巇?”
太子的脸色转为抑郁,沉吟了半天问道:“那么,我该怎么办呢?”
“现在大家都往浙江、福建一带走。”高梦箕建议,“我送殿下到杭州去住,杭州是我老家。”
高梦箕倒确是一番好意,是为太子的安危着想。当然,他也有一番功名富贵上的打算,先珍藏着这一宗“奇货”,看局面如何,再做道理。浙东多忠义之士,为了号召人心,说不定会摒弃荒淫无道的弘光帝,另立新主,那时就是太子出头,也是自己成拥立大功之日。
接到他侄子高成的信,高梦箕深为苦恼。信中说,太子很难伺候,时时流露骄倨的贵人之态。只怕行藏为人识破,祸及全家。
经过彻夜的考虑,高梦箕决定派穆虎回杭州,将太子往南面移动,相机入闽。但是风声已经外泄,高梦箕不能不“自首”了。
“你好糊涂!”马士英当面叱斥,“这是何等大事,你敢私自收容?你回家听参好了!纱帽是一定保不住了!但望保住脑袋。”
喝走了高梦箕,马士英立即入宫,面奏其事。弘光帝一听慌了手脚。
“这……这教我怎么办?”
“陛下请宽圣虑。”马士英安慰他说,“到底是真的东宫,还是假冒,还不可知。”
“啊,啊!”这下提醒了弘光帝,心想:不管他!真的也是假,假的更是假,来个死不认账,其奈我何?
于是,弘光帝遣派了一个亲信太监马进朝,星夜启程,往浙江去追太子。由杭州往南,分水陆两途,水路是下富春江,过七里泷,沿江搜索;陆路则由马进朝亲自率领,飞骑追赶,经诸暨、义乌、金华,在一处叫作汤溪的地方,找到了太子。
马进朝不曾见过太子,不敢冒昧,以大礼谒见,只说特奉弘光帝之命,迎接太子到南京。星夜上路,护卫挟持,到了南京,将太子暂时安置在兴福寺,马进朝进宫复命。
这一来,首要之着是辨明真假。弘光帝在宫中下令查问:太监中谁曾见过太子?由于在东宫执役的太监,一个也没有逃出来,所以无人敢于辨认。
“你们去!”弘光帝吩咐亲信太监李承芳、卢九德,“去认!别让无知妄人来骗我。”
这就是强烈的暗示,认假不认真。李承芳和卢九德默喻“圣意”,到兴福寺去打了一个转,回宫奏报,说面貌不对,言语闪烁,大为可疑。
于是弘光帝在武英殿召见勋臣国戚,以及大学士马士英、王铎,翰林刘正宗、李景濂等人,说是:“有少年自称皇太子。我派见过东宫的太监李承芳和卢九德去认,都说不是。你们会同六部九卿跟翰林讲官,到兴福寺去辨明真假。”
“领旨!”马士英答道,“原任翰林方拱乾,曾在东宫办事。此刻在殿的刘正宗、李景濂曾充东宫讲官。如果太子是真,那么,不但此三臣认识东宫,东宫亦认识他们。不然就两不相认了。”
“说得极是。”弘光帝问道,“方拱乾现在何处?”
方拱乾因为李自成破京,后来又逃回南京,正逢阮大铖为修东林旧怨,大办从贼之罪,方拱乾亦被收捕在狱。弘光帝听得马士英回奏经过,便表示方拱乾不必参与辨认。
除却方拱乾,没有一个人见过东宫。然而奉召的那些人都很清楚,如果不说太子是假,便将掀起极大的波澜,现成的局面,势必打散,所以回奏之时,异口同声,说是假冒。
接着,阉党之一的杨维垣四处宣扬,说是尚穆宗延庆公主的驸马都尉王昺,有个侄子,叫作王之明,相貌长得跟太子很相像,可能就是此人假冒东宫。因此,言官上奏,弘光帝降旨逮捕,决定在大明门会审。
这一下事情闹大了,文武百官以及南京的百姓,群情愤激,都以为弘光帝贪位灭亲,个个在背后大骂昏君。弘光帝也知道,大明门会审,必定吸引了无数人来看,众目昭彰之下,如果没有一个有力的证据,辨明此少年是王之明而非东宫,则自己的位置,就将不保,因而焦急异常。
想来想去,只有嘱托刘正宗、李景濂。他将此两人召入内殿,赐座,先做了一番笼络,然后说道:“太子如果是真的,你们拿我做何处置?你们两个人是从前东宫的讲官,务必要仔细辨认!”
刘正宗和李景濂虽曾做过东宫讲官,但以明朝中叶以后的太子,向来不大读书,所以实际上并未见过太子。只是弘光帝的意思,是很清楚的。刘正宗认为这是升官的大好良机,打定了弄真成假的主意。
会审那天,大明门前万头攒动,都要一瞻太子的丰采。而太子的容貌,不负小民的期望,口阔面方,目大而圆,身材虽不甚高,但举止神态,别有一种华贵的气度。看起来应当是有福的太平天子,谁知落魄江南,又吃上了官司,所以江宁百姓,无不相顾嗟叹,但愿有见过东宫的官员出头,说一声:是的的确确、一丝不假的真太子!才能大快人心。
然而从主审的大学士王铎,到面奉谕旨的刘正宗,想法跟堂下恰好相反。使得百姓比较安慰的是,太子还未成阶下囚,东向而坐,接受盘诘。
“你是什么人?”刘正宗侧眼斜睨,先就做出藐视的神情,“我在东宫当讲官,怎么没有见过你?”
“你没有见过我,我还没有见过你呢!”太子的词锋,相当犀利,“东宫官属很多,像你这样挂个名的讲官,我哪里认识?”
刘正宗语塞,这就等于默认了太子的讥嘲。于是堂下哗然。原来刘正宗这个讲官,不但未曾为太子讲过书,而且到不了太子跟前!然则他凭何资格来担当辨认太子真假的重任?
百姓窃窃私议的声音,使得刘正宗大感窘迫,强自镇定,想出一套旁敲侧击的办法。“你既自称太子,”他问,“对皇亲国戚,自然熟悉?”
“皇亲国戚甚多,岂能个个熟悉?”
“嘉定伯见过没有?”
嘉定伯周奎,是皇后之父,也就是这位太子的外祖父,岂有不熟悉的道理。太子听他这一问,似乎颇为不悦,冷冷地反问一句:“你想呢?我会没有见过?”
“你见过最好,我问你,”刘正宗厉声问道,“永王、定王何在?”
永王慈炯、定王慈灿是太子的两个弟弟。据北方来的消息,当李自成破京之日,先帝命两王投嘉定伯周奎家,结果周奎将两王献于清朝。所以刘正宗这样诘问,如果他说不出永王、定王的下落,就可以证明他是假冒无疑。
太子一听提到他的两个弟弟,顿时愁颜相向,摇摇头说:“下落不明!”
“何以下落不明?”刘正宗自以为将他问住了,声色俱厉地问,“先帝的处置,你毫无所知,居然冒充太子?”
“如何说先帝的处置,我毫无所知?”太子用诘责语气答道,“当时先帝命我两个弟弟,分投周、田两皇亲家,内侍领走以后,就阻断了消息。在我来说,自然是下落不明。这话有什么不对?”
刘正宗再一次语塞,而堂下则隐隐有赞叹之声,似乎对太子理直气壮的答语,颇为欣赏似的。
“那么,”刘正宗为了镇压浮议流言,特为提高了声音,“驸马都尉王昺,你知道吗?”
这问到紧要关头上来了,大家都屏声息气地盯着太子。但见他略一沉吟后答道:“是尚延庆公主的王昺吗?”
“就是!王昺是你的什么人?”
“曾祖姑丈。”太子很快地回答。
刘正宗算一算,果然不错。延庆公主是穆宗的小女儿,穆宗生神宗,而神宗是太子的曾祖父,延庆公主就是太子的曾祖姑母,则王昺自是曾祖姑丈。
行辈虽算对了,但以皇家来说,曾祖姑丈已算很远的亲戚,何以他倒记得清楚,所以刘正宗冷笑一声:“你自己说的,皇亲国戚甚多,哪能个个熟悉。居然倒知道王昺!”
“我是说不能个个熟悉,并不是说都不熟悉。知道王昺,又何足为奇?”
“自然有一宗奇事!”刘正宗突然戟指高声,“你是王昺的侄子!”
太子勃然大怒。“你以为我知道王昺,就是王昺的侄子?你们不是先帝的臣子吗?何以如此翻脸无情!将来有何面目见先帝于地下?”他又大声问道,“你不想想,王昺尚延庆公主,去今六七十年,他多大年纪?我多大年纪?我能成为他的侄子吗?”
这一驳的理由,人人都能明白,因而堂下有公然附和之声。王铎知道这样的场合,众怒难犯,不能硬加弹压,唯有暂时停审。
马士英得知大明门会审的经过,以及听审百姓的街谈巷议,颇为焦急。太子的神情、举止、语言,处处予人好感。痛悼先帝煤山殉国的一片拳拳忠爱之忱,都寄托在这神俊不凡的少年身上。如果不能找出一个有力的证人,指明这少年是假太子,恐怕会激起民变。
最糟的是“江淮四镇”,纷纷驰奏,异口同声要求保全太子。百姓不满,可以镇压;手握重兵、列防要地的大将有所主张,就不能等闲视之了。因而连日召集阮大铖他们这班亲信,闭门密议,决定从监狱里请出一个人来帮忙。
此人就是方拱乾,上江桐城人。“桐城方家”是有名的世族,方拱乾是真正的东宫讲官,随侍太子,朝夕不离,他说真便真,说假便假,真有一言九鼎之重。
于是马士英上了一道奏疏,建议暂释方拱乾出狱,辨认太子真假。弘光帝自然准奏。
等方拱乾一出狱,刘正宗立刻备了一副大红金帖,请他赴宴。一见面,刘正宗长揖到地,笑容满面地说:“恭喜,恭喜!”
“不敢当,不敢当!”方拱乾还着礼说,“敢问,喜从何来?”
“还不是审问假太子一案!”刘正宗低声说道,“此审全在方先生一言。不但可以释罪,而且必蒙超迁。岂非一喜?”
方拱乾久系狱中,朝野的政局民情,还不了解,所以听得刘正宗的话,一时还不太弄得清楚真意,因而追问一句:“如何说全在我一言?”
“太子深居东宫,人人皆知只有方先生辨认得最清楚。”刘正宗顿了一下又说,“大难当前,唯当力求安静。”
这一下方拱乾才恍然大悟,是要将太子说真成假。同时也了解,自己只要拒绝,则刚脱缧绁,必定又入囹圄,而且可能为当政者借此报复,判成重罪。“识时务者为俊杰”,好歹先敷衍着再说。
这样打定了主意,方拱乾便唯唯否否地,表示了虽不肯允承,也不曾拒绝的模棱态度。
于是第二天一早在大明门,太子刚刚坐定,便有一群人拥着方拱乾到了。
太子离座而起,退到一边,作揖说道:“方先生别来无恙!”
这证明太子是认识方拱乾的。然而方拱乾的态度非常奇怪,一言不发地退到了人群后面,站着张望。
这是什么意思?是真太子就该招呼,是假太子便该揭穿。怎么样也想不通他的用意,因而王铎便唤人把方拱乾请了来。
“方先生!此少年自称太子,果然属实,你如何不行礼?”
方拱乾默不作声。
“照这样说,明明是假冒的了?”
依然默不作声。
“到底怎么回事?”
这一下方拱乾开口了:“学生向老先生告假。”接着便作了个揖,退了下去。顿时有刘正宗等人包围追问,而方拱乾只是不说。
虽然不说真也未说假,但以常理而论,既是冒充,又有刘正宗的郑重嘱托,则方拱乾万无不当场揭穿之理。因而众口一词的猜测是:太子是真,只是方拱乾明指为假,则违背良心;直言是真,则得罪当道。左右为难之下,唯有付诸沉默。
可是在王铎和刘正宗,又是一样说法:太子如果是真的,方拱乾岂敢置之不理,忘却尊卑大礼?所以此人之为冒充,毫无可疑。
于是有人说:太子是虎牙。有人说:太子一双足底有黑痣。扒开嘴,剥去鞋袜来验,尽皆不符。
“明明是冒充,只为顾虑是真太子,不敢行刑,正中了他的狡计。不动刑,如何肯招?”王铎大声喝道,“拉下去,替我着实打。”
正在将太子拖翻在地,褪下裤子要打屁股的当儿,专司投递奏折的提塘官,过江而来,递到黄得功的一道奏折。
黄得功的话很率直,但也很深刻,奏疏中说:
东宫未必假冒,不知究系何人辨明,何人定为奸伪?先帝之子即陛下之子,未有不明不白,付之刑狱,人臣之义谓何?恐在廷诸臣谄徇者多,抗颜者少,即使明白识认,谁敢出头取祸乎?不杀则东宫为假,杀之则东宫为真,皇上虽以大公至正为心,恐臣下逢君之恶,臣受先帝知遇之恩,不敢不言。
江淮四镇中,黄得功秉性正直,疾恶如仇。王铎一看奏疏中的话不好听,不敢造次,免了太子的刑罚,吩咐暂且收监。
案子有成为僵局的模样,得要想办法打开。王铎便约了刘正宗和左都御史李沾密谈,定下了侧攻暗逼的计划——加刑太子怕江淮四镇抗议,观审老百姓不服,激出事故。但对高梦箕叔侄和穆虎,却无须顾忌,不妨非刑逼供,要他们招供太子是假,然后根据他们的供词,来办假冒太子之罪。
商量停当,连名合奏:说此少年假冒是实,请俟提到高梦箕、高成、穆虎,加刑严讯。稿子拟好,送去给方拱乾,请他一同具名。
“我经的打击太多,神智昏瞀,辨认不清。”方拱乾托词推辞,“这样的大事,真不敢轻易发言。方命之处,千万鉴谅。”
这几句话,教刘正宗恨得牙痒痒的,真想再建议马士英,将方拱乾送回狱中,但怕外界批评,说方拱乾因为不肯阿附说假话,所以又得罪下狱。这种论调,对鉴定太子为假一事,极为不利。只好先忍口气,以后再想办法报复。
一波未平,一波又起,假太子的纠纷未了之时,又出了假皇后的案子。
这个“皇后”如果是真,则应该是弘光皇帝由崧的皇后——他在福藩时,本封郡王,王妃姓黄,很早就故世了。等被立为福王世子时,续娶李氏。李自成破洛阳,福王惨死,世子妃亦死在乱军中。然后,当今的弘光皇帝,在道路流离中,遇上了一段乱世姻缘。
有个周王府的宫眷姓童,亦是因为避流寇之乱,逃到了河南尉氏县,与由崧在客栈里邂逅生情,做成夫妻,而且生了一个儿子,小名金哥,这年六岁了。
李自成一破京师,“大限来时各自飞”,由崧南下,为马士英拥立为帝。道路流传,新君即位,本是袭封的福王。童氏得到消息,又惊又喜,只身投到南京,以为患难共出了头,可以当皇后了。
弘光皇帝接到报告,不曾迎她入宫册封为后,反命锦衣卫将童氏抓了起来,听候审问。如果是胆大妄为来冒充皇后,根本就无须交掌管禁宫警戒的锦衣卫监候,应该发交三法司究问何以冒充,主使何人?现在这样做法,明显得确有童氏其人,要审的只是真假!
照童氏在监狱中详细写明的供状,应该是真的,因为有时日、有地点、有情节,其间的细微曲折,绝不是假冒的人,可以说得那么清楚的。
可是弘光皇帝自觉九五之尊,耻于有这么一段在患难中结成的露水姻缘。当锦衣卫指挥冯可宗将童氏的供状,呈上御案时,他看都不看,将一份供状,狠狠地摔在地上。
“启奏陛下,童氏跟臣说:愿谒圣颜,自辨真假。”
弘光皇帝勃然变色,拍着御案骂道:“莫非你要我跟她对质!你好糊涂,难道不知道我的身份?”
“是!”冯可宗拾起了供状,“臣请旨,可否动刑?”
“怎么不可以,可以,可以!”弘光皇帝说,“你们替我着实拷打。”
锦衣卫的刑具是有名的,异式异样,残酷非凡。冯可宗甘为鹰犬,将童氏在狱中非刑拷打,可是童氏始终不肯说她是冒充的,一面惨呼高叫,一面痛骂弘光皇帝忘恩负义。
几次晕厥过去,又被救活,活了还是不招。外间流言藉藉,都批评皇帝的不是,使得马士英亦不能不有所谏劝了。
“据童氏招供,生有一子,名唤金哥——”马士英故意停顿,看皇帝是何表情。
皇帝的表情是异样的沉默,紧闭着嘴,双眼望着地上,仿佛羞惭而不敢抬头似的。
“一妇人不足惜。只是皇嗣为国本所系,关系甚重。”
皇帝依然不答。
看来确有其事。马士英忍不住又说:“如果不是出于至情,谁有那么大的胆子,敢与陛下敌体相称?相处一室之内,起居细节,非外人所知,难道她不怕陛下诘责?竟敢自取杀身之祸。”
“马士英,”皇帝出现了告饶的语气,“你不要再说了。”
“臣待罪相位,岂敢不言?”奸相毕竟比昏君要明白事理,“如今人心汹汹,不可常理测度。即令不生变故,道路相传,都道陛下凉薄,亦有损圣德。”
“那么,你说,应该怎么办?”
“臣请迎童氏入大内,闲置深宫,亦无不可。一面密谕河南地方官,迎取皇子,以慰天下臣民之望,也消除了奸宄的不逞之心。”
“奸宄的不逞之心?”弘光皇帝问,“他们敢怎么样?”
“臣恐有人以皇子为奇货,指陛下绝父子之情,不足以君临天下。”
话说得太率直了。但是弘光皇帝敢怒而不敢言,因为他很明白,自己是在马士英的卵翼之下。
“臣愚,”马士英躬身又劝,“心所谓危,不敢不为陛下密陈利害,伏乞鉴纳。”
说什么都可以,就是这件事不行。弘光皇帝已全记不起患难相依的日子,只觉得童氏讨厌,不要说是见面,最好提都不提她,提起来便有面皮无光、难以见人的感觉。
因为童氏确为弘光皇帝的“糟糠之妻”,事无可疑,所以被审问中的太子,越令人信以为真。童氏替皇帝生过皇子,而且她虽自称皇后,其实弘光皇帝亦不必真的将她册立为后,封个妃子养她终生,有何不可?这样一种做得到的事他都不肯做,然则又何肯承认可以威胁他的皇位的太子,这不是很容易明白的道理吗?
而在王铎那班人,却是多方查证,越来越相信杨维恒的话,能得真相。
等高梦箕、高成、穆虎缉捕到案,沉寂一时的审问太子案,又掀起了高潮。在万头攒动、水泄不通的紧张场面下,太子首先被传上堂。
三法司中的李沾,决定诈他一诈,突出不意地喊道:“王之明!”
如果太子应声,自然真相毕露;即令愣得一愣,也可以察出真伪,往下穷追。哪知太子回答得比他的声音还要高,还要快!
“何不叫我‘明之王’?”
词锋犀利,将李沾反诘得张口结舌,而观审的百姓则无不动容,那种溢于颜色的欣快之意,使得李沾恼羞成怒了。
“好刁恶贼滑的人!”他大声喝道,“替我夹起来!”说着一把火签撒下来,摔得满地。
这不是假意恫吓,而是真的要上刑。值堂皂隶随即取过夹棍来,动手来拖太子——他先还想保持尊贵的身份,安坐不动,怒目而视。但是吏役们向来是“不怕官,只怕管”,堂上叫夹便夹,夹错了自然有人负责,不必担心,所以莫说这少年是太子,哪怕是皇帝也不管。
于是两名壮健的皂隶,交互使个眼色,一齐伸出手来,将太子拖翻在地,套上夹棍,拉着绳子,望着堂上。
夹棍是大刑,施用亦有程序。如果犯人此时肯招,皮肉便可不致吃苦。只是这太子哪里肯招,反而破口大骂,骂堂上是“忘恩负义、无面目见先帝于地下的贼臣”。
李沾大怒,拍着公案,连连吼道:“收,收!”
“收”是收绳子,绳子一收,夹棍一紧,痛彻心肺,太子满头黄豆大的汗珠。
“太祖,太祖!”太子极声大喊,“皇考,皇考皇帝。”
这不像话!堂上不安,堂下不平。李沾心里恨极,但就如当年成祖以“靖难”为名,举兵内犯,兵到济南,铁铉不降,正待运用“红衣大将军”轰城时,城墙上高悬无数大书“太祖高皇帝神牌”,使得成祖无可奈何一样,只好传谕:“松刑!”
夹棍一松,太子“嗬、嗬”地哭了起来。太子的威严,消失无余,就像小孩受了莫大委屈似的,哭得非常伤心。堂下有那心软的,便陪着他淌眼泪。
“拖开去!”刘正宗说,“带高梦箕。”
对高梦箕叔侄及穆虎,便不须有何顾忌了。一个个都夹到,也是鬼哭神嚎,一片惨厉狞戾之气,令人好半天不快活。
夹讯之下,本望能得实情,但高家叔侄与穆虎的供词,多含糊得很。李沾却似乎一定要弄个水落石出似的,深信“三木之下,何求不得”这句话,再次下令加刑。
再加刑,那三个人的性命便要不保了。大理寺正卿葛亮隐忍了半天,终于不能不说话了。
他的左边是刘正宗,右边是李沾,拉一拉他们的袖子,低声说道:“两公估量朝廷的兵力,能不能抵挡四镇,制他们的死命?如果不能,就不能操之过急,急则生变。”
刘、李二人,恍然大悟,惊出一身冷汗。左良玉是靠侯方域的一封信挡住了的,心还不死,正在找名目要“清君侧”,如何授人以柄?
于是,宽刑送狱。大明门三审太子,一无结果。
结果是非有不可的。刘正宗主谋,化明为暗,建议交由刑部尚书高倬和锦衣卫指挥冯可宗秘密审讯。
锦衣卫有一套百多年相传,整治得犯人求生不能、求死不得的办法。果然,实情审问出来了,高倬和冯可宗连衔具奏:
审得王之明供称:年十八岁,三月十六日生,保定高阳县人。伯祖王昺,尚延庆公主。祖王晟,父王元纯,嫡母刘氏,生母徐氏,父母皆故。止有一妹,嫁与举人张廷录子问成,齐驸马之叔行四者,同陈洪节自南而北,故住之明之屋,语以南方乐土。之明买驴一头,随一仆王元出走。行至山东,王元逃失,邂逅穆虎,遂结伴同行。穆虎胁之明冒称皇太子。至南京,留梦箕家四日,随送汤溪潜住。又供:有一小内竖教之明,皇后是周,东宫是田,西宫是袁。又与一单,细注历代祖宗、各省藩府,令之明牢记。又讯:“方讲官汝何故识之?”之明供:“有人语我,多髯而方冠者,方拱乾也。”臣等会看得王之明,即汉史所云夏阳男子假冒卫太子之故智也。
弘光皇帝接得这一个文件,仿佛移去了多少天来压在心头的一块石头,满身轻快,真有飘飘欲仙之感。当时传旨:将王之明的原供,雕版印刷,颁行天下,澄清真相。但是,效果是相反的,越是如此,越令人怀疑。在未曾定谳以前,虽都不平,却还存着有一天能揭开真相的希望,而真相竟是如此!不仅失望,更多的是悲愤。
拾贰
在史可法的感化之下,治军无方的兴平伯高杰,终于自告奋勇,愿率领所部向北推进,规复中原。
高杰原驻离扬州不远的瓜洲。在扬州督师的史可法,觉得他跋扈不驯,因而调靖南侯黄得功驻仪征,作为牵制。高杰自然忌他,但因为黄得功的兵力比他强,不敢轻易动手,只是在等机会。
机会终于来了!黄得功有个认作同宗,以兄弟相称的好朋友黄蜚,放了山东登莱总兵,预备到任,请求黄得功派兵保护。黄得功心热,亲自领了三百精兵,往高邮一带去迎接黄蜚。不想这一下引起了高杰的误会。
高杰得到副将胡茂杰的报告,以为黄得功是借此因由,预备突袭,正好趁此机会下手。于是亲自挑选劲卒埋伏,等黄得功走到土桥地方,正下马解鞍吃午饭的当儿,高杰的伏兵尽发。猝不及防,黄得功几乎被擒,随行三百精兵则无一得免。
不但如此,高杰还趁主帅不在之际,发兵攻黄得功的驻地仪征,颇有“斩获”。黄得功愤不可遏,上书弘光皇帝,诉明冤屈,表示要与高杰决一死战。
这是阋墙之争,万万不可。史可法派人调解无效,只好亲自参与。恰好黄得功丧母,史可法亲来吊孝,跟黄得功说:“土桥之役,天下不管贤愚,都知道是高杰的不义。如果,黄将军你能够为国息怒,那么你就一点不错了,错处全在高杰。这一来,黄将军你岂不是收大名于天下?”
黄得功是爱惜声名的人,听得这几句话,久久不解于心的愤怒算是减了。但所伤过多,这口气总还是咽不下。
于是,史可法便告诉高杰,责成他赔偿黄得功损失的马匹,同时送了一千两银子的奠仪,遣派使者到仪征,拜奠于黄太夫人灵前,礼数非常隆重。黄得功一看如此,只好叹口气,忍了下来。
这一切,都出于由南京出奔,投在史可法军中的侯方域的策划。
而高杰自知理屈,也自知不敌黄得功,所以对于史可法出面调解,挽救了他的一场大难,感激异常。他知道史可法的忠心,要想报答,最好的办法也就是尽忠,因而才有自告奋勇,领军北上这一番令人感奋的举动。
“高将军,英雄不世之业,全在此举。老夫预贺,马到成功!”史可法在饯行的筵宴中,举杯相敬,“此去需人匡助,我想举荐一位文武兼资的名士,高将军以为如何?”
“好极了!多谢,多谢。只不知这位名士在哪里?”
“喏!”史可法指着陪客说,“侯尚书的少君侯方域。”
“噢,噢,原来是位大名士!”高杰很客气地说,“只怕委屈了!”
于是彼此施礼,互道仰慕。第二天,侯方域就随着高杰的大军,沿着黄河向西开拔。
不久,到了归德。这是侯方域的家乡,自然回家省亲。
在归德的高杰,得到一个消息,说驻在睢州的总兵许定国,打算投降清朝,并且接受了已到山东的清太宗长子肃亲王豪格的要求,遣子先行,作为人质。高杰将信将疑,派人通知许定国来见,许定国托词不来。
“他不来我去!”高杰向河南巡抚越其杰、巡按御史陈潜夫说,“两位跟我一起走。”
陈潜夫是豪杰之士,而且年纪也轻,欣然乐从;越其杰却面有难色——他是马士英的亲戚,衰迈无用,胆小如鼠,听说许定国态度暧昧,生怕此去送死,所以不愿同行。
“你不走怎么办?”高杰很不客气地说,“除非你不当河南巡抚!地方官连自己的地方都不敢去,太不像话了。”
越其杰无奈,只好同行,而另有一个人想跟着去的却去不成,就是侯方域。
“方域兄,你难得回家乡,多陪一陪老太爷。我在睢州总还要住几天,你随后赶来好了。”
侯方域接受了他的好意,也因此逃出来一条命。
既到睢州,许定国不能不出城迎接,也不能不请“爵爷”进城驻节。
“将军,”越其杰悄然相劝,“我看许定国靠不住,还是驻扎在城外的好。”
“怕什么?”高杰眼一瞪,“许定国敢拿我怎么样?”
越其杰劝不住,只好跟着进城。许定国在总兵衙门,大张筵宴,找来好些出色妓女,吹弹歌舞,殷勤劝酒。高杰大为高兴。
酒到半酣,方谈正事。“许定国!”他直呼其名,“我派你往许昌、襄城这一带布防,你说,你什么时候开拔?”
“爵爷,”许定国迟疑着答道,“起码得半个月以后。”
“半个月?为什么要半个月?”高杰大声说道,“早有檄文,叫你预备,你拿我的命令不当回事,是不是?”
“我不敢!”
“那好,限你三天开拔。”高杰又说,“我听到许多闲话,说你这个、那个。你要表明你的心迹,赶快走!”
许定国以子为质,是件极秘密的事,不想高杰也知道了。许定国暗暗心惊,越发起了戒备之意。一离睢州,说不定被缴了械,性命不保。且莫管他,好歹将他送走了,关紧城门,静待肃亲王兵到,是为上策。
谁知高杰不走,要亲自监督许定国出兵。限期将到,毫无动静,他可忍不住了,将许定国找了来骂:“你什么意思,赖着不走?莫非在等清兵?你不要做梦!有我高杰在,不容你出什么花样!”
“哪里,哪里!”许定国惶恐地答道,“我是因为爵爷驻节在此,岂可不伺候。原想恭送爵爷出境,立即开拔,既然如此,明天就走。”
许定国退了出来,召集亲信,秘密布置。最要紧的一步棋,是找一百多名妓女,睢州不足,派人到邻近各地去找。找齐了还得经过一番教导和挑选,第一等的侍奉贵人;第二等的陪伴高杰的宾僚佐属;第三等的招待那五十名亲兵。
“许总兵真够朋友!”高杰的亲兵都这样子说,因为他们每人分配到两名妓女,左拥右抱,跌入从未到过的温柔乡。当然,依红偎翠,酒到杯干,无不大醉。
不醉的是陈潜夫,他心里疑惑,许定国巴结高杰是出于“畏”而非“敬”,对那五十名亲兵亦如此优遇,莫非意存笼络,想利用此辈对高杰有何不利的举动?到得明日,倒要好好查个清楚。
等不到第二天,当夜就有动静。一声炮声,惊醒了陈潜夫,只听呼啸之声,由远而近,似乎发生了兵变。
他这几年都在前线,出生入死不知多少次,心虽疑惧,却还镇静。越其杰却吓坏了,赤脚跳下地来,拉着陈潜夫的衣袖,瑟瑟地发抖,口中只是喊着陈潜夫的别号:“元倩,元倩!”
“杰老,你沉住气。看看再说。”
睡在外屋的长随,也都赶了来探问消息、照料。他们要点灯,陈潜夫不许,只命令各自穿着停当,带上武器,准备自卫。然后他跃上墙头去探看究竟。
一看便知不妙,灯笼火把,手持短刀,有二十多个人,直扑中间那座巨宅——高杰的行辕。陈潜夫心想:亲兵呢,怎么一个不见?
这样困惑地想着,突然意会,叫声:“不好!”一翻身跳下地来。
“元倩,元倩,怎么回事?”
“杰老,大事不好。不过你不要慌,赶快上马,走!”陈潜夫又说,“噢,官服不能穿!”
越其杰已吓得将要瘫痪了,由他的长随,七手八脚替他脱官服,扶上马,开了后门,由陈潜夫一马当先,从冷僻小巷中曲曲折折绕了过去,在一家大宅门第,停了下来,击着铜环叩门。
应门的是一个白胡老头,拿灯笼一照,赶紧躬身肃客:“原来是陈大人,请,请!”
“你家主人呢?”
“到浙江衢州避难去了。”
“噢,”陈潜夫说,“今天我们要在你这里打搅一宵。你不必照料,也不必声张,只管你自己去睡,我们坐一夜,明天一早就走。”
话虽如此,那老者还是送了茶水来,再三致意,说是家无主人,时世艰难,简慢不周。陈潜夫将他敷衍走了,才告诉越其杰,这家人家姓汤,睢州世家。主人叫汤契祖,豪侠尚义,本来想投到他家,必可得到庇护。如今只好天一亮看情形,分散着混出城去。
“情形不知道怎么样?”越其杰愁眉苦脸地说,“高将军那五十亲兵,能不能保护得了他,大成疑问。”
“岂仅成疑问?高将军一定遇害了!那五十亲兵根本就不能抵抗。”
“怎么呢?”
“你明天看好了。”
陈潜夫心中的猜测,一点不错。当时炮声惊醒了醉梦中的亲兵,想起身戒备时,一左一右两名妓女,死拖活缠地拉住了他们的两只手,有的软磨,有的硬压。就这纠缠不清之间,许定国的大队已到,五十亲兵,无一能活。
当然,高杰是怎么样也保不住性命了。
于是高杰所部,回师攻睢州。许定国携带家小细软,星夜出城,投降肃亲王豪格,接着带领清兵渡过黄河,入仪封、下考城、破睢州、薄归德。侯方域秉承老父之命,家眷避入深山,他只身又往东走,打算着重回史可法帐下。
而携着桃花扇的苏昆生亦正一路往西而来,走到徐州地方,只见败兵溃窜而下,才知道归德已经失守了。
苏昆生跨一头瘦毛驴,背一个青布包裹,正走在徐州东南六十里的吕梁滨上——泗水自徐州东南过吕县南,水上有石梁,称为吕梁洪。照《列子》这部书上说,孔子曾经在这里眺望过,当时的奇景是“悬水三十仞,流沫四十里”。如今却是通漕运的要道。嘉靖二十三年,管河主事陈洪范疏浚吕梁洪,两岸石堤,水陆并行,土人唤作吕梁滨。
吕梁滨上,溃兵乱哄哄由西北而来。前方吃了败仗,在后方却不像斗败之鸡、丧家之犬,依然横冲直撞,当着凶焰的,无不遭殃。苏昆生见此光景,本待折回,只是受了香君重托,不能轻罢,心里打算,好歹要赶到徐州,打听归德情形,再做道理。
蓦地里一声“唗!”,苏昆生只觉得身子突地往前一冲,几乎跌下驴背,定睛看时,那头小毛驴的短缰,已经捏在一名军服不整的士兵手里了。
“总爷!”苏昆生赔笑问道,“有何见教?”
“你说的啥?‘孔夫子的卵脬,文绉绉的’,俺不懂。”
“噢,噢,我是说总爷拦住我,是不是有什么话要说?”
“对了!俺跟你借一样东西。”
看他态度倒还和善,苏昆生略微放了些心。“请问总爷,要借什么?”他说,“我身无长物,只怕不能效劳。”
“喏,俺要借你这头驴子用一用。”
苏昆生大惊,“这……这……”他结结巴巴地说,“千里长行,全靠这头牲口,总爷,你请高抬贵手。”
“他娘的!”那人翻脸了,“敬酒不吃吃罚酒,你替俺滚下来!”
说着,便抬起左臂,使劲往外一推。苏昆生在驴背上哪里还坐得住,滚下地来。小毛驴自然是被牵走了。
“总爷,总爷!”他实在少不得代步的牲口,气喘吁吁地赶了上去,一把扯住那士兵的衣服,同时跪了下去,“总爷开恩!”
“开恩?开你娘的x!俺送你回姥姥家。”
话完脚起,抵着苏昆生的肩,使劲一踹,“扑通”一声,苏昆生掉到了河里。
乱世人命不值钱,而且水流湍急,逃难的人想救也不能。只见苏昆生一个身子时沉时浮,直往下游漂了去。
漂不多远,遇着一只泊在柳荫下的船,苏昆生仿佛听见有女人在喊:“驾长,驾长!行行好,把那个人救上来!”
真正是遇救了!苏昆生只觉得突然间头发一紧,痛彻心肺,悠悠晃晃的三魂六魄,重复归窍——船家抓着苏昆生的发髻,将他拖上了船,覆在船舷,使劲压腰。苏昆生呕出许多水来,眼珠能够翻动了。
“还好,还好,活着!咦,”那女声显得惊诧,“这不是苏师父?”
苏昆生也觉得声音好熟,张开昏花双眼来看,仿佛是李贞丽,但如何不是珠围翠绕,竟是贫妇打扮?只怕不是!心里转着念头,却苦于气息微弱,还说不出话来,只又将眼闭上了。
“驾长,驾长!莫非他又死过去了?”
“不碍了!落水的人,魂灵还不曾归窍,且让他息一息,灌一碗姜汤下去,才开得了口。”
“果然是贞娘!”苏昆生说,“不想在这里相遇,又不想是你救了我一条老命。贞娘,你如何落得这般光景?”
“唉!说来话长。”李贞丽叹口气,“苏师父,你怎的在这里落水?”
“我也是说来话长。”苏昆生一身湿衣,冻得发抖,“好冷!”
这就无暇叙旧了,李贞丽唤船家将他领入后舱,脱下湿衣服,裹衾而坐。然后取了一块碎银子,嘱咐船家上岸,设法买一身旧衣服,再沽一壶酒来。
于是苏昆生便隔着舱壁,与李贞丽互谈行踪。他略略叙了此行的经过,便即问道:“贞娘,你既入田府,如何又在这里?”
“唉!当初母代女嫁,原也觉得老死风尘,不是回事,想觅个归宿。谁知大妇不容,初到的那天,就受凌辱。”李贞丽用哭声说道,“半夜里把我揪了出来,一顿毒打,几乎半死,至今伤痕还在。”
“可怜,可怜!”苏昆生大为不忍,“那田仰莫非就眼看你受雌老虎的荼毒,也不替你出头?”
“出什么头?老头子自己都顶灯台跪了一夜。第二天勒逼之下,将我赏与一个老兵做妻房。唉!”李贞丽黯然长叹,“想起在秦淮河的日子,就像一场梦。”
苏昆生也是嗟叹不绝,而且又上了一桩心事。李贞丽彩凤随鸦,也须替她做个打算,因而问道:“既是转嫁,贞娘你如何又在这条船上?”
“这是漕标的报船,老兵上岸下文书去了。”李贞丽问道,“如今我也要寻着侯相公,方能替我做主。只是茫茫人海,哪里去觅他。”
“贞娘,你休着急!等我慢慢来想个计较。”
纵是兵荒马乱,干戈流离,也还不忘苦中作乐,方排遣得了这前路茫茫,朝不保暮,想起来便揪心的岁月。因此,徐州虽是危城,百业萧条,只有酒楼茶馆,却与旅舍跟车船牙行,一样的生涯鼎盛。
苏昆生讲妥了一家闹市的茶馆卖唱,门口贴出梅红笺的海报,大书:“固始苏昆生清唱候教,日夜两场。”
日场过午就开始了。苏昆生头戴方巾,身穿海青,手摇折扇,踏上歌坛,先自四下打量了一遍,然后拱手说道:“在下苏昆生,落拓江湖,投老思归。谁知鼙鼓声急,硬生生敲断了归梦。进既不能,退亦不可,客里光阴,着实难堪。聊献薄技,娱宾兼以自娱。只是又无弦索,又无箫管,自敲着檀板,独口清唱。客官休嫌乏味,只当我苏昆生别创一格的吹箫吴市。”
也真有慷慨的人,听到“吹箫吴市”这句话,便有人抛过来一块银子,恰好落在苏昆生脚下,捡起来一掂,约莫有五两重,倒觉得沉重得无法承受了。
“这位客官,如此厚赐!”他双眼润湿了,“教我何以为报?”
“说什么报不报?”那人是个赤红脸,须眉虬张,仪观甚伟,扯开一条黄钟大吕的嗓子嚷道,“这世界,哪个不亏负了人?闲话少说,大家都是慕名来听你唱曲的,休白耽误了工夫。”
语言不甚客气,却是实在,苏昆生拱手答道:“见教得极是。看客官不是喜欢那‘杨柳岸晓风残月’的人,待我伺候一阕‘逃海’。”
这是苏昆生见他的容貌,仿佛唐人传奇中的虬髯客,触机想起《红拂记》中的曲文。“逃海”一阕,苍凉悲壮,必合此人的脾胃。
果然,那人微微颔首,凝神侧耳。苏昆生微咳一声,击板唱道:
“一鞭残角斗横斜,猛回头壮心犹热。帝星明复隐,王气见还灭。漫自评骘,打叠起经纶手,王霸业。逶迤山径堕黄叶,雁外流霜月。迢迢去路赊,地北天南,梦魂难越。无端车马叹驰驱,从征又与家乡别。
坐谈间早辨龙蛇,把袖里乾坤,做梦里蝴蝶。恨的人海沸山裂,不禁支发,空跌双靴。只因为,自认做丰沛豪杰,因此上,小觑了韩彭功烈。所事撑达,与他争什么凤食鸾栖?我自向碧梧中,别寻枝节。
摇落长途里,西风分外冽,秦娥梦断秦楼月。乐游原上清秋节,咸阳古道音尘绝。柳色年年伤别,西望长安,哪里是云中宫阙?
空打熬……”
正唱得凄凉激越,满座如醉如痴之际,忽然有人失声长号,打断了歌唱,带来了惊愕。都转脸看时,是那赤红脸的汉子,掩着脸,踉踉跄跄地痛哭而去。
“是怎么了?”
彼此相顾低问,无人能够回答。但想一想也就明白了,那人是“伤心人别有怀抱”,多半是为了“西望长安,哪里是云中宫阙”这句曲文,想起北面的胡地衣冠,忍不住生出亡国之痛。
“倒是我的不是了!”苏昆生尴尬地说,“待我另外伺候一段,博诸公破颜一粲。”
苏昆生特为挑了《东郭记》的一段来唱——这本传奇,别开生面,明是骂那“墦间乞余”、骄其妻妾的无耻齐人;暗中是骂魏忠贤的阉党干儿。全本四十四出,出目都用《孟子》上的话。他此刻所唱的一出,名叫“钻穴隙”,描写齐人“偷”他小姨的光景:
“嫁得夫君豪壮,会温存更复情长,所恨情儿太广,偷觑姨娘。妆台边、枕簟上、绣帘旁。
忽来天上,幸得嫦娥傍,含羞上床,妖艳真无双。更有姨娘,知趣长陪讲。娇模样,令人怀想。喜吾妻不甚防。春寒已往,新夏神情爽。
心儿暗伤,不奈这风魔状!怪那儿郎,冷处来挑讲。他情儿广,令人悒怏,我时时泪几行。
想着他朝朝绣户把人张,眼去眉来直恁忙。恨当初不共效鸾凰,到而今可是难依傍,只落得一水银河隔两厢。
见了俺亲亲姐姐日浓妆,静夜相偎共玉床,有时携手出兰房,不禁冷眼生凄怆。妹自孤单姐自双!
为觅红芳,俏俏轻轻过画堂,斜凝望,那多娇可是试兰汤?解罗裳,金莲倚处香飘荡,玉体窥时室渺茫。寻方向,那门边隐隐些儿亮。钻他明朗,钻他明朗。
不住姨娘,语语声声意态狂……”
正唱得起劲,听得有趣,苏昆生忽然停了下来,道声:“献丑,献丑!”便待下坛。
“怎的不唱了!”台下有人抗议,“勾起人的兴致来,凭空又闪了去,却不是作弄人?”
“正是!昆生,你接着唱。”
说话的是侯方域——苏昆生原是弄的玄虚,只为徐州城太大,人海茫茫,不知哪里去觅侯方域。因而以卖唱为名,挂出幌子。他心里琢磨,除非侯方域不在徐州,万事全休,不然,一定会闻风而至。如今果然收效了。
侯方域见他辍唱,知道是为了急着要跟自己见面,已经相遇,不争此一刻,所以那样说法。苏昆生有他这句话,自然放心,便依言将那出“钻穴隙”唱完。茶博士还在拿着簸箩替他敛钱,他却顾不得了,匆匆走到侯方域面前,拉了他就走,走到门外,将那张海报扯了下来,揉成一团,顺手抛掉。
“怎么?”侯方域问道,“不‘候教’了?”
“原是候你的教!”苏昆生说,“寻得你好苦。”
“噢,”侯方域愕然,“你特地来寻我?何事?”
“说来话长。且到贞娘船上叙话。”
侯方域越发诧异,张眼望了一下,拉着苏昆生说:“来,来,且借这酒店坐一坐,细细说与我听。”
于是借酒店的座头,苏昆生从香君守节谈起,一直叙到巧遇贞娘,将个侯方域听得傻了。
“听来真似一本传奇。”侯方域定定神,将苏昆生的话细想了一会儿,想起一件大事:“那柄桃花扇呢?”
“在贞娘船上。”
“船在哪里?”
“在城外。”
那只漕标报船,就泊在南门城河,上得船去,相见如梦。少不得又是苏昆生叙一遍遇侯方域相见的经过。贞娘又惊又喜,只是心里乱糟糟的,千言万语,不知说哪一句好。
“罢,罢,如今且商量行止。”苏昆生说道,“我也回不得家乡了,依旧转回南京。侯相公,你呢?”说着,取出那柄扇子,交到侯方域手里。
一见鲜血点染的桃花扇,侯方域又怜又痛,神魂飞越,只是回忆着媚香楼头的旖旎岁月,竟忘了说话。
“侯相公,我出门的时节,香君说道:‘千愁万苦,俱在扇头。’你休辜负了她那一片痴情。”
“我不敢!”侯方域惶恐地答说,“哪怕阮大铖罗网再密,我也要赶回南京去见一面。贞娘,你又如何?”
“我自然也想念香君。只是——”
只是那老兵牵缠,身不由己。苏昆生懂她的意思,便即说道:“那位总爷,倒是老实人。你看,昨日见面,跟他说要移船回城,寻访侯相公,他便移船到此。我看是个好商量的。”
“如何商量?”
“与他几十两银子,劝他另娶一房妻小。”
“说得是!”侯方域连连点头,“夫妇总要匹配,彩凤随鸦,凤既委屈,鸦亦非福。还是劝他另娶的好。”
“好是好!”李贞丽软口气,“唉!就一样不好。”
“怎么?”
“哪里来的几十两银子?”
“不要紧!”侯方域看一看天色,“事不宜迟,我趁早进城去一趟。”
“进城,”苏昆生问道,“去借银子?”
“对了!两三百两银子还借得着。”
“既如此,我随侯相公一起进城。”苏昆生说,“先觅定了住处。等一谈妥,贞娘便好离船,大家住在一起,再商量行止。”
诸事顺利,到最后却出了难题。官府“封船”,溃兵乱抢牲口,要觅代步之具,却如登天之难。
“失算了!”侯方域说,“早知如此,倒不如借他的报船一用。”
“真的无法,只有偏劳这两个伙计。”苏昆生拍拍腿说,“只是贞娘小足伶俐,如何吃得起这长途跋涉之苦?”
相对无语,一筹莫展,唯有以酒解愁。
侯方域一面喝闷酒,一面在心里盘算,好久,问出一句话来:“贞娘,你可会骑马?”
“哪里会?!”
“这就无法了!男女共骑,有伤风化。”侯方域说,“不然,我设法去找两匹马,总还办得到。”
“侯相公,”李贞丽说,“只有这么办,你弄匹马先回南京,我跟着苏师父,设法随后赶来。你看可使得?”
“只好如此!”侯方域站起身来,“我去找马。”
一到南京,顾不得先投客店,侯方域就策马直奔媚香楼。叩了半天的门,方始有人来应接。一见之下,大为诧异,应门的是个儒生打扮的老者。
“尊驾何事?”
侯方域不知如何回答,愣了一下问道:“足下贵姓?”
“敝姓蓝。”
“蓝?”侯方域皱着眉说,“这是我香君的妆楼,足下如何寓此?”
听得这一说,姓蓝的神态不同了,“尊驾,想来是侯公子?”他问。
“不敢。归德侯朝宗。”
“果然是侯公子,幸会,幸会。我是蓝瑛。”
侯方域也深感意外。这蓝瑛,字田叔,是鼎鼎大名的画士,久想识面,谁知竟在这里邂逅!“原来是蓝田老!”他很高兴地说,“真是幸会。”
“彼此,彼此!”蓝瑛拱手肃客,“且请上楼叙话。”
到得媚香楼上一看,光景大异昔时,最触目的是当窗一张大画桌,壁上悬着好些画稿。看样子这位画师住在这里,已有了些日子了。
“蓝田老,我实在不明白,你怎的住此?”
“原是兵科杨龙友为我安排的住处。”蓝瑛答道,“我与杨龙友笔砚至交,听说他得意南都,特为从杭州买舟来访。龙友倒是故人情重,着我暂时住在这里,趁新贵满朝,着实好卖几张画,做逃难的盘缠。这是俗不可耐的算计,侯公子你休见笑。”
“不敢,不敢。”侯方域紧接着问,“然则我那香君呢?”
“听说选进宫去了。”
就这一句话,在侯方域便如焦雷轰顶,震得支持不住,颓然坐倒。蓝瑛见他神色大变,仿佛盛暑天气,突然中恶似的,也是吓得心头乱跳。
“侯公子,你……你是怎么了?”
“咳!”侯方域长叹一声,摇摇头不答。
他哪里有心情跟这初见的朋友,细说究竟?一路来,马上梦中,朝思暮想,无非香君的一颦一笑、万千风情。一遍遍打算着,憧憬着,模拟着,是要与香君执手偎肩,细诉别后相思,谁知人去楼空,而且宫墙高峻。若说侯门如海,那宫门便是一座南天门。大海捞针,还可碰一碰运气,人在天上,便如仙凡路隔,除却梦中,何处相会?
这样一面想,一面便觉得魂飞天外,浑身冷汗淋漓,像是要虚脱的样子。蓝瑛越发着慌,急急唤来书童,相偕走到厨下,七手八脚地弄来一碗红枣姜汤,捧到楼上,看侯方域的神气却是好得多了。
“侯公子,请喝了这碗汤,定定心。”
“生受你。”侯方域颤巍巍站起身来,“我先告辞。”
“不行,不行!”蓝瑛也是热心肠的人,极力劝阻,“你身体虚弱,且将养一会儿。”
“实不相瞒,我须去打听香君的消息,不然寸心无主,坐立不安。”
“向哪里去打听?”
“自然是到杨龙友那里。”
“这又何必亲自劳驾?”蓝瑛说道,“着人去请了他来,不一样吗?”
一句话提醒了侯方域,再想到自己是阮大铖要得而甘心的人,踪迹能隐藏,自然要隐藏,于是他拱拱手说:“既如此,就费心了。”
“小事,小事!”蓝瑛吩咐他的书童,“你去请杨老爷。只说有位杨老爷非见不可的贵客到了,请他即刻命驾。”
相见惊喜,但一提到香君,彼此都黯然了。
“只为圣上感于‘万事不如杯在手,人生几见月当头’,今年元宵佳节,要选一班好角色来搬演阮圆海的《燕子笺》。礼部把曲中各妓,都传了去过堂。香君自然列名,自然中选,送入熏风殿,圣上亲挑又挑中了,派做正旦的角色。圣命难违,侯兄,你就提慧剑斩断了情丝吧!”
这一缕情丝系着侯方域的心,若是斩断了,寸心飘荡,丧魂落魄,如何使得?五中如焚的侯方域不理他的劝告,只问:“香君如今在哪里?”
“自然是在教坊司。”
“不是在宫里?”
“不是。”杨文骢说,“只是常到宫里承应差使。”
坏了!侯方域暗暗叫苦。弘光帝好色如命,香君既然常到宫里承应差使,难免奉召侍寝,只是这话问不出口。
“侯兄,”杨文骢看他容颜惨淡,仿佛索然无生趣的神色,心中大为不忍,便改了主意,不再劝他抛开香君,先安慰他说,“你休心急,容我缓缓图之,让你跟香君团圆。只是定不得准日子,你须耐心等待。”
这是好意,但侯方域却生了疑心。如说香君常到宫里,必承雨露,万无再落入民间的道理。说不定是杨文骢自己将香君藏诸金屋。
然而这话也问不出口,须得设法迂回试探。
心意一动,便有了计较。他指着壁上所悬的一幅《桃源图》问道:“这是替哪家画的?”
“大锦衣张瑶星先生,新修起一座松风阁,要裱做照屏的。”
“高明得很,位置点染,别开生面。”他搓一搓手说,“我倒技痒了!”
蓝瑛愣了一下,会过意来,大喜离座,长揖到地:“若得侯公子品题一番,足为拙画生色。”
“不怕写坏了,我就献丑。”
“哪里,哪里。求之不得。”
于是蓝瑛一面命书童磨墨,一面亲自将那幅画取了下来,平铺在画桌上。侯方域拈笔在手,细细端详了一番,在那空山烟云、渔郎遥指的左上方空白处,落笔写道:
原是看花洞里人,重来哪得便迷津?
渔郎诳指空山路,留取桃源自避秦。
写完诗又落了款:“归德侯方域题。”然后放下了笔,回身看着杨文骢。
蓝瑛方待赞扬两句,话到口边,愕然而止,因为杨文骢的神色有异,是生气的样子,不知为了什么。
为了侯方域的那首诗。杨文骢一看就明白,渔郎是指谁?诳指空山,留取自避,言外之意,极其明显。不能不有所辩解。
“侯兄,渔郎并未诳指,只是桃源路隔,可望不可即而已。”
“然则何以谓之为‘缓缓图之’?”
“我是以鹊自拟,痴心想搭起一座桥来,好教织女牛郎相会。谁知牛郎竟是狗咬吕洞宾!”
这一说,侯方域既感且惭,改容相谢,“骂得好!”他带着窘笑说,“原是不识好人心!”
听这么说,杨文骢自是释然,一笑丢开,换了个话题:“侯兄,你可知道,陈、吴两公又到金陵来了!”
“你是说定生、次尾?好极了,好极了!”侯方域很高兴地问,“他们下榻何处?我有件大事待与定生细谈,你听了一定也欣慰。”
“什么事?请快说。”
“等一等。等见了定生细谈,省得我一番话做两番说。”
“既如此,我们就走吧!”杨文骢说,“他住在二酉堂。”
天下书籍之富,无过金陵;金陵书铺之多,无过三山街;三山街书客之大,无过蔡益所。他开的一家书铺,就叫二酉堂。二酉是指湖南沅陵大酉、小酉二山,相传这两座山洞中,藏书极富。蔡益所所发售的书,上至经史,下及唱本,无所不有,确不愧“二酉”的嘉名。
当然,生意最好的是子午卯酉的大比之年。这年岁次乙酉,虽在国破家亡之时,依然不废开科取士的盛典。只是考试只重太祖高皇帝与刘伯温所创意,而到成化年间格式大备的八股文。也因此,三场考试仅重考八股文的头场。说是只要把“宇宙者天地之乾坤”这一套陈腔滥调弄熟了,就能中举,固不免过甚其词。但揣摩风气,却是下场的举子,在期前必不可少的功夫。
所谓“风气”是文章的文气。这几年流行华腴典丽,过几年又会注重清瘦峻峭,揣摩得法,便能高中。
揣摩要有范本,称为“刻本”。刻本一共四种,第一种称为“程墨”,是每一科主考的文章及下场举子闱墨的精华合刊而成;第二种称为“房稿”,是十八房考官所作;第三种称为“行卷”,是举人平日的窗课选萃刊刻;第四种称为“社稿”,是各文社会课之文。
这四种刻本,最重要的是“房稿”。但在“复社”全盛时期,却是复社的社稿特受重视。如今东林正人君子为马、阮所仇视,复社好几年不刻社稿了,所以依然是房稿最吃香。
各大书铺,三年一次的大生意,就刻印房稿发售。房稿要评要选,多请文名最盛的人主持,名之为“操选政”。蔡益所这年请到了两位大名士操选政,就是陈定生跟吴次尾。他们俩就住在二酉堂楼上,做蔡益所的上宾。
杨文骢陪着侯方域安步当车,到了三山街,老远就看到二酉堂门庭若市。走到门前,但见高悬一张方幅红笺,右面四个大字:“复社文开”;左面另有一行小字:“壬午、癸未房墨合刊”——壬午是上一科乡试之年,癸未是紧接下来的会试之年。
伙计听说是“陈相公、吴相公”的朋友,急忙放下手里的生意,引领上楼——楼上别有天地,中间一张大长桌,一头堆积文稿,一头罗列酒肴。陈定生一手执笔,一手持杯,念念有词地振笔疾书,听得楼梯声响,回头一看,喜逐颜开地起身迎接。
“啊,啊,朝宗!龙友也来了。”陈定生问,“哪一天来的?”
“今天刚到。”
“不是说你参史公之幕,想来是有公干?”
“什么公干?说来话长。”侯方域四面看了一下,“次尾呢?”
“拜客去了。休管他。”陈定生问道,“上江消息如何?”
“消息不好。骄兵悍将,自相倾轧,一时也说不尽。唯有一事,可以告慰,贞娘不日就要回金陵了。”这一说,不但陈定生,杨龙友也深感意外,“怎的!”他问,“你从何得知?”
“是我亲自相遇,还料理了她的‘婚事’,如今又是自由之身,可以跟定生做伴了!”说罢,拿起酒杯,浮一大白。
于是侯方域将与苏昆生、李贞丽的一番意外遭遇,细细说了一遍。不但陈定生大为欣慰,连杨文骢亦喜不可言,自道可以借此补过,极力劝陈定生将李贞丽携归宜兴,别营香巢。
“到时候再看。此时此地,祸福不测,凡事做不得自己的主。”
一语成谶,果然祸福不测。
这天是侯方域到金陵的第五日。为了桃花依旧、人面不见,他每天都到二酉堂,与陈定生、吴次尾盘桓。那天下午正在把杯论文,谈得起劲时,只听楼下鸣锣喝道——这是不足为奇的事,每天都有显宦从三山街经过,陈定生与吴次尾也对这些声音听得多了,并不在意。奇的是,锣声及门而止,不能不令人注意,莫非有官员到二酉堂来拜客?要拜,不会拜蔡益所,当然是拜他们三个人中的不知哪一个。
都猜错了!这个显宦是为“复社文开”四个字所吸引停轿的。而且这个显宦也是他们所万万想不到的:新升兵部侍郎,特赐蟒袍玉带,钦命防江的阮大铖。
他到三山街是来拜访佥都御史越其杰,一眼发现那张朱笺,即时吩咐停轿。“长班,”他喊,“把那张什么‘复社’字样的红纸,揭来我瞧。”
一看之下,不由得就勾起了新仇旧恨,而且迁怒到蔡益所,当时便传管理地方的“坊官”。
“这个什么复社的陈定生、吴次尾,是东林后起,与周镳、雷演祚同党,朝廷正在访拿。”
“喳!”坊官响亮地答应。
“还有这个书客,居然敢留他们选书,真正大胆之极!替我先拿了来。”
阮大铖没有想到陈、吴二人就住在二酉堂楼上,所以只传拿蔡益所,当街询问。
蔡益所虽是书商,见过许多达官贵人,所以并不畏惧,到得阮大铖面前,从容说道:“小人蔡益所,并未犯法。”
“你刻什么‘复社文开’,犯罪不小!”阮大铖喝道,“还敢嘴犟!”
“这是乡会试的房墨,每年都要选一部的。”
“目下访拿逆党,功令森严,你是书商,总识得字,难道不看朝报?”
朝报是看的,只为陈定生、吴次尾是大名士,当朝显宦,无不尊礼,所以蔡益所也就不放在心上。如今看阮大铖翻脸要公事公报,不由得有些着慌。
“哼!谅你也无言可答。还不从实招来,为何容留逆党选书?”
“这不干小人的事。”蔡益所心想,且先自己脱身事外,将来才好在外面设法营救陈定生、吴次尾,所以便推脱着说,“是两位相公自己走了来的。”
“如今在哪里?”
蔡益所倒还想遮掩,偏巧陈定生推开楼窗望了一下,便有认得他的人多嘴,手一指说:“那不是陈相公?”
“原来就在你楼上。好得很!坊官!”阮大铖说道,“你派人看守,不许走脱一个。访拿逆党是镇抚司的专责,速速派人去递报单,叫他派校尉来拿人。”
说完,便上轿要走,轿夫刚抬上肩,只听有人喊道:“停!停!”
停下来一看,是陈定生、吴次尾、侯方域。他们在楼上听得阮大铖的话,大为生气,联袂赶来,要跟他讲理。
彼此虽从未叫应过,却都是认识的,但彼此亦都装作不识。首先是陈定生抗声说道:“我们有何罪过,要派人看守?你这位老先生,不畏天地鬼神了?”
阮大铖十分沉着,“为何动公愤?”他拱一拱手,“请教三位尊姓大名。”
一个个坦然报了名字:陈贞慧、吴应箕、侯方域。
“原来就是你们三位。”阮大铖得意地看一看自己的蟒袍玉带,“下官阮大铖。三位都来认一认。”
看他这副得意忘形的小人神态,吴次尾斜睨着他说:“原来你就是阮胡子!敢莫想来报仇?”
“管他报仇不报仇?”陈定生便来扯住轿杠,“拉他到朝门外,讲讲他素日的行径。”
“不要忙!”阮大铖冷笑,“自然有你们讲的地方。那不是来了?”
抬眼一看,四名着白靴的镇抚司校尉,手持锁链铁尺,一阵风似的赶了来。陈定生将手一松,阮大铖的轿子飞快地抬走了。
“谁是蔡益所?”领头的校尉问。
“在下便是。”蔡益所问,“有何贵干?”
“我们是‘驾上’来的。快领着拿人。”
锦衣卫由皇帝直接指挥,所以锦衣卫镇抚司自称“驾上”,捕人的文书便叫“驾帖”。此时却不曾带驾帖来,只说:“拿陈、吴、侯三个秀才。”
“都在这里。有话过来说。”
镇抚司校尉向来不讲理,也不容人分辩。陈定生的话还没有完,一条链子已经飞了过来,套在颈项上了。
“到衙门里去说!”
三个人都被锁拿走了。正好苏昆生来探望,听蔡益所一说经过,匆匆忙忙赶到锦衣卫去打听消息。
这一案归锦衣卫的仪正张薇管。此人的父亲叫张可大,曾任登莱镇总兵官。毛文龙叛变时,他与巡抚孙元化双双被害。由于这殉国的功绩,张薇被授为锦衣卫千户,积资升到仪正。虽是武官,而且锦衣卫多行丧天害理之事,但这张薇却是出淤泥而不染,平日正直慕义,喜亲翰墨。眼看朝政日非,在郊外修起三间松风阁,正在做弃官归隐之计。就为了周镳、雷演祚一案,马、阮挟仇,必欲置之死地而后快,张薇深知其冤,打算相机援救,因而迁延未决。
这时听说拿到三名逆党,不敢怠慢,升堂提人,一看都是衣冠楚楚、书味盎然的人,便叫:“拿报单来看。”
报单上只说:有人结社朋谋,替周镳、雷演祚行贿打点。只看这个案由,心里明白,又是冤屈的案子。
“你们叫什么名字?因何结社谋逆?”
“犯生陈贞慧,南直隶宜兴人。不合在蔡益所书坊选书,并无别情。”
“犯生吴应箕,”吴次尾接着也说,“南直隶贵池人。不合与陈贞慧同事,并无别情。”
“你呢?”张薇指着侯方域问,“你叫什么名字?也是一起选书的吗?”
“不是。犯生叫侯方域——”
“你就是侯方域?”
“是!”侯方域说,“犯生河南归德府人,游学到京,与陈贞慧、吴应箕文字旧交,才来拜望。一同被拿,并无别情。”
“你可曾题过一幅蓝田叔的画?”
“啊!”侯方域想起来了,原来张薇就是张瑶星,便点点头说,“是的。”
“失敬了!”问官向犯人拱手,“前日所题《桃源图》大有见解,领教,领教!这事与你无干。请一边等候。”
“多谢开脱。”侯方域长揖说道,“我这两位知交,原属无辜,并求开释。”
“陈、吴两位,我慕名亦久。待传了蔡益所来,我自有道理。”
于是吩咐“押候”,暂且退堂。侯方域原可恢复自由,但同在患难,不肯独善其身,陪着陈定生和吴次尾,一起被押在锦衣卫。
狱中一住半月,毫无动静,侯方域知道,这是出于张薇的维护。而掌管锦衣卫刑狱的镇抚司冯可宗,也算是良心未泯的人,所以网开一面,不加刑罚。但消息隔绝,吉凶莫卜,这份闷得透不过气来的滋味,也着实难受。
侯方域唯有觅句排遣,一日一诗,没有纸笔记载,寻块石头磨尖了当铁笔,都刻在墙上。刻到第二十天上,狱卒敲敲铁栅围喊道:“侯相公,有你的相好来会你。”
抬眼看时,一张麻脸,正是衔命投书,一别多时的柳敬亭。
“柳老,柳老,”侯方域惊喜交集,“想不到是你来相访,却又是在这里相会!”他又急急问道:“外面消息如何?”
柳敬亭带来的消息很不好,宁南侯左良玉,终于举兵东下。是他的门客胡以宁的献计——为了师出有名,胡以宁假造了系在狱中的“太子”的血书手诏,诏令率师救驾。左良玉亦假作奉诏,设坛而哭,洒血誓师,然后领兵自武昌顺流而下,中军座船上挂起两面旗子,一写着“清君侧”,一面写着“定储位”。
由武昌到南都,必须经过九江,这是一道紧要关口。怕九江总督袁继咸阻挠,胡以宁便又以“故人”的身份,带着假血诏到九江,骗袁继咸出兵会师。这样部署好了,才一面上疏论劾马士英和阮大铖的罪状,一面传檄各处,表明兴兵原因,说是“本藩先帝旧臣,招讨重任,频年痛心疾首,愿为鼎边鸡犬以无从。此日履地载天,誓与君侧豺狼而拼命”。自道“申明仁义之令闻,首严焚戮之隐祸。不敢妄杀一人,以伤天心;不敢怠忽一日,以忘王室。义旗所指,正明为人臣子,不忘君父之心。天意中兴,必有间世英灵,矢翼皇明之运。泣告先帝,揭此心肝,愿斩贼臣之首,以复九京;还收阮奴之党,以报四望”。
“贼臣”马、阮,自然大惧。同时警报亦不止长江上游一处,北面南下的清兵,自归德分道,一路向亳州,一路攻碣山、徐州,八百里间,没有一处抵挡的官兵。在前线的史可法,告警的文书,雪片似的飞向南都。
但是,马士英所能调动的人马,都派到西面去了,黄得功、刘良佐各离原来的防区,堵截左良玉。另外,以朱大典为兵部尚书,方国安佩镇南将军印,为前敌总指挥。因此,对于史可法的乞援,置之不理。
于是,史可法的话说到尽头了:“上游不过欲除君侧之奸,原不敢与君父为难。若北兵一至,君社可虞,不知辅臣何意,蒙蔽至此?”所谓“辅臣”,正是“君侧之奸”,是左良玉所在清除的对象,当然先顾自己的身家性命要紧,所以任令清兵如入无人之境,攻占亳州,继下泗州,渡过淮河,长驱直入。正行军到天长的史可法,率随骑数骑,仓皇回到扬州,闭城作固守之计。
左良玉兵到九江,约了袁继咸在湖口相会,共商入京之计。哪知筵宴初起,只见九江城内,火光烛天,左、袁二人大惊失色,赶紧传令打听——是袁继咸的部将郝效忠、郭云凤,勾结左良玉的养子左梦庚,纵兵大掠九江,放起一把大火。
但是,来探报的人,却是袁继咸部下,只说是左梦庚领兵攻破了九江。
左良玉原知道他这个养子,有不逞之心,一路约束,而终于还是闯出祸来——这个祸闯得不小,不但檄文上的那些话,完全落空,论眼前便对袁继咸无法交代,急痛之下,口吐狂血。衰病侵寻的七十老翁,何堪受此打击,顿时奄奄一息了。
“逆子,逆子,陷我为反叛之臣!临侯,”他执着袁继咸的手,凄然垂泪,“我负你了。”
话完气绝。所有人马归左梦庚统率,他劫持袁继咸东下,在坂矶为黄得功阻遏了攻势。然而马士英还是不放心。
四月十九,弘光帝召集“御前会议”,研商战略。马士英仍旧坚持主防左军,但是请求备兵淮扬的却占绝大多数。
“左良玉原不该兴兵进逼,不过看他当初本上意思,原不曾反叛。如今该守淮扬。”弘光帝很有决断地加了一句,“江防兵不可撤!”
话刚完,马士英满面通红地抬起头来,指着主守淮扬的那班臣子,厉声说道:“这些都是左良玉父子的死党!他们蛊惑陛下,其言绝不可听。臣已调黄得功、刘良佐从江北渡江,防守采石矶。宁可君臣都死于清,不可死在左军手里。”他瞪大了双眼,患了失心疯似的狂喊:“有异议者斩!”
君臣相顾失色,一场“御前会议”就此草草终场。
听罢柳敬亭的陈述,侯方域忧郁地抬眼问道:“照此看来,扬州怕是守不住了?”
“那还用说?”柳敬亭忽然变得兴奋了,“抛开国事谈香姐。侯公子,你知道我为何来探监?”
“多承不忘患难,特来探视,感激之至。”
“不是,不是!见一面,有何意味。等我来说与你听——”
他扳着手指说了两件事:第一件,苏昆生已陪着李贞丽,重回秦淮;第二件,香君已被释出宫,但只是暂时的,教坊司转达上谕:随时要传唤入宫,一年不召,方得自由。
“啊!”提到香君,侯方域心潮起伏,只觉得有千言万语,恨不得即时见她一面,相拥细诉,由白日到黑夜,由黑夜到天明。
“侯公子,我再说与你一个好消息,张大锦衣前日亲口与蓝田老说,如今军情紧急,马、阮一时顾不得报复私怨。侯、陈、吴他们几位,且再耐心几时,觑个机会,必定开脱了他们,释放出狱。”
“这也罢了,等我说与定生他们。”
“我自会跟他们说。事不宜迟,侯公子你早早跟香君见面去吧!”
说着,柳敬亭便摘冠卸带,不知他要做什么。侯方域愣了半天,越想越糊涂,跳起来拉住他的手问:“柳老,你说的什么话?再说一遍。”
“我跟你实说了吧,出去了,你须向张瑶星道谢。主意是我想出来的,却亏得他成全。”
只为香君渴望与侯方域见面,却以“钦命”管束的人,不能到镇抚司来探监,所以柳敬亭想了一条李代桃僵之计,进监狱来换出侯方域去。蓝瑛自告奋勇,悄悄向张薇去关说,一说便成。并且柳敬亭与狱卒亦有交情,因而顺顺利利地进了监来。
“我顺顺利利地进来,你顺顺利利地出去。侯公子,好在我孤家寡人一个,陈、吴两公又是素识,不会寂寞。你就让我安安闲闲在这里住几日,不必进来替我了。”
如此高义,却出以如此近乎诙谐的言语,侯方域感动之下,眼眶都润湿了。
“岂能累你受缧绁之灾!我能先跟香君一晤,已深感大德。明日,至迟后日,我必定回来。”
跨进媚香楼,侯方域百感交集,但无论如何喜多于悲,因为久已冷落的灯火,重见辉煌;久已消失的俏影,重见往来;甚至久已沉寂的笙歌,亦重见沸扬。这天恰是贞丽的生日,曲院旧侣,凑集了份子来替她上寿。现成有位海内第一曲师的苏昆生在这里,所以拂拭笙簧,苦中作乐。
他有着“近乡情更怯”的心情,而香君则像受了绝大的惊吓——清晨花下,月夜窗前,不知道多少次闭着眼将嵌在心版上的侯方域的影子,“看”了又“看”;也不知道多少次打算着要将宫中永巷,漫漫长夜里无穷无尽的凄凉,细细说与情郎。然而情郎来得太匆遽,太意外,不是她心里所想象的从容舒坦,眼梢眉头,都能表达细致情思的那种相见的光景。因而心里慌慌的,只觉得手足无措,必须找个清静的地方,将自己一颗悬荡飘浮的心,先安顿下来。
等她霍地起立时,寇白门眼明手快,一把拉住她说:“怎的?人家来了,你倒走了!”
香君急得满脸通红,只是挣扎着喊:“寇姐放手,寇姐放手!”
“且放她吧!”做了女道士装束的卞玉京说,“香君刚强,必不愿在侯公子面前落泪。”
这句话说到了香君心坎里,只觉眼眶热得受不住,真的掩脸而啼,踉踉跄跄地躲入自己的卧室。
隔着一层薄薄的板壁,她听得非常清楚,从侯方域跟她假母和诸姐的周旋询问之中,才知道他忽然出狱的经过——为了柳敬亭入狱替换侯方域,能不能如愿,未有把握,所以事先不曾告诉她。此刻了然了,却又勾起无限的心事,原以为情郎安然脱身,谁知只是一时的自由。
纵是一时的自由,毕竟是相见了!一念及此,渴望着与侯方域执手相看,无奈他脱不得身,自己又不便腼然出室。内心焦急,只怨贞丽不体谅、诸姐不知趣。
“快进去吧!”终于听得她假母在说,“香君不知有多少话要跟你说。”
千言万语,只凝成一声称呼:“相公!”
“香君,”侯方域痴痴地望着她,仿佛要从她的眉目之间,察究出别后的心情,“你……你瘦了!”
怎的不瘦?但“为郎憔悴却羞郎”,香君低着头说:“你也瘦了。”
“自然!在监狱里何能养得胖。”
这算是在一团乱丝中找了个头绪。“为何受这一场灾祸?”她一句接一句地问道,“到底是什么罪名,要紧不要紧?多说一到镇抚司监狱,不死也剥层皮,你可曾受苦?”说着,便捉住他的手臂,撸起衣袖,细细检视。
于是,侯方域也捉住她的手,拉着她坐到床前,由二酉堂访友谈起,追溯到如何遇见蓝瑛,再从头细叙当日仓皇投奔史可法,一直到重回媚香楼的经过。
“你呢?”说到香君身上,他问,“怎的选进宫去了?”
这就不知从哪里说起了!一肚子的话,挑了半天挑出来一句:“一直住在教坊司,那日子真闷人。”
“你,”侯方域很谨慎地问道,“不曾见过皇上?”
“自然见过。”
“见过几次?”
“五次。”
“你,”侯方域说,“你倒记得清楚。”
“自然记得。我唱过五折《牡丹亭》,所以记得是五次。”
“一个人唱与皇上听?”
“哪里?”香君答道,“是全班奉召,人人要唱。”
“噢,原来是承应戏曲。”
“当然是承应戏曲。”香君恍然大悟,既恼怒又好笑,“你以为承应什么?”
“没有什么,没有什么!”侯方域也明白了,如果曾经侍寝,那就绝无再放出宫来的道理。
“你放心。”香君背转身去说道,“我既立志守着你,到哪里都是一样的。一个人只要能守得住,在家也守,在宫里也守。”
“在宫里!由得你吗?”
香君未及回答,只听一阵楼梯急响。凝神听时,只闻脚步,不闻语声,再看到窗外曙色,方始恍然。寿宴早已酒阑人散,自己跟侯方域竟说了一夜的话。
“香君,香君,”是李贞丽奔了进来,“锦衣卫陪着太监在楼下,宫中急召。”
就这一声,香君和侯方域都如焦雷轰顶般,魂飞魄散。
“怎……怎会此时来召?”
“那就不知道了。我本待搪塞一阵,天杀的锦衣卫‘番子’不讲道理,伸手就拿我推了一跤,腰都闪坏了。”
接着她的声音,楼下粗暴地大喊:“快走、快走!误了钦限,你们有几个脑袋!”
“不要急!”侯方域挺身说道,“等我与他去说。”
“不!”香君拉住他说,“你是‘黑人’,出不得头。”
这提醒了侯方域,自己应该在镇抚司监狱中,如何出现在媚香楼头。倘或追究,自己的安危是小事,柳敬亭却要遭殃,说不定还会连累苏昆生和张薇。
这样一转念,气便馁了,而香君却昂然挺立。“相公,”她说,“不论男女,重在一个‘节’字,除你以外,此身不许别人!利诱自不必谈,威胁无也用。我只为你留着清白,只是,”她凄然泪落,“只索梦中相会,来生相聚了。”
四目凝视,渐看渐小——香君倒退着往外房走去。侯方域突然省悟,“香君,香君,”他赶上去握住她的手臂,“怎说是来生相聚?”
“你好傻!此时来召,不会是要听我的《牡丹亭》。你看,”她从袖子里摸出一个纸包,扬了一下,“这就是我自保清白之身的凭借。”
侯方域一把抢了过来,扯破纸包,落了一地的白粉末,自然是毒药。“香君,”他正色警告,“你休存此拙见!”
香君笑了一下,回身就走,一下了楼,便为锦衣卫拥上小轿,等侯方域追到楼下,轿子已在轿夫肩上了。
“你放心!我不止那一包药。”香君高声说道,“好生收着我那把扇子!”
等痴迷的侯方域蓦地警醒,定一定神再看时,轿子已经无影无踪了。
晓风残月,秦淮青浅。魂销目断,侯方域忧愁地自问:怎生打发得自今而后的日子?