“这……”孟氏一时也拿不准程娘子的心意，是以她不便过度干预此事。
  程娘子由始至终都抱着孩子，她畏首畏尾的模样可真没半点世家大妇的气度，眼见话题实在躲不过去了，也是惶恐得不知该如何作答，只低着头像是恨不得地上有条缝能让她钻进去。
  老夫人才想再开口，孟氏却抢先一步说道：“想必接下来老太太是要和弟妹商议姐儿几个的亲事了，这屋里就用不着这么多人伺候了吧？”
  “别回头有那起子不知轻重的听了几耳朵就到外边传去，说到这儿我得多嘴嘱咐两句，诸位都是在老夫人院里伺候的，想必也都是晓得轻重的，什么话该说什么话不该说各自心里都要有数才是。”
  “奴婢等谨遵大夫人教诲，奴婢等告退。”
  不管是原先屋里头的还是孟氏带过来的丫鬟女使婆子全都纷纷退下，苏嬷嬷掺扶着老夫人坐好，便也要告退，岂料孟氏却起身说道：“苏嬷嬷就留下吧，老太太倚重你，你和底下人自是不同。”
  “大夫人抬举了，老奴愧不敢当。”苏嬷嬷颔首站到老太太身后犹如隐形人一般。
  老太太这才面向孟氏说道：“我如今真是老糊涂了，还是你想得周到，只是不知香稚的事情，大夫人可有什么妙计？”
  “呵呵……老太太又说笑了么不是，妾身哪儿能有什么妙计啊，儿女亲事自然是遵从父母之命。”孟氏这话的原意在于提醒老夫人不要越俎代庖。
  哪知却被老夫人借力打力，直接将麻烦丢给了程娘子，问她要怎么处置。
  程娘子急得满头大汗，只得唯唯诺诺地说道：“终身大事，还须得得讲究个门当户对才行。”
  这话若是叫方才满屋子下人听见，难免有几分嫌贫爱富的嫌疑。老夫人却好似浑然不觉，只问道：“程娘子可是已经有了心仪的人选？可若是门当户对的人姑娘她自个相不中怎么办？”
  “不会的，香稚打小就听话，她不会不顾念家里的，至于人选，还得请老太太和大夫人多多费心才行，我，我实在是也不认识什么人，从前在黑石庄的时候日子艰难……”
  说到最后程娘子心酸凝噎，忍不住背过脸去偷偷地抹眼泪，一时间涌上无数悲愁。
  安氏老夫人滞了滞，她竟然从程娘子的话语里听出了责怪的意思，便是她最难对付的那个闺女香穗在她面前也没流露出这意思来。
  但其实安氏老夫人作为老侯爷的正室，多年来对流落在外的庶出血脉一无所知，当真计较起来还是落人话柄的。
  就在老夫人滞住这片刻间，孟氏已经上前安抚程娘子了，“别伤心了弟妹，过去的都过去了，往后都是好日子你就擎等着享福吧！”
  “香稚的亲事包在我身上，我定为她网罗天下才俊，哦不，不止香稚，还有老大香秀也该先议亲，只有她先出嫁了其余妹妹的亲事才好提上日程。”
  孟氏又朝老夫人望去，“妾身倒还真想到个好主意，下月不是您老人家的喜日子么，正好借着这个名头，妾身多邀请些世家子弟来为您庆寿。”
  “不说别的，就图个热闹人气，老太太您也有些年没好好办过寿宴了，这次可得大办，请南曲班子来唱他个三天三夜，满城同乐。”
  “可是我老婆子寿宴在腊月，上京世家的子弟要是来替我贺寿，天寒地冻往返一趟多不容易，怕是误了人家除夕夜阖家团圆。”
  “这有什么，能收到咱们家帖子的肯定都是自家人，在哪儿过年不一样，老太太您就别担心了，孩子们要是知道今年能来给您贺寿，还不知道要多高兴呢！”
  孟氏嘴甜讨喜，几番下来老夫人也再没什么好推辞的了，之后便是几人闲话，程娘子始终小心翼翼，问三句都很难答上一句。
  折腾了一通，老夫人便渐渐流露出疲态，苏嬷嬷这才以到时间进药为由，将孟氏与程娘子客客气气地送了出去。
  待到她折返，老夫人脸上的脂粉已经彻底遮不住病色，正卧在塌边咳得撕心裂肺，苏嬷嬷忙唤了两名心腹女使进来一道伺候。
  吃了药歇了好大一会儿，老夫人才气若游丝地缓了回来，紧拉着苏嬷嬷追问，“你可瞧出来什么端倪？”
  “老奴瞧着，那位程娘子倘若不是真的愚笨小家子气，便是心机过深，早早地和大夫人结成了同盟，二人是在做戏企图瞒天过海。”
  苏嬷嬷也有些不敢确定，她说着便又补了句，“但结合从前咱们对程娘子的了解，老奴觉着又不像，在黑石庄的时候她就是个软弱的性子，遇事多是李百川主持，程娘子只是在家拿捏那个庶子窝囊废有一手。”
  “不然，我倒觉着这两个贱人已经达成了某种协议，你看她二人一唱一和，孟氏轻轻松松就掺和进了西偏院姐儿几个的亲事里去。”
  对于老夫人的顾虑，苏嬷嬷却说道：“可是原本作为大伯娘，孟氏就有资格操持她们的亲事，老太太，您是不是忧思太过了？”
  “但愿吧，但愿真是我老婆子想多了，否则她们将会比我们想象的更难对付，贼老天留给我老婆子的时间已经不多了……”老夫人按住因咳嗽而传来阵阵剧痛的胸口，语气中尽是歹毒与不甘。
  苏嬷嬷为了宽慰她赶忙说道：“老夫人切勿丧气，咱不还留有后手么！孟氏自以为聪明要大操大办，还要延请上京的世家子弟，咱不是正好借此机会，把老家的人也请来。”
  老家人……提及此处安氏老夫人的脸色越发不好看，她的父亲自从被连降三级外放到偏远地方为官，从此便一蹶不振，好好一个公侯世家不过短短几十年间就败得一干二净，这些年全靠她接济。
  “说起来，我记得安氏子弟中倒有几个与她们年龄相仿的，呵呵……”老夫人冷笑了起来，浑浊的老眼里满是算计。