“绀香，明儿康保到账房那边审账，你也跟着一道去见识见识。”
  绀香虽然稳重不如挽月，细腻不如莺时，但对数字的敏感却是无人可及，广坤宫的进出账这两年都是她在一手操办。
  “诺。”绀香乐哈哈应下。
  “槐夏也跟着去。”严静思补充道：“你的任务是看好绀香。”
  “诺。”槐夏没想到娘娘竟然派她到外间行走，既惊喜又唯恐办事不利辜负娘娘厚望而心生惴惴，忙看了眼一旁的绀香，郑重应道：“娘娘放心，奴婢一定会时刻跟随绀香姐姐的！”
  绀香忍着哀嚎的冲动，耷拉着肩膀如同霜打后的茄子。
  别看槐夏年纪小，可那股子执拗劲儿和一板一眼的行事做派，简直就是绀香的克星。若说绀香在广坤宫怕谁，除了主子，就数槐夏了。
  挽月和莺时本还担心绀香心直口快，城府不深，在外面行走搞不好就要惹麻烦，现在听到主子安排槐夏跟着她，心里踏实下来的同时，免不了幸灾乐祸了一番。
  槐夏小心翼翼打量着明显不欢喜的绀香，捏着手里的帕子搓啊搓，心里非常纠结：绀香姐姐好像还是很不喜欢我，怎么办怎么办......
  除了兀自苦闷的绀香，屋子里其他三人都看出了槐夏的心思，可却不约而同地选择了沉默作壁上观，其心之坏，可见一斑！
  “明泉敢主动提出来让我审账，那么明儿给你们看的定然是平补好的明账。”用过晚膳，挽月带着莺时和绀香坐在靠窗的八仙桌前做女红，严静思歪在软榻上拿了本游记打发时间，在看到手法露拙的绀香不知第几次戳到手指头后着实不落忍，招招手将她叫过来给自己捶腿。这可是拨弄起算盘来翻飞灵巧的手指头，被针尖戳太可惜。
  “你看账的时候不用在意计算收支是否平衡，只需学学人家的账目是如何做的，权当增长见识了。”严静思交代道。
  “奴婢记下了。”
  “好了，你们也都回去歇着吧，养足了精神，不出意外，明儿咱们还得接待一位重要访客。”
  莺时放下手里的活计，起身道：“槐夏那边应该煎好药了，奴婢这就去取来，娘娘您服过之后再歇息吧。”
  严静思身形一顿，转过身看着莺时已经走到门口的背影咂了咂嘴，心里苦啊。
  ☆、第5章 祖孙会面
  严静思从几欲窒息的梦境中惊醒，除却胸口依然残存的沉闷感，梦的内容星点也记不得了。
  “娘娘，梦魇了么？”当值的挽月听到动静穿过帐幔奔到床前，用帕子替她擦拭前额、脖间的薄汗。
  “无妨，可能是换了新地方一时不适应，过两日就好了。”出了一身的汗，严静思睡意全无，由挽月伺候着洗了个澡，再回来时床榻上已经换了新的被褥。
  虽然依旧没什么睡意，但想到今天还有一场硬仗要打，严静思还是又躺回榻上，无事可做，便在脑内推演与那人见面后该如何应对，越想精神越是集中，哪里还有分毫睡意。
  忽闻得外间传来低低推门声，而后是莺时压低的声音问道：“娘娘可还睡着？”
  严静思起身下榻，撩开帐幔走了出来，冲着外间道：“进来吧。”
  主子觉浅，歇息的时候不喜欢房内有人伺候，沐浴后伺候娘娘上榻躺好，挽月就退到了外间，想着让娘娘再睡一会儿，现在看来是不可能了。
  莺时面带难色，来不及和挽月说明就急匆匆进了内室。
  “娘娘，严府二管家派了人过来，说是有封急信要亲自呈交给您，还说事关夫人和二房存亡，请求即刻拜见。”
  严静思神色一沉，“马上带他去前书房，我稍后就到。”
  莺时应下后片刻不敢耽搁退了出去。
  不过盏茶功夫，收拾妥当的严静思踏着夜色进了前书房。
  来人身材瘦矮，身着夜行衣，面巾已经摘下，容貌平淡无奇，双眼却平静无波。
  康保带着六名亲信环伺在侧，见到皇后推门而入愈发警惕地行礼问安。
  来人并不认识严静思，但见到康保等人的动作就知道自己要找的正主就是她，于是也不上前，原地屈膝抱拳，竟行了个武将的大礼。
  “末将京北细柳营千户孟阊，拜见皇后娘娘！”
  “孟千户免礼。”
  严静思眼神示意，康保让六名护卫退到书房外面警戒，自己站到了皇后身前一侧。
  孟阊并不在意康保的戒备，从怀里掏出密封好的书信呈上，“严二管家再三叮嘱末将，一定要将此信亲手交给娘娘，末将总算不负所托。”
  康保上前接过信，当着屋里人的面将信拆开，确认无误后方才转呈到严静思手里。
  康保对孟阊拱了拱手，“孟千户，还请见谅。”
  “职责所在，末将明白。”
  严静思没有急着看信，看着孟阊，问道：“不知孟千户和严二管家有何渊源，此行可会给你招来麻烦？”
  “娘娘放心，末将寻了借口告假，定不会泄露行踪。”孟阊坦言道：“末将当年蒙严少将军仗义相救，许下倾命以报的诺言。今夫人遭难，严二管家无奈之下才寻到末将，信任相托，还请娘娘及早了解详情，早日助夫人脱困。”
  “多谢孟千户仗义相助，此恩此德，我会铭记于心，日后定不负相助！”严静思郑重道。
  “若非少将军，末将早就没命了，而今能为娘娘和夫人略尽绵薄之力，方不负少将军当年的救命之恩。娘娘日后若有驱策，末将死生无畏！”
  此时此刻，感念孟阊重恩重义的同时，严静思突然对那位严二管家心生佩服。一为他慧眼识人的眼力，二为他一箭三雕的心计。这个时候让孟阊出现在她面前，既让孟阊在恩人之至亲面前表明了诚意，又让“避宫而走”的她在困局中看到了助力，同时也将严府内的消息稳稳妥妥地传递了出来。
  严静思很庆幸，严府中有这样一个人在帮助严二夫人，也就是这具身体的生身母亲，也是这世上与她最亲近之人。
  灵魂虽易，但骨肉还血脉相连。拥有原主完整记忆的严静思两世加起来第一次感受到父母亲情，即使只存在于记忆的片段里，她也相信，只要某一日和严二夫人相见相聚，记忆就会再度具化为现实。
  想要再见严二夫人的心蠢蠢欲动，严静思分不清是血脉的天性使然，还是她的灵魂对母爱的温暖的渴望。可不管是什么，都不重要。重要的是，现在的她就是一个完整的严静思，严二爷和严二夫人一子二女中唯一还尚存于世的血脉继承。
  有她在，今后谁也别想再让母亲不痛快。即便是严家人，也不行！
  孟阊婉拒了严静思让他稍事歇息的好意，匆匆告辞。康保先行一步，早让人帮他打点好了马匹和干粮。
  书房内，严静思一目十行飞快阅读着书信，挽月和莺时陪侍在侧，只发觉主子的脸色陡然阴沉下来，眼神阴鸷得极为骇人，侍奉主子身侧这么多年，她们从未见过她这般表情。
  忽然，严静思猛然一挥手，桌上的茶盏应声飞了出去，砸在地上发出清脆的碎裂声。
  挽月和莺时，以及刚返回书房内的康保见状，齐齐跪地低呼：“娘娘息怒！”
  严静思的视线从书信中抽离出来，发现自己的失控，很快按捺住心里升腾而上的怒气，“与你们无关，都起来吧。”
  “娘娘，恕奴才多嘴，可是夫人出了什么意外？”康保起身，问道。
  严静思毫不掩饰眼里森森的寒意，随手将书信凑近身边的烛台，火苗攒动，雀跃着将单薄的纸张飞快吞噬。
  “严侍郎执意要将他的庶长子过继到我父亲名下，传继我们二房的香火，甚至还要奏禀皇上，承袭我父亲定远侯的爵位。母亲坚决不同意，悲愤之下，一头撞上了长房院门口的影壁墙，好在身边的兰嬷嬷及时拉了母亲一把，母亲现在伤势不轻，但总算没有性命之忧。”
  严静思嘴角忽的噙上一抹嗜血的笑意，问道：“来人可有消息？”
  “刚刚收到消息，严家的马车昨日入夜进的县城。”康保顿了顿，接着说道：“只是，这次来的不是严侍郎，而是阁老本人。”
  “哦？”严静思挑眉，“如此更好，我倒要看看，祖父他是个什么态度。”
  看着盛怒至极而愈发沉敛的主子，挽月和莺时相视一眼，双双为即将到来的祖孙会面悬起了心。
  前朝、后宫，本就互为依附互为荣辱，皇后娘娘本就圣宠不固，若是再和娘家生出龃龉嫌隙，那以后的日子恐怕就更加举步维艰了。
  这个道理，严静思岂会不知。可有另一件事情，她更清楚。这也是她敢走出离宫这一步的最主要原因。
  对会面的迫切，严阁老显然丝毫不输于严静思。这不，严家的马车昨晚才进的汤平县县城，今日早膳时间刚过，前院就有人来报，严阁老请见。
  严静思早已整装以待，听到通禀后当即摆驾前院书房。
  “老臣严端，拜见皇后娘娘！”
  严阁老一身常服，却恭谨地行了个君臣大礼。屈膝时明显顿了一下，预料中的阻拦并没有出现，只得硬着头皮完成大礼。
  严静思看着眼前的“祖父”，花白头发，长须髯，身形稍显消瘦，一身素锦常服，看似朴素，腰间的那方价值连城的镂空吉兽乌木挂佩却低调奢华地彰显了他的尊荣地位。
  “阁老请起。”与严阁老不同，严静思今日却是凤袍凤冠的正装打扮。
  严阁老应声而起，随侍在他身后的大管家严梁起身后上前搀扶着严阁老坐到了一侧。
  “老臣今日前来，有些话想私下和娘娘说道说道，不知可否？”严阁老坐定后，看了看侍候在严静思身侧的挽月、莺时和康保等几个人，出声说道。
  严静思微微一笑，挥手示意挽月几人退下。
  严静思摩挲着捏在手里的温热茶盏，状似闲适地问道：“阁老不辞辛苦地从京城赶来皇庄，不知有什么话要私下里与本宫说。”
  徐阁老此时终于发觉到严静思的反常。
  私下里，她从来都是以严家女的身份自称，而今日却固称“本宫”。
  徐阁老阴下脸，沉声中气十足道：“娘娘今日真是好大的威仪，奈何此处不是皇宫，稍显遗憾！”
  严静思面不改色，淡淡看向坐在下首的严阁老，轻笑道：“在皇宫也好，不在皇宫也罢，本宫都是皇后。是皇后，就该有个皇后的样子，不是吗？祖父的训诫，本宫从未敢忘。”
  “难得皇后还认我这个祖父。”严阁老冷哼一声，正色道：“离宫之事事关重大，娘娘但凭自己的心意行事，可曾为严家想过因为你的任性之举而要承受的后果？你是否还当自己是严家人？！”
  “所以呢？”严静思嘴边的笑意渐次凉薄，“为了告诫我，或者说，为了惩罚我，您就放任长房过继一个妾生子到我父亲名下，还要让他承袭我父亲的爵位，逼得我母亲血溅长房门口？！”
  严静思怒极大笑，“祖父您责问我是否还当自己是严家人，那么，我也想问祖父您一句，可还当我、当我娘，甚至我二房一家是严家人？！”
  ☆、第6章 取舍之间
  “娘娘这是什么意思？翻旧账？”严阁老脸色愈发难看，“严家走到今时今日，流洒的不仅是你们一房的血泪，享受严家荫蔽的其中也有娘娘你。一荣俱荣，一损俱损，这样的道理娘娘难道不知？！”
  “没错，为严家流血流泪的不仅仅我们一房，可是，没有哪房像我们这样断绝了香火，最后还落得被逼接受一个妾生子代继香火承继爵位的下场！”严静思直视严阁老的眼睛，目光灼灼如炬，脸色却阴冷如坠冰窖。
  “昔年，我父兄征战北疆为国捐躯，这是他们选择的大义，我虽心痛他们的离去，却也深以他们为荣。然，父亲与哥哥尸骨未寒，姐姐的亲事突然生变，大伯母所谓的‘因缘巧合’迫使姐姐匆忙在热孝期内嫁入了宁王府。而孝期堪堪将满，大伯父又在祖母面前力争，执意将我嫁入安王府。皇上尚未封王时，痴心倾付徐家女，人尽皆知，而我严家，却在他困厄之际以正妻之位相挟，祖父可曾想过，我该如何自处？！”
  “三王之乱平定，宁王牵连其中，姐姐自戕于天牢，若非我以当年救驾之功挟恩图报，为姐姐求得一寸葬身之地，怕是她在死后都不得入土为安。祖父您再清楚不过，宁王罪不及死，姐姐更不用死，可罪王之妻，出身严家，即便流放千里之外，皇上对严家难免心生嫌隙。我姐姐为何突然在牢中自戕，个中龃龉，难道祖父以为我心里就没有数吗？之所以吞针般隐忍，所为的，也不过是祖父您口中所说的俱荣俱损，毕竟，我还有母亲在这人世间。”
  “可我的隐忍、我的退让又换来了什么？只有更大的耻辱，和更深重的伤害。”严静思眼底浮上血丝，咬牙沉声道：“我是死过一次的人，连带着那些隐忍，那些求全，那些俱荣俱损的念头，统统都死在了过去。往后，我只求自己痛快，只求我母亲痛快。所以，祖父您之前与我提过的，让七妹进宫之事，今日我便给您答复：绝不可能。”
  严阁老历经两朝，大风大浪中走过来自认何种场面都能稳得住心神，万没想到今日竟被自己的孙女打了个措手不及。甫进门时的愤怒此时已被震惊、羞愤、难堪以及深深的忧虑和不安所取代。不安的是，这些尘封之事究竟是谁告诉皇后的。忧虑的是，自以为牢牢掌控的人一经脱缰，将会给前路带来多少变数。长房长子作为严家下一任的家主，与皇后之间的嫌隙已无可修复，前途一时变得晦暗不明起来。
  饶是如此，有些努力严阁老还是硬着头皮也要试一试的。譬如，送严七娘入宫。
  “送七丫头进宫，固宠只是目的之一，更重要的是你也多了一个可以倚信之人。”严阁老低头敛目，呷了口茶，润了润嗓子，道：“皇上现年已二十有七，膝下却只得两位公主，任是徐贵妃圣眷再浓，也抵不过无皇嗣为继的现实。七丫头自请入宫为你分忧，你们姐妹二人互相扶持，在后宫里也能走得更稳些。”
  严阁老复又叹息道：“你父亲当年若能纳上一两房妾室，膝下多添三两男丁，你娘也不至像现在这般孤寂清冷。你大伯父做事是鲁莽了些，然初衷确是为你母亲、为你们一房的香火传继考虑，总不能让你父亲一脉自此在家谱上断了承继。至于这过继的人选，咱们总还有商量的余地，严家旁支也有不少优秀的儿郎。所谓多子多福，寻常百姓家如此，天家亦然。”
  严静思唤挽月进来换了壶热茶。滚烫的茶汤斟进釉色青润的茶盏中，严静思不饮，只是将茶盏握在掌中，感受着不断升温的杯壁由暖转烫，熨烫着她的掌心，然后又由烫转暖转凉，再无法伤害她手掌分毫。
  沉默就这么持续了一盏茶冷掉的时间。
  严静思眼底的红丝消散，恢复清明适淡，平静地看着严阁老，道：“好，七妹入宫一事，本宫答应。不过，也请祖父应允，过继的人选由我和母亲挑选，旁人不得干涉。”
  祖孙二人四目相对，最后，严阁老妥协，叹了口气，道：“就如此吧。”
  自此，皇后怕是要与严家离心了！
  严阁老思及此处，心底蓦地涌上一股悲凉无奈。皇后虽不得宠，然而在宫中稳坐后位，其中固然有严家在前朝的助力，可最重要的是，皇后于皇上有深厚的困厄之谊、救命之恩。皇上倾心徐贵妃甚重，可在即位后仍毫不犹豫地册立了皇后，信守当年与严家的承诺是其一，更根本的是，皇上重颜面与丹青铁笔，故而，皇后必须是严氏静思。