晚词纳闷道：“方才那人好像是安国公府的九少爷，他怎么会在这里？”
  章衡道：“这种好色之徒好比那野猫野狗，到处是窝，不必理会。”说着从褡裢里取出两把铁铲，递给她一把。
  晚词向角落里铲了一下，道：“就是这儿了。”
  两人合力，不多时便挖出一轴油布包裹的画。填平坑，晚词拿着画，和十一娘翻出院墙，骑马回到范寓，已是二更天气。
  章衡在她房门前站住，道：“夜深了，我去睡了，妹妹也早点睡罢。”
  晚词道：“辛苦姐姐了。”
  章衡自去西厢房睡，晚词走到房中，打开画轴，斜倚熏笼默默看了半晌，卷起来收在箱子里，宽衣上床睡了。
  却说晚词离开曹府后，曹小姐便兴冲冲地走到父亲面前，问道：“爹，他怎么说？”
  曹承志摸了摸她的头发，委婉道：“这个范宣英武不足，文弱有余，爹看着与你不甚相配，还是另择俊杰罢。”
  曹小姐眉头一蹙，道：“我不，我就要这个范宣！”
  曹承志再三数说范宣的不好，江书记也在一旁帮腔道：“小姐，我看范宣命犯桃花，将来少不得一屁股风流债，实非良配啊。”
  曹小姐胸有成竹道：“不打紧，有我看着他，保管他老老实实的。”
  曹承志见女儿吃了秤砣铁了心要嫁范宣，无可奈何，道：“娴娴，不是爹不想成全你，是人家不愿高攀，强扭的瓜不甜，算了罢。”
  曹娴娴难以置信地看着父亲，道：“他不愿娶我？”
  她知道京城想娶她的人排成队，能绕皇城三匝，却没想到范宣不在这长龙般的队伍中。她是个好胜的姑娘，范宣拒婚让她感觉像一场比试，还没交手，便败下阵来。
  次日有朝会，天不亮，章衡便离开范寓，回到家中换了衣帽，乘轿往皇城去。家人打着火把灯笼，迎面遇上安国公的轿子，便让他们先行。前前后后，数十只火把照得一整条街亮若白昼。
  晚词睡到天亮才醒，知道今日长官都去上朝了，迟到也没人理会，不紧不慢地吃了早饭，骑着胭脂往衙门去。
  街上行人不多，卖炊饼早茶的摊子已经摆了出来，一团团热气氤氲在晨雾中。
  一名红衣少女骑着白马旋风般迎面而来，晚词正要避让，对方一勒缰绳，稳稳当当地停在面前。
  “范宣，你可知我是谁？”少女仰着脸，神情倨傲，又带着几分气恼。
  晚词见她这个做派，想了想，道：“莫不是曹小姐？”
  曹娴娴冷哼一声，道：“算你聪明，既然知道我是谁，便跟我走一趟罢。”
  晚词哪敢再往虎口里探头，为难道：“在下公务冗杂，拨不开身，还望小姐见谅。”
  曹娴娴道：“不过说几句话，耽误不了你多少功夫。”
  晚词道：“小姐，在下还有几桩人命官司尚未查清，实在耽误不得。”
  曹娴娴沉下脸，拿马鞭指着她，道：“你当真不跟我走？”
  吕无病见状，神情紧张起来。晚词看了看四周，伸手拨开曹娴娴的马鞭，淡淡道：“曹小姐，这是京城，不是辽东，你一举一动都关乎令尊的名声，听我一言，回去罢。”
  曹娴娴见她一点不怕自己，越气恼越不甘心，恨恨地瞪着她说不出话。
  一个是名动京城的才子，一个是辽东经略的千金，这两人当街对峙，可是难得一见的好戏。周围吃早饭的，卖东西的，都挤眉弄眼，竖起耳朵，生怕听漏了两人的对话。
  行人停住脚步，越聚越多。
  晚词气定神闲，她堂堂刑部主事，又不是未出阁的大姑娘，怕什么流言蜚语？
  曹娴娴知道这厮在等自己知难而退，咬了咬牙，纵身一跃，落在晚词的马上，夺过缰绳，一夹马腹，冲开围观人群，往曹府疾驰而去。
  这番举动出人意料，又在眨眼之间，吕无病呆了片刻，急忙追赶。
  晚词想不到曹娴娴胆大至此，目瞪口呆，半晌道：“曹小姐，不可如此，快放我下来！”
  曹娴娴攥着缰绳，手臂圈着她的腰，道：“我就不放，你能如何？”
  晚词道：“你一个姑娘家，岂可不顾名声！”
  曹娴娴道：“什么贞操名声，我最不耐烦这些了，真正的英雄好汉也不在乎这些，随他们去罢。”
  晚词气得脸红，听她这等言语，却忍不住扑哧笑了出来。
  娴娴见她眼若弯月，笑得好看，一发心痒痒，道：“范宣，你一个男人怎么腰比我还软？”
  晚词急忙推开她的手，厉色道：“曹小姐，请自重！”
  娴娴撇了撇嘴，不再戏弄她，在曹府门前停下，道：“你跟我进去，把话说清楚我便放你走，绝不为难你。”
  晚词迟疑片刻，道：“好。”
  娴娴也不怕她跑，松开缰绳，自己先下了马。
  晚词也下了马，走到一旁，对追上来的吕无病低声吩咐道：“我跟曹小姐进去说几句话，若一个时辰后还没出来，你便去刑部找章大人，就说我被曹小姐劫持了，请他过来救我。”
  料想章衡见门生被劫，不会袖手旁观。晚词低了头，不知怎的，说完这话，她并没有给章衡添麻烦的愧疚，反而有些兴奋。
  这话正中吕无病下怀，他点了点头，又不放心道：“公子小心。”
  晚词道：“我理会的。”
  吕无病转身去皇城门外等章衡散朝，晚词跟着曹娴娴进了门，走到三进的一座院子里，见有四五间房，朱红栏杆颜色鲜亮，一个丫鬟站在廊下浇花。那盆花细长碧绿的叶子，淡紫色的花朵，像小小的风铃，一串一串的，香气袭人。
  花香中还混着一股油漆味。
  晚词道：“曹小姐，敢问这是什么花？”
  娴娴道：“叫什么香的，是别人送给我爹的，据说是从西域传过来的。”
  丫鬟笑道：“叫倒仙香，神仙闻了也会倒呢。”
  娴娴道：“不错，是这个名儿。”
  晚词走到栏杆旁，又问：“曹小姐，这朱漆色泽纯正，敢问是哪位工匠调的？我家有一处，也要上漆呢。”
  第七十六章
  解连环（七）
  娴娴正要告诉她，眼珠一转，却道：“我凭什么告诉你？”晚词笑道：“那你要怎样才肯告诉我？”娴娴不作声，把头一扭，进了西厢房。晚词只好跟着她进屋，心想章衡说凶手很可能是军队中人。
  倘若就是曹承志的手下，此番也算是为了破案深入虎穴，切不可打草惊蛇。屋里陈设颇雅致，墙上挂着一幅草书，写的是一阕《虞美人》。玉阑干外清江浦，渺渺天涯雨。好风如扇雨如帘，时见岸花汀草涨痕添。青林枕上关山路……
  娴娴正要告诉她，眼珠一转，却道：“我凭什么告诉你？”
  晚词笑道：“那你要怎样才肯告诉我？”
  娴娴不作声，把头一扭，进了西厢房。晚词只好跟着她进屋，心想章衡说凶手很可能是军队中人。
  倘若就是曹承志的手下，此番也算是为了破案深入虎穴，切不可打草惊蛇。
  屋里陈设颇雅致，墙上挂着一幅草书，写的是一阕《虞美人》。
  玉阑干外清江浦，渺渺天涯雨。好风如扇雨如帘，时见岸花汀草涨痕添。青林枕上关山路……
  嘉佑二十三年九月初九，贽翁试笔。
  晚词目光定在这一行落款上，道：“曹小姐，贽翁是谁？”
  娴娴道：“是家父的别号，他年轻时很喜欢舞文弄墨，先母便是被他的诗骗了一生。”说着溜了晚词一眼，在绣墩上坐下，拎起桌上的乌银瓜棱酒壶，倒了满满一盏酒，吃了一口，又道：“家兄肖似父亲，好读诗书，我却不喜欢。自小陆师傅教我读书，我都记不住，可是你写的诗，我读一遍便记住了。”
  说到这里，娴娴仰脖将杯中酒一饮而尽，直直地看着晚词的背影，道：“范宣，你说这算不算缘分？”
  晚词想着案子，闻她发问才回过神，转身对上她执着的目光，不由想到自己当年若有她一半直率，今日便不是这般光景了。
  叹了口气，晚词在她对面坐下，道：“小姐识得在下的文字，自然是缘分。可是实不相瞒，在下早已有意中人。”
  娴娴道：“她是什么人？”
  晚词道：“她是我表姐，家中排行第五，都叫她五姐儿。我们自小常在一处，她秉性刚强，好欺负人。我们一起上山遇雨，我没带雨具，她带了也不借给我，任由我淋雨回去病了一场。雪天她暗地里使绊子，害我摔跤，诸如此类，数说不尽。可我不知为何，就是喜欢她。”说着低下头，揉搓桌布上的穗子。
  娴娴怔怔地看着她，半晌道：“那你为何不娶她？”
  晚词道：“原想着考取功名再娶她，孰料她被一个财主强娶了去。那财主脾气极坏，婚后百般虐待她，不上两年她便去世了。”
  娴娴不听则已，听得时义愤填膺，拍案而起，道：“那财主现在何处？我帮你了断了他！”
  晚词吓了一跳，抬头看着这个才相识的姑娘，心中有些感动，道：“多谢小姐盛意，那恶棍去年染了瘟疫，已然一命呜呼。然而五姐儿终究是回不来了，想我若早点娶她，何至于此？故而我立誓终生不娶，望小姐体谅。”说罢，起身深深一揖。
  娴娴咬着嘴唇，眼圈微微红了。易求无价宝，难得有情郎，怎奈是别人的有情郎。
  沉默良久，娴娴道：“你走罢，我不会再纠缠你。”
  晚词松了口气，道：“小姐还未告诉我那朱漆是谁调的？”
  “是霍阅，家父的亲随，惯会做木工。你若需要，我叫他去你家。”
  晚词想了想，道：“多谢小姐，先不消对霍小将提这话，等我回去派个人来请他去。”
  娴娴道：“你们读书人，偏有这些虚礼。”
  晚词含笑道：“毕竟是经略身边的人，怠慢不得。”
  却说朝会散后，章衡与安国公一道往宫外走，一边聊起家常。
  安国公道：“你伯母一向不见你，甚是挂念，叫你过两日回去吃饭。”
  章衡答应了，从袖中拿出一个信封，道：“大伯，愚侄日前派人查抄了一处赌坊，搜出几张九弟立的字据来，原想还给他，又怕纵坏了他，还是交给您罢。”
  安国公接过来打开一看，全是赌债，数目都不算大，加起来也只有三四千两。但安国公最恨赌徒，平日严禁家人赌博，抓住便打个半死。见了这些字据，当下铁青了脸，连同信封往袖中一塞，道：“这个孽障，看我不打下他下半截来！”
  章衡假意劝了几句，望着他怒气冲冲地上轿去了。
  吕无病站在空地上，远远看见章衡，急忙迎上前，道：“章大人，您可算出来了！我家主子被曹经略的千金掳走了，还望您搭救则个！”
  章衡险些以为自己听错了，这曹小姐明明是未出阁的大姑娘，怎么活像个土匪？忙问道：“掳到哪里去了？”
  吕无病道：“半个时辰前，掳到曹府去了。”
  章衡心里埋怨他看护不力，嘴上也不好说什么，疾步走到曹承志面前，道：“曹经略，借一步说话。”
  曹承志不愧久经沙场，听说自家闺女当街掳人，也不甚惊奇，见章衡神色忧虑，道：“章侍郎，莫要担心，小女是有些骄纵，但轻重还是分得清的，料想不会为难范主事，我这便回去看看。”
  章衡岂能不担心，骑马跟着他来到曹府。下人正送晚词出来，在仪门前打了个照面。
  晚词见他来得这样快，纵然只是为了范宣，无关风月，也止不住满心欢喜。章衡只见她眸子一亮，便低下去行礼，自己也不好显得过分关心，惹人起疑，遂淡淡道：“没事罢？”
  晚词道：“卑职没事，有劳大人和曹经略走一趟。”
  曹承志笑道：“章侍郎，我就说小女不会为难范主事。”又道：“范主事，小女无状，让你受惊了。”