腊月初十。
  老皇上辞世，新皇继位，普天同庆，万民欢颂，整座京城浸淫在一片欢天喜地中。
  酒肆中、茶馆里人满为患，大多是外族人居多，都是来凑凑热闹，顺便沾喜气。
  「想不到，真是想不到。」苏武瞪着坐在对座的两个爱徒，没想他这笑大侠会被自个儿的徒弟给耍得团团转。
  气闷啊！
  「师父！」朱佑樘巴结叫唤。
  一撇眼，苏武拿起酒壶灌了一口酒，讽道：「叫啥呢，你这声师父可会折煞老人家的年岁，老人家还想活长一点。」
  炼微抬眼，睇向苏武。「一日为师，终生为父。虽然太子留在苏武门的时间也不过七载，但苏师父怎么说也是他的师父，即便他贵为…」他口气略顿，省去一些字眼道：「也该饮水思源。」
  苏武瞪着炼，忍不住口气一沉。「你还说饮水思源，你就跟初开一样没心肝，带着这个小鬼……呃，小太子说走便走，连隻字片语不留，现下倒想起了师父了，真是，要不念在这小子尊贵的身份碰不得，老人家还真想揍你们一揍。」
  这番话说的朱佑樘只得红着脸乾笑了。
  向来吊儿郎当的他，最是敬重苏武，所以一面对恩师，举措自然就收敛许多。
  「师父，其实炼会那样做是有缘由的。」
  「什么缘由？喔，说太子在宫中养不活，又有歹人使计陷害，所以不得不流落民间，挑个退隐世外的老将军收留吗？」
  想到自己被蒙在鼓里十八载，苏武简直是气得吹鬍子瞪眼，酒越喝越猛了。
  「师父，你醉了。」炼挑起冷眉，不说话就很冷，一开口就让周遭变得冰天雪地。
  「醉了好，可以忘却一些不愉快，不顶好。」这些孩子真不得宠，每个都藏心事，蒙得他像个蠢蛋。
  突然，脑袋闪了个念头，他砰一声，将酒放在桌面，大眼瞪向二人。
  「初开呢，他不会也知道这朱小子的身份吧？不对，依初开跟你们的关係……」他顿了顿，瞇起了眼儿。「他也是皇室中人，对不？」
  「正是。」炼面无表情应着。
  果然，苏武心中的不满开始扩散。
  「那他排行老几？」
  「他不在皇室名册内。」炼还是面无表情，就连语调也无一丝温度。
  「为何？」那他就不解了。
  都是皇家子弟，怎能排除在名册外？
  炼懒的解释，朱佑樘却忽然握住苏武的手。
  「苏师父，请念在我们还当你是师父份上，把四哥还给我吧。」
  苏武愕然。「还？」
  「是啊，打从皇……父亲走后，四哥也走了，连点消息都没有，那我如何策封他，将他名列册子上呢。」
  苏武越听越糊涂了。「人走了，你跟我说有啥用？我也想找他。」
  「什么？！」朱佑樘傻眼。「师父的意思是……连师父也不知道他人去了哪里？」
  旋而转眼看向炼，忧心忡忡问道：「他会不会真的遁入空门吧？」
  「人没找到，他怎甘愿躲入空门？」炼沉声道，神色变得极冷。
  见两爱徒神色诡异，苏武不禁好奇探头过来。「嘿，你们这两个小子到底说哪一门事，老人家怎有听没有懂？」
  「四哥他……」朱祐樘话正说着，就让眼前出现的人给顿住了口。「四哥！」
  「什么四哥？谁啊！」苏武循着朱佑樘的视线瞧去，只见客栈门口站了个人，那人一身玄色袍服，身后背着个竹篓，头戴着一顶斗笠，斗笠下的黑纱遮去了真貌，让人瞧不清究竟是谁？
  不过虽看不清真貌，那身形却让他觉得好熟悉，像是他那没缘的徒弟，竇初开。
  朱佑樘先是站起，待要迎上前去，却让炼阻挡了去路。
  「炼你……」
  「你该注意着自己的身份。」炼淡然说道，眼神冷的像冰，直射向门口那人。
  「我和四哥的关係不一样。」
  「君就是君，臣就是臣，君臣礼不可废。」炼很坚持。
  「现下又不是在宫里，这么拘礼做啥。」朱佑樘才不管炼怎么说，长脚一跨便向竇初开走去。
  然，人尚未走近，便见他急步往楼上奔去，朱佑樘不由分说紧跟在后，看着他一个厢房一个厢房的翻找，像是要将谁揪出来一样，不多会又见他向厢房里的人说了声对不住，便走到栏前，俯看着底下吃食聊天的食客。
  「四哥，是你吗？」
  竇初开收回目光，见是朱佑樘，便将头上斗笠拿下，弯身道：「爷。」
  在外头，他们不唤君臣，仅以主僕相称。
  然朱佑樘不管君臣也好，主僕也罢，向来都不爱这称谓，总说这些称谓太过见外，太过生疏。
  于是，他照旧唤初开为四哥。
  「四哥，你总算是回来了，小五想死你了，快快快，苏师父和炼都在楼下候着你呢。」朱佑樘搭上竇初开的肩头，说着就要往楼下走去。
  「苏师父？他下山了，那么他是独自前来，还是晴也跟着他来了。」刚刚他在市集见到的那抹身影果然是晴！
  然，朱佑樘的话却浇熄了他的期待。「苏师父也在找她呢，怎么了，你还是没有晴师姐的消息？」
  竇初开摇了摇头，神情好生失落。「我以为是她……原来还是错看了。」
  看他这样失魂落魄，实在跟印象中那个就算眼见父王驾崩，也能稳如泰山的主持大礼的他判若两人，还记得在祭天的时候，他甚至还能沉着的为自己祈福祝祷，如今的他却是神形消瘦。
  「所以你才会一进客栈就拼命找她。」看来晴师姐在四哥心中的份量非常重，这简直出乎他的想像。
  他不由得猜想，倘若四哥找着了晴师姐，以炼的个性，他俩未来的路未必好走……不行，他朱佑樘绝不允许这种事发生，他说什么也要让四哥与晴师姐两人情有所归。
  扯开嘴笑，朱佑樘安慰道：「四哥甭担心，像晴师姐那样聪明的人，是不会让危险找上门的。」
  竇初开却无法这么想，晴的生死未卜始终是他心中最大的痛，然除了深藏起这抹痛，不让它影响到君王的心情，他也只能淡笑言谢。
  「好了，四哥走吧，咱若再不下去，苏师父就要叫炼那张脸给闷坏了。」
  竇初开闻言失笑，只得跟着朱佑樘下楼，走向苏武与炼。
  才走近，竇初开就向苏师父弯身问候。
  「苏师父，许久不见，您老人家可安好？」
  一见到初开，苏武就开口问道：「初开小子，你总算现身了。我说你呀，跟晴是怎么回事？不是去当官吗？怎么当着当着就找起晴来着。」
  回苏武门就听门徒说了，还以为他错听了呢。
  对情感淡泊的初开动心了，对象还是那个小辣椒晴儿？这真是叫他讶愕极了。
  他还以为晴儿对初开的情得不到半丝回应，现在看来……是他太操心了。
  竇初开脸色微微一黯。「苏师父，晴还是没回苏武门吗？」
  「回苏武门？早在四年前你离开之后，晴儿就不曾上我那儿，怎么？小俩口吵嘴了？」不过这架也吵得太兇了些，晴儿居然来个避不见面了。
  竇初开面容染忧，才想简单说明来由，便让炼的一句冷言给打断。
  「她的去向与你何干？难道你忘了自己的身份？」
  初开眉目微敛，淡答。「我没忘。」
  炼冷眉挑起。「是吗？那么你现在又是为了谁在奔波？」
  「我必须知道她是生是死。」他简而答之，不想让炼知道太多关于晴的事。
  炼目光如炬。「她是生是死都不该是你的责任。现在的你该做的是留在朝廷，并为皇上奔走效命。」
  「我无意留在宫廷。」他一心只想找出晴，根本没有多馀的心思顾及皇上。
  炼冷哼出声。「那可由不得你，你的身份已然确定，留在宫廷，守着新皇，永续国祚之安，更是你此生无法逃脱的宿命。」
  「昔日之诺我会守，但该找的人我也不会放弃。」这是他的坚持。
  炼瞇起冷光。「你！」
  气氛徒地紧绷，朱佑樘赶紧出声道：「现在四哥回来的正好，咱们很多计划就可以开始进行了。」
  「心迷失了，留人何用。」炼冷哼，探手拿酒便喝。
  「嘿，你这冷小子，喝老人家的酒做啥，真失敬哩。」苏武嚷着，大手一伸，将炼手中的酒抢了过来。
  哪知炼没给老人家脸面，不客气的探手向苏武，苏武老脸涨红，不想输给徒弟的他，开始跟炼较劲起来。
  在苏武门以武力较劲，无所谓让长之说，但下了苏武门，可就得礼让长辈。
  然，炼像是要跟苏武桿上似的，硬是喝了他不少酒，就在老人家气唬唬，吹鬍子瞪眼时，一瓶香气袭人的美酒忽尔送上自己的鼻稍。
  香酒诱人，自然吸引了苏武的全副注意，他笑咪咪地接过美酒啜了口，赞道：「还是初开这徒儿贴心，知老人家爱喝这香酒……」
  话未尽，一张笑脸随即凑到他的眼前，像是讨赏道：「师父，你错了，不是四哥，是我是我，我送的啦！」
  看那灿烂笑顏，苏武愣了半晌，随后便瞪着朱佑樘深思了起来。
  他想不透。明明就是两兄弟，即便不是同一个娘所生，却同是皇室血脉，怎么性情差那么多？
  一个温如清泉，一个热如炙阳，脑袋却都是同样的聪颖，心事也藏得让人猜不透。而眼前这张笑意盎然的脸，看起来最藏不住秘密，却将身份隐了十八载。
  欸！当年收留他们，他就该先查清楚来龙去脉，才不至让情况变得这么乱七八糟，伤透他脑袋。
  挥挥手，将眼前那张笑得太过灿烂的脑袋拨开，他转头望向身边不落坐，也不发一语的温顺小子。
  「我说初开，你刚刚话说到一半就让炼这小子打断，现在趁这小子喝闷酒的时候，跟苏师父说一说，你和晴儿究竟是发生了什么事？为什么你会说不知道晴是生是死，莫非她又闯祸了？」
  竇初开瞥了眼炼，斟酌字眼道：「她遇上了祸事，之后便形踪成谜。」
  「所以你以为她会到乌里山避祸？」是什么样的祸事让初开的神情如此凝重？
  「初开以为如此，但……」他等了多日，却等不到她的人，就连託人代找，也没得来半点消息。
  她的人，似乎彻底消失在这世间了。
  这突然蹦出的想法，让竇初开的心蒙上了阴影，向来带笑的温和脸庞此时也变得黯然失色，这神情看在炼的眼底，脸色随之一沉，冷目透着诡光。
  就在两人各沉浸在自己的思绪时，耳边忽然传来细不可闻的声响，初开与炼同时抬眼，齐喊了声小心。
  只见几粒不起眼的白米饭破空朝四人飞来，四人随即侧身闪过，险险闪过那迅如闪电的米粒，只见那米粒若刀，登登登地钉在后方柱子上。
  苏武等人往白米饭射来的方向看去，只见所有人仍自在吃食、笑谈，而这些人不外乎都是寻常百姓、商贩，不像是有功夫底子的。
  再见那钉在柱上的米粒，他们不禁面面相覷，直觉这人功夫深不可侧，内力之深更是叫人不可等间视之。
  忽地，朱佑樘叫出声。
  「咦！四哥人不见了！」
  炼起身往外疾走，朱佑樘自然也不闲着，也起身跟上，见状，苏武捞起酒，留下几锭闪亮亮银子也急急忙忙尾随而去。