“你说的那个春秀, 我昨天才去了他们院，她男人是码头的搬运工，昨儿就在家里, 我还瞅见了。“
  慧婶子有些纳闷。
  何慧芳正用针给衣裳锁边，闻言心里也泛起了嘀咕, 刚才在春秀病床前没空多想, 现在一琢磨, 才感到有蹊跷。如果春秀真的病得迷糊，那她这俩日和娃吃啥喝啥？况且慧婶子方才说昨天才看见了她男人，那便说明今早春秀撒了谎。
  点点滴滴, 都有理不顺的地方。
  “慧婶子, 麻烦你帮我暗中打听打听, 春秀到底病了没。”何慧芳压低了嗓音，“顺便再探听探听, 她和别的掌柜有来往不，你和街坊们熟, 好打听, 我不行。“
  说完了何慧芳把手掌贴在嘴边, 添补一句, “不叫你白出力气, 算一套女衫的工钱好啦。”
  “哎呦, 我们之间哪用这么客气。”慧婶子摇了摇头，“不用！不用！”
  何慧芳拍了拍慧婶子的手, “就冲咱们关系好，我就不能亏待你！你也知道，我家是新搬来的，路难行, 全靠你们帮衬。”
  “对了，这事你知我知，可别往外透出风去。”
  慧婶子忙不迭的点头，眼睛瞪得圆圆的，“那自然了，这点子机灵劲我有，你放心。”
  仨人紧赶慢赶的，终于在夜晚把衣裳做了出来。天早已经黑透了，飘飘洒洒落了几滴细雨。
  沈泽秋去后院煮了一锅面条，面碗里加了小青菜，碧葱，还有几片腊肉，在雨夜里飘散着浓浓的香味。
  “慧婶子，留下吃碗面吧。”
  慧婶子肚子早就饿了，也没过多推辞，和他们一块把面吃完了，她擦了擦嘴，有些感慨的说，“没想到沈掌柜还会下厨。”
  “哟，这有啥，泽秋好小的时候就会做饭洗衣了。”何慧芳笑着说道。
  沈泽秋提着灯笼，把慧婶子送了一截，半路遇见了她儿子来接人，把慧婶子交给她儿子后，才放心的提着灯往回走。
  此刻已经很晚了，离宵禁只有一个时辰，街面上几乎没了行人。一场春雨霏霏，把这几日回升的气温又给浇了下去，风雨寒刺骨，春寒料峭。
  沈泽秋快步往家去。
  一辆马车快速的从背后驶来，风吹起了车帘，刚好透出车里人的一句话。
  “快！船就在清水口等着了！”
  沈泽秋蹙眉望着远去的马车，恍然觉得这声音十分的耳熟，他一边低头琢磨边继续走，后来终于灵光一闪，想了起来，那不正是吴掌柜的声音吗？
  ……
  夜晚睡觉的时候，安宁一般睡在里侧，沈泽秋靠在外面。如果安宁想要起夜，必须跨过沈泽秋才行。
  今夜又降了温，沈泽秋怕安宁畏寒，将她整个人头圈在怀里，没睡一会儿，安宁睁开了眼睛，轻手轻脚的翻腾了身子，怎么也睡不着。
  沈泽秋就像何慧芳说得那样，睡着了后哪怕打雷下雨都不会醒。安宁伸出手摸了摸他的脸，见他没醒的迹象，轻轻掀开被角，从温暖的被窝中爬了起来，抱着身子缩了缩，然后轻轻的从沈泽秋腿上跨了过去。
  刚坐在床沿穿好鞋，披上外衫，起身摸黑往门边走去，手腕便被睡得迷糊的沈泽秋攥住了。
  他的声音里还带着浓浓的睡意，皱眉睁开一条眼缝，边掀开被子坐起身边打着呵欠说，“点上灯再去，黑灯瞎火的容易磕着碰着。”
  嚓的一声细响，沈泽秋点燃火柴，把煤油灯点亮了，眼睛困的有些睁不开，迷迷糊糊拉着安宁的手，“我陪你去。”
  安宁扯了下他的衣角，“我不是内急，我饿了……”
  “不是睡觉前才吃过面吗？”沈泽秋打了个呵欠，拍了怕她的腰，“我去灶房给你找吃的。”
  “好。”安宁笑了。
  沈泽秋提着灯翻找了一会儿，找来一捧花生，几块糖饼，还有些油炸糯米丁。安宁倒了两碗温水，两个人坐在桌旁吃了个干净。
  他扯了扯安宁的脸，“最近越来越能吃了。”
  安宁嗔怪的看了他一眼，“心疼了？”
  沈泽秋笑着帮她拢了拢衣裳，“当然了，当然是心疼你。”
  ……
  没过两日，慧婶子就把春秀的底摸了个透。正月十四傍晚，她来交货，安宁把钱算给她后，慧婶子特意压低声音对何慧芳说，“何姐，你叫我打听的东西，我都打听到了，啧啧，盘正条顺的一个女子，咋能做出这样的混账事！”
  何慧芳忙把手上扫灰尘的刷子放下，在衣襟上擦了擦手，拉着慧婶子往角落走。
  ”你打听到啥了？“
  慧婶子撇了撇嘴，“春秀哪里生了病，那都是装的！”
  “那日你们前脚刚走，她后脚就爬了起来，带着她女儿出门耍去了。”
  “什么病的起不来床，男人也不在家，都是卖惨装傻！蒙你们呢！”
  何慧芳心里一惊，虽然早有预感，可事实摆在眼前，还是觉得荒唐无比。安宁听见了她们说的话，讶异的追问一句，“她这样做是为了啥？难道背后有人指使？”
  “安宁你可说到点子上咯。”慧婶子往外瞄了几眼，确定外面没有相干的人，才压低嗓子说，“听她同院的邻居讲，春秀和街口的胡掌柜熟悉得很呢，她以前是帮胡掌柜做事儿的，年前你们家不是涨了工钱嘛，她才转而帮你们做事。”
  “听说就为了这个，胡家掌柜娘子记了她的仇，春秀想回去做工，那掌柜娘子还不让了呢。”
  安宁眉头紧锁，这么说来，这次误工是春秀自己演的戏，目的就是为了哄胡家掌柜高兴？
  现在帮她家里做活儿的女工一共有五位，都是和庆嫂、慧婶子交好的，人品可靠，手艺也不错，剩下几个就像春秀这样，是新找的，偶尔接一两套衣裳做，这回只有春秀一人耍花招还能应对，要是同时好几位都撂挑子，那这生意便不用做了。
  “娘，泽秋哥，咱家生意越来越好，这找女工的事儿，是该好好想想了。”
  沈泽秋重重的点了点头，接着说道，“街口那位胡掌柜不知道是个什么样的人。”
  “呸，管他啥人，春秀的事儿不能这么了了，我非得叫她吃个教训！”何慧芳觉得自己一把年纪，竟然被一个年轻妇人给耍的团团转，登时气得不行，不反将一军，她咽不下这口气。
  安宁感紧给何慧芳倒了杯温茶，“娘，喝口茶消消火气，别气着了自己。”
  “我晓得。”何慧芳喝着茶说道。
  眼看天色渐黑，路上行人愈加稀少，不会再有客人登门，沈泽秋和安宁收拾着东西，准备关门，何慧芳去后院做饭吃。
  这时候院墙后又传来了隐隐约约的歌声，时不时的夹杂一两声欢笑。
  那红莲今年三十有二，已经过了女子容颜鼎盛的年岁，身边更没攒下什么钱，一想到今后容颜凋零，又没有其他的谋生路，已经郁闷了好一阵子。
  可天无绝人之路，又叫她遇到了年轻时的恩客，红莲暗自在心里发誓，这回无论如何不能叫宋掌柜跑了。
  云嫂越是脾气大爱说教，红莲就越展示自己温柔如水的一面，每日百依百顺，把宋掌柜哄得以为自己是活神仙。
  这不，天才刚黑，从凤仙楼叫的一桌菜就准时送到了，红莲接过食盒，一碟碟摆好在桌上，又烫了一壶酒给宋掌柜满上，自己抱着琵琶弹唱，给宋掌柜助兴。
  “……一曲淡幽情，再弹浓春宵。“
  宋掌柜一边喝酒吃菜一边用手打着拍子，摇头晃脑的听了一会，心思渐渐飘了，贤妻美妾，是多少男子都想做的美梦，眼下贤妻已成泡影，美妾嘛，倒不是不行。
  “红莲啊，这些年你受苦了，我真想把你抬进家门，从此做一对鸳鸯，日日在一起，那该多好。”
  红莲一双水波粼粼的眼睛一眨不眨的望着宋掌柜，摇了摇头，“红莲不敢多想，只要能让郎君开心片刻，就是奴家的福分了。”
  说完落了几颗泪，“红莲这样的身份，怎么能配得上郎君，再说，夫人肯定也不准，奴家不想让郎君为难。”
  美人的一番哭诉，更叫宋掌柜的心狠狠一颤，愈加对她产生怜惜之情。
  ……
  一墙之隔外，何慧芳洗干净锅，锅底放上水，准备热馒头，一边忙和一边嘀咕。
  “姓宋的这是犯了病还是中了蛊，一天天的这么荒唐。”
  “哎呦，当初装神弄鬼的上进心哪去了？”
  沈泽秋刚好走进来，闻言笑出了声，“娘，装鬼吓人也叫有上进心？“
  何慧芳望了沈泽秋一眼，“怎么不是，但用错了地方，聪明反被聪明误……”
  也是在此刻，云嫂带着两个孩子下了船，雇了个船工帮忙拿东西，正慢慢的往自家布坊来。
  明日就是元宵节，云嫂在娘家等了半个正月，都没盼见宋掌柜的人影，一开始气，后来怒，最后没磨的没了脾气，只好自己带着行李和孩子回到桃花镇。
  布坊总是要开下去的，至于宋掌柜，她会好好收拾的！
  “哟，这不是宋家掌柜娘子吗？”有相熟的人打了声招呼。
  云嫂点了点头，“是啊，就快出元宵了，该开业了。”
  那人面色一怔，露出意味深长的眼神，哦了两声，笑笑不再说话。
  何慧芳把馒头热上了锅，出来和沈泽秋安宁一块儿关铺门，耳朵灵听见了云嫂和人寒暄的声音，疾走两步，探出头往外看，忍不住道了句，“我的妈哟。”
  庆嫂这时候也疾步匆匆的从家赶来，嘴里说，“哎呀，瞧我的记性，忘记拿包边的料子了，做到一半才发现……”
  “庆嫂，你看。”何慧芳用手肘轻碰了碰庆嫂，示意她往前看。
  只见街面上走来几个人，庆嫂定睛一瞧，“哦哟，是云嫂回来了。”
  这下可有好戏瞧了，宋掌柜包了个妓.子藏在家里头，已经是个半公开的秘密，恐怕就只有云嫂还被蒙在鼓里头。
  “砰砰砰。”云嫂拍响了大门，她没吭声，心里憋着的火气在此刻不断蒸腾而上，一想到姓宋的这个乌龟王八蛋真让她们俩几个在外家过年，她就气得慌。
  等了好一会儿，门还紧闭着不开，云嫂心里的气怄得更加旺，又狠狠拍了几下，然后对身边两个孩子说，“待会你们爹出来了，不准喊他，这个死没良心的，他不要我们了……”
  夜深人静，街面上的一丁一点动静都会被无限放大。云嫂还没把门给敲开，倒是敲醒了附近人家的耳朵，不少人推开窗，或推开门，暗戳戳的往宋家布坊门前探望。
  宋掌柜早就喝得迷糊，手一挥，叫红莲下去开门。
  红莲举着灯，提着裙摆，款款往楼下走，声音娇滴滴能出水，一边答，“来了，莫急嘛。”边拔下门栓，拉开了门。
  一阵风吹过，把云嫂从里到外浇了个透心凉，门拉开了，她一张脸已经气成了白纸一般。
  红莲她认识，如今再见到，恨不得扑上去撕花这个狐狸精的脸。
  “哎呦，怕不是要打起来。”庆嫂和何慧芳站在铺子门前，嘀咕了一句。
  何慧芳啧啧摇头，倒有些可怜那两个无措站着的孩子。
  “姓宋的呢？”云嫂狠狠剜了红莲一眼。
  红莲往前走了半步，挡在云嫂身前，“郎君……哦不，宋掌柜就在上面，奴家帮夫人唤他下来。”
  “你拦什么，你给我让开！”云嫂更气了，这红莲倒比她更像这家主人，凭什么，她也配，说完了火气上涌，随手推搡红莲一把。
  劲儿没使多大，红莲一个踉跄没站稳，摔倒在地上。
  宋掌柜感觉到不对劲走出来，看见的正是红莲可怜兮兮趴在地上，而云嫂活像只母老虎，正狠狠得瞪着自己。
  他心里“咯噔”一下，暗道不妙。
  “夫人，你回来了？太好了。”宋掌柜疾步往前，展开手去接云嫂手里的东西，佯装无事发生。
  接着对地上躺着的红莲拼命使眼色，暗示她赶紧走。
  红莲怎么肯，捂着脚踝哎呦哎呦的叫唤。