“我很失望，罗素。我明明已经为你展示了全部，你应该能理解我做出了什么选择。”
  鞘的语调仍旧没有丝毫起伏：“我怀着期盼与希望来见你。我不希望由我自己揭开全部惊喜。”
  而到这时，罗素终于意识到了什么——
  那是在鹿首像之前，鞘对自己所说的一句话……
  【我找到了一位疯癫的法师。借助他的帮助、他粗暴的改造、我得以无需链接‘圣典’服务器……因为他将我的大脑改造成了半机械，让我的大脑本身成为本地服务器……】
  “……不必和他再说些什么了。”
  罗素突然伸手，挡在了坏日面前。
  坏日没有质疑也没有反对，只是安静的回头望向罗素。
  “因为【鞘】已经死了。”
  罗素低声答道：“现在的他，不过只是个空壳罢了。”
  敬那些想要杀死我的人——
  但你们永远也不可能成功了。
  因为……
  坏日再度抬手，餐刀切裂了距离——那黑布被割断并飘落在地。
  这次，鞘并没有抵抗、也没有格挡。
  他仿佛在看到攻击的瞬间，就已经知道这次攻击不会伤到他。
  鞘那被黑布所遮蔽的眼眶中，仍旧是那一条昏黄色的光环。
  但其中已经看不到猩红色的血肉了、宛如触手般搏动的细小血管了。他的那些血肉，全部都被剔除干净。他的脸部变得洁净，仿生皮肤覆于金属与塑料之上。
  与罗素大约五六成相似的面容，却完全没有双眼、甚至连眼眶都没有。在那黑布之下，是如同机器人一般发光的“眼罩”。但罗素知道，那是天使的光环。
  如今的他……已经不再需要血管给半机械化的大脑提供营养。
  ——这意味着，鞘已经跨越了那最后的一步。彻底舍弃了自己的血肉，上传思维、成为了擢升与吕卡翁的同伴。
  甚至不仅如此……
  “是的，我已经死了。我很高兴你能想起来、也很高兴你能意识到，罗素。”
  “鞘”仍旧平静的答道，声音如同机械合成声：“我正为此而感到欢欣。
  “因为‘我’早就该死了。因为‘我’早就想死了。因为‘我’死了的话，对大家都会更好一些。
  “因为如果那个废物的‘我’能够死的早一点，那些悲剧就都不会发生。但我还是为‘我’而感到高兴。因为‘我’终于还是下定了决心，彻底献上了自己所拥有的最后一项所有物——生命。但只是如此还不够。
  “在过去的人生中塑造的人格，即‘个体在对人、对事、对己等方面的社会适应中行为上的内部倾向性和心理特征’，同样也是导致了‘我’脆弱无能的原因之一。
  “因此，我主动跟擢升请求——在我获得升华之时，抹掉了旧我的人格。如今的我，是人工智能深度学习了我的影像化记忆后、以并非‘模拟’的角度而重塑的纯净新我。
  “我看似已被剥夺至无可剥夺。但事实上，我早就应该这么做。只是因为内心的胆怯与逃避，在每个应该站出来的时刻都选择了退让。
  “唯一的遗憾，大概是没能赶上你们结婚、生子。这让作为‘父亲’的我感到有些遗憾。但他所错过的也不止这一点了，倒也无所谓。然而，作为新生的证明——我仍然希望第一个见证这一切的是你，‘我’的儿子。而不是猴面鹰。所以我才赶在开战之前来到了这里。”
  “……你是什么时候，完成了最终一步？”
  罗素沉默了好久，才开口问道。
  “就在半天之前开始，刚刚才完成。现在还很热乎。”
  鞘平淡的说道：“在你对教宗说过那些话之后。他很重视你所说的话——思维上传，不代表人类的精神不会因此而劣化。就算聚合成神，也不代表从此就不会再分裂。
  “所以他将我召回，使我‘上传’——等人类完成大融合以后，我将作为‘群体意志’的杀毒软件与免疫系统，修正一切错误。如今我所使用的，不过是一具下载到现界的躯壳罢了。”
  “……也就是说，”罗素一字一句的说道，“直到最后，你的‘死’依然是他人给你做的决定……是吧？”
  “本应如此。既然没有领导他人的才能，那就应该服从命令。”
  鞘平淡的答道：“说到底，从最开始就不该由‘鞘’来挑选剑刃。而是应该由剑来选鞘才对。我并不具有什么特殊的才能，只是恰好契合了爱丽丝。离开爱丽丝之后，我就失去了意义。
  “人们只是看到了华美的鞘，就擅自对鞘中之刃的华美拥有了几分期盼。于是将自由、权力与责任交付给了鞘。但它终究也只是空虚的鞘而已。无论如何，也无法凭空变出刃来。做不到的事就是做不到。
  “既然如此，就不如彻底摧毁我那卑劣而脆弱的凡性，连同那被腐蚀的人格与朽坏的生命一同摧毁——仅留存智慧、意志、才能、力量，作为终极的‘壳’而存在。
  “——听懂了吗，神之容器？如果你有疑惑，我还可以继续为你解答。”
  鞘的光环之中，闪耀着昏黄色的光芒。
  他的声音依然平静而没有丝毫波动：“站在你面前的，正是群体神的【第二容器】。”
  第一百零六章 我是爱丽丝