唐金树十分为难：“可是没有圣旨……”
  栾鸿冷哼一声，浑浊的眼睛眯成一条线，嗓音低哑：“没有圣旨，难道还不能有懿旨么？”
  “啊？”
  唐金树和李清阳对视一眼，面面相觑。栾太后听了，也不由脸色稍变。
  ***
  三日期限已到，今天本该是唐金树和李清阳重新上报京察文书的日子，段明烛却始终没有见到两人的身影。直到傍晚时分，段明烛让韩卓去了一趟吏部衙门，把那两人拎来养心殿，韩卓领命，到了吏部，却得知今日两人告病，没有来当值。
  段明烛听了直冷笑，这两人病都是同一天生，难道是这几天的京察把他们累着了不成。韩卓问他要不要去这两人家里走一趟，段明烛略一迟疑，一个书吏却在这个时候来报，内阁奉太后娘娘懿旨，将三日前吏部京察文书下发到六部，那些在京察中不合格的官员，该革职的革职，该调任的调任，立刻执行。
  段明烛一听拧了眉，握起了拳狠狠砸在御案上，养心殿里的侍从立刻跪了一地。
  “内阁反了不成？没有朕的旨意，他们好大的胆子！”
  韩卓躬身站在一侧，低声道：“主子，要不要奴才先去拦下他们？”
  段明烛克制着怒意，沉声说：“你马上去。再派人去一趟唐金树和李清阳的府邸，将二人立刻拿下！”他顿了顿，又道，“还有，马上让栾鸿来见朕。”
  韩卓应下，正要去安排，那名内阁来的书吏却说：“回禀陛下，今日栾首辅不在内阁。”
  “不在内阁？”段明烛皱眉，“知道朕会找他算账，所以特意不在？好啊。摆驾，朕亲自去一趟栾府。”
  “不知陛下前往栾府有何要事啊？”
  正在这时，门口突然传来一个凉凉的声音。
  段明烛转头，看到了来者，冷笑道：“原来是母后啊。也好，阁老不在，找母后也是一样。”
  栾太后身后还跟着几个宫女，她自顾自地走到主位前落座，抚了抚鬓边的凤钗，面无表情地道：“都退下，哀家有话要跟陛下说。”她侧目看了一眼韩卓，又说，“你去给哀家沏壶茶来。”
  这句话的意思是，不让他去找唐金树和李清阳的麻烦。
  韩卓略一迟疑，悄悄看了一眼段明烛，想请示他的意思。
  段明烛沉声道：“去沏一壶好茶。”
  “是。”
  殿内的下人都退了下去，只剩下了二人一坐一站。
  段明烛眯了眯眸，说：“朕找母后有事，母后也有话跟朕说，那便母后先说罢。”
  栾太后也没客气，开门见山地道：“京察的结果既然已经出来了，皇上却迟迟不予执行，既然如此，那哀家也只好越俎代庖了。”她侧目看向段明烛，皮笑肉不笑，“还望皇上不要怪罪。”
  “朕岂敢怪罪母后。”段明烛唇角勾起一抹嘲讽，说道，“只不过后宫不得干政，这是祖训，只怕母后的懿旨不能作数了。”
  栾太后轻轻叹了一口气，故作一副可惜的模样：“皇帝真是长大了，翅膀硬了。当年先帝本要立景王为太子，哀家若是不‘干政’，皇帝这张龙椅是如何地来的？”
  段明烛负在身后的手倏然间握紧。去岁年底他率领六万燕梧铁骑回京，轻而易举攻入凤京府，又直抵皇宫。的确是在栾太后和栾鸿的辅佐之下，他才得以顺利夺得皇位。
  栾太后见状，轻笑一声，暗道他还是年轻。
  “哀家干政，也不是头一回了。皇帝到底还是年轻，朝堂上分不清是是非非。母后替你将路扫干净，皇帝到底还有什么不满足的呢？”
  段明烛紧紧盯着她，说：“那母后倒是说说，什么是‘是’，什么又是‘非’？吏部交上来的那份京察文书，将那些并无过错的官员调任或革职，这就是母后所谓的‘扫清道路’吗？”
  “难道不是吗？”栾太后侧目看着她，声音也冷下几分，“他们干预皇上册封太子，是为不忠。此等图谋不轨之臣，皇上不将他们赶出京城，还留着作甚？当然了，皇上毕竟还是年轻，不辨忠奸也是在所难免，免不得哀家替你将这些人清理干净。”
  听到那句“干预册封太子”，段明烛心里冷笑不止。说来说去，还是为了册封太子这件事情。也难怪，栾家扶持他登上皇位，为的就是让肃王当太子，眼见这些官员阻拦这件事，他们又岂会善罢甘休。
  “到底谁是忠，谁是奸？肃王是宗室子嗣，朕已经封他为亲王，给了他无上尊荣。母后一定要朕立他为太子不成？”段明烛紧盯着她，“母后现在已经是太后了，干预朝政还不算，难道一定要做太皇太后，垂帘听政？”
  栾太后闻言，顿时大笑起来：“皇帝给哀家扣了一个好大的罪名。”
  她顿了顿，说道，“不过这宗室子嗣嘛……历朝历代，宗室继位的也不在少数。更何况，哀家如今是太后，肃王乃哀家的亲孙，哀家想让他当太子，又有何不可？”
  段明烛听她这一番胡言乱语简直是不可理喻，他愈发不想再跟她理论。正在这个时候，他突然想到了沈扶上次用过的缓兵之计，于是说道：“肃王今年不过五岁，心性未定。朕也放心不下立他为太子。等他年满十二，朕或许会考虑此事。不知这样，母后可还满意？”
  “哀家可等不了这么久！”栾太后突然站了起来，紧拧着眉提高声音道，“哀家要皇帝即刻下旨，册封太子。”