首先是刚离开树篱村的时候，车子驶出树篱拱门，外面徘徊的熔毁品几乎全都涌了过来;然后是瓦丽娅绕行某个小镇的时候，那附近正好有个精灵圈，在几公里外就能听见此起彼伏的吼叫声，有些是巨兽的咆哮，还夹杂着似乎能辨识的人类语言
  在这两次遭遇中，瓦丽娅都没有绕路，更没有停车。
  她就当前面毫无阻碍，毫不减速，一路飞驰。
  每一次有可能遇到危险，天穹就会迅速阴沉下来。
  浓黑色的云逐渐聚集在一起，悬停在低空，风雹与泥水的暴雨随之而来等到一切平静，远处精灵的咆哮声就全部消失了，汽车上不沾一点污垢，继续行驶在不太平坦的小路上。
  不知开了多久，天蒙蒙亮了。
  行驶方向正好对着朝阳，瓦丽娅觉得刺眼，自言自语骂了句脏话。
  后座上传来一声轻笑。是提亚醒了。
  早安，提亚说，这一觉睡得真不好，腰酸背痛。
  那当然了。她的手被反绑着，脚也用扎带捆住了，冬装外套反穿在她身上，最外面再扣上安全带。
  瓦丽娅懒得和她耍贫嘴，没接话。
  提亚又问：我很好奇，你怎么做到的?
  瓦丽娅说：你晕过去之后我又给你喂了点妈妈的安眠药。弄碎了用针筒喂的。放心，量很少。所以提亚很快就醒了。
  其实瓦丽娅有点暗暗吃惊，原本以为提亚应该继续睡几小时呢看来她平时没少吃这种药。
  提亚说：其实我问怎么做到的，并不是想问你怎么弄晕我，而是你是怎么做到带我出来，还让她愿意配合的?
  瓦丽娅挑了挑眉：很简单。你竟然不明白?
  不明白。你怎么让她服从你?
  这不是服从，瓦丽娅说，让她明白我想做什么，如果她觉得合理，她就会配合我。
  你和她做交易了?
  瓦丽娅笑了笑：不需要交易。这是沟通。她愿意当小孩子但她毕竟不是真正的小孩。就算她的心智退行到迷失之前那时她也已经八岁了吧?我小时候听的故事里说是八岁，也有别的版本说是十岁，总之就八到十岁左右吧。这个年纪可以懂很多事了。
  停顿了一会儿，瓦丽娅情不自禁又补了一句：你参加易物仪式的时候，我就是十岁左右。你觉得那时候的我混沌无知、无法沟通吗?
  提亚沉思不语。
  现在换瓦丽娅提问了：你不好奇她在哪吗?
  车内只有瓦丽娅和提亚，红李子家小姑娘并不在任何一个座位上。
  不用问，提亚望向窗外，她在附近。在看着我们呢。
  的确。红李子家的小姑娘就在她们附近。
  此时她的外表不是小孩，也不是大人，不是人类，不是动物，不是植物或物品，更不是那团突兀的乌云。
  乌云与她的力量有关，是她使用力量时造成的现象，而不是她本身。
  蛇之王并不是小姑娘。小姑娘只是她刻意塑造出的、可被观察到的一个形象而已。
  在家里的时候，瓦丽娅说完了该说的话，蛇之王稍作思考，表示认可。
  然后她立刻抛弃了孩子的外形，变成了别的东西。
  瓦丽娅无法形容出她究竟变成了什么
  有一瞬间好像是中年女性，眨眼间又是更小的婴儿，是皱褶多得盖住五官的苍老皮肉，甚至是山顶的大宅的一扇窗，一面墙，一棵硕果累累的李子树，树木形成果林，儿童在林间奔跑穿梭，本地女人和外来的英俊男子手拉着手，空气中弥漫着樱桃白兰地的味道，三岁孩童遥望着道路尽头的树篱拱门，发光风铃在夜晚闪烁，壁画的色彩，浮雕的线条，精灵跳出窗户，人类闯入山林，易物仪式的夜晚，蘑菇和面粉熬煮成糊，木柴与燃气灶，火焰诱导出鼠尾草与亚麻叶的独特气味
  瓦丽娅被过于繁杂的信息冲刷着，感知满溢，意识反而一片空白。
  还好，这种状态没有持续多久。
  可能过了十几秒，瓦丽娅稍微回过神，赶紧低头看自己的身体。
  本来她想闭眼的，可眼周的皮肉又痛又麻木，眼睛竟然闭不上有点像蹲久了腿麻的感觉，这种感觉第一次出现在眼睛上。
  低着头的时候，她听见蛇之王说了声对不起。声音很温柔，既年轻又苍老，甚至有点像婴儿的呢喃。
  蛇之王没有解释为什么道歉，但瓦丽娅能听明白蛇之王知道真实的自己会给别人造成很大负担。她在说：我一时疏忽了，对不起啊。
  等瓦丽娅再抬起头来，家里大门开着，蛇之王已经出去了。
  瓦丽娅开车上路后，蛇之王一直躲着她，没有直接出现在她的视野里。
  现在提亚醒了，蛇之王也没有跑来看望妈妈。
  因为提亚也是普通人类，面对不修饰外形的蛇之王，她也一样会出现认知过载症状。
  对人类来说，这种感知过载就像心率过速、血压上升一样，偶尔出现也不会怎么样，但如果数值过高，或频繁发生，必然会威胁健康。