事实上，如果不是白蒙坚在这样一场突袭中横空出世，那么他们距离达成那些条件还有很远很远。事情的发展是偶然与必然的交织，六年前窃国之乱里郑杨的遗部，六年后的对崩落星系计划书。这些因素堆积在一起，让白蒙坚替他们敲开了那扇闭锁已久的大门，崩落星系终于有了被正眼相看的机会。
  但这不足够。
  就像让联盟和帝国停止对崩落星系的毁灭计划需要一定条件，白蒙坚愿意让艾尔去做出选择，也有他的条件。在他证明自己足以做出改变之前，七诫蔷薇军不会为他所用，他只有自己想办法让这一切合理化。
  也正是如此，艾尔一直在反复思考一个问题，究竟怎样才能让他们听进去自己的话——思来想去只有这样。否则即便白蒙坚有本事把所有谈判与会者都杀了，也没办法阻止外围有人开启穹顶系统彻底毁掉崩落星系。
  只有把他们都拖进去，内围通讯失效，外围穹顶系统也已半瘫痪，稍有轻举妄动大家就一起下地狱——只有这样，才能威慑住他们。
  但这并非他们一力所能促成，毕竟其中有太多可操控的地方。而当下的局面里，对谈判的预期大家目标不一，尚可争取。但在穹顶系统上，联盟和帝国却是完全与他们利益相左，毫无转圜余地。
  中盟留置区，是他们唯一可以争取的盟友。
  ……
  不知不觉中天色将晚。
  潘西和言泽由温羽泽原路带回，只是言泽还颇有不舍，执拗地站在一边不肯走，潘西只能好言好语去哄劝。抓住这点空隙，艾尔走到了温羽泽身侧，缄默之后终于开了口：
  “抱歉，羽泽……还是把你牵扯了进来。”
  温羽泽回头，他似乎有些讶异艾尔会选择这样一个令人意外又情理之中的开场白，一笑之后羽泽微妙地眨了下眼：“没有什么牵扯，艾尔。六年前我没做到的事情，这次我一定会做到。不论结果如何，这都是我的选择。”
  艾尔侧目看去，斜映进屋内的暖阳给温羽泽的脸庞镀上一层薄耀的光，仿佛一樽琉璃美人相。但是此时此刻，艾尔明显感觉到羽泽有什么不同了，他不再飘渺地像是下一秒就要离去，易碎品的表象之下，他的眼神远比任何人来得坚韧。
  “赛德来过了？”温羽泽问。
  “嗯。”
  他这位棘手的堂兄从知道消息的第一时间就要来探望他的伤势，可谁都知道他醉翁之意不在酒。如果不是有李登殊出面强硬把赛德引进了会客厅里，想来对方是想来亲自验一验伤的——当然艾尔也不介意他这么做，毕竟这场苦肉计最核心的目的就是为了掩住赛德的耳目。但一来这不符合自己原本的性格，二来李登殊也不会允许赛德就这么登堂入室。
  所以最后变成了赛德带来的帝国医官来为他再度诊察，而李登殊则和自己那位堂兄在外面虚与委蛇。
  “结果怎么样？他信了吗？”羽泽问。
  “半信半疑。”艾尔抿唇一笑，站得有些累了就借力倚在一旁：“伤势是真的，受伤的原因就值得商榷了。不过对付他从来都是虚虚实实来得可靠，如果把戏做全套，不留给他一点发散空间，他反而会警惕地不敢入瓮。”
  “是的，”羽泽凉凉道：“这位殿下从来只相信自己猜中的答案。”
  “没错，”艾尔淡声道：“我留给他足够的想象余地，足够他去应付了。希望我这位哥哥，不要让我失望。”
  温羽泽笑了笑：“希望不会。把他的注意力吸引走，下面就看你的布置了。至少你出发前的这段时间，我想这场苦肉计都足够有效。”
  艾尔点了点头。话至此刻，似乎都已经告一段落。见温羽泽已有离去的意思，艾尔忍了几次，最后还是将一直挂在心头那件事情问出了口：
  “羽泽。”艾尔难得这么犹豫：“你……和霍路德他……”
  温羽泽脸上原本被叫住时的疑问化作轻怔，片刻后他抿唇一笑，只是这点笑意比之今天其他时候都多沾了几丝苦涩。
  “你见过他了。”羽泽垂眼轻声道。
  “……”艾尔只能应：“嗯。”
  早在当时他就意识到了，弗兰对时局的无心之言，却成了霍路德和温羽泽之间关系最残酷也最鲜血淋漓的真实写照。在默斯顿爆炸日之后，羽泽的心境虽比之前有所改观，但终归不能说是释然——他和霍路德之间的感情实在是太过沉重了。
  “艾尔，人的感情与记忆密不可分。”羽泽看着不远处还在纠缠的潘西和言泽，似乎被他们两人之间的生动彻底打动了一样，由衷地笑出来：“无论我和他之间的爱意再如何赤诚，但长久地被愧疚和罪恶感噬磨，终究会找不到爱所应有的样子。如果爱成了毕生的枷锁……”
  “倒不如早做解脱。”
  艾尔一时不知道该说什么是好，又听羽泽继续道：“那天我和他开诚布公地谈了谈。你知道吗艾尔，我第一次看到他那样的表情，像等待已久的铡刀终于落下，持久以来危危悬于一线的——终于有了结果。”
  温羽泽略有自嘲：“那是痛苦吗？还是解脱？”
  “我们需要时间。”温羽泽道：“无论是花时间去治愈伤口，还是花时间去淡忘一切——如果再这样一直绑缚在一起，那我们只会因为当时那些越缠越紧的铰链继续伤入肺腑。即便与对方相拥，伤也会越来越重……不死不休。”