“早从六年前把我流放到崩落星系那一刻起，我就不再是什么帝国皇子了。”艾尔看着姚柯道：“我是被流放的罪人，被褫夺继承权的皇室后裔，我的亲族被定罪，我的友人被屠戮，我的妹妹沦为联姻工具，从那一刻开始，帝国皇室就和我毫无关系了！”
  姚柯似乎没想到自己逼出了艾尔这样的话，登时不知道该说什么，一张口却是剧烈咳嗽出声。
  艾尔一时无言，也明白自己失态，只想揭过此事不提：“你小心些。接下来我要先去……”
  然而姚柯又抓住了艾尔的手臂，剧烈喘息着道：“我知道，帝国有负你，伯温森和赛德对不起你，但是……安斯艾尔，民众是无辜的。你身为帝国的前任继承者，所为的从来不是那个皇室，而是为了帝国的子民。”
  “他们……他们之前也有人相信你，很多人都相信你！”姚柯焦急辩白道：“只是迫于大清洗的威慑，所以当时……但直到现在帝国内还是有许多支持你的人！之前甚至有人想要通过推举莉莉安公主继任来把你保释回帝国领……”
  “你说什么？！！”艾尔猛然回头，难以置信道：“推举莉莉安继任？！”
  在伯温森和赛德父子二人的虎视眈眈之下通过莉莉安谋求复辟，那些人根本是居心叵测！
  见艾尔满脸愠怒转身离去，姚柯自知失言，下意识舔了下嘴唇道：“是……但那之后就被公主拒绝了。现在重点不是这个！”
  “安斯艾尔，”姚柯看着他的背影道：“你要看着旧事重演吗？赛德他这样做，如果陛下妥协，等他即位后帝国又是怎样的腥风血雨，整个长明星系也别想安稳！即便你现在保全了崩落星系，几年后、十几年后，那里依然会沦为一片废土！”
  这次艾尔终于停下了脚步。
  “而如果陛下，没有妥协。”姚柯知道自己已经有些说动了他，喘息了几声继续：“那么帝国将重演窃国之乱。维特现在已经没办法脱身了，一旦联盟卷入，你……你们，难道能独善其身吗？”
  艾尔终于转过了身。
  “这次，帝国驻前线主将是谁？”艾尔问。
  艾尔心里过了几个名字，转念间已经想好了应有的对策。没想到姚柯却报出了他意料外的名字：“哈金斯。”
  “什么？！”艾尔只觉诧异。
  哈金斯·埃德加这个后勤专干什么时候能领兵遣将了？
  姚柯显然也有些难以启齿：窃国之乱后伯温森针对郑杨系开始了大清洗，可谓把帝国军防进行了彻底的大换血。而后对于军团的戒备和集权也直接导致军团将官人才凋敝……时至今日，甚至已无可出之将。
  艾尔深吸了一口气，问姚柯道：“你愿意再冒一次险吗，姚少将？”
  姚柯看着艾尔，而后极为郑重单膝跪地行礼道：“无论前方险阻，我都愿为您效劳，殿下。”
  艾尔只苦笑了一下。
  “那就以第三交换站帝国驻军的名义向哈金斯求援吧。”
  “就说……”艾尔转头，透过廊道的舷窗看着远处那被幽蓝色覆膜包裹的星系，顿了顿继续道：“崩落星系盗匪尼德霍格，借东线守备空虚之际，奇袭第三交换站。”
  姚柯当即应了声，却又有些奇怪道：“你是要……利用前线威胁来……？”
  “不。”艾尔否认。
  “这个关头没人会信什么帝国皇太子翻脸向皇帝和元帅动手的话。或者说这件事不说还好，一旦传出去，前线联军极有可能会直接内部崩盘……到时候，你觉得谁还会来驰援？倒不如找个让他们能同仇敌忾的靶子。而且……”
  艾尔的话头顿住。如果是李登殊的话，一定会感觉到其中的异常。
  “不过维特他……赛德既然那么想别人知道，那么就，”艾尔深吸了一口气，语气略有沉重：
  “让所有人都来看看，这位异族元帅的末路吧。”
  第146章 出阵
  来自第三交换站的求援讯号抵达前线之时, 白蒙坚所乘舰只已经穿过联军列队，消失在可监测范围内。
  紧绷的战事在会谈即将开始时终于达成了双方各退一步的妥协。拓图克星周进七诫蔷薇军阵翼回缩，而联军所部十六军团也进行了后撤。白蒙坚所乘舰只穿越两军前线, 孤身纵入联军背后之时，李登殊坐镇联军指挥舰，同联军各军团副指挥使一齐目送他离开。
  光幕之上的舰只静谧巍然，就这样无声暂时止息了两边的交火, 驶向另一个不由他们所控制的星域。而在那个星域之中, 帝国皇帝和联盟元帅早已做好准备，迎接这一场至为艰难、决定了长明星系未来的一场谈判。
  “真想一炮过去把这艘该死的星舰炸了……”
  舰只消失在视野里的瞬间，突然有人小声嘟哝道。而后被身旁人一肘，就此噤声。
  为了保证白蒙坚越境时熄火, 所有副指挥使在其出发前先一步抵达了主舰。等待他出发这段时间远比战时来得更让人焦虑且压抑，这些人大多数对白蒙坚恨之入骨，却又对其本人与七诫蔷薇军颇为忌惮。正是为了防止个人情绪引发不利于战局的差池, 比如有人为一时之气袭击白舰，李登殊将所有人召集了起来。
  “收队吧, 诸位。”
  像是没听到人群中的牢骚一般，李登殊面色极为平静地向他们发布了解散令。这让在场所有人神情一肃，向李登殊行礼之后离去。